«Ах, он проснулся!»
Когда Эсли пришел в сознание, первое, что он увидел, был особняк Команды Серебро в Эддо, а именно потолок его собственной комнаты.
Затем он почувствовал мягкое прикосновение под затылком — это был живот его фамильяра, Почи.
А на левой руке теплое ощущение — нежные руки его самой первой ученицы Лины.
Точно так же и на его правой руке — сильная, тревожная хватка его второй ученицы, Тифы.
Проснувшись, Эсли быстро сел.
«—!! Все здесь?!
Никого не удивило нетерпение в тоне Эсли, потому что они знали, что слова Эсли исходили из его беспокойства о своих товарищах.
Когда он сел, то увидел перед собой много знакомых лиц.
Почи, Лина, Тифа, Брюс, Бетти, Фую, Идея, Мидорс и Ирэн стояли в комнате, наблюдая за выздоровлением Эсли.
— Эй, ты наконец проснулся, чувак?
Пока Брюс говорил с ним, Эсли снова спросил:
«Все здесь!? С ними все в порядке?!
— Эй, успокойся, парень. Некоторых авантюристов и Серебряных генералов покончили с собой, но Серебряная команда не понесла никаких потерь — и лишь некоторые серьезно пострадали».
«Действительно!?»
«Действительно. Если вам нужны подробности, вы должны услышать их от мисс Ирэн вон там.
Брюс указал большим пальцем на Айрин позади него.
— Не расслабляйся пока, — продолжала Айрин. «Наша сторона ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понесла некоторые потери — просто никого из тех, кого вы знаете лично. Если бы Арджент был здесь, он бы уже ударил тебя по крайней мере один раз, знаешь ли.
— А, верно… Прости.
«……Все в порядке. Вы уже так много сделали для помощи человечеству — такая бесчувственная оплошность не доставит вам никаких неприятностей. И если Арджент попытается ударить тебя, я буду первым, кто ударит его в ответ.
«А-а…? С-спасибо, наверное?
Реакция Ирэн была настолько неожиданно хороша, что Эсли почувствовал, что это разочаровывает.
— Кроме того, Брюс сказал, что некоторые из нас сильно пострадали, не так ли?
Эсли тут же повернулась к Брюсу.
Брюс почесал щеку и посмотрел на потолок комнаты.
— Ну да… Я же не говорил, что никто не пострадал.
— Ну и кто тогда пострадал!? Что случилось!?»
«Блейзер и Райан… Клит специально нацелился на Нацу, поэтому Блейзер вошел, чтобы спасти ее, и получил ножевое ранение в живот. А Райану отрезали руку, когда он прикрывал Адольфа. Однако большой старый Тус подлатал их обоих, так что теперь они в полной безопасности. Они сейчас с детьми… И, ну, поскольку Рейна только что вышла замуж за Райана, я не думаю, что она покинет его сторону в ближайшее время.
«Понятно… А? Рейна сделала ЧТО?!
«Чувак, ты действительно должен быть таким громким!? Она только что сделала ему предложение в пылу момента! Например, держась за руку, которую только что отрубили!
«Действительно!? И они поженились просто так!?»
— спросил Эсли, не в силах обработать то, что только что сказал ему Брюс.
Брюс кивнул, и рядом с ним Бетти хихикнула и продолжила:
«Это был момент, позвольте мне сказать вам — когда она подумала, что он умрет, она начала кричать что-то вроде, она никогда не выйдет замуж ни за кого, кроме него! Даже сам Райан был в шоке. Это было посреди битвы, но я не мог не улыбнуться, понимаете? И это тоже СУПЕР разозлило Клита».
— Какого черта… П-подождите, кстати, где Харухана!? Я не вижу ее здесь!
— О да, Харухана. Она также стала мишенью Клита, но, к счастью, ее защищали люди.
— Значит, она в безопасности, верно!?
— Да, она… Но парням, которые ее защищали, видимо, не так повезло…
«Чего ждать!?»
«Помните, что я сказал о жертвах? Да, я говорил о них, — сказал Брюс, честно отвечая на замешательство Эсли.
