В одном храме в Туэде, который Эсли, Почи и Чаппи посетили давным-давно…
Мельчи поднялся по лестнице, прошел через парадный вход, одну раздвижную дверь и одну раздвижную ширму…
Время было раннее после полудня; Увидев солнечные лучи в коридоре, Мелчи кивнула сама себе.
«Вот ЭТО я называю великолепным зданием. Ммм, сладкая сладкая история!»
А та, что сидела прямо перед ней, была… Шаманкой, стирающей Титулы, внешний вид которой не изменился за прошедшие тысячелетия.
«Добро пожаловать в Туэд, путник из далекой страны. Меня зовут Каору.
«Я Мелчи!»
«Да, я в курсе. Ученик Мастера Туса, насколько я помню…
Мелчи застыл на месте.
Она попала сюда всего несколько дней назад, и, несмотря на подачу документов и официальную встречу с шаманкой, она подделала свою биографическую информацию — причем таким образом, что это должно было быть трудно обнаружить.
Хотя она рассматривала возможность того, что это будет замечено, она не ожидала, что это произойдет до такой степени.
«Ты… не должен знать ЭТОЙ части. Но я думаю, именно это делает тебя шаманкой, а?
«Хе-хе-хе… Я знаю это уже несколько десятилетий. Тот факт, что ты ученица Мастера Туса и что ты придешь сюда.
«Хм!? Господи, интересно, как много ты знаешь…
Мелчи села и почесала щеку, несмотря на то, что не чувствовала зуда.
— Мне кажется, я знаю, для чего ты здесь, по крайней мере.
— Почему бы тебе тогда не попробовать угадать?
«Хе-хе-хе… Я бы не хотел. В конце концов, это место для разговоров, а есть вещи, для понимания которых нужны слова».
Каору сказала с улыбкой, и Мелчи ослабила бдительность, как будто она была очищена от токсина.
[Она на самом деле не все знает? Она просто придумала первую часть, чтобы сбить меня с толку? Нет, этого не может быть — предположение никогда бы не приблизило ее НАСТОЛЬКО близко. Она хочет от меня чего-то еще, кроме разговора, о котором мы договорились?]
Несмотря на очевидное подозрение Мелчи, Каору продолжала улыбаться и продолжала говорить, как будто утверждая, что она действительно видела все насквозь.
— Будьте уверены, я не враждебен. Давайте расслабимся и насладимся обсуждением, как и планировалось».
«…Ты интересная девушка, ты знаешь это? Но знаешь, где бы я ни был, я ОБЫЧНО самый интересный в группе…»
«Да, твои Злые Глаза… довольно необычны. Нет ничего плохого в том, чтобы гордиться ими».
— Гах, ты и это знал? Неудивительно, что я не смог прочитать ни одной из ваших данных. Никогда не думал, что когда-нибудь встречу человека со Злыми Глазами…»
Мелчи хлопнула себя по лбу.
— Слушай, давай просто отбросим формальности и перейдем к делу, хорошо?
Каору внезапно изменила тон, напугав Мелчи.
«В последнее время это были все дипломатические встречи… Мои плечи начинают цепенеть».
«Пфф… Ахахаха… Круто, круто. Можешь звать меня Мэл!
«Хорошо, послушай, Мэл… Это серьезно. К настоящему времени мир зашел довольно далеко по пути к разрушению».
«Правильно, и, в конце концов, именно поэтому я здесь».
Каору кивнул.
«Но, прежде всего, я здесь именно для того, чтобы…»
«Монумент пророчества, верно?»
«Мм-м-м… Итак, «Избранный» в Монументе Пророчеств совершенно очевидно — Поэр, Святой Воин. Он легендарный… в рассказах, но существует ли он на самом деле? Я бы тоже хотел знать, кто написал пророчество Монумента…
Каору кивнул и после короткого молчания снова заговорил:
«Объяснять по одной вещи за раз… Во-первых, Святой Воин Поэр тоже мой хороший друг. Но я не знаю, где он сейчас».
«Ваш друг? Вы говорите, что действительно встречались с ним? Но он должен быть парнем пятитысячелетней давности… Ой, подождите…? …Значит, ты пил то же, что и мой наставник, а, Као?
«Мел, ты действительно хочешь сосредоточиться на этом прямо сейчас?»
«…Неа. Но это объясняет, как вы лично знакомы. Еще Капли Вечности, а… М-м-м-м-м… Понятно, понятно…
Мелчи бормотала себе под нос, перебирая всю новую информацию.
«Поскольку вы сказали, что не знаете, где он находится ПРЯМО СЕЙЧАС, можно с уверенностью предположить, что он на самом деле настоящий, верно?»
«Все, что я могу сказать сейчас, это… он, вероятно, существует».
— Хм… Ну, хватит о Поере. Давайте перейдем к пророчеству… вы знаете, кто его написал?»
«Моя старшая сестра.»
