Только что увидев, как Айрин выплевывает шквал заклинаний с помощью Split Invocation, Эсли сделал глубокий вдох, чтобы справиться со своим удивлением, а затем тихо сказал:
«…Это было впечатляюще».
«Это благодаря одному парню, который показал мне его два года назад».
Айрин смотрела прямо на Эсли… А Эсли почесал щеку, кривя сухую ухмылку и отведя взгляд.
«Мисс Ирэн… Каково было ваше мнение обо мне в том виде, в каком я был до сих пор?»
— О, я расскажу тебе все об этом, когда эта битва закончится.
Услышав именно это в ответ Ирэн, Эсли заворчал. Затем Ирина продолжила:
— Я буду ТАК НЕ СЧАСТЛИВ, если ты не выложишься изо всех сил, Эсли.
— Тебе точно нравится злиться на меня, ты знаешь это?
— О, когда это я злился на тебя?
— Ты сейчас не злишься? Было то, о чем Эсли, казалось, хотел спросить ее, судя по его лицу, но Ирэн только сузила глаза.
Повернувшись лицом к Ирэн, Эсли поднял свой дриний-жезл.
А потом-
«…!»
Волна тайной энергии прошла сквозь тело Ирэн.
Эсли показывал Ирэн самое мощное высвобождение тайной энергии за сегодняшний день.
«Я никогда… раньше не видел столько тайной энергии…»
Виола расширила глаза.
Лина, Фую и Хорнел тут же встали.
— Сэр Эсли…!
«Ух ты…»
«……»
Хорнел на мгновение крепко сжал кулаки, а затем разжал их.
[Я пока далеко не до его уровня…]
Отложив на время реакции и мысли Хорнела о нем, Эсли начала рисовать Круг заклинаний.
— Я не позволю тебе…
— Мне не нужно твое разрешение — я уже закончил. Все до.»
Почти мгновенно Эсли увеличил свои физические параметры и увернулся от выпада Ирэн. Затем он нанес мощный удар ногой по ее спине.
«-!?»
Ирэн поняла, что ее пнули, только после того, как ее сдуло.
Она заставила себя перевернуться в воздухе, снова повернувшись лицом кверху и глядя в том направлении, где был Эсли, но его нигде не было видно.
«Нгх!»
Она вцепилась руками в землю, пытаясь не улететь слишком далеко, но ее инерция не ослабевала.
И тут ее спину ударили с еще более сильным ударом, чем прежде.
— Кья!?
Это был полноценный подкат, любезно предоставленный Эсли.
Тело Ирэн миновало место, где началась битва, а затем прошло мимо Уоррена и врезалось в каменную стену.
Увидев это, Эсли выглядел глубоко обеспокоенным — как из-за того, что он видел, так и из-за того, что он объективно был намного сильнее бойца.
— Ах, эм…
Атака была настолько мощной, что немного расколола каменную стену. Это означало, что Айрин, должно быть, тоже получила значительные повреждения.
Но, несмотря на кашель с кровью и кровотечение из головы, Айрин оставалась неподвижной, глядя на Эсли, скрежеща от боли, которая распространялась по ее телу.
— Что, это все, что у тебя есть?
Она терпела всю эту боль из чистой гордыни — это было очевидно для Эсли.
Увидев это, Уоррен заметил, украдкой подбираясь ближе к Почи.
«Ну, ну… Это публичная казнь мисс Айрин!♪»
А в ответ Почи посмотрел на него и нервно усмехнулся.
— Ха… хахахахаха…
Уоррен ответил ей сияющей улыбкой от уха до уха, заставив Почи так нервничать, что ее лицо начало бледнеть.
«Хм!»
Айрин снова рванулась вперед — прямо на Эсли.
Она даже не остановилась, чтобы исцелить свое тело; такова была степень ее гордыни, которая позволяла ей выносить свои раны.
На мгновение Эсли казался крайне встревоженным, но затем он почувствовал, как внутри него вспыхивает вновь обретенная решимость.
— Значит… ты будешь злиться на меня, если я буду сдерживаться, верно?
«Конечно…!»
Боевой дух Ирэн горел молчаливой яростью.
И Эсли, увидев что-то ярко блестящее в глазах Ирэн, почувствовал, как дрожит его тело и комок подступает к горлу.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«Нгх…!»
«Гах!»
— Ха-ха…!?
«Ты маленький-!»
Айрин снова и снова бросалась на Эсли, и каждый раз ее сбивали с ног.
Ее тело было в руинах, но ее боевой дух оставался свирепым.
С другой стороны, Эшли начала беспокоить ее настойчивость.
«Почему… почему ты продолжаешь позволять себе причинять боль…!?»
— Ха-ха… Ты… правда не понимаешь!
«Получите то, что!?»
