— Ты не должен меня убивать, черт возьми!
«Если ты не сможешь пережить это, ты уж точно не победишь Гаспара, черт возьми!»
Заявление Туса было тяжелым — и действительно, Эсли хорошо его понял, так как уже почувствовал, на что был способен Гаспар.
«Да ладно, это всего лишь я на полной мощности — не должно быть слишком сложно справиться!»
— Черт возьми, ты сегодня необычайно сговорчив.
— Это меньшее, что я могу сделать в обмен на тайник… ну, забудь об этом. Это просто моя ответственность как твоего наставника.
«Если ты так говоришь. В любом случае, я скажу одно…»
«Ага?»
«Я ценю это.»
Слова Эсли заставили лицо Туса, а затем и все тело, остановиться.
«Попался!»
Эсли не упустил этот момент.
— Хм, не так быстро! Инферно Лэнс!
Магическое заклинание зенитного уровня создало огненный взрыв в форме копья и отправило его в сторону Эсли, сжигая траву на своем пути.
Увидев, как Эсли прыгает влево, чтобы увернуться, Тус усмехнулся.
«Волшебное отражение и дистанционное управление!»
«Какого черта!? Ты собираешься попытаться отразить заклинание зенитного уровня?!
Заклинание отражения пролетело мимо Копья Инферно, от которого Эсли только что увернулся. Тус начал регулировать угол отражения, целясь точно в спину Эсли.
«Ускоряйся!»
Inferno Lance полетел еще быстрее.
«ОРА! Блокировка названия! Код: Вечный Дурак!»
«Нгх!»
«Другой! Инферно Лэнс! Волшебное отражение и дистанционное управление!»
«ГХХХХХХ!»
Количество Inferno Lances, преследующих Эшли, увеличилось до двух…
«Ускоряйся!»
…И скорость второго тоже увеличилась.
Два копья скорректировали скорость полета, а затем, когда они оказались на точно таком же расстоянии от Эсли, отразились как спереди, так и сзади него.
Когда яростные взрывы приблизились с обеих сторон, Эсли приготовился.
«Блин! У меня нет выбора, кроме как охранять! ХААААААААААААА!!
Он опустил свою стойку и взмахнул Драйниумовым Жезлом по дуге, метнув Инферно Копье впереди и сбив с ног то, что позади него.
От его тела шел дым, а руки покрылись волдырями от ожогов.
«Инферно Лэнс».
«-!?»
Учитывая, насколько безжалостным было преследование Туса, Эсли теперь понял, что Тус на самом деле пытался его убить.
Это очень напомнило ему о боях, которые у него были с Дьяволиком.
До сих пор никто из его союзников не проявлял к нему столько враждебности — потому что все это были либо дружеские состязания, либо простые испытания способностей.
Но этот бой был выпускным экзаменом, который должен был доказать его готовность сразиться с Гаспаром. Если бы Эсли не смог преодолеть это, то он, скорее всего, был бы побежден и убит Дьяволиком.
Тус знал это, и именно поэтому он на самом деле собирался убить.
«Адская печать! Полноцветный дождь! Святая граница! Квадратный дракон! Ледяной шквал! Святой мир! Великий ад! Обезглавливающий Вортекс! Молниеносный звонок! Ядовитый огонь! Абсолютный ноль! Метеор! Гранатовый ад! Алмазная сабля! Рок Взрыв! Звездочки Острого Ветра! Гатлинг Молния! Ледяной выстрел! Вихревое крыло! И это еще не все!!
Тус безжалостно использовал свои магические заклинания и магию, все они на максимальной мощности, чтобы нацелиться на жизнь Эсли.
У Эсли, занятого охраной, уклонением и отражением последовательных атак, не было даже короткой минуты, чтобы дать отдых своему телу — телу, которое с каждой секундой получало все больше порезов, ожогов и обморожений.
Люди, наблюдающие за Эсли, не могли понять скорости и силы, которыми он владел, в то время как новые атаки обрушились на него сразу после последней.
А в Тусе они видели, казалось бы, безграничную магическую энергию и здравый смысл — причины, по которым он был известен как Философ.
«Нгх…!»
Даже когда Эсли стоял на коленях, Тус не переставал атаковать.
Лилия, не в силах продолжать смотреть на это, попыталась сделать шаг вперед.
Но потом…
— Не делай этого, Лилия.
…Почи, тот, кто дольше всех провёл с Эсли в качестве своего Фамильяра, остановил её.
Почи, друживший с Эсли более 800 лет, смотрел на эту ситуацию иначе, чем все остальные.