«Твоя сестра? Она тоже выпила Каплю Вечности, не так ли?
Догадка Мелчи исходила из ее воспоминаний о том, насколько старым и изношенным был Памятник Пророчеств.
Каору кивнула и кашлянула, чтобы откашляться.
«Ее глаза… тоже особенные — она сейчас отдыхает в постели, потому что слишком много ими пользовалась. Ничего долгосрочного, заметьте.
— …Ладно, значит, это работа Предвидения Злого Глаза, а не настоящее пророчество. НО у меня все еще есть некоторые вещи, которых я не понимаю».
«Почему часть его хранится в центре Нации Демонов Войны, верно?»
«Верно. Когда-то это место всегда было коррумпированным, конечно, но оно по-прежнему является ядром нации, о которой мы говорим. Теперь я хочу знать, как правителям Туэда удалось сохранить его, поскольку он действительно содержит довольно важную информацию…
Увидев, что Мелчи выражает свои сомнения, Каору усмехнулась.
«Моя сестра только сама сделала предсказание. Что касается того, чтобы пронести предмет в Нацию Демонов Войны… мы попросили нашего старого друга сделать это.
«Старый друг? …О каком возрасте мы говорим?
«Давай сохраним это в секрете. Есть веская причина, по которой я еще не сказал тебе.
— Хм… хорошо, хорошо! О, не против, если я спрошу еще кое о чем?
Как и следовало ожидать, Каору уже знала, о чем будет последний вопрос Мелчи.
— …Насчет Э’то, да?
«Это концепция, которой не существует в культуре моей нации. Я хотел бы узнать об этом больше».
«Вы уверены? Это будет довольно долго.
Мелчи кивнул.
Итак, Каору начала объяснять ей концепцию Э’то — его культурную историю, Двенадцать Знаков Звезды и связанных с ними животных.
К тому времени, как объяснения закончились, уже почти стемнело.
«Двенадцать животных… образуют Э’то… И причудливое название исказилось в Дуодекад, сохранив ассоциацию с числом двенадцать. Вот почему Нация никогда не думала установить связь…»
«Моя сестра упомянула, что некоторые из близких знакомых Святого Воина Поера связаны с определенными Знаками Звезды. Вполне вероятно, что они…
«—Маги. Значит, знаки на самом деле не указывают на Хранителей или настоящих животных?
«Мы так думаем. Кроме этого, мы не знаем».
«Понятно… Хмм… Что ж, думаю, на сегодня достаточно прогресса!»
Мелчи встала, готовясь уйти, несмотря на то, что не получила ответов на все свои вопросы.
Каору посмотрела на нее.
— Ты уже уходишь?
— Да, есть другие срочные дела. На самом деле, я уже отставал от графика к тому времени, когда я приехал сюда.
Мелчи ухмыльнулся и сделал Каору знак мира.
Каору на мгновение замолчала и посмотрела на нее, прежде чем наконец сказать:
«Мел».
«Хм? Как?
— ответила Мелчи, отворачиваясь и поправляя свою волшебную шляпу.
— О том, что теперь называется «Серый»…
«Хм!?»
«Если вы собираетесь преследовать Гаспара, вы должны быть морально готовы».
«…Чувак, ты хоть знаешь об ЭТОМ, да? Злые глаза твоей сестры действительно опасны…
«Он приезжал к нам однажды. Насколько я помню, это было вскоре после того, как он оставил Мастера Туса. Из-за его необычной тайной энергетической подписи моя сестра отказалась ему помочь.
— …Но ведь он мог легко заставить ее говорить?
— Разве я уже не говорил тебе, что у нас есть старый друг?
Слова Каору побудили Мелчи обернуться.
«Ни за что! К тому времени Гаспар был почти таким же могущественным, как наш наставник! Ты хочешь сказать, что здесь был кто-то даже сильнее его?!
«Они не обязательно сопротивлялись — но да, наш друг был достаточно добр, чтобы заставить Гаспара отступить. Но он — или, по крайней мере, его версия в то время — теперь, конечно, уже не ровня Гаспару.
— …Хех, чем больше я о нем слышу, тем больше хочу встретиться с этим твоим «старым другом».
«Хе-хе-хе… Теперь мы даже не знаем, где он и что замышляет. Просто… послушай меня, Мэл: у тебя важная роль в этом мире. Конечно, давай, попробуй вернуть Гаспара… но убедись, что твое тело не переутомляется в процессе.
— сказала Каору решительно.
Мелчи не ответила, только надвинула свою волшебную шляпу, чтобы прикрыть глаза.
Уходя, она вскоре вышла оттуда… и к тому времени, когда она больше не чувствовала, что Каору смотрит на нее, она повернулась, чтобы посмотреть на храм, и вспомнила одну вещь, которую ей сказали:
— тоже мой хороший друг.
«……Ее хороший друг… «тоже»?»