«Должен признать, она чуть ли не самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, понимаете? Это означает, конечно, что у нее МНОГО поклонников — и целая куча парней-авантюристов, которые хотели выглядеть круто в ее глазах, ну, они столкнулись с Клитом, чтобы обезопасить ее. Даже Клит удивился, увидев это. На самом деле это было похоже на внезапную атаку, и, в конце концов, у Клита не было другого выбора, кроме как отступить. А потом некоторые из них просто не давали ему уйти и убивали себя в погоне. Эти просто не знали, когда остановиться, поэтому я бы сказал, что им некого винить, кроме самих себя, но… благодаря им Харухана в безопасности, поэтому она ушла оплакивать их.
«Я понимаю…»
«Надеюсь, это развеяло ваши опасения», — сказала Ирэн. — Тебе лучше сказать что-нибудь, чтобы подбодрить ее, когда она вернется. Стоит упомянуть еще одну примечательную травму… вообще-то, может быть, мне не стоит упоминать о нем…
«П-подождите, есть еще!?»
Несмотря на неоднократные вопросы Эсли, Ирэн без единой жалобы объяснила ему:
«Я имею в виду, что технически он не является частью Team Silver, так что…»
«Хм!? Кто это тогда?!
«…Мне.»
Голос исходил справа от Эсли, сбоку от Тифы, где обычно бывал Тараво.
«…… Подожди, ты Тараво?»
— Ч-что, ты НАСТОЛЬКО удивлен, увидев меня!? Эсли, конечно, мой новый образ не НАСТОЛЬКО странный!
На мгновение Эсли принял Тараво за кого-то другого, потому что последний потерял большую часть волос на затылке, шее и линии верха.
— Э… что, черт возьми, с тобой случилось?
Эсли перешел к делу и спросил Тараво, но тот лишь смущенно отвернулся.
Затем он повернулся к Мастеру Тараво, Тифе, но она также уклонилась от ответа на вопрос.
Эсли продолжил смотреть на всех остальных в поисках ответа, в конце концов остановившись на Идее и Мидорсе…
— Чувак, не смотри на меня.
— Да я тебе ничего не говорю, чувак.
…Но они, конечно, тоже отказались отвечать.
Даже Лина, казалось, не хотела ничего говорить.
Бетти и Брюс начали хихикать, а когда Эсли повернулась к ним, они посмотрели в разные стороны и изо всех сил старались подавить смех.
Когда Эсли стал несколько сварливым из-за того, что не получил желаемого ответа, дверь комнаты скользнула в сторону.
Вошла Лилия.
«Привет, Эсли. Ты хорош?»
— Д-да, спасибо, Лилия. Кстати… ты случайно не знаешь, как Тараво стал таким?
«Почетная травма… но все же, если бы я был немного быстрее, он, возможно, не закончил бы так».
— небрежно объяснила Лилия, заставив Эсли в замешательстве наклонить голову.
«А… А? Быстрее? Но ты же не должна была участвовать в битве, верно, Лилия?
— Да, она была на отдельной операции, — вместо этого ответила Ирэн.
— И, кстати, ты так и не рассказал мне о плане Сопротивления, верно?
«Ну, если бы вы с Почи знали, Люцифер легко понял бы нашу настоящую цель, так что…»
«Ух ты. Ноль доверия. Ух ты.»
«Помнишь, что сказал Уоррен о том, что это «стратегический шаг, основанный на нашем понимании обеих ваших личностей»? Он ДОВЕРЯЛ, что ты проболтаешься. Вот почему мы решили просто не сообщать вам об этом».
— …Мм, мне от этого совсем не легче… И вообще, что это была за отдельная операция?
— Спасение, по сути.
Уоррен, советник Сопротивления, появился из-за спины Лилии.
«Спасать? Спасать кого?
«Мы переселили жителей Регалии в Т’уэд».
Уоррен все время объяснял с улыбкой на лице, отчего Эсли почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
«…Чего ждать?»
Понимание Эсли еще не догнало его.
— И мы заставили мисс Лилию ждать у южных ворот Туэда. Это было потому, что мы знали, что Клит будет преследовать людей, которых вы лично знаете, понимаете».
«Вы знали!?»
«…Ты не знал?»
Услышав это от Уоррена, Эсли вспомнил, что Уоррен сказал на днях.
— «Они не знают, с кем играют».
Уоррен, которого, должно быть, разозлил план Короля демонов Люцифера, сказал что-то весьма типичное для человека с его прозвищем Черный Император. Вспоминая об этом, Эсли удивился, что Уоррен действительно все продумал.
