«Отступление!»
Сразу после приземления Гастон отдал приказ Виоле, которая передала его остальным солдатам.
«Отступление! Прямо сейчас! Выйди из леса, если придется!
Теперь, когда она поняла ситуацию, она даже добавила более подробные инструкции.
Такова была тяжесть ситуации, которая вынудила Гастона отдать приказ. Опасность была слишком велика, чтобы рисковать иначе.
«Подписывайтесь на меня!»
Хорнел двинулся вперед, направляя свое подразделение.
К тому времени, как Гастон сел на лошадь, Жанна и ее Второй отряд догнали его.
«Сэр Гастон, пожалуйста, поторопитесь! Я возьму арьергард!
Кивнув Жанне, Гастон вместе с Фую отступили.
К счастью или нет, во время отступления подразделение Жанны не понесло дополнительных потерь.
Ведя свой отряд на юг и из леса, Жанна обернулась, отойдя на некоторое расстояние, и увидела, что существо не последовало за ней.
— Есть жертвы?
«Зак мертв. Все остальные в безопасности».
Жанна доложила Виоле.
«Что в мире могло сделать это?»
— Не знаю, мэм. Он выглядел как… темно-красный кусок плоти…!»
Когда Жанна опустила глаза, Гастон подошел к ней и похлопал по плечу.
«Вы действовали быстро и эффективно — молодец. Ты тоже, Лина.
Он сделал Жанне комплимент, затем повернулся к Лине.
— Сэр Гастон… вы хоть представляете, что это… за штука?
«Это не животное и не чудовище. Это просто… ЧТО-ТО. И не только».
Гастон уставился в сторону леса, из которого они только что вышли.
Все нервничали… и были готовы атаковать. Для элитных солдат, прошедших множество сражений, не было ничего страшнее неизвестного врага.
Они просто знали, насколько велика угроза этого новоприбывшего.
«Это не может быть правдой…»
— выпалил Хорнел, пораженный гротескными четвероногими существами, появившимися из леса.
Как и сообщила Жанна, все поверхности их тел были темно-красными.
Их линии обзора были нестабильны, а их тела постоянно пульсировали.
Таких существ одно за другим появлялось из леса.
«Их около двухсот… Нет, еще больше идет…!»
Гастон попытался оценить их количество глазами, но они, казалось, никогда не переставали расти.
«Засада или нет, но один из них способен убить Зака. Будем считать, что он сильнее, чем Ранг S — теперь готовьтесь сразиться с ними.
Гастон дал указание, на что Виола кивнула.
«Приблизительная сложность: выше ранга S! Всем подразделениям приготовиться к бою!»
«»ДА, МЭМ!»»
Все нервничали, кроме Гастона… потому что он знал, что если он хотя бы покачит головой, все его подчиненные будут еще больше обескуражены.
«Вызов разрешен».
«Да, мэм! Призыв!»
С разрешения Виолы все привели своих фамильяров.
«Вставай, А-вставай, Хаус! Выходи, Баладд!
«КЯААААА! Доброе утро, Мастер Лина!
Баладд, четырехкрылый балладный дракон, появился из Круга заклинаний Лины.
Его размер был таким же большим, как и прежде.
«Враг силен! Помоги нам, Баладд…!
«Мастер Лина, враги мои враги!»
Баладд повернулся и посмотрел в сторону леса.
Рядом с Линой Хорнел начал рисовать свой круг заклинаний.
«Дом! Ты проснулась, Майга!
«КАААААА! Окончательно! …Хм? Разве ты не должен сегодня драться с ящерицей?
…И вызвал Майгу, Тигра-убийцу, который, как говорят, был воплощением Хайко, Пепельного Тигра.
«Мы уже закончили с этим. Это срочно.»
«… Никогда раньше не видел таких вещей. Выглядит достойным вызовом!»
Все солдаты с Фамильярами призвали своих, увеличивая огневую мощь своего отряда.
«Включая Фамильяров, нас должно быть около семидесяти… Хмм».
— сказал Гастон, оценив число по обнаруженным им сигналам тайной энергии.
«Это… расстраивает. Если бы только у меня был еще и Хранитель…
Виола хотела извиниться, но Гастон остановил ее.
«Не беспокойтесь об этом. Контракты магов с фамильярами уходят своими корнями в магию. Некоторые люди, естественно, имеют низкую тягу к их исполнению».
«Знаете, мой Мастер на самом деле не имеет ничего общего с боевыми Фамильярами!»
Коноха заговорила из нагрудного кармана Гастона.
— Спасибо, Коноха…
— Хм, заткнись, мышонок… В любом случае, интересно, чем нам их бить…
— Сожжем с ними лес?
Гастон воздержался от немедленного ответа на предложение Виолы. Затем через мгновение он вздохнул и почесал щеку.
«…Полагаю, это лучший выбор, который у нас есть».
