Почи вышел из комнаты и пошел по длинному узкому коридору.
Охранник перед дверью взглянул на нее, но она только высокомерно фыркнула и продолжала ходить с важным видом.
Через некоторое время она вышла в помещение, похожее на вестибюль, где за одним из столиков сидели Лина и Фую.
По какой-то причине они сидели рядом друг с другом, поэтому стулья на противоположной стороне стола были свободны.
Почи подпрыгнул и с глухим стуком приземлился на один из свободных стульев.
«……»»
Лина и Фую оба опустили головы и не обращали внимания на присутствие Почи.
Только Почи поднесла одну лапу ко рту и громко закашлялась, чтобы эти двое заметили ее.
А потом, пытаясь развеселить их, Почи начал… рассказывать историю.
«Жил-был в своей пещере дурак по имени Эсли, погрязший в исследованиях. Эсли был очень трудолюбивым, но дураком, который не мог видеть, что происходит вокруг него».
Резкий скачок настроения заставил Лину и Фую широко открыть глаза.
«Однажды глупый Эсли случайно создал удивительное лекарство — неуловимую Каплю Вечности. Несмотря на то, что это был несчастный случай, Эсли похвасталась этим милому — тогда и сейчас — другу-собаке Почи. В то время Почи был еще не фамильяром Эсли, а обычным зверем. Тем не менее, он каждый божий день хвастался перед ней своими достижениями. Зачем ему это делать? Что ж, ответ прост. Потому что ему больше не перед кем было похвастаться! Что за дурак, Эсли, что за дурак…
Прошлое Эсли обнажилось… перед двумя людьми, которые сбежали от человека, о котором идет речь, несколько мгновений назад.
Но на этот раз эти двое не отвернулись. В конце концов, Эшли здесь не было, а они хотели послушать истории о нем.
— А потом Почи стал фамильяром Эсли. Теперь, когда ему было с кем поговорить, он использовал любую возможность, чтобы сказать Почи: Эй, Почи, посмотри, что я сделал! Эй, Почи, посмотри! Эй, Почи, разве это не круто!? Почи! Почи! Почи! – И каждый раз Почи отвечал: Вау, это потрясающе! Были времена, когда она начинала раздражаться, конечно, но она всегда выслушивала его… Потому что, в конце концов, Почи был единственным другом Эсли. Если бы Эсли вышел только на улицу, он наверняка легко завел бы себе пару друзей, но он отказался это сделать. Почему? Что ж, ответ прост. Эта вещь даже не пришла ему в голову с самого начала. Что за дурак, Эсли, что за дурак…
Почи продолжал болтать без умолку…
«Благодаря поддержке Почи Эсли в конце концов решил покинуть свою пещеру. Его целью был Нагрудник Короля демонов, место, существование которого даже не подтверждено — даже сейчас. Каким же дураком был Эсли, поставивший такую нелепую цель — не говоря уже о том, чтобы отправиться в такое престижное место, в то время как его уровень был таким низким — без задней мысли. Он, должно быть, знал, что это будет нелегко. Что за дурак, Эсли, что за дурак…
…Затем она неловко улыбнулась.
Лина и Фую кивнули, а на их глаза навернулись слезы.
«Вскоре после выхода из пещеры… Эсли встретил тебя, Лина».
«…!»
Слезы, которые они проливали, были бесконечны — и Лина, и Фую.
Они даже не знали почему. Но они без сомнения знали, что эти слезы были по Эсли.
Для Эсли, который прошел свой жизненный путь без оглядки.
«Вы знали? Когда Эсли увидел, что на Лину и ее братьев и сестер напали, он сначала попытался убежать! Если бы Почи не остановил его, Лины сейчас здесь не было бы, не так ли?
Почи рассказала о своих достижениях, подмигнув на всякий случай.
«Два года, которые Эсли провел в Фолтауне, были полны лишений, но он продолжал там оставаться. Если бы не сэр Райан, который отослал его, он мог бы быть и сегодня в Фолтауне. Следующим местом, где обосновалась Эсли, была Бейлани. Он поступил в Университет Магии и однажды встретил… тебя, Фую. В конце концов он завершил свое заклинание телепортации… но затем продал его Ирэн за деньги, которые ему были нужны в то время. Но оно того стоило, так как он смог начать спасать детей из Красочного продовольственного района… Но потом его арестовали, потому что мы недостаточно тщательно выполнили спасательную часть. Что за дурак, Эсли, что за дурак…
Почи застонала из носа.
«После этого Эсли встретил Туса, Философа Дальнего Востока, и тренировался под его адским руководством. Каждый божий день. Два года.»
