Появление Эгда, ученика Драгана, заставило лица большинства Дудекадов помрачнеть.
«Кто, черт возьми, позвал ЕГО сюда!?»
Екатерина была первой, кто высказал жалобу.
«Господи… как низко пал престижный Дуодекад…»
Сразу за Кэтрин шел Джейкоб, который покачал головой и проворчал свое недовольство.
Тангалан был следующим, кто проявил негативную реакцию. Он не покачал головой и ничего не сказал, но по выражению его глаз было видно, что он определенно отрицательно относился к Эгду.
«Для заметки: я НЕ звонил ему сюда».
Сказала Ирен, взглянув – вполне предсказуемо – на Драгана, человека, имеющего самую тесную связь с Эгдом.
Драган быстро отвернулся от Ирен, показывая всем, что он действительно виноват.
«Мне сказали, что это будет собрание всех лиц, связанных с Дуодекадом, так что… Ха-ха-ха…»
«Т-это верно! Сэр Эгд БЫЛ одним из Шести храбрецов!»
— добавил Амиль. Будучи еще одним молодым членом Дуодекада — по сути, довольно близким к Эгду по возрасту — можно сказать, что это был ее способ приспособиться, а также проявить свою способность оставаться рациональным.
Ирен, не желая отговаривать Эмиля, не могла заставить себя и дальше настаивать на том, что дело касается Драгана.
— Ну, не помешает впустить его, верно? Эсли заговорила. — Давай, Эгд, ты можешь посидеть там.
Рассел улыбнулся в ответ на то, как Эсли справилась с ситуацией.
Дженнифер кивнула, показывая свое согласие с действиями Эсли.
«Кстати, кто-нибудь знает, чему будет посвящена эта встреча?»
…И как оказалось, Эгд совершенно не обращал внимания на мнение о нем других присутствующих.
«ГАХАХАХА! Не то, что все здесь, я говорю, что мы начнем это дело прямо сейчас!
Когда Чарли сказал это, Уоррен и Ирен сели на свои подушки.
Затем Уоррен один раз кашлянул, чтобы прочистить горло, и продолжил:
«Прежде всего, мы благодарим вас за то, что вы нашли время в своем плотном графике и присоединились к нам сегодня. Мы начнем со встречи старого и нового Дуодекада и старшего профессора Эсли из магического класса.
«Ха, и чего ты надеешься этим добиться? …Мастер Драган?
Эгд повернулся к своему наставнику, побудив Драгана приложить указательный палец ко рту — знак молчания.
«…Да сэр. Ни слова больше, сэр.
[Ух, вот почему я не хотел, чтобы он был здесь…]
И это была лишь одна из причин, почему Ирен не пригласила Эгда сюда. Склонность Эгда говорить без уважительной причины наверняка помешала встрече. Естественно, Уоррен тоже приложил руку к принятию этого решения.
Уоррен, убедившись, что Эгд больше ничего говорить не собирается, продолжил свою речь:
«Как мы уже говорили ранее, я считаю, что сейчас самое время и место, чтобы определиться с нашим курсом действий. У нас только одна цель: выживание человечества!»
Истинным смыслом слов Уоррена, конечно же, была их победа над Королем демонов.
Но были и те, кто не осмелился этого заметить.
«Это простой вопрос».
Так сказал Тангалан, нынешний директор Университета магии.
— Что же вы тогда предлагаете, сэр?
«Нет другого пути, кроме как сдаться Королю Демонов».
«»…!?»»
Все были застигнуты врасплох, кроме самого Тангалана, конечно.
Это только показало, насколько шокирующим было это заявление. Трудно было поверить, что кто-то столь знающий, как Тангалан, вообще обдумает это решение.
«…Ну тогда-«
— …Значит, ты хочешь сказать, что предпочел бы быть скотом Дьяволина, да?
Ирен прервала Уоррена и сказала Тангалану, ее взгляд был резким и крайне негативным. Все остальные смотрели на Тангалана одинаково, с разной степенью напряженности.
Но Тангалан продолжал говорить, как будто против них всех:
«Думаешь, в этом мире нет никого, кто уже сделал выбор сдаться?»
«»…!»
Никто не мог заставить себя ничего сказать в ответ на вопрос, заданный Тангаланом.
Став свидетелями могущества Короля демонов, некоторые решили стать его скотом — так говорил Тангалан. И он продолжил добавлять:
«Нет единой воли народа — фактически можно сказать, что у каждого человека она своя. Так почему же вам так хочется сделать свой последний бой? Осмелюсь сказать, что с точки зрения тех, кто не желает, именно вы усложняете им жизнь.