«Да сэр. Атакующий строй четыре! Готовый! Не пропустите никого из них!»
«»Да, мэм!»»
Каждый солдат начал рисовать свои круги заклинаний.
— Какого черта, я тебе вообще был не нужен!
«Замолчи. Некоторые из них могут ускользнуть от атаки. Обращать внимание!»
«Ты, маленькое дерьмо…! Как вы думаете, с кем вы разговариваете?
Хотя Майга спорил с Хорнелом, выражение его глаз свидетельствовало о том, что он относился к этому серьезно, потому что его взгляд никогда не отводил взгляд от странных существ в лесу.
«Баладд, поддержи с неба».
«Оставь это мне!»
Воздушно-десантные фамильяры, такие как Авианы и Драконы, подлетели с Баладдом и приготовились нанести удар.
Тогда Виола подала сигнал,
«Сейчас!»
«ВЕЛИКИЙ ИНФЕРНО!»
Около пятидесяти мощных заклинаний были обрушены на лес, превратив его в ослепительное море пламени при ударе.
Несмотря на это, Гастон внимательно следил за окончательным результатом, даже не моргнув ни разу — чтобы как можно скорее заметить любые странности.
Он был уверен, что что-то случится — и, как оказалось, был прав.
Однако это сильно отличалось от того, что он предполагал. Виола и Фую тоже были удивлены.
«Этого не может быть…»
«Никакого эффекта!?»
Деревья ярко горели. Однако странные существа под теми деревьями, казалось, вообще не были затронуты пламенем. Они смотрели только вперед, их золотые глаза налились кровью.
«Не паникуйте. Они вполне могут быть устойчивы к огню. Попробуйте что-нибудь другое».
«Да сэр! Атакующий строй девять, готов!»
Элитные солдаты снова начали готовить свою магию.
Однако, в отличие от того времени, когда они сражались с Ящерицей Хаоса, они совсем не выглядели уверенными в себе.
[Это плохо. Чувство давления заставляет их тайную энергию колебаться…]
Гастон предположил, что это повлияет на боевые качества — и, как оказалось, оказался прав.
Как только внимание было нарушено, было бы трудно восстановить контроль.
«Сейчас!»
«ВИХРЕВОЕ КРЫЛО!»
Вместе с порывами ветра пронеслись молнии. Ветер пронесся по еще горящему лесу, и молнии пронзили странных существ.
Однако…
«Даже никакой реакции. Хм…?»
Раздался звук трескающегося дерева, и одно из больших деревьев рухнуло.
Видя, как существа избегают падающего дерева, Гастон подумал, что это странно и неожиданно.
«Они могут поглощать магические атаки в лоб, но все равно стараются не попасть под удар… А, понятно».
Гастон кое-что заметил.
— Сэр Гастон?
— Подумай об этом, Виола…
— Д-да, сэр?
«Основная тайная энергия магических заклинаний — это то, что позволяет им ранить своих жертв».
«Значение…?»
Слушая объяснение Гастона об основах магии, Виола изо всех сил пыталась соединить точки, в то время как Коноха…
«Ааа, ты точно не торопишься… ГЭХ!?»
Гастон ударил Коноху по лбу.
«Короче говоря, без базовой магической энергии магический взрыв ничем не лучше окрашенного воздуха».
Постепенно стал ясен смысл слов Гастона.
«Подумайте о том, как деревья были сожжены до того, как заклинания были поглощены».
«Значит, у существ есть…»
«-Это верно. Чародейский слив».
Узнав шокирующую правду, Виола потеряла дар речи.
«Я понимаю. Тогда их вполне можно считать естественными врагами Мага.
Фую высказала свое мнение, поймав осознание Гастона.
«Слишком неудачное время, чтобы быть совпадением…»
— сказал Гастон и перевел взгляд в глубь леса, глядя с сомнением — и, в конце концов, он был уверен.
Глубоко в огненном море извивался хорошо сбалансированный тайный энергетический сигнал.
И когда Гастон заметил эту тайную энергию, ее плотность увеличилась, как будто он знал.
«…Я знаю, кто это — невозможно ошибиться в этой тревожной таинственной энергии. Ты! Я знаю, что ты там… Билли!
Все сразу устремились в глубь леса.
Темный силуэт появился из бушующего пламени, странные существа раскололись, словно открывая путь своему Хозяину.
— Кукукуку… Я пришел убить тебя… мой друг.
«Я знал это…!»
Гастон и Билли встретились лицом к лицу.
Перед лицом непреодолимой тайной энергии Билли и армии гротескных существ большинство элитных солдат Магических Стражей Королевской Столицы ничего не могли сделать, кроме как стоять на месте.
«Профессор… Билли…»
Лина крепко сжала свой кулон-ключ, борясь с беспокойством, от которого никак не могла избавиться.
