Эсли лежал на земле без сознания… а рядом с ним волк, поднимающий шум.
«ВЛАДЕЛЕЦ! А-а-ты в порядке!? Ты знаешь кто я!? Ах! Из-за твоего лица ты выглядишь полным дураком!
Почи выразила обеспокоенность своим обычным поддразниванием.
Но на этот раз результат был другим — Эсли вообще ей не ответила.
Выражение лица Почи постепенно менялось в худшую сторону.
«Э-э… Хозяин? Привет!?»
Разительный контраст с моментом назад, теперь она звучала серьезно, ее голос говорил о том, что она была всего в шаге от паники. Она сунула нос под плечо Эсли и подняла голову, перевернув Эсли так, чтобы он смотрел вверх.
Затем все увидели лицо Эсли — лицо полного изнеможения, которого никто никогда не видел у него раньше.
«Элси! Давай, соберись, Эсли!
— крикнула Ирэн, явно обеспокоенная.
— Сэр Эсли!
И Лина была на грани слез.
Постепенно вокруг Эсли собралось бесчисленное количество воинов и магов.
«Подъем, А-подъем, Регулировка высокого лечения!»
Уоррен сразу же попытался применить исцеляющее заклинание, несмотря на то, что на его теле не было ни единой травмы.
«Восстань, Дарующая Волшебство!»
Затем Хорнел попытался использовать непрерывное заклинание восстановления тайной энергии, но это также не вызвало никакой реакции со стороны Эсли.
Почи приложила ухо к груди Эсли.
«Его… его сердце не бьется!»
«Почи, отойди в сторону!»
Тогда первым начал действовать Уоррен, положив обе руки на грудь Эсли и применяя ритмичные толчки давления.
— Эсли, мужик! Проснуться!»
— крикнул Брюс, подбегая к месту происшествия.
«Пепел! Ты еще не должен умереть!!
«Сэр Эсли! Пожалуйста, оставайтесь с нами!»
Мелчи и Харухана тоже закричали от беспокойства.
Лина и Фую дрожали и плакали, в то время как Ирэн пыталась помочь Уоррену, используя заклинание ветра, чтобы направить воздух в легкие Эсли.
Подошла Лилия, протаскивая свое изодранное тело сквозь толпу воинов и магов.
— Уоррен, позволь мне сделать это!
Лилия, переключившись, подняла кулак.
«На данный момент его тело примерно такое же крепкое, как у Туса. Того, что ты делаешь, недостаточно, чтобы заставить его сердце биться…
Крепко сжав кулак, она изо всех сил ударила Эсли в грудь.
Удар был такой силы, что земля содрогнулась, звук удара эхом разнесся по всей округе.
Но сердце Эсли по-прежнему отказывалось двигаться.
Лилия пыталась снова и снова, ударяя Элси в грудь.
Вкладывая всю свою силу в каждый удар, она отказывалась сдаваться.
Тус, наблюдавший издалека, вздохнул и быстро начертил Круг Заклинаний.
«Гром.»
Заклинание элементарного уровня обрушилось на Эсли.
Его сила в сочетании с заклинанием Ирэн и ударами Уоррена и Лилии…
«Владелец!»
…Почи снова закричал…
«…! ГЭХ!?»
…И в конце концов дурак открыл глаза.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Брюс отнес Эшли обратно в Серебряный Особняк в Эддо, а остальные прислонились к стенам, отдыхая от накопившейся усталости.
Начальство, такое как Блейзер, Уоррен и Айрин, было занято оформлением документов после боя, но в глубине души они беспокоились об Эсли.
— Знаешь, как я волновался!? А вы, Мастер?!
«…Ага.»
Эсли встал с матраса и прислонился спиной к стене, затем посмотрел на свои руки.
Казалось, не слушая ничего из того, что говорил Почи, он продолжал смотреть на свои руки… но в то же время казалось, что он вообще ни на что не смотрел.
Почи это заметила и продолжила говорить, чтобы мысли Эсли не отвлекались.
— Вы всегда слишком много работаете, Мастер! Действительно, вы не знаете, когда вам нужно остановиться! Вы должны учиться на примере сэра Туса! Ну, хоть немного!»
«Ага.»
«Теперь, когда мы закончили большую битву, вам следует отдохнуть, сэр! Правильно — отдых тоже важен!»
«Ага.»
Все, что она получала, были одни и те же пустые ответы — без интонации, спокойный и совершенно бессильный голос.
Тем не менее, Почи продолжал.
«Вы и я можем быть физически бессмертными, но мы не нежить, сэр! Для нас все равно будет конец, если мы умрем! Так что отдыхай, пока можешь!»
К настоящему времени от Эсли вообще не было ответа.
Он только сжимал руки, разжимал их, снова сжимал, снова разжимал и повторял процесс снова и снова.
«О, я знаю! Давайте что-нибудь поесть! Но только то, что мне нравится! НО я позволю тебе немного перекусить! В конце концов, я хорошая собака!»
В последний раз Эсли крепко сжал кулаки и закрыл глаза. Затем, когда он снова открыл глаза, он встал.
«Я не могу оставаться внизу…»
Он пробормотал, побуждая Почи встать перед ним, преграждая ему путь.
«Н-нет! Вам нужно отдохнуть, Мастер!
— Отпусти меня, Почи.
«Я! ВОЛЯ! НЕТ! Ты никуда не пойдешь!»
«ОТПУСТИ МЕНЯ!»
Тон Эсли был грубым, его голос был полон гнева.
Почи на мгновение испугалась, но затем снова посмотрела на Эсли таким же сильным взглядом.
«…НЕТ!»