Она была единственной, кто смотрел не только на спину Эсли, но и на его глаза.
— Вы только посмотрите на него — он веселится.
Конечно же, Эсли смеялась… даже среди бури магии и магии.
Даже будучи весь в крови, обожженный, замороженный и наэлектризованный — все сразу — он все равно получал удовольствие от атак Философа.
«Невероятный…!»
— выпалил Уоррен, выражая свое сомнение.
— Разве ты не помнишь, Уоррен? Это мой Хозяин — само лицо «Эсли». Он настолько прямолинеен, насколько это возможно… Неважно, в исследованиях это или в бою — если ему есть что получить, он будет продолжать двигаться вперед, прямо к цели. Единственные, кто может остановить эту битву, это эти двое… На самом деле, нет, только сам мой Мастер.
Сильный, но нежный взгляд Почи был прикован к Эсли.
«Он не может исцелить себя. У него нет никакой стратегии. Как он может так смеяться…!?»
Вопрос Уоррена был адресован не только Почи, но и всем присутствующим.
Единственный, у кого был ответ на этот вопрос, был не кто иной, как лучший партнер Эсли.
«Все в порядке. В такие времена он не остановится, пока не достигнет своей цели!»
Ответ Почи ни в коем случае не был однозначным. Но это заставило Уоррена — а также всех остальных — увидеть доверие Почи.
«ХАХАХАХАХАХА!! А теперь давай начнем сначала, Эсли! Инферно Лэнс!
«ХАХАХАХАХАХА!! Давай же, глупый Философ!
И так продолжал здравый смысл, бросающий вызов Философу и Дураку.
Бесчисленные заклинания и магия обрушивались на Эсли снова и снова. Все, кто смотрел это, ожидали, что Эсли проиграет…
…Кроме Почи — только Почи верил, что Эсли выйдет победителем. Не надеясь и не желая, а веря.
Она верила в своего лучшего партнера, друга и Мастера.
«…Ни за что.»
Кто-то выпалил — и это была не кто иная, как Ирэн, лидер Сопротивления и бывший Архимаг.
— В чем дело, мисс Ирэн…?
Трейс, стоявший рядом с ней, повернулся, чтобы спросить.
«Только что… Я мог видеть, как Эсли… приближается к Тусу».
«Этого не может быть…»
Трейс сузила глаза, сосредоточившись на Эсли.
Все остальные сделали то же самое.
— Ого, серьезно?..
«…Он на самом деле приближается».
Брюс и Бетти выпалили этот шокирующий факт.
Эсли, несмотря на то, что не обладал какой-либо тайной энергией, двигался вперед — без сомнения, он делал успехи, несмотря ни на что.
Посреди непрекращающихся атак — неизбежного дождя магии — Эсли приближалась все ближе и ближе к Тусу.
«Он… начинает понимать сущность тайных искусств…?»
— сказал Уоррен, возбуждая любопытство Адольфа.
— Ч-что это… вообще значит?
«У магии и магии есть свои слабости — огонь слаб против воды, Огненное копье не может лететь прямо и так далее. Совместимость, направленность, дальность вызова, сила… все это слабости, даже если последнее может быть трудно увидеть как таковое. Как бы то ни было, именно так думал Эсли, и поэтому он тренировал свое тело, чтобы выдерживать это без каких-либо дополнительных действий. Не бить кулаками, не брыкаться, не уклоняться — вот что значит для него понять сущность тайных искусств.
Для такого воина, как Адольф, это было чем-то совершенно непостижимым.
Однако в следующий момент… Адольф, да и все остальные, увидели и поняли.
«»-!?»»
«Это магическое заклинание, скорее всего, Четверной Дракон, более продвинутая форма Двойного Дракона. Он просто… схватил его. Хм…»
Даже Уоррен не смог скрыть своего удивления.
«…И при этом мастер Тус потерял один полезный ход».
«Я понимаю. Он больше не может его использовать, потому что если он это сделает, Эсли просто схватит его и бросит обратно в него — это фактически дает Эсли больше возможностей и шанс нанести ответный удар с дальней дистанции».
Блейзер показал свое понимание заявления Уоррена.
«Однако это не решит проблему чрезмерной кровопотери…»
— указал Райан, заставив Почи посетовать на безрассудство Эсли.
— Это… потому что он дурак…
«Ой! Горячо, горячо, горячо!»
«Хм!? Он прижигает свои раны огненными заклинаниями Мастера Туса?!
«Поскольку это дало Эсли способ остановить кровотечение, мастер Тус потерял возможность использовать огненные атаки, что снова ограничило его разнообразие…»
Уоррен сглотнул ком в горле.
