~~Пятый день пятого месяца, полдень~~
В Гильдии искателей приключений в северном районе Бейлани. Блейзер, Брюс и Бетти проверяли уведомление, которое недавно разместил Дункан.
Речь шла о вербовке членов отряда порабощения, миссии, которую Ирэн и ее коллеги запланировали накануне вечером.
～～～～～～～～～～～～～～
Вербовка — отряд покорения огров под командованием шести архимагов
Цели: Огр, Огр-боец, Имперский огр, Королева огров, Король огров.
Командир: Гастон
Адъютант: Ирэн
Полевой медик-маг: Билли
Тактик: Эсли
Квалификация: авантюрист ранга C и выше или студент младшего/старшего курса Университета воина или магии.
Заявка: Университет магии Бейланеа, Центральное здание школы — Заявка на прием. (Крайний срок: девятый день пятого месяца)
Отправление: десятый день пятого месяца, десять часов утра.
Награда: 3000 золотых — предоставлено конференцией Duodecad.
～～～～～～～～～～～～～～
Все три пары глаз остановились на одной линии.
Это были не имена далеких сущностей, таких как Шесть Архимагов или национальный авторитет в области восстановительной магии, а имя друга, который всего несколько дней назад работал с ними на той же работе.
Дункан стоял позади них, дважды проверяя уведомление о наборе.
«…Этот Эсли тот самый парень, которого мы встретили во время нашей миссии в Лабиринте, верно?»
«…Вероятно.»
— Да, это определенно мой мальчик. В конце концов, он единственный «Эсли», зарегистрированный в этой гильдии.
Дункан не стал терять времени, чтобы развеять их сомнения.
Бетти выразила недоумение, почесав затылок, и двое других тоже.
«Я больше удивлен тем, что имя Эсли стоит рядом с тремя супер известными людьми, чем тем фактом, что огры формируют фракции, правда…»
«Я всегда знала, что мой мальчик в хороших отношениях с маленькой Айрин, но это все равно сюрприз, а~~?»
— Итак, что ты думаешь, Блейзер?
«3000 золотых с конференции Дуодекада, хах… Кажется, это слишком мало для того, чтобы потенциально столкнуться с большими целями, но у нас есть хороший шанс познакомиться с некоторыми из Шести Архимагов, а Гастон будет командиром и все такое. Если у нас все получится, у нас могут быть рекомендации, когда мы отправимся в Королевскую столицу. Размер силы должен быть довольно большим. У нас, может, и нет особых заслуг здесь, но…. этот «тактик» обязательно нас заметит».
«Да, я тоже так думаю», — сказал Брюс, и Бетти согласно кивнула. Затем все трое ухмыльнулись друг другу и окончательно приняли решение зарегистрироваться.
Брюс предложил заказать эля, и Дункан сразу пошел за ним.
Когда все трое были поданы к их столу, они произнесли тосты, поздравляя Эсли с выходом вперед. Их торжество разнеслось по всей ратуше.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Тем временем в классе первокурсников Университета Магии Бейланеа царил переполох.
Вокруг Эсли образовалась толпа, словно чтобы сбросить с него оставшееся преследование со стороны обычных людей. Перед ним стояли Хорнел, Мидорс и Идея, а с его сторон подходили друзья Лины, Кларис и Анри. Остальные одноклассники столпились вокруг них. Лина была в самом конце, вставая на цыпочки и время от времени подпрыгивая, чтобы взглянуть на место Эсли.
«Ой…! Кто посмеет наступить мне на хвост, сэр?!
«Ах… Прости, Почи».
— О, Кларис? Ну, на самом деле я не особо возражаю, но, пожалуйста, будь осторожен, ладно?
Почи держала ее за хвост и дула туда, где на нее наступили.
«Черт возьми, Эсли! Ты лучше объясни, что здесь происходит!
Мидорс обрушил на Эсли гневные крики.
«Я могу понять мисс Айрин или сэра Билли, но как вы уже начали работать с сэром Гастоном!?»
Хорнел стучал по столу, словно производя допрос.
«Хватит уходить от вопроса! Давай, объяснись!»
Идея ударила Эсли по барабанным перепонкам своим пронзительным голосом.
Однако Эсли была невозмутима. Он молчал с закрытыми глазами. Он как будто медитировал…
Как человека, прожившего тысячи лет, такая степень досады уже не могла волновать его.
[«Черт возьми, эти чертовы старикашки… Я сказал, что пойду с ними, но им не нужно было так высоко поднимать мое имя! Я вернусь в один из дней.. Я вернусь в один из дней.. Я вернусь в один из дней… В любом случае, что мне делать с этой толпой? Обеденный перерыв только начался… Будет трудно удержать толпу до следующего занятия.]
И как будто мысли Эсли были прочитаны, Ирэн в свое время появилась на учительском подиуме.
— Мисс Ирэн! – крикнула Лина. Она первой заметила прибытие первого. И тут же глаза, которые были сфокусированы на Эсли, переместились на Лину, откуда доносился крик, а затем дальше нее.
Весь класс начал кричать так же, как и Лина, а затем поклонился, чтобы поприветствовать Ирэн.
«Садитесь».
Только после этой фразы все присутствующие вскочили на свои места. Затем они сели, как и велела им Ирэн. Ни один человек не прислонился спиной к своему сиденью… кроме Эсли, которая вздохнула с облегчением.