— Т-так… ты всегда знал, что Люцифер придет сюда, а Клит пойдет за моими друзьями?
«Благодаря помощи Гильдии искателей приключений нам вообще не понадобился эскорт в Регалии — именно поэтому мисс Лилия смогла остаться у южных ворот».
— …Значит, время тянуло не Люцифер, а мы?
“Верно♪”
Эсли, не желая слишком долго смотреть на улыбку Уоррена, повернулся к Лилии.
«Просто чтобы вы знали, я видел, что у всех были хорошие шансы выжить в битве — вот почему я не вмешивался напрямую, когда Нацу, Адольф, Блейзер и люди, которые их спасли, были в опасности. Если бы я это сделал, это, скорее всего, спровоцировало бы врага на более агрессивное поведение».
Действительно, чтобы не насторожить врага, Сопротивление не могло позволить Клиту узнать о присутствии Лилии, если только она не была абсолютно необходима для предотвращения смерти одного из близких знакомых Эсли.
«То же самое, конечно, произошло с Харуханой и людьми, которые не выжили. Но в случае с Тифой все стало опасно отчаянным, и Тараво пришлось прикрывать ее своим телом… но затем его трансформация истекла прямо перед тем, как его поразила атака дыханием Клита. Он сжался, и взрыв едва пролетел над ним и сжег его волосы».
— Ах, вот как…
Теперь, когда он все понял, Эсли еще раз взглянул на уже облысевшую верхнюю часть Тараво.
«Э-это так, так унизительно…»
— Не беспокойся об этом.
Тифа заговорила с Тараво, пока тот держал голову, пытаясь скрыть свою лысину.
«……Хм?»
— Я сказал, не беспокойся об этом. Ты совсем неплохо выглядишь — и ты все равно вернешь свой мех, когда снова воспользуешься формой Короля Волка. Кроме того, никто над тобой не смеется, верно?
Тифа произнесла эти слова, издав несколько стонов и отведя взгляд от Тараво. Сам Тараво широко раскрыл глаза в ответ на неожиданное замечание Тифы.
Увидев это, Эсли усмехнулся.
«Да, ты классный, Тараво. Даже твой Учитель так сказал.
— Что…!?
— Н-не лезьте мне в рот, сэр Эсли…!
Тифа запротестовала, краснея и сварливо, и Эсли ответила еще одним смешком.
— Итак… Лилия, ты пошла помочь Тифе, потому что ситуация стала настолько отчаянной?
«Верно. Следующим я бы пошел за Клитом, но он позаботился о том, чтобы у него всегда был выход… Так что с этого момента мы с Велдуном принимали участие в битве. К тому времени, когда остальная часть Сопротивления вернулась, Клит уже бежал с поля боя. Может быть, он уже убит Люцифером за свою неудачу. Хе…”
Пока Лилия говорила, Эсли ненадолго замерла.
Это было всего лишь мгновение, но никто в комнате этого не заметил.
— …Хорошо, теперь, когда это не так, — сказал Брюс, — пора возвращаться. Не должна ли ты задержаться в нашем приветствии, да, Бетти?
«Конечно. О, но Лина, Тифа и Фую — вы трое можете остаться здесь. Уверен, Эсли будет рад, если ты тоже останешься здесь.
«А-а? О-ладно!»
«»ДА!!»»
Брюс быстро ушел, а Бетти последовала за ним. Лина, Тифа и Фую покраснели в ответ на то, что только что сказала Бетти, заерзали и опустили глаза.
Тем временем Лилия села на пол перед матрасом Эсли.
«Хм…»
Наблюдая за действиями Лилии, Уоррен усмехнулся и взглянул на Ирэн. Ирэн, прислонившись к стене, оставалась неподвижной.
Сидевшая ближе всего к постели Эсли, Фую, продолжала с тревогой смотреть на Эсли.
Пожав плечами, Идея, Мидорс и Уоррен тоже направились к выходу, но их путь пересекла некая красивая женщина.
«Сэр Эсли! Ты наконец проснулся?!
— Ну-ну… Вот и она.
— Давайте, ребята, поехали. Хахаха…”
— Да, конечно.
Уоррен казался удивленным, а Мидорс и Идея просто посмеивались и поспешили дальше.
Харухана, войдя в комнату, просияла от радости, увидев лицо Эсли.
Она пробежала мимо Лины и села на матрас.
