Победа над Королем демонов была не единственной легендой, которую оставил Святой Воин Поэр.
У него был сын — существо другой расы, воспитанное им и его Хранителем Широ. Ребенок уважал их и как родителей, и как личностей.
Его звали Чаппи. Фиолетовый Феникс, переживший самую коварную эпоху рождения Короля демонов.
«Как что!? Лучшее из всех, говорю я!»
Чаппи крикнул еще немного.
Никому, физически присутствующему здесь, ни Билли перед ним. Только не Лине позади него, безучастно смотрящей со слезами на глазах.
Тем не менее, он кричал.
Ни Билли, ни Лина не знали, с кем он разговаривает.
«Ты просто цыпленок! Как насчет того, чтобы ты уже перестал играть в героя?!
Ведь пока они слышали голос, источника нигде не было видно.
«Что? Разве ты только что не сказал, что хочешь произнести речь о справедливости в следующий раз, Феррис?
— Нет, Чаппи. Она, наверное, хотела сказать, что даже если ты не герой справедливости, ты все равно можешь уничтожить зло.
Затем пришел другой голос.
«Брайт, чтобы полностью уничтожить зло, НУЖНА справедливость. Это данность. Сколько раз мне учить тебя этому уроку?»
Чаппи покачал головой.
Людей, с которыми он разговаривал, нигде не было видно, но тут Лина заметила, что что-то свисает с его шеи.
— У него… тоже есть…?
Лина посмотрела на Кулон-Ключ в своей руке — тот самый, который она только что использовала для вызова Магии Связи.
— Подожди… может, нет?
Предмет, свисавший с шеи Чаппи, был немного другим.
Кулон-ключ Лины был просто кулоном сам по себе. С другой стороны, подвеска-ключ Чаппи, которая действительно была похожа на ту, что была у Лины, была заключена в прозрачный синий кристалл.
— Ну, я больше ничего не скажу…
— Да он нас и не слушает, во всяком случае…
И эти два голоса исходили изнутри Кристалла.
Они были первыми учениками Святого Воина Поэра. Они были среди невоспетых героев древности, сражавшихся против армии Короля демонов.
«Кто ты на свете?»
Наконец Билли снова заговорил.
— Разве ты не слышал меня только что? Я Маска Чаппи.
«Я НЕ просил больше твоей ослиной чепухи, птица!»
Голос Билли дрожал.
Он был уверен, что столкнулся с Фиолетовым Фениксом — грозным существом.
Но его дрожь была вызвана другой причиной. Этот Фиолетовый Феникс явно отличался от того, что когда-то появился в Королевской Столице.
В частности, разница в тайной энергии. Сила этой Маски Чаппи была настолько огромной, что она напугала даже Билли, превращенного в Дьявола.
Однако Лина и остальные даже не вздрогнули.
[Тайная энергия ветра ощущается… так приятно…]
На самом деле настолько приятно, что можно было бы легко попасть под его чары. Такова была энергия, которую излучал Чаппи Маск.
— Это плохо, Брайт.
«Что такое?»
«Маска Чаппи здесь не знаменита».
«Естественно. В конце концов, наша деятельность происходила исключительно в Туэде — никто, кроме горстки жителей этой страны, даже не слышал о нас. Но вон тот высокопоставленный Дьявол должен узнать нас, по крайней мере…
Голос Брайта можно было услышать из Кристалла.
Билли, поняв значение этого заявления, широко раскрыл глаза.
«Я вспомнил! Это ты помешал планам леди Иштар! Подожди, ты ведь тоже поддерживал магическую энергию Памятника Пророчеств?!
«Верно, я, возможно, делал это в какой-то момент».
«Ха… Я знаю, что у тебя мозги как у птицы, но ты ДОЛЖЕН помнить хотя бы эту часть…»
Из Кристалла раздался раздраженный голос Ферриса.
«…Я понимаю. Значит, заклинатели разговаривают издалека через этот кристалл…
Билли сделал довольно уверенное предположение, основанное на разговорах, которые он слышал до сих пор.
Однако…
«Неверно».
«Что?»
Брайт утверждал обратное и воздерживался от уточнения своей точки зрения.
— Нам ничего не стоит объяснять вам вещи. Кроме того… ты должен подумать об отступлении, Билли.
Билли, естественно, обиделся.
«Что!? Что ты имеешь в виду…!?»