«Он сделал ЭТО…»
«Целых два года…»
Лина и Фую знали, на что это похоже — сколько страданий это повлечет за собой.
В конце концов, их обучение тоже проходило под руководством Туса.
— А ты знал? С тех пор Эсли тренирует свое тело, когда у него есть свободное время! В самом деле, он должен уделить немного времени и позаботиться о Почи… Вы двое так не думаете?
«Да, это верно…»
— ответила Лина, все еще дрожа.
Она еще многого не знала об Эсли, и об этом ей рассказывал Почи, тот, кто знал его лучше всех.
Она была рада услышать эти истории.
Лина и Фую продолжали слушать. Дрожит, плачет, иногда чувствует себя неловко, иногда смеется.
«Он вернулся в Бейлани, получил ранг S… а ЗАТЕМ его отправили обратно в прошлое. Вещи также были хаотичными для фамильяра Эсли, Почи. Но Почи никогда не уставал быть рядом с Эсли. И, конечно же, потому что…
Почи рассмеялся, а также Лина и Фую, глаза которых уже налились кровью.
Потому что все они знали, что Почи скажет дальше.
— Эсли — дурак.
Лина и Фую пролили последние слезы и кивнули.
«»…Ага.»»
«Это верно. Мой Мастер — дурак. Всегда мчится вперед, когда ему заблагорассудится. Это верно…»
Почи опустила глаза… и продолжала, как бы говоря себе:
«Это верно. Мне становится слишком много, чтобы справиться с собой. Но он дурак, поэтому не заметит этого. Вот почему я прошу вас двоих… Лина, Фую. Помогите ему — выручите моего глупого Хозяина. Ему нужна вся помощь, которую он может получить».
Лина и Фую знали, насколько Почи доверял Эсли, своему Учителю… и насколько Эсли доверял Почи.
И вот теперь та самая Почи обращалась к ним с просьбой, неловко улыбаясь.
Нравилось им это или нет, но теперь они знали, что бремя Эсли стало слишком тяжелым, настолько тяжелым, что Почи устал от всего этого.
-Недостаточно.
Эти два слова пронеслись в мыслях Лины и Фую.
Фую понял, что…
[Я понимаю…]
…И Лина тоже.
[Вот почему сэр Гастон, мисс Ирэн, сэр Барун, все остальные… они никогда не переставали метить выше…]
Они повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, их глаза наполнились решимостью сильнее, чем сила в их сжатых кулаках.
Затем они повернулись к Почи.
«Я помогу, чем смогу!»
Почи принял их демонстрацию решимости с улыбкой до ушей.
«Большое спасибо!»
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
— О, и вы двое должны это услышать! Когда он проснулся, он обнял меня и продолжал выкрикивать мое имя! Ах, только не говори ему, что я тебе это сказал! Это должно быть секретом!»
— Какой секрет, а, пушистый комочек?
В этот самый момент Почи окаменела… а затем, как механическая кукла, она резко повернулась туда, откуда исходил голос.
«М-МАСТЕР… ДДД-РАЗВЕ Я НЕ СКАЗАЛА ВАМ ОСТАВИТЬ ВСЕ МНЕ?»
Отмахнувшись от неловкой реакции Почи, взгляд Эсли стал еще острее.
«Сказал мне через зрительный контакт, да. Но я не могу НЕ прийти сюда, понимаете?
Почи понял, почему Эсли сейчас здесь.
Мантия Эсли, обычно распахнутая и оставленная развеваться позади него, теперь была закрыта… скреплена кем-то перед ним.
Этим кем-то была не кто иная, как Ирэн.
— Похоже, у вас двоих здесь все в порядке.
На этот раз Лина и Фую не отвели взгляда, когда появилась Эшли.
Только по этому Ирэн могла видеть, что пара восстановила свое настроение благодаря попытке Почи подбодрить их.
«Ой? Хозяин, вы наконец-то стали фамильяром мисс Ирэн… Я имею в виду, питомец, сэр?
— Какого черта ты вообще спрашиваешь меня об этом!?
Прежде чем вопрос Эсли мог привести к многословному спору, Ирэн снова натянула его мантию и пошла… эффективно утаскивая Эсли.
«…Хм, я уже видел эту сцену раньше, не так ли?»
— пробормотала Почи про себя, и в голове Эсли вновь возник образ того, как его таскала Ирэн в прошлом.
Ирэн, не оборачиваясь, сказала Лине и Фую:
«Приходите и посмотрите, что мы должны вам показать. Мы заставим его работать, и у вас есть мое разрешение присоединиться к нам.
И поэтому Эсли неловко улыбнулся… больше, чем его фамильяр минуту назад.