Бунт человечества наверняка ускорил бы его гибель.
Для тех, кто считал, что сохранение жизни — самое главное, действия тех, кто выступил против Короля демонов, действительно были неприятностью — или, скорее, ничем иным, как вредом. Тангалан говорил от имени этих людей.
— Да, конечно, «одной воли» не существует — каждый человек уникален…»
Чарли был первым, кто согласился с точкой зрения Тангалана.
— …Но можешь ли ты сказать, что твой выбор правильный?
Но затем он задал собственный вопрос.
Помимо того, что Чарли был известен как невероятно сильный боец, он был бывшим лидером Дуодекада. Тангалан, с другой стороны, даже не очень долго был архимагом. Несмотря на это, Тангалан посмотрел прямо на Чарли и медленно покачал головой.
«Я не говорю, что это правильно… Но это ЭТО один из очень ограниченных путей, оставшихся человечеству, поэтому я также не скажу, что это неправильный выбор. Вы не согласны, сэр Чарли?
«Полагаю, я не могу отказать этому…»
— А что насчет всех остальных?
Никто не мог заставить себя ничего сказать, даже Ирэн. Но затем среди них был один, который начал спорить с Тангаланом:
«Ну… как ты думаешь, что лежит за этим?»
Это были слова, которые главный профессор Эсли должен был адресовать директору Университета магии.
На мгновение глаза Тангалана расширились от неожиданного опровержения.
Он быстро пришел в себя и ответил Эсли:
«Выживание человечества. «
«Нет, не выживание — туда, куда вы идете, нет ничего, кроме разрушения».
Никто не мог заставить себя отрицать точку зрения Тангалана. Но в случае Эсли это было не так.
Он без малейшего сомнения отрицал выбор, предложенный Тангаланом.
«Когда ты перестаешь думать, когда подавляешь свои эмоции — душа умирает. Человечность внутри тебя умирает».
— Что ты имеешь в виду?
«…Разрушение эго».
Тихий, но ясный голос, который мог услышать каждый. Он исходил не кто иной, как Наташа.
Барун поднял руку, словно дополняя ее заявление:
«Благодаря тому, что только что сказала мисс Наташа, заявление Эсли теперь имеет для меня смысл. Человек не может стать домашним скотом — он просто не предназначен для этого».
Эсли опустил глаза и не ответил. Не имело значения, было ли утверждение Баруна правильным или нет; Эсли просто отказывалась дать ответ.
«Сэр Тангалан».
— Что такое, Драган?
«Люди слабее, чем можно подумать. Тело не может существовать без функционирующего разума. Вот что имел в виду сэр Эсли.
На этот раз Тангалан не смог ничего ответить.
Тем не менее, Драган продолжил – чтобы убедиться, что он донес свою мысль до Тангалана:
«Люди как домашний скот — ты хоть знаешь, на что это будет похоже? Смогут ли Дьяволы дать нам еду и кров? Хотели бы вы пойти по этому пути и узнать это? …Насколько я понимаю, это не что иное, как путь самоуничтожения».
— …Хмф.
В этот момент Драгану и Тангалану больше нечего было сказать.
Никто больше не знал, что им следует сказать, и, когда неловкое молчание затянулось, в конце концов, один из них взглянул на небо и весело сказал:
«Другими словами, нам наивно ожидать от них справедливого обращения!»
Как выяснилось, тем, кто так небрежно ошеломил всех остальных, был человек, которого даже не пригласили на это собрание.
Однако, по крайней мере в этот момент, Ирен и Уоррен признали, что присутствие Эгда было не лишено смысла.
Заявление Эгда полностью изменило тон встречи.
Тангалан опустил глаза и ждал, пока разговор закончится; похоже, он не собирался давать какие-либо дальнейшие опровержения.
Уоррен не оставил это незамеченным. Он один раз кашлянул, чтобы прочистить горло, и наконец продолжил свою речь.
«…Теперь я хотел бы попросить старшего профессора Эсли подробно объяснить нам силу Короля демонов Люцифера. Убери это, Эсли.
Существовало несколько путей вперед, но многие из них привели к уничтожению человечества от рук Короля демонов Люцифера.
Каковы были их шансы найти надежду среди бесчисленных путей гибели? Кто же выберет правильно? Или все закончится так, что никому не удастся даже сделать выбор?
Путь истинного выживания человечества был хрупким и практически невидимым, как паучья нить.
Эта встреча только началась. Тем не менее, их время было ограничено, и им нужно было найти способы максимально укрепить паутину.