«Только… посмотри, сколько у тебя силы… Почему ты уже не закончил бой…»
Ирэн ворчала, кашляя кровью, и когда ее тело получало одну травму за другой.
«Ты мог бы просто… нокаутировать меня… как только что сделал с Хорнелом…!»
— П-почему ты…
«Почему? Вот чего ты не понимаешь — Ты не стал бы бить женщину, даже если бы она была врагом!»
Эсли был ошеломлен тем, что сказала Ирэн. Выражение ее глаз говорило о том, что она очень серьезна.
— Ты усыпил Виолу. Высосал тайную энергию Фую. Посоветовали Лине отказаться — и она отказалась. И затем вы заставили Дженнифер бросить учебу, ИСЦЕЛИВАЯ ее!? Какая куча дерьма! Пойдем со мной со всем, что у тебя есть, или это будет не настоящая драка!»
Ни одно слово Ирэн не было фальшивым.
В том, как Эсли вел свои сражения, определенно была предвзятость. Во всех примерах Ирен он заставлял бой закончиться, а не побеждал своих противников.
Эсли попытался возразить против того, на что указала Ирэн…
«Н-но мы не враги…»
— …Это не имеет значения!
…Но, в конце концов, ему нечего было сказать.
Напряжение в воздухе нарастало с каждым мгновением, и Почи повернулась к Уоррену, который ни с того ни с сего сказал ей:
— Вам интересно… почему мисс Ирэн так… одержима?
— Я еще ничего не сказал!
Почи приложила лапы к щекам, и Уоррен снова ухмыльнулся ей.
«Есть две основные причины.»
— Д-два…?
«Во-первых… как обстоят дела на данный момент. У Эсли есть магия Прорыва Пределов, не так ли?
Почи кивнул, удивленный проницательностью Уоррена.
— Мисс Айрин, естественно, знает об этом. И Эсли до сих пор не поняла, почему она начала этот бой, не позволив его использовать первым.
«Почему это «почему» имеет значение?»
— Согласно только что рассказанной истории, когда вас двоих отправили в прошлое, вы оказались во власти… хаоса снаружи, да?
Почи также присутствовал на встрече, когда Эсли подробно рассказал об их путешествии во времени.
То, что сказал Уоррен, было точными словами Эсли, но он все равно переспросил, потому что хотел подтверждения от самой Почи.
— …Н-ну, да.
— А теперь внимательно посмотрите на мисс Ирэн.
Пока Уоррен продолжал ухмыляться, Почи посмотрел на Ирэн — и с глазами Небесного Зверя и интуицией чуть ли не единственного, кто мог сражаться на уровне Эсли, она могла легко сказать…
— Мисс Айрин… трясется.
«Она против Эсли. Человек не должен испытывать страх перед знакомым союзником, тебе так не кажется?
Почи замолчал.
«Это верно. В этом матче мисс Ирэн сражается с Эсли по-настоящему, считая его настоящим врагом, игнорируя любые ранее существовавшие отношения и личные привязанности. Вот почему она так трясется».
— Но зачем ей это делать?
«Откуда мне знать? Я не совсем из тех, кто сам разбирается в девичьих сердцах… Хотя, если я угадаю, то, вероятно, для подставного опыта.
Почи наклонила голову, не понимая, что имел в виду Уоррен.
«Она пытается перенестись в эпоху легенд — понять период времени, в который вы двое были отправлены. Вероятно, она думает, что, сделав это, она сможет измерить усилия, которые пришлось приложить Эсли».
«…Ага, понятно.»
«Мисс Айрин… она действительно добрая душа. Теперь интересно, когда Эсли поймет, что она пытается послать?
Уоррен хитро ухмыльнулся и поправил очки.
Почи, выражение лица и голос которой слегка посветлели, продолжила:
«Возможно, он никогда ЭТОГО не поймет, и не стоит от него этого ожидать. В конце концов, мой господин — дурак.
«О-хо? Что ты имеешь в виду’?»
— Эта мисс Ирэн — добрая душа… я полагаю?
— сказал Почи с такой сердечной улыбкой, что Уоррен удивился.
А потом, немного подумав, Уоррен снова улыбнулся и ответил:
«Я понимаю. Понятно!♪”
Уоррен, Черный Император, выглядевший немного счастливым, придвинулся на шаг ближе к Почи… словно пытаясь сократить расстояние между их сердцами.
Уоррен снова улыбнулся, и Почи тоже.
Дженнифер и Даллас наблюдали за ними с другой стороны арены.
«Почему Почи… делает шаг в сторону каждый раз, когда Уоррен делает шаг к ней?»
«Черт возьми, если я знаю. Они просто бездельничают, я полагаю?
Очевидно, что расстояние между сердцами было не так легко преодолеть.
