Как только Эсли вышла за дверь, Тангалан, по понятным причинам, испугался.
Он ничего не видел за открытой дверью — и не зря. Эсли использовал Swindle Sleight, чтобы скрыть внутреннюю часть здания от глаз.
Однако на самом деле его напугало не это, а присутствие Эсли.
Не факт, что Эсли тоже была здесь.
Скорее, это было потому, что Эсли совершенно отличался от того, что он знал.
[Когда этот мальчик стал… еще больше?]
Закрыв за собой дверь, Эсли просто стоял перед посетителями.
[Судя по чародейской энергии, которую я чувствую, большинство из этих парней — студенты старших курсов Университетов Магии и Воина… И их около сотни. Хм… Добавьте Тангалана и Драгана, и у всех в доме не останется ни единого шанса, учитывая, насколько они измотаны. Ой? Тангалан теперь один из Шести Архимагов? Чувак, за время моего отсутствия многое изменилось…]
— …Здравствуйте, мистер Эсли.
«Сэр Драган. Это было довольно давно, не так ли?
Один из Шести Храбрых, Драган Изящный Тигр, определенно был намного сильнее по сравнению с тем, когда они встречались в последний раз… Но с точки зрения Эсли, он все еще был слабее самого слабого из слабейших в древнем Содоме.
— Нам нет до тебя дела, Эсли. Пожалуйста, отойдите в сторону».
«Если вы забыли, сэр Тангалан, это мой дом. Если у вас есть какие-либо дела с кем-либо здесь, вы делаете это через меня.
— …Ты уверен, что хочешь так говорить, учитывая, что невинные дети позади тебя находятся на линии?
Дети под опекой агентства Почисли. Каким бы окольным ни был вопрос Тангалана, он совершенно неявно держал их в заложниках.
Однако Эсли просто поправил очки и тихо сказал:
«Ты уверен, что хочешь так говорить со МНОЙ… учитывая, что на кону твоя жизнь?»
Волосы Эсли зашевелились.
И тут Тангалан почувствовал давящее ощущение, как будто что-то сжимало его внутренние органы.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Внутри здания агентства Pochisley Agency…
Измученные солдаты Магических Стражей Королевской Столицы начали телепортироваться прочь.
К тому времени, когда осталась лишь горстка высокопоставленных членов, входная дверь здания начала громко дребезжать.
«…Что это?»
Как только Виола спросила себя об этом, окна затряслись рядом.
«…! Тайная энергия сэра Эсли?
«Вау, как он…!?»
«Этот уровень силы нечеловеческий…!»
Лина, Хорнел и Виола с удивлением ощутили уровень тайной энергии, который превзошел даже то, что Билли показал во время вчерашней битвы.
«Это круто…!»
В глазах Тифы вспыхнуло пламя восхищения, а Тараво так испугался, что ему пришлось прикрыть глаза лапами.
«К-к-к-к-к-что с этим мистическим энергетическим всплеском!? Я… Я уже чувствовал это раньше! Нет, не Король Живых Мертвецов! Почему ОН сейчас здесь?!
Воспоминания Тараво вспыхнули в его затуманенных глазах. Впрочем, сам Тараво не мог назвать эти воспоминания особенно яркими.
— Боже мой… — пробормотал Барун. «Даже Тангалан может не справиться с этим…»
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Как и предполагал Барун, безмолвно бушующая магическая энергетическая аура Эсли заставляла содрогнуться всех, кто находился перед агентством Почисли.
«Нгх…!?»
«Что в мире…!»
Многие студенты Университетов Магии и Воина, пораженные подавляющей силой, упали на землю; у некоторых из них лица были искажены страхом, а некоторые даже теряли сознание на месте.
«Сэр Тангалан, пожалуйста, не поднимайте здесь шум».
Тангалан и Драган стояли на коленях, не в силах ничего делать, кроме как слушать Эсли.
[Как он получил столько силы…!? Была ли Айрин права с самого начала!? Было ли ошибкой исключить его в то время!? Нет-!]
Тангалан посмотрел на Эсли и хмуро посмотрел ему в глаза.
— Хех, ты выглядишь так, будто почти не прилагаешь усилий… Как будто ты говоришь, что это даже не толика твоей силы… Ладно, признаю — я не могу соответствовать. Я сделал ПРАВИЛЬНЫЙ выбор, чтобы исключить тебя…»
— Да, сэр, вы поступили правильно. Я смог стать таким сильным, потому что покинул этот город».
Взгляд Эсли был настолько пугающим, насколько это возможно.
Тангалан, так называемый Метеоритный боевой маг, мог только опустить глаза — то ли из-за своих прошлых неудач, то ли из-за давления тайной энергии, то ли просто из-за того, как Эсли смотрел на него.
«Мистер Эсли… Пожалуйста, выслушайте нас!»
Вместо этого с Эсли разговаривал Драган.
Собрав всю сопротивляющуюся тайную энергию, какую только мог из своего тела, он встал и сумел сделать шаг вперед.
«Клянусь, лучше бы они были арестованы нами здесь! Если мы отступим сейчас, ситуация необратимо обострится! Наверняка вы не знаете, на что способна госпожа Иштар — какая она ужасная! Такими темпами будет полномасштабная война! Нет, пожалуй, даже не это — она просто вас всех затопчет! Это не то будущее, которое хочет любой из нас! Подумайте о детях — лидерах следующего поколения!»
Почти умоляющий крик Драгана был слышен даже в Агентстве Почисли.
Однако на Эшли это совершенно не повлияло. В конце концов, на этот раз он противостоял Дьяволам сегодняшнего дня… Дьяволам, которые были активны в ядре Нации. Так он открыл рот…
«Иштар — дьявол».