В ответ на их голоса из коридора раздалось несколько шагов, а затем двери в комнату распахнулись.
Глаза Эсли были прикованы к Почи. А за Почи стояли Лина, Фую, Харухана и Тифа — последняя из них телепортировалась сюда из Бейлани.
Однако Эсли не сводил глаз с Почи и сохранял мрачный, пронизывающий взгляд.
Четверо других, никогда раньше не видевшие Эсли в таком состоянии, сразу же смогли сказать, в чем дело.
На мгновение оторвав взгляд от Почи, Эсли повернулся к ним.
«…Похоже, вы все в безопасности. Слава Богу.»
Лина сжала кулаки — и трое других тоже.
Голосу Эсли не хватало его обычной мягкости, и он все еще содержал намек на нетерпение и гнев, которые он направил на Почи несколько мгновений назад.
— Что-то случилось, сэр Эсли?..
— спросила Лина, дрожа.
«Ничего.»
«»!?»
Ответ, который он дал Лине, был холоден, его лицо ничего не выражало.
При этом Лина и остальные потеряли дар речи.
Почи был единственным, кто сейчас злился на Эсли.
— Так ты разговариваешь с людьми, которые просто беспокоятся о тебе!?
Теперь, когда Король демонов вернулся, Эсли не могла позволить себе терять ни секунды. Почи это хорошо понимала, и именно поэтому она должна была злиться на него — чтобы держать его под контролем.
Его холодное отношение было результатом нетерпения, и Почи лучше, чем кто-либо, знал, что Эсли не должен оставаться таким.
Этот гнев, который демонстрировал Почи, был на уровне, которого четверо других никогда раньше не видели. Только Эсли знал, насколько строго она смотрела на него, и что она злилась из-за него.
Но он был слишком нетерпелив, чтобы принять это… возможно, правильно, учитывая все обстоятельства.
«…Извини.»
Эсли отвернулась от всех и попыталась уйти.
«НЕТ!»
Наконец, Почи укусил Эсли за правую ногу… но это все равно не остановило его.
Она продолжала кусать сильнее, так сильно, что кровь Эсли начала капать у нее изо рта.
«…! П-перестань, Почи! И вы тоже, сэр Эсли! Ты еще не должен вставать!
Лина сдерживала Почи…
— Вы должны отдохнуть, сэр Эсли!
…Харухана попыталась схватить Эсли за плечи…
«Сэр Эсли!»
…А Тифа и Фую стояли перед Эсли, раскинув руки, чтобы преградить ему путь.
Но ни Эсли, ни Почи — пережившие эпоху легенд — не могли их остановить.
Почи высвободилась из хватки Лины, а Эсли оттолкнул руки Харуханы, прежде чем протолкнуться мимо Тифы и Фую… а затем сделал широкий взмах правой ногой, заставив Почи высвободить правую ногу из ее рта.
Едва приземлившись, прежде чем врезаться в стену, Почи снова позвал Эсли:
«НЕ УЕЗЖАЙ!!»
Но так как ее голос не достиг его, Эсли быстро бесследно исчезла из особняка.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Тус сидел, скрестив ноги, в тренировочной зоне магического класса, Бык стоял рядом с ним, а Ши’шичо сидела на спине Быка.
Перед ними стоял Уоррен, глядя на Туса.
«Я понимаю. Значит, Алси еще не совсем оправился…»
— сказал Уоррен, пока Тус ковырял ухо мизинцем.
«Он действительно ошибся, используя только чистую магическую энергию, чтобы отразить столько атак дыханием. Хотя вряд ли он мог бы сделать что-то еще…
«Да. Он спас жизнь мисс Айрин. Билли и Клит намеревались напасть, пока Эсли, Почи и Лилия отсутствовали, но, в конце концов, им не удалось убить мисс Ирэн — должно быть, это был большой удар по их самолюбию. Наши потери тоже были небольшими… вот что я хотел бы сказать, но мы все равно потеряли не менее тридцати бойцов».
«Это отстой».
— сказал Тус, сдувая серу с пальца.
«Сэр Тус, если бы не ваш «сон», даже мисс Ирэн и я умерли бы — как и все остальные на нашей стороне тоже».
«Хмф».
— Это было единственное, чем ты мог помочь, не раздражая без нужды Дьявола, насколько я понимаю. Должен сказать, это очень ценный опыт».
«Я не помню ничего из этого. В любом случае, что ты собираешься делать теперь?
В ответ на вопрос Туса глаза Уоррена расширились — редкая реакция с его стороны.
«О, так вы ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ нашей деятельностью?»
«Шаддап. Знаешь, я тоже не хочу умирать. Слушай, я буду платить арендную плату, если ты просто дашь мне место, где можно спрятаться.
Уоррен усмехнулся в ответ на косвенную просьбу Туса о помощи… но эта улыбка продлилась недолго.
Тус слышал об Уоррене раньше из рассказов Эсли, так что в результате того, что они говорили здесь впервые, он смог прилично понять характер Уоррена.
Именно по этой причине у него появилась идея, почему эта улыбка исчезла.
Тус громко вздохнул и закрыл глаза.
— …Вероятно, ты можешь сказать, что с ним сейчас происходит.
Уоррен тоже вздохнул — еще одна его редкая реакция.
«Откат от одновременного высвобождения такого количества тайной энергии…»
«Да, и теперь его тайная энергия просто… исчезла. Я понятия не имею, как заставить его вернуться».
Тус почесал затылок и посмотрел вверх, чтобы увидеть ночное небо, затянутое темными облаками. В конце концов, Уоррен сделал то же самое.
Затем Тус тихо проворчал:
«Это отстой…»