«ХАААААААААААААААААААА!»
И Тус, и Эсли смеялись.
«Как будто я в игорном притоне…»
Именно так Лилия видела битву.
Это было на уровне, который мало кто мог понять. Битва между человеком и эльфом, которые посвятили всю свою жизнь тайным искусствам, и их поиски не прекращаются — одни из самых сильных, которые когда-либо могло предложить человечество.
Назвать это битвой, в которой обе стороны выложили все, что у них было, было бы преуменьшением. Это была ставка не только на жизни участников, но и на выживание самого человечества.
Пока Тус смеялся, его намерение убить было реальным. Если бы Эсли умерла здесь, у человечества не было бы шансов на выживание.
Тус знал это, и, конечно же, Эсли тоже знала.
Тем не менее, они оба стремились к вершине, постоянно шли, бегали, летали — все, что угодно, лишь бы двигаться вперед.
«ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!!!!»
— взревел Эсли.
Медленно, шаг за шагом, он приближался к Тусу, словно стягивая их обоих веревкой.
Ближе и ближе, в попытке превзойти своего наставника…
«ДАХАХАХАХАХА!! Я ЕЩЕ НЕ СДЕЛАЛ!»
«ХАХАХАХАХАХА!! ЖЕ ЗДЕСЬ, ТЫ ГИГАНТСКИЙ ИДИОТ!!
В наступлении Эсли все видели для него шанс на победу.
Но как только они подумали, то ли из-за упрямства Туса, то ли из-за небрежности Эсли, продвижение Эсли остановилось.
«Почему!?»
Все чувствовали то же, что и Ирэн.
Хотя степень их сомнений была разной, и даже Почи в замешательстве наклонила голову.
— Хм, странно… А, понятно. Вот и все!»
И тогда замешательство Почи быстро разрешилось.
Был ли ответ, к которому она пришла, правильным для Эсли или нет, никто не узнает, пока не закончится этот выпускной экзамен. И если Тус выйдет победителем, ответ навсегда останется неизвестным.
Несмотря на это, глаза Почи были яркими и полными радости.
— …Ах.
Лина, возможно, увидев выражение лица Почи, пришла к пониманию.
А также Хорнел, Идея, Мидорс, Анри и Кларис.
Другие маги начали понимать, а затем и воины.
Вскоре все поняли — этот выпускной экзамен должен был показать всю мощь Туса.
С этим осознанием пришло другое осознание. Эта прямая битва силы и магии между двумя сильнейшими людьми человечества должна была скоро закончиться.
…Действительно, результат был прямо у них на глазах.
«Ха-ха-ха-ха…… Как это!?»
Эсли направил свой дриниумный жезл на шею Туса.
«Хе-хе-хе… Что мне на это ответить?»
Руки Туса безвольно свисали по бокам.
В этот момент он едва мог даже стоять.
— Ч-черт возьми…
Так он и упал навзничь.
Гигантский Эльф, Философ Дальнего Востока…
«Моя энергия…»
…Потрясло землю своим падением, а затем он закрыл глаза, глядя в небо.
«Теперь все закончилось… ты, дурак».
Как только Тус потерял сознание, этот дурак рухнул на колени.
Но Фамильяр этого дурака… гигантский Почи, толкнув нос, не позволила ему упасть.
Она подняла тело Эсли и без усилий уложила его себе на спину.
— Вы действительно слишком безрассудны, Мастер!
«Хм…? Я проиграл?»
Дурак даже не понял, что выиграл. Но сразу же после этого и в его ушах, и в его душе раздались хвалебные голоса и шаги.
Все воины и маги бросились к нему.
Те, кто сражался вместе с Вечным Дураком, хвалили его, потому что он победил Философа — человека, посвятившего всю свою жизнь и силы изучению тайных искусств — даже не обладая никакими магическими способностями.
Этого не могли сделать все остальные маги и воины.
С помощью Почи Эсли снова встал на землю, а затем на него было наложено огромное количество восстановительной магии — от Лины, Тифы, Фую, Ирэн и многих других магов.
Брюс позволил Эсли опереться на его плечо, и бесчисленное количество рук протянулось, с горящими глазами говоря, что они видели Эсли прямо сейчас.
Услышав это, Эсли была сбита с толку и ошеломлена, а Почи радостно смотрела на своего друга и Мастера.
Как того, кто только что победил сильнейшего Философа, Эсли звали…
… Сильнейший Человечество.
И вдобавок к этому его называли тем, что в настоящее время больше всего нужно человечеству.
Не воин, не маг, не философ… а просто концепт…
…Символ надежды.
