~~Фалтаун, въезд-выезд с шоссе~~
Чт… что за пламя… Все в руинах…
Внешняя стена… вернее, там, где она должна была быть, почти полностью обвалилась, а сами ворота едва выполняли свою функцию. Каменный дом по периметру тоже был разрушен. На некоторых снесенных участках можно увидеть деревянные дома. Они тоже были сильно повреждены, у некоторых даже не было крыши, и они полностью пострадали от стихии.
Почи и я были удивлены, а Лина посмотрела на нас, явно смущенная. Верно, вот что имел в виду Рид, говоря, что это не совсем город.
«……»
— Сэр Эсли, единственные бойцы, оставшиеся в этом городе, — это мы трое, несколько младших детей, а также наш вождь и его личная охрана. И без каких-либо торговцев этот город практически заброшен Гильдией.
«Мы бесчисленное количество раз отправляли запросы на помощь почтовым голубям, но нация, контролирующая Гильдию, возвращала только пренебрежительные ответы…»
Лина опустила глаза, и Мана не уклонилась от выражения своего гнева по отношению к нации. Тем не менее, Нация вообще дала ответ, так что это значит… Как это вообще должно работать?
«Мы что-то вроде отряда коммандос, который уничтожает монстров, когда они приближаются к городу. Хотя никогда на нас не набрасывались, как только что… Дела, безусловно, становятся все хуже и хуже. У нас мало еды и воды… и большинство боеспособных людей погибли, защищая город. Вот почему в городе в основном женщины, дети и старики».
Это первый раз, когда я вижу город без действующего филиала гильдии. Для меня, которая всегда жила так, как мне нравилось, ситуация, в которой они оказались, просто невыносима.
— Эсли, я хочу представить вас Шефу. Ты придешь?»
«……Почи».
— Я понимаю, сэр. Я буду караулить у ворот.
«Я рассчитываю на вас.»
— Мы тоже побудем здесь. Брат, Эсли, вы двое идите к вождю.
Услышав это от Маны, Лина села рядом с Почи.
Оставив караул в Почи, я вместе с Ридом отправился на встречу с главой города.
Оглядевшись на ходу, я увидел, что город внутри такой же формы, как и ворота. Относительно низкий урон, но тем не менее поврежденный… так сказать. Я не из тех, кто болтает, прожив в подземелье очень долгое время, но это действительно не то место, где люди должны жить.
Дом так называемого Шефа оказался неожиданно близко, до нас оставалось всего несколько минут ходьбы. Я думал, что это будет самая глубокая часть города, но, учитывая, что у них не так много доступных бойцов, на самом деле было бы более уместно жить возле ворот.
Дом был большой, но, как и все остальные, дырявый; если бы мне сказали жить здесь, я был бы категорически против.
Рид легонько постучал в дверь, которая все равно была полуоткрыта и почти болталась. Ответом изнутри был голос молодой женщины, неожиданный.
[Пожалуйста, войдите.]
Рид полностью открыл дверь и поприветствовал стоящую там красивую блондинку.
Она была стройной и носила довольно откровенный наряд. Полагаю, подходящим описанием было бы украшенное трико. Оно казалось даже более легким, чем рваное одеяние, которое было на мне.
Ее глаза были относительно большими, а ресницы длинными. У нее были голубые зрачки и довольно острая линия подбородка. Ее внешний вид производил впечатление статуй богинь в храмах.
— Рейна, мы только что вернулись. Я хотел бы доложить начальнику, а также представить ему этого человека.
— А кто он может быть?
Женщина с довольно привлекательными глазами, по-видимому, по имени Рейна, пристально смотрела на меня, словно испытующе.
«Это Эсли, маг. Он только что спас нам жизнь там.
«Меня зовут Эсли. Рад знакомству».
«Боже, я не хотел обидеть… Пожалуйста, простите мою грубость, сэр. Пойдем, пойдем внутрь.
Рейна тут же извинилась и повела нас в дом.
Интерьер представлял собой единую большую комнату, хотя отнюдь не с избытком пространства. За столом справа от нас сидел мужчина; это, вероятно, был Шеф.
В целом помещение было в плохом состоянии, и предметы мебели в моем поле зрения были в таком же плохом состоянии.
«Добро пожаловать, добрый путешественник. Я слышал разговор отсюда. Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за спасение Рида и его братьев и сестер».
Этот мужчина средних лет, конечно же, обладал характером и аурой, подобающими тому, кого называют Шефом.
Увидев меня, Вождь тут же встал и мягко поклонился.
«Меня зовут райан. Очень рад знакомству с вами…»
— Меня зовут Эсли, сэр. Мы в пути, чтобы расширить свой кругозор и попрактиковаться в моем ремесле мага».
С точки зрения этих людей, мое путешествие может считаться роскошью.
