Хотя Эсли уже использовал свое заклинание телепортации, чтобы сбежать обратно в убежище Сопротивления, Чаппи все еще застрял в битве с Гаспаром, обходясь тем небольшим количеством тайной энергии, что у него осталось.
К этому моменту Феникс уже был близок к своему пределу, держась одной лишь силой воли.
В конце концов, Брайт, наконец, прервал свое неохотное молчание и отдал приказ:
[«…! Чаппи! Время идти! Сигнал магической энергии инструктора уже покинул это место!»]
[«Ага, поторопитесь и залог!»]
Как только он услышал голоса Брайта и Ферриса, Чаппи прекратил приступ дыхания, развернулся и попытался улететь от Регалии… и Гаспара.
— Хо…!
Однако…
— Ты ожидал, что я позволю тебе сбежать?
Как раз в тот момент, когда Чаппи собирался взмахнуть крыльями, перед ним появился Гаспар… «стоящий» совершенно неподвижно в воздухе.
[«Магия левитации…!»]
— Постарайся не удивляться каждой мелочи, незваный гость.
[«Разве ты не должен беспокоиться об Императоре Демонов Войны, а не тратить время на нас?»]
«Хм, марионетка больше не имеет для нас никакой ценности. Конечно, Иштар будет счастлива начать управлять нацией этим утром».
[«Хе, так ты не собираешься делать это сам?»]
— Нет смысла пытаться получить от меня больше информации. Что бы вы ни делали, ваша жизнь заканчивается сейчас».
Итак, разговор Брайта с Гаспаром закончился размахиванием последнего правым кулаком.
— Гах!?
Затем он мгновенно сократил разрыв между ним и Чаппи, а затем нанес мощный удар Фениксу.
Чаппи принял удар на правое крыло и, несмотря на жгучую боль, не прекратил попытки улететь.
«Ха-ха-ха… Нгх!»
«О-хо, вы бы посмотрели на мужество в этих глазах…»
Чаппи пристально посмотрел на Гаспара сквозь солнцезащитные очки и продолжал махать раненым крылом.
«Как бы то ни было, это конец очереди для вас».
Гаспар поднял правую руку.
Чаппи приготовился к приближающемуся удару.
Но затем Феррис и Брайт вдруг сказали что-то, что полностью изменило ситуацию.
[«Ух, ты задержался достаточно долго!»]
[«Это наш шанс!»]
— Что за…?
В следующий момент в спину Гаспара обрушилось бесчисленное множество неопознаваемых ударов — мало чем отличающихся от ветра, но также и от дождя из гальки.
«Хм!?»
Впоследствии зрение Гаспара затмила тьма, и в этой тьме он снова услышал голос Брайта.
[Извините за весь беспорядок — мы были здесь только для разведки, понимаете.]
[До свидания!]
«Прощай, злодей!»
Теперь в ушах Гаспара оставалось слышно лишь тихое хлопанье крыльев.
Когда удар прекратился, Гаспар открыл глаза и посмотрел на небо на востоке.
«…Они ушли. Что сейчас произошло? Я чувствую запах остаточной тайной энергии… Может быть…
Гаспар отключил заклинание левитации и скользнул туда, где был Билли.
«Хмф».
Затем он раздраженно застонал и пнул Билли, отчего тот врезался в стену.
«Гах…»
Удар был именно тем, что нужно было Билли, чтобы прийти в сознание.
«М-мастер Гаспар…! А что насчет леди Иштар?
Билли огляделся, ища своего начальника.
«Должно быть, она пошла спасать Ллойда. Встреча с Эсли, кажется, ослабила несколько гаек и болтов в его голове».
«Я понимаю…»
Гаспар холодно посмотрел на Билли, прежде чем испустить тихий вздох.
— Ты был… совершенно бесполезен сегодня вечером.
«П-извинения…»
Билли поклонился, но прежде чем он произнес второе слово, Гаспар отвернулся и пошел обратно в замок Регалии.
Зная, что Гаспар смотрел на него как на мусор, Билли задрожал от досады.
— Будь ты проклят… будь ты проклят, Эсли…!
Он оскалил зубы и ударил кулаками по стене, вызвав взрыв, превративший ее в пыль.
Затем он посмотрел на небо и увидел, что солнце встает.
— Я достану тебя в следующий раз!
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Внутри похожей на собор комнаты, в которой минуту назад была Эсли, стоял Ллойд Белый, дрожа в предсказуемой последовательности.