«»-!?»»
…Чтобы он мог узнать правду.
Все присутствующие были ошеломлены заявлением Эсли.
— Это все, что я скажу, чтобы попытаться остановить то, что ты сейчас делаешь. Никто из вас не обязан мне верить. Но я не собираюсь допустить, чтобы смерть сэра Гастона была напрасной.
Особенно взволновала старшекурсников последняя часть услышанного.
Смерть Гастона, одной из ведущих фигур нации — только Тангалан и Драган знали об этом заранее.
Из-за шокирующей правды вскоре перед агентством Почисли вспыхнул переполох.
«Это правда!? Директор Драган!
«Директор Тангалан!»
Никто из них ничего не сказал в ответ.
Студенты старших курсов были еще больше обеспокоены молчаливым обращением с ними.
«……»
Один за другим ученики замолчали.
«Вы же не станете подвергать следующее поколение будущему, построенному на лжи… не так ли?»
«Хм, это цена предотвращения гражданских беспорядков!»
«Все это фиаско ВЫЗЫВАЕТ беспорядки… сэр Тангалан».
«…Неважно, правда ли то, что вы только что сказали, — реальность такова, что Нация едина. Это ты нарушаешь покой!»
— Ты все еще настаиваешь на этом, когда воскресение Короля демонов не за горами?
«Это большое дело, если ты веришь в ложные пророчества, Эсли».
Слово «Король демонов» определенно вызвало по крайней мере мерцание сомнения в глазах Тангалана, Драгана и всех остальных.
Но затем Тангалан привлек всеобщее внимание, отрицая это без малейшего промедления.
[Чувак, его старость не только для галочки. Я должен был это предвидеть, учитывая, что он так долго был директором Университета Магии… О, похоже, все закончили эвакуацию.]
Эсли открыла входную дверь агентства Pochisley…
— Хорошо, сэр, войдите и расследуйте столько, сколько хотите. Остерегайтесь глупой собаки, которая спит на втором этаже — она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО кусается».
…А затем высвободил свою тайную энергетическую ауру.
Однако…
«Хм, мы слишком долго отвлекались…! Пошли, Драган, мы уходим!
Глядя на Эсли в последний раз, Тангалан отвернулся и пошел в сторону Университета Магии.
Студенты последовали за Тангаланом. Драган был единственным, кто остался, и, прежде чем уйти, он спросил Эсли:
— Ты сказал правду?
«Я думаю, что смерти сэра Гастона достаточно, чтобы рассказать вам все».
«…Хм.»
Драган определенно выглядел грустным, несмотря на то, что пытался не показывать этого.
— Если ты стоишь у нас на пути, не жди, что я буду терпеть какие-либо удары.
«Я боялся, что вы скажете, что… Я расследую дела с нашей стороны».
— Только не копай слишком глубоко.
«Спасибо за предупреждение, но… в моей природе не оставлять камня на камне».
Сказал Драган, верный своему прозвищу Изысканный Тигр, и ушел.
«Фуу… Ах, это было страшно».
Эсли вернулся в агентство Почисли.
И он почувствовал еще один толчок в живот.
«Хм? Т-Тифа!? Ты не ушел со всеми?
Тифа обняла Эсли. Затем Тараво вскочил и вцепился Эсли в плечо… и Тифа быстро оттащила собаку.
Все это время Эсли стояла на месте, озадаченная.
«Ну, я не… я имею в виду, я живу в университетском общежитии…»
«Что в мире!? Тифа, мне показалось, или ты на секунду действительно звучала МИЛО!? Это первый раз, когда ты… уф…!?
Тифа оттолкнула Тараво прежде, чем он успел сказать хоть слово.
«Ахахаха… Похоже, вы стали лучше ладить, да?»
— …Не знаю, плевать.
— Ага, похоже.
— Но я только что сказал…!
Эсли погладил Тифу по голове, когда она подняла голову.
— Ты сильно выросла, Тифа.
В этот самый момент из глаз Тифы хлынули капли.
Она преследовала Эсли все это время, не позволяя никому приблизиться к себе.
Одного слова комплимента от него было достаточно, чтобы растопить и разрушить ледяную стену, которую она создала для себя.
«Да…! Спасибо…!»
Эсли счастливо улыбнулся, положив руки на дрожащие плечи Тифы.
— Оставаться здесь опасно, Тифа. Я пришлю тебе идентификационный код моего заклинания Телепортации позже через Телепатический Зов, так что пока поспешите вернуться в свою комнату в общежитии.
«Прямо сейчас.»
«Хм?»
— Я хочу прямо сейчас.
Тифа сказала, как будто умоляя об этом. Либо она не верила, что Эсли сдержит свое слово… либо просто хотела, чтобы это произошло как можно скорее.
«Тифа!? Ты действительно что-то ПОПРОСИЛ!? Ты слышал это, Ицуки!? Это беспрецедентно — это должно быть знаком! Завтра будет гроза — Нет! Небеса перевернутся!»
Ицуки был больше ошеломлен изумлением Тараво, чем всем происходящим.
Увидев по глазам Тифы, насколько чисты ее намерения, Эсли усмехнулась и подняла одну руку.
Затем он медленно написал код распознавания на крошечной ладошке Тифы.
Чувствуя щекотку, выражение лица Тифы начало меняться на…
«…УЛЫБКА!? Смотри, Ицуки! Тифа УЛЫБАЕТСЯ!!
«Ха-ха-ха…»
Ицуки лишь сухо усмехнулся.