«Хм? Х-Харухана? Ты как бы загораживаешь мне обзор…»
«Будь потише, пожалуйста.»
Слова Харуханы разрезали воздух, когда она положила руку на лоб Эсли.
«А, хорошо. Твоя лихорадка спала».
«Хм? У меня была лихорадка?
«Да вы сделали. Все были… и я тоже, конечно, очень волновалась».
Услышав слова Харуханы, остальные люди в комнате замерли.
[[Она только что поправила себя… неправильно!?]]
Почи смотрел на эту сцену, весьма удивленный.
Лилия, возможно, взбешенная кривой улыбкой Эсли, скрестила ноги и спросила:
— Т-так, как прошел бой? Как поживает Король демонов?
Лилия сама знала, что спрашивать об этом было неразумно. Однако это было то, что все хотели знать, и никто из присутствующих в этой комнате не хотел поднимать эту тему.
Единственными, кто мог спросить об этом, были Почи и Лилия — единственные, кто сражался против Короля демонов вместе с Эсли в прошлом — и Ирэн, лидер Сопротивления.
Лилия заговорила сгоряча, но теперь, когда Эсли проснулась, это была самая важная информация, которую она должна была запросить. Возможно, она заговорила об этом слишком рано, но ни у Почи, ни у Ирэн не было ни необходимости, ни намерения указывать на это Лилии.
Застигнутый врасплох вопросом, Эсли на мгновение замолчал, а затем снова положил голову на живот Почи.
Он тупо уставился в потолок комнаты и продолжил:
«…Он был СУПЕР сильным…»
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Поздно ночью, когда лунный свет осветил нацию Туэд, Эсли выскользнул из своей комнаты и забрался на крышу особняка.
Он сел и посмотрел на луну высоко в небе.
Внезапно его знакомый Почи, который был рядом с ним много лет, врезался ему в спину.
— …Больно, знаешь ли.
«У меня животик урчит…»
— Да, если ты не заметил, это случается, когда ты злишься.
— Я… не буду этого отрицать, сэр.
Говоря это, Почи села рядом со своим Учителем.
«……Значит, он был очень сильным, сэр?»
«Ага.»
— Насколько сильно?
«Я даже не могу сказать. Как будто мы из разных миров».
— Все в порядке, сэр. У тебя есть заклинание левитации — ты можешь просто лететь туда!»
— И правда, тот шанс в тридцать процентов, который ты предсказывал? Теперь, когда я действительно должен драться с ним, даже ДЕСЯТЬ процентов кажутся невозможными…»
— Все в порядке, сэр. Я знаю, ты не сдашься, даже если твой шанс один на миллион!
«Тебе легко говорить — у каждого есть план, пока он не получит по морде. И действительно, в следующий раз, когда мы будем драться, он, вероятно, не будет поддерживать мне жизнь, как сегодня.
— Все в порядке, сэр. Если ты умрешь, я тоже умру!»
— И как, черт возьми, это должно быть «все в порядке»?
— Я сказал, что все в порядке, так что все в порядке, сэр!
Они вдвоем вместо обычного стеба просто смотрели на луну, слушали друг друга, высказывали свои мысли и принимали их.
Снова наступила тишина, и Эсли легла на крышу.
«…Мы должны быть намного сильнее».
— Я говорю, что у нас еще есть шанс, сэр…
— Тебе легко говорить, пушистый комочек.
«Меня беспокоит ваше отсутствие веры. Дурак.»
«Чувак, это совсем не интересно…»
— Что ж, я верю в вас, Мастер. И все остальные тоже, я уверен».
«…Да, знаю.»
Эсли встал и решительно посмотрел на луну. Он протянул руки, словно хотел схватить луну ладонями.
«Мы должны быть намного сильнее».
— Я говорю, что у нас еще есть шанс, сэр.
«Пора тренироваться, пушистый комочек!»
— Давай, дурак!
Эсли, потерпевший поражение от Короля демонов Люцифера, разрушил свои надежды и увидел ужасы ада, но огонь в его глазах никогда не угасал.
Его доверие к Почи, доверие Почи к нему; его доверие к своим товарищам и доверие его товарищей к нему — они были тем, что поддерживало его страстную душу, независимо от того, сколько раз его тело было сломано, независимо от того, сколько раз его топтали.
Он был Вечным Дураком… светом надежды, слишком глупым, чтобы знать, когда остановиться.