«Покчи…»
Не глядя на трупы Альфы и солдат, лежащих без сознания на полу, он просто дрожал и бормотал себе под нос:
«Асс-ли…»
Ллойд снова и снова повторял эти два имени, глядя на светильник в комнате.
«Задница. Покчи. Задница. Покчи.
Подобно сломанной музыкальной шкатулке, Ллойд был ограничен как в действиях, так и в речи.
Но когда он произнес эти два имени, его лицо почему-то расплылось в улыбке, пусть совсем чуть-чуть — совсем чуть-чуть.
«Задница. Покчи. Задница. Покчи.
Затем кто-то появился с тихими и изящными шагами.
Это была Идия, более известная теперь как Иштар Черная, в своей обычной черной мантии.
Как только Идия появилась в поле зрения, Ллойд, повторявший те же действия, остановился.
«Мать.»
Его голос был таким же бесстрастным, как и его глаза.
Ллойд подошел к Идии и встал перед ней на колени.
Идия протянула правую руку перед Ллойдом; Ллойд нежно взял его и начал целовать тыльную сторону ее руки в знак верности и уважения.
[Промывание мозгов, кажется, все еще в силе…]
Ллойд отпустил руку Идии, затем Идия погладила его по волосам.
— Ты позволил им уйти.
«Да, я сделал. У меня нет оправдания моей неудаче».
Ллойд принес свои извинения совершенно монотонным голосом. Идия слегка сузила глаза и решила простить его.
«Все в порядке. У меня тоже не особо хорошо получалось. Тем не менее, мы должны работать лучше в будущем. Ваши исследования продвигаются по плану?»
«Да. Я думаю, что он будет завершен достаточно скоро».
Услышав монотонный, безразличный голос Ллойда, Идия улыбнулась и кивнула, выглядя довольной.
«Хе-хе-хе… какой ты прекрасный сын. Будете ли вы продолжать служить мне?»
«Да, я согласен.»
Идия подняла Ллойда и положила руку ему на щеку.
«Ты действительно выглядишь точно так же, как Хадл, когда он был крепким молодым человеком. Так достойно, так красиво. В отличие от Клита…
Затем, сказав это, она провела языком по щеке Ллойда… медленно, словно пробуя ее кончиком языка.
«Я никогда никому не позволю завладеть тобой. Больше никогда.»
Ллойд ничего не сказал, а Идия продолжала ему улыбаться.
Затем Идия почувствовала чье-то присутствие позади себя. Она сузила глаза и тут же набросилась:
«Чувствуете себя сегодня подглядывающим? Или это я сейчас чувствую из-за зависти, Клит?
Позади нее стоял на коленях Клат.
Идия продолжала, не поворачиваясь к нему, не сводя глаз с Ллойда.
«Каково это — быть побежденным простым зверем во второй раз?»
«Мое негодование глубоко… И мое желание убить эту собаку еще больше возрастает!»
— Хмф, по крайней мере, ты чувствуешь себя так, как должен. Эта штука унижала меня и в прошлом».
«Пожалуйста, пожалуйста, прикажите мне отомстить им!»
– взмолился Клит, низко склонив голову.
«Дурак. Каким бы неудачником вы ни были, вы должны, по крайней мере, попытаться использовать свою голову, чтобы думать».
Клат крепко сжал кулаки.
— Т-тогда что вы имеете в виду, леди Иштар?..
— спросил он, дрожа от разочарования.
«Хм… Прежде всего, ты мог бы попытаться перебороть свою ненависть к Билли и начать работать с ним».
Идия ухмыльнулась, и Клит поднял голову, чтобы посмотреть на нее.
«Я и он?»
Видя замешательство Клита, Идия продолжила:
«Если вы думаете, что силой дружбы питаются только герои, то, возможно, вы читали слишком много сказок. Теперь не о чем беспокоиться — у меня есть свои идеи, как с этим поступить».
— Д-да, мэм!
Клат снова опустил голову. Идия и Ллойд прошли мимо него.
Ллойд взял Идию за руку и пошел впереди, сопровождая ее — обычное зрелище для этой пары.
И когда Клит посмотрел на Ллойда, когда тот ушел, его глаза наполнились гневом.
— Если бы только ты… Если бы только тебя здесь не было…!
Он стиснул зубы и, окутанный аурой тьмы, проворчал:
«Я НЕ неудачник! Не я…!»
Вскоре Клит исчез, оставив в комнате только трупы Альф и бессознательных солдат.
Затем тьма в месте Клита сменилась лучом солнечного света — светом рассвета, который озарил Регалию.