В классе воцарилась гробовая тишина. Слышны были только шаги Ирэн и зевок Почи.
Подойдя к подиуму, Айрин взглянула на Эсли, первопричину беспорядков, а затем обвела взглядом весь класс.
— Вы все еще такие незрелые, поднимаете такой переполох только из-за одного имени на листе бумаги.
Сказала Ирэн. Затем повернулся к тому месту, где сидел Хорнел.
«Вы там. Вы сказали Эсли что-то о том, что не «понимаете», почему его имя было на том листе бумаги, верно?
Словно повторяя некоторые уроки, которые она преподала ему ранее, Ирэн не назвала Хорнела по имени.
Хорнел нахмурился всего на секунду, затем напрягся, осознав закономерность и то, что может произойти дальше. Как будто его сердце было пронзено.
— Так ответь мне. Какое имя командира было написано на этой бумаге?
— С-сэр Гастон, мэм!
«Именно — Для порабощающей стороны может быть, но командир есть командир… Он имеет право решать, что делать, в том числе и в отношении назначения офицеров. Это он решил сделать Эсли тактиком — теперь понимаешь? Вы должны действовать осторожно, когда возражаете против решения вашего командира. Каждое ваше замечание может повлиять на ваши усилия в будущем».
Хотя она звучала так, как будто разговаривала с одним человеком, ее слова относились ко всем в классе.
Быть нанятым Университетом Магии, по большей части, также означало быть нанятым Нацией. Возражение против решений начальства было бы только болезненным опытом для возражающего.
«Еще раз, как незрело с вашей стороны читать это уведомление о наборе только на первый взгляд. Как вы знаете, в этом университете превыше всего учитываются способности человека. Просто учтите, что вас, естественно, заметят, если ваши способности достаточны. И признайте тот факт, что вы сейчас находитесь на другом игровом поле, чем Эсли здесь.
Множество реакций раздалось по всему классу.
Ирэн, которую большинство вполне может считать наставником демонов, позвала Эсли в свой кабинет и ушла.
Как будто во время обеденного перерыва налетела буря.
[«Это довольно грубый способ разговаривать с классом, состоящим в основном из подростков. Но, как я и ожидал от профессора, она прирожденная проповедница».]
Эсли какое-то время восхищался речью демона-инструктора, а затем потащил своего все еще зевающего фамильяра к ней.
Однако,
— Эй, почему ты ничего не сказал!?
[«Э-э — я должен был!?»]
«Ты должен был объяснить все сам, чтобы все прояснить!»
Внезапно изменив свой образ демона-инструктора, Ирэн теперь вела себя соответственно возрасту своего тела, приближаясь к Эсли с пронзительным голосом.
— Ну… я думал о том, как выбраться оттуда.
«Подумай об этом раньше, а не во время суматохи!»
«Что… я никогда не слышал, чтобы мое имя было там!»
— И моего имени там даже нет, сэр!
«Видите, даже Почи рада, что имя ее Мастера было упомянуто здесь!»
«Ты уверен, что твои уши работают правильно!?»
«Мои уши прекрасны и отлично работают, большое спасибо!»
— Я не тебя спрашивал, Почи!
«От вас ожидается только то, что вы приведете своих фамильяров в бой!»
Самообладание Ирэн угасало, возможно, из-за того, что она была в меньшинстве. Итак, она приготовилась, а затем продолжила рисовать круг заклинаний пальцами.
[«А, этот Круг Заклинаний?… Я никогда раньше его не видел. Хотя она похожа на мою кладовую…»]
«Дом…!»
С пением Ирэн из Круга заклинаний вырвалась полоса света размером с ее ладонь, а внутри появился маленький силуэт.
Он двигался быстро, остановившись прямо над Ирэн. Она была совсем маленькой, даже по сравнению с головой Ирэн.
— Это… воробей?
«Эй, следи за языком, ты! Нет ничего плохого в том, что воробей — фамильяр!»
Это был серый воробей, и первое, что он сделал, — утвердил свою власть над Эсли своим хриплым голосом.
— Молчи, Хоук.
— Да-да, старшая сестренка!
Фамильяр Ирэн, называемый Ястребом, склонился над головой, не сводя глаз с Эсли.
Пока это было почтительно, птица посмотрела на Эсли с острым блеском в глазах, как будто угрожая ему.
«Старшая сестренка, раз уж ты в невыгодном положении, я тебе помогу!»
«Хм, как это? Теперь мы квиты, верно?
«Хех, я никогда не знал, что можно вызвать фамильяра из круга заклинаний…»
[«В этом заклинании могут быть части, напоминающие формулы магии. О, понятно… так вот почему некоторых других магов, которых я знаю, не видели вместе со своими Хранителями. Это напомнило мне, что мисс Трейс могла рассказать мне что-то об этом раньше.]
«Мастер, Мастер!»
«Что это такое?»
«Давайте поедим птицу барбекю на ужин!»
Когда Почи выразила свое почти инстинктивное желание, Ястреб выглядел так, будто проткнул себе вену между глаз.
Почи безучастно смотрел, а глаза Хоука по-прежнему оставались острыми. Эсли с беспокойством наблюдала за тем фактом, что Ирэн позвала своего фамильяра только для того, чтобы покрасоваться.
Таков был еще один мирный день в Университете Магии.