Тем не менее, мне просто казалось неправильным лгать им, когда я представился.
«Это действительно прекрасно. Возможно, мы не в том состоянии, чтобы давать благословения, но пусть ваш путь вперед будет приятным».
«Шеф, вы должны это услышать! Благодаря Эсли и его другу нам удалось уничтожить Химеру!»
— Ч-что ты сказал!? Химера, которая так долго мучила нас…»
— Ты говоришь правду!?
Райан и Рейна, наполовину радостные, наполовину потрясенные, подошли ко мне с Ридом.
«О, вы держите пари, что это правда! Магия Эсли может быть даже на уровне Шести Архимагов!
«Шесть… архимагов?»
Я никогда раньше не слышал об этом термине. Самые могущественные маги в мире… или что-то в этом роде, наверное?
Означает ли это, что те, кто заслужил такое звание, являются частью организации?
«Вы никогда не слышали о них? Самые могущественные маги, которых когда-либо выпускал Университет Магии…?
«Титул должен быть известен во всем мире… Он считается половиной целого вместе с Шестью храбрецами Университета воинов».
— Э-э, я довольно долго жил в уединении, понимаете… Так что, ну, я ничего не знаю ни об одном из них. Ха-ха-ха…»
— Вот как… Кажется, я слишком много расспрашивал. Прошу прощения за мое хамское поведение.
— Ах, пожалуйста, не опускайте голову, сэр. В конце концов, вы глава города. Это плохо отражается и на моем характере…»
Если я сам так говорю, то я так плохо воспринимаю благодарности и извинения, а сегодня это были только благодарности и извинения…
«Ха-ха-ха! Это очень загадочно, но я совсем не чувствую, что разговариваю с молодым парнем. Твои родители, должно быть, хорошо тебя воспитали и воспитали.
— А-ха-ха… Очень мило с вашей стороны, сэр.
«Ваши манеры безупречны. Действительно, редкое зрелище для молодежи в наше время. Рейна, я помню, на западе был пустой дом. Пожалуйста, отведите туда сэра Эсли.
«Конечно.»
«Хорошо, я пойду поменяюсь с Почи».
— сказал Рид, прежде чем убежать, и я поблагодарила Райана, прежде чем отправиться на запад вместе с Рейной.
В темноте ночи я удивил Рейну, применив заклинание Источника Света. Когда мы шли по дороге, мы наткнулись на площадь, хотя и без признаков людей вокруг.
«Что случилось с этим местом…?»
«Десять с лишним лет назад я тоже играл и бегал здесь повсюду. После того, как город рухнул, люди собрались здесь не для того, чтобы набрать воды».
«Другие причины?»
«…Взгляни, пожалуйста.»
Рейна указала на большой неиспользуемый колодец. Рядом с ним валялось бездонное ведро, а веревка, свисавшая с его шкива, была почти разорвана.
«Здесь плохо с водоснабжением… Я помню, как Рид говорил это».
«Да, кроме забора воды из реки в 10 километрах отсюда, у нас нет надежного способа получения питьевой воды. Те, кто отправляется за водой, постоянно рискуют столкнуться с опасностью. В настоящее время либо Рейд, либо Шеф совершают несколько поездок туда и обратно каждый день».
Хотя Рейна сказала все это так легко, выражение ее лица было весьма горьким.
Это сильная физическая и умственная усталость… Теперь, когда я думаю об этом, судя по тому, как выглядели лица Рида и Райана, они, должно быть, несколько дней не высыпались. Я просто не могу себе представить, насколько они должны быть уставшими.
Словно чтобы нарушить молчание между мной и Рейной, Почи выбежал на площадь.
«Хозяин, простите, что заставил вас ждать… О, кто бы это мог быть?»
«Почи, это Рейна. А Рейна, это мой фамильяр, Почи.
«Я Почи. Это удовольствие встретить тебя.»
«Удовольствие принадлежит мне. Я Рейна. Должен сказать, я впервые вижу фамильяра. Какая ты очаровательная и очаровательная малышка».
Рейна тоже очень очаровательна, что касается ее улыбки, когда она наклонилась, чтобы посмотреть на Почи… не говоря этого вслух, конечно.
«Ненавижу просить тебя об этом, Почи, но можешь ли ты быть привратником до конца дня? Я хочу, чтобы Рейд и остальные как можно больше отдыхали».
«Вау, Мастер, вы не хотите просить об одолжении!? Клянусь, завтра утром первым делом пойдет дождь!
— Слушай, просто… пошли, хорошо?
«Ху-ху-ху, дасири!»
Почи развернулась и убежала тем же путем, которым пришла.
— Сэр Эсли… С ней все будет в порядке?
«О, пожалуйста, не волнуйтесь. Фамильяры восстанавливают свои силы, просто оставаясь на месте, поэтому им не обязательно спать».