«Я не обязан объясняться. Я просто предлагаю тебе шанс остаться в живых. Нет ничего постыдного в том, чтобы спасти себя, не так ли?
Выражение лица Билли стало мрачным из-за насмешливых слов Брайта.
«Кем ты себя возомнил!? Ты хочешь сказать, что можешь победить меня?!
Он высвободил свою тайную энергию и принял устрашающую позу.
«О, мы обязательно будем. И какая это будет сокрушительная победа!»
Заявление Брайта заставило глаза Билли вспыхнуть от ярости.
А потом-
«-!?»
– Эта ярость внезапно переросла в шок.
…Потому что Чаппи Маск также высвободил свою тайную энергию, готовясь к бою.
Тайная энергетическая аура Билли была поглощена аурой Чаппи Маска — тогда казалось, что сам Билли был проглочен.
[… Нгх! Не похоже, что я могу выиграть это!]
Перед лицом такого подавляющего врага Билли принял решение.
Он отпрыгнул назад и начал рисовать круг заклинаний телепортации.
«Хе-хе-хе… Это уже не имеет значения. Я добился того, что намеревался сделать. Даже если я не смогу убить остальных из вас сейчас, у меня снова будет шанс. И когда это время придет…
Монолог Билли внезапно оборвался.
«-Тишина.»
«-!?»
Давление Маска Чаппи становилось сильнее, отталкивая само существование Билли.
Билли, не в силах больше ничего сказать, застонал и исчез вместе со своим кругом заклинаний телепортации.
— Он ушел?
«Да — здесь нет и следа его тайной энергии. Теперь мы должны быть в безопасности.
Брайт подтвердил, что Билли действительно ушел с места происшествия.
Чаппи направился к Хорнелу.
«Д-да? …Вам что-то нужно?»
Хорнел Адамс — таково было его полное имя.
Его фамилия была разделена с одним из двух внутри Кристалла — Феррис.
Однако сейчас Феррис не имел к нему никакого отношения.
— Эй, вон тот грызун.
Чаппи поговорил с Конохой.
«Хм…?»
В глазах Конохи отразилось некоторое удивление, но скорбь из-за потери своего Мастера по-прежнему доминировала в его сознании.
«Как тебя зовут?»
«……Коноха».
Чаппи уставился на Коноху.
«Коноха… Я сожалею о твоей утрате. Если бы я приехал раньше, все могло бы сложиться иначе».
— …Почему ты говоришь это мне!? Ничто не вернет его……!»
Коноха снова начала рыдать.
«Я ничего не могу поделать с твоим горем. Мне жаль…»
— Это… все в порядке. Мой Мастер сделал все, что мог. Он спас остальных из нас… И это делает его смерть не напрасной. А теперь, когда его нет… Я тоже…
— Да, тебя тоже не будет… с минуты на минуту.
Чаппи сказал правду без колебаний.
Существа, подписавшие фамильярный контракт, могли жить столько же, сколько и их хозяева, при условии, что они не умерли рано из-за того, что их убили.
Коноха была обычной мышью, а не монстром, и долгое время была фамильяром Гастона.
С технической точки зрения, фамильяр не умер бы после расторжения контракта, если бы продолжительность его жизни все еще оставалась. После расторжения контракта существо продолжало умирать естественной смертью, когда срок его жизни истекал.
С другой стороны, это означало, что, став Хранителем, можно было значительно продлить срок жизни недолговечного существа. Говорили, что скорость таких расширений пропорциональна тайной энергии Мастера, но факт остается фактом: существо никогда не будет жить дольше, чем его Мастер.
Когда Саган, предыдущий Император Демонов Войны, понял, что умирает, он разорвал контракт между ним и его Царем-Фамилиаром. Он не хотел, чтобы Кагачи — существо, живущее намного дольше людей, — потеряли положенную им продолжительность жизни. Разорвав договор, Царь мог жить и по сей день.
Однако с Гастоном, убитым в бою, продолжительность жизни Конохи была… технически говоря, уже равной нулю.
«Ха-ха… правильно».
Но то, что ошеломило Коноху, было не этим фактом, а тем, что последовало за ним,
«Итак, вот в чем дело, Коноха… Хочешь снова стать Хранителем?»
Светлый внутри Кристалла сказал так же небрежно, как обсуждая, что есть на ужин…
«…………Хм?»
…Но Коноха все еще не понимала.
