Эсли позвала Почи сзади, но та не ответила.
Тем временем Лилия пыталась атаковать Ллойда, но так и не смогла нанести ни одного удара.
Эсли подошел к Почи, присел на корточки на уровне ее глаз, положил руки на щеки Почи и выкрикнул ее имя.
«Почи! Эй, Почи! В чем дело!?»
«М-Хозяин… В-видите ли…»
«Слава Богу! Чувак, я думал, он применил к тебе заклинание промывания мозгов или что-то в этом роде!
Эсли встал, его руки сжали щеки Почи.
— Что это вообще было?
— Э-э… как бы это сказать…
Услышав бормотание Почи, лицо Эсли снова стало озабоченным.
— Эй, ты уверен, что с тобой все в порядке?
— Да, я… я думаю.
Что бы ни случилось, Эсли не мог сказать, но внезапной перемены в Почи было достаточно, чтобы он дал ей новое указание.
— …Послушай, просто оставайся здесь, Почи! Я как-нибудь позабочусь о Ллойде!
«Ах… М-Хозяин!»
На этот раз она была той, чьи слова не достигли ушей Эсли.
Почи посмотрел в пол. Ее глаза так дрожали, что она не могла сосредоточиться ни на одном моменте, она бормотала так тихо, что едва могла слышать себя:
«Это неправильно. Этого не может быть…»
…Снова и снова, – бормотала она.
«Ха! Хм! Кх!
От атак Лилии уклонялись так легко, как будто ее меч просто скользил сквозь цель.
То, как двигался Ллойд, весьма живо напомнило Лилии боевой стиль Джорно.
«Ора! Философ Панч!»
Эсли прыгнул на Ллойда и нанес прямой удар, который промахнулся.
Ллойд уклонялся от всего. Сначала атаки Лилии, а теперь шквал кулаков Эсли.
«Нгх!»
«Что с его силой!? Он должен быть примерно на том же уровне силы, что и Иштар, а не НАСТОЛЬКО сильнее!
Мысли Лилии были такими же, как и у Эсли.
[Он талантлив — почти так же талантлив, как Джорно. Откуда берется его невероятная сила!? И он даже не задохнулся, несмотря на то, что все это время двигался!]
«Черт возьми… Я не хотел использовать магию, но… Поднимись! Земной контроль!»
Как только заклинание Эсли подействовало, земля прорвалась сквозь пол, как приливная волна.
Это также привело к тому, что инвалидное кресло Вааса начало двигаться.
«Все в порядке! Далее… Вставай, А-вставай! Вражеская ловушка! Гравитационная остановка!»
Ллойд и солдаты, сражающиеся с Серебряным трио, были освещены красным светом. Эсли и его союзники, включая Вааса, загорелись синим цветом.
«Теперь он будет намного медленнее! Лилия!
«—! Гух!
Еще до того, как Эсли закончил говорить, Ллойд нанес мощный удар ногой по животу Лилии, отбросив ее обратно в бок Почи.
«Какого черта…!?»
Эсли повернулся к Ллойду и увидел, что его окружает тепловая дымка тайной энергии.
Присмотревшись поближе, сама аура имела форму гуманоида.
— Н-он… защитился от эффекта, окружив себя силовым полем!?
Это была дикая догадка, но Эсли был прав — Ллойд быстро отреагировал на заклинание Эсли, покрыв его тело пеленой тайной энергии.
Затем, когда Гравитационная Остановка поразила его, это помогло помешать ему принять на себя полный эффект заклинания.
«Чувак, что с ним…!? На самом деле он представляет большую угрозу, чем Иштар!
Продемонстрированная здесь сила отличалась от просто подавляющей мощи Гаспара. Почувствовав это, Эсли почувствовал, как нервирующая капля пота скатилась по его спине.
Стиснув зубы, Эсли начал чертить еще один Круг Заклинаний — он помнил, что сегодня вечером его здесь нет, чтобы победить Ллойда.
«Вставай, А-вставай! Телепортация и дистанционное управление!»
Эсли пытался направить его под инвалидной коляской Императора Демонов Войны Вааса.
Но потом…
«Паразитарный контроль».
— Гво…!?
Ллойд своим хриплым голосом вызвал противодействующее магическое заклинание, пытаясь помешать удаленному управлению Эсли.
[Что за… Я уже знаю, что гораздо проще прервать дистанционное управление, чем заклинание телепортации, но как он так быстро это понял!? Черт, как он вообще может так уверенно принимать решения за доли секунды!?]
Лицо Эсли стало напряженным, когда он управлял своим пультом дистанционного управления, пытаясь предотвратить его кражу.
«Х-Х-У-У-У!»
Скорость рисования круга заклинаний Эсли была одной из лучших в современную эпоху. Естественно, выражение лица Ллойда начало демонстрировать некоторые изменения, когда он пытался конкурировать с ним.