«……Большое спасибо за все, что вы для нас сделали, сэр».
Те, кто посмеют закрыть глаза на такой город, должны быть дьяволами. Я не мог не быть раздраженным тем, как нация ведет дела.
Дом, куда меня привела Рейна, как и ожидалось, был в плохом состоянии.
Проведя там ночь, Рид, Мана и Лина пришли навестить меня, желая как следует отблагодарить меня, но я отказал им и сказал, чтобы они отдохнули… Меня действительно много поблагодарили только за этот день.
Хотя часто это не так, люди были из тех, кто предпринимал соответствующие действия, не стремясь к такой награде. Однако те, кто преднамеренно не предпринимают никаких действий, в моей книге не что иное, как «зло». То, что я видел, действительно заставляет меня усомниться в текущем состоянии Гильдии и Нации — вопрос, который не давал покоя всю ночь.
~~Следующее утро~~
Ко мне подошел Почи, похоже, поменявшийся с Рейдом сменами.
«Как прошла ночь?»
— Чертовски холодно, вот что!
«Ах… Мне тоже было холодно… Здесь почти так же, как снаружи».
— Но у вас было одеяло, Мастер! Я все время был на улице!»
Отлично, теперь Почи жалуется. Предполагается, что фамильяры более устойчивы к изменениям атмосферной температуры, чем люди, но я полагаю, что отсутствие огня вокруг было бы холодным.
И Рид всегда оставался таким… Должно быть, это тяжело.
Я знаю, почему вокруг так холодно. Конечно, есть проблема с самими зданиями, но самая большая проблема в том, что они не разводят огонь.
Не то чтобы они тоже не могли. У них, вероятно, нет лишних ресурсов, и они откладывают то немногое, что у них есть, на кулинарные процедуры. В доме Райана тоже был камин, но, похоже, им давно не пользовались.
Температура была около 10 градусов, так что это не смертельно плохо, но все по-другому, когда они все время на улице… Должно быть, они промерзли до глубины души.
«Почи».
«Что такое, Мастер? Ты выглядишь… относительно спокойным сегодня?
«Давайте сделаем это место нашей оперативной базой на какое-то время. Я бы хотел, чтобы вы следили за окрестностями. Я принесу что-нибудь, чтобы согреть тебя».
— Ну-ну… Мы ненадолго, а вы уже хорошо развиваетесь, сэр. Это далеко от вас, прежде чем мы отправимся в путь, не так ли?
— Слушай, возьми пока это одеяло и иди дежурить у ворот! И скажи дежурным собраться на площади!»
Я бросил свернутое одеяло в ухмыляющуюся Поти, и она подержала его во рту, прежде чем убежать.
Я только что вздохнул из-за высокомерного поведения Почи, затем встал, схватил свой посох и отправился на площадь.
Возможно, из-за того, что я недостаточно хорошо помнила путь прошлой ночи, или, возможно, потому, что шла слишком медленно, Рид, его сестры и Рейна уже были там, когда я пришел.
«Миллион благодарностей за вчерашний день, Эсли. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз хорошо спал».
«Нет, это Почи нужно благодарить. Она сказала мне, что прошлой ночью было очень холодно».
— Ха-ха-ха, вместо этого Почи сказала мне поблагодарить и тебя, а теперь ты говоришь мне благодарить ее вместо этого, а?
Черт, она точно берет самые странные страницы из моей книги… Хм, или в данном случае это я беру страницу из ее?
Мы дружим уже более 800 лет, так что на данный момент, вероятно, нет четкого различия.
— Кстати, а зачем вы нас зовете в это захудалое место?
«Извините, что говорю это после всего, что вы сделали, чтобы помочь нам, сэр Эсли, но у нас есть список текущих задач, которые необходимо выполнить…»
«Мы вышли, чтобы подавить активность монстров рано утром, и это была вся мелкая сошка, поэтому мы решили пойти набрать воды».
Так что Рейна и Мана тоже планировали уйти… они довольно трудолюбивы, учитывая, что им, вероятно, всего около 20 лет.
— Ты больше не будешь черпать воду из реки. Отныне ты будешь получать воду здесь».
«Эй-эй, я знаю, что ты маг, но есть ли магия, которая генерирует воду?»
«Ты прав, заклинания водной магии нельзя использовать в местах, где еще нет воды. Это означает, что я не могу использовать магию здесь, но с магией другая история… Поднимайся, Поднимайся, Поднимайся! Ледяной Рог!»
Я послал круг создания гексаграммы над неиспользуемым колодцем, а затем призвал его. Гигантский ледяной столб материализовался и упал в дыру.
— О, это заклинание ты использовал вчера! Но теперь он заблокировал колодец… Это займет много времени, чтобы растаять».