«…!»
«ХГГГГГГГ! Э-это ОДНА вещь… в которой меня не побьют! Черт возьми! ДАААААААА! РОСТ! ПАРАЗИТНЫЙ КОНТРОЛЬ!»
Эсли завершил свое заклинание со скоростью молнии, и руки Ллойда тут же отпрянули от разрушения его Круга.
Наконец, Эсли смогла настроить под Ваасом заклинание Телепортации, после чего заклинание отправило юношу в убежище Сопротивления.
Серебряное трио после успешной нейтрализации солдат, обездвиженных Гравитационной остановкой, впоследствии подбежало к Кругу заклинаний телепортации.
«Вперед! Я позабочусь о том, чтобы круг заклинаний телепортации не пострадал!»
Трио кивнуло и телепортировалось прочь — сначала Бетти, потом Брюс и Блейзер.
Тем временем Ллойд только и делал, что стоял и смотрел на свои жалящие руки.
«Лилия! Возьми Почи!»
«…! Все в порядке!»
Лилия схватила Почи на руки и подошла к Кругу заклинаний телепортации.
Внезапно Почи попытался вырваться на свободу и крикнул Эсли:
«Владелец! Владелец! Этот человек…
Эсли не совсем расслышал это, и на полуслове Лилия поместила Почи в Круг заклинаний и тут же телепортировала его.
— Иди, Лилия!
Тот факт, что Ллойд не сделал ничего, чтобы остановить их, определенно озадачил Эсли.
Но сейчас самым важным было выбраться отсюда.
Не видя другого решения, Эсли заставил Лилию поторопиться и уйти первой.
«Эсли! Тебе лучше не отставать от нас!
Лилия закричала, когда Круг Заклинаний отослал ее — и вскоре она исчезла.
Эсли, наблюдая за следующим движением Ллойда, мало-помалу отступила к Кругу заклинаний телепортации.
Однако, несмотря на это предостережение, Ллойд не показал никаких изменений.
В конце концов, Эсли удалось поставить обе ноги на круг телепортации.
«Эй, ты, слушай! В следующий раз я точно не проиграю! Вы НЕ становитесь на пути Великого Философа Эсли! Просто нет!»
Только что Эсли с трудом справился со своим заклинанием, несмотря на его уверенность в своей скорости рисования — и, возможно, именно из-за своего разочарования в этой тесной конкуренции Эсли насмехался над Ллойдом в последний момент.
Затем, когда Эсли исчезал, Ллойд в мгновение ока подскочил к нему и пристально посмотрел ему в лицо — точно так же, как Ллойд сделал с Почи несколькими мгновениями ранее.
— Вау!?
Затем Ллойд прошептал, точно так же, как он сделал с Почи…
— Задница?..
На мгновение Эсли почувствовал, что время вокруг него остановилось… потому что он знал только одного человека, который когда-либо называл его так.
– Этот момент времени был эпохой, когда правил Святой Император. Годы все еще должны быть в пределах Священного календаря, который закончится примерно за десять лет до моего рождения.
[Как вообще закончился Священный Календарь? Я вернул наследника Святому Императору Худлу, так что…]
– Если я правильно помню, изменение произошло из-за болезни Святого Императора и смерти наследника по естественным причинам.
[Что, если мне — и населению страны — когда-то дали ложную информацию? Поскольку Иштар тогда была жива, она могла попробовать что угодно, даже разрушить Священный город!?]
– Мой Глаз сказал мне, что в замке четверо Дьяволов.
– Ты действительно только что сказал все это с серьезным лицом!? Ты больше не человек!
– Когда я говорил, что был?
[Дьяволами были Гаспар, Иштар, Билли и Клит! Вот и все! Лилия сказала, что ее мысленный взор нашел четверых из них! Ллойд — этот парень не демон! Он был благословлен Богом… он принял Каплю Вечности! А его глаза — они были похожи на Почи, когда она находилась под действием Пакта о промывании мозгов Хранителей…!]
– Значит, ты до сих пор следишь за мной? Вероятно, есть еще одно место, где была сделана Капля Вечности.
[Очень талантливые люди, которых я знаю из той эпохи, — это Брайт, Феррис, Лилия и Джорно… но, должно быть, были и другие!]
– В Священном Городе Регалий.
[Я знал! Я должен был знать — но я не заметил этого достаточно скоро! Он был… он был тогда слишком молод!]
Эсли закрыл дрожащие глаза, затем снова открыл их, чтобы посмотреть на Ллойда.
Дрожь была не от страха, а от приступа ностальгии.
— Леоле… или мне теперь называть тебя Леоном?
Эсли пробормотал себе под нос, прежде чем телепортироваться прочь.