«Вставай, вставай, вставай! Преходящие клинки!»
Отправив другой, идентичный Craft Circle над колодцем, на этот раз я вызвал град остроконечных вспышек света.
Управляя косыми чертами своим посохом, я мелко накрошил лед в колодце.
— Ни в коем случае… Столб, пронзивший тело Химеры, просто так разрезал на куски?
— Так вот на что способна магия… Или нет, вы только что сказали «волшебство», сэр Эсли?..
Затем я повторил процесс еще несколько раз, в конце концов заполнив большую часть колодца кристаллами льда.
— Это было потрясающе, сэр Эсли! “
— Ну, Лина, это еще даже не конец, понимаешь?
«А… мы не собираемся просто ждать, пока он растает?»
«Вставай, А-вставай! Огненная печать и дистанционное управление!»
На этот раз с помощью магии я материализовал огненную массу в форме штампа, которая соответствовала размеру колодца, и приказал ей медленно спуститься в колодец с помощью заклинания контроля.
Лед, заполнивший дыру, начал таять, и вода постепенно стекала на дно.
Огненная печать спустилась в колодец, растапливая и раскалывая лед. В конце концов вода заполнила дно, и уровень еще больше поднялся по мере того, как вниз падало все больше мелкого льда и воды. Когда я закончил, собравшиеся вокруг люди молчали, разинув рот, а я весь вспотел.
«Как это? Колодец теперь хорошо используется, верно? Хе-хе… Что ж, если я регулярно добавляю лед, он растает сам по себе, так что большое шоу только сегодня. Я бы тоже не хотел делать это снова. Ха-ха-ха…»
«Хм…»
«Хм?»
«»»ВОТААААА!!!»»»
Крики радости заполнили площадь, такие громкие, что у меня чуть не порвались барабанные перепонки.
Некоторые взяли друг друга за руки, некоторые улыбнулись, некоторые заплакали, все были в восторге… или так я помнил, прежде чем потерял сознание.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Когда я пришел в себя, то увидел, что Лина, Мана и Рид наблюдают за мной.
«Хм, что я был…?»
Когда я встал, Рид тут же опустился на колени в извинениях, положив голову на землю.
«Э, Рид? Почему ты так падаешь ниц?»
— Н-ну, я не буду винить тебя, если ты не помнишь! Прости, я был так счастлив и… слишком сильно обнял тебя за шею…»
Понятно, понятно… объятие, а? Вот что нужно Риду, чтобы опустить голову…
«Правильно, я помню, что мне было больно… Впрочем, это ненадолго».
«Мне ужасно жаль…»
«Наш брат действительно напортачил на этот раз, Эсли. Мы сожалеем.»
— Не ты тоже, Мана. Пожалуйста, встаньте, вы оба — я действительно не люблю такие вещи. И сейчас я в порядке, так что не о чем беспокоиться. Кстати, как колодец? Вода не исчезла или что-то в этом роде, не так ли?
— Д-да, все пользовались им без проблем. Миллион благодарностей за это».
Лина и Мана последовали за ним, еще раз поблагодарив меня.
По сути, лед, созданный с помощью магических заклинаний, таких как Ледяной Рог, исчезнет, если его оставить на определенный период времени. Но это не относилось к воде, полученной из заколдованного льда внешними методами.
Я читал этот трюк в одной из старых книг, и на этот раз он мне очень пригодился.
«Приятно слышать. Пожалуйста, скажите мне, если подача воды заканчивается. Я могу добавить к этому в любое время».
— Что, разве это не значит… Ты собираешься остаться здесь на какое-то время?
— Да, именно это я и имел в виду. Это может показаться лицемерным, но я не хочу оставлять вас в таком состоянии. Пока Почи в действии, мы также можем избавить вас от многих ваших непосредственных забот».
«…Спасибо…»
Рид, все еще сидевший, начал дрожать, еще раз выражая свою благодарность, и когда капли слез капали ему на ноги.
Чувствуя себя немного неловко, я отвел взгляд от Лины, которая делала то же самое… затем от Маны… которой тоже понравились двое других.
Возможно, человеческое сердце гораздо более хрупкое и уязвимое, чем я предполагал. Интересно, когда же я в последний раз плакал… Проживая долгие месяцы и годы, проводя долгие дни и часы, я впитал в себя много технических знаний, но в то же время я мог бы отказаться от чего-то другого.
И действительно ли это была неловкость, которую я только что почувствовал…? Или я просто стал неспособен смотреть людям в глаза, чтобы принимать их благодарности и извинения?
Я помню, как чувствовал всевозможное разочарование из-за ссор, которые у меня были с Почи, но, возможно, в едва заметной степени.
Возможно, это было началом моего пути вернуть «то, что я потерял».
