Как только Уоррен закончил свое предложение, раздвижные двери зала открылись, сопровождаясь громким хлопком, привлекшим взгляд Эсли.
— О, ты уже проснулся?
К Эсли обращалась не кто иная, как Ирен, также известная как Непобедимый Росток.
Она положила руку на бедро, излучая еще больше уверенности, чем обычно. Увидев ее поведение, Эсли снова повернулась к Уоррену и спросила:
— Она одна из них?
«Да, мисс Ирен прошла процесс отбора как третий лучший кандидат».
Затем Уоррен наклонился к Эсли и прошептал:
«Кстати, она выглядела очаровательно, когда увидела результаты Лины. Ее лицо покраснело и…
«Уоррен? Не мог бы ты рассказать мне, что ты ему шепчешь?
Хотя Ирен пристально посмотрела на Уоррена, тот небрежно отмахнулся.
— Видите ли, я решил, что мне следует рассказать Эсли об остальных семи кандидатах.
«Зачем тогда быть такой скрытной? Разве ты не один из них?»
В ответ на замечание Ирен Эсли опешил.
— Подожди, ты тоже, Уоррен? …Я вижу, ты такой же озорной, как и всегда.
«Ну, это лучше, чем быть ядовитым, ты так не думаешь?»
«Откуда это вообще взялось?»
«Нигде… Мне просто показалось, что рифма звучит аккуратно. И именно поэтому человеческое воображение так интригует, вам не кажется?»
Эсли, казалось, потерял дар речи после ответа Уоррена и в конечном итоге отказался от дальнейших возражений.
Затем, вспомнив, что они разговаривают, он начал считать на пальцах:
— Тааак… у нас есть Лина, Тус, Нацу, Фую, Ирен, Уоррен… Значит, еще шестеро?
Пока Эсли считал, не глядя никуда конкретно, сверху раздался взрыв смеха — смех Короля Волка.
«ФВАХАХАХА! Это я, самый потрясающий Гарм на свете и один из двенадцати избранных… НЕТ! Это достижение достаётся моему Учителю!»
Тараво появился на крыше, заставив Эсли в изумлении поднять глаза.
— О, так это Тифа!
«ФВАХАХАХА! Тифа была добра ко мне в эти дни, Эсли! Только что она даже посадила меня сюда, на крышу!»
Узнав, что Тараво на самом деле забрался на крышу не один, Эсли прищурился и спросил его:
«…И она сказала тебе что-нибудь, когда сделала это?»
«Хм? Теперь, когда вы спросили, я помню, что она сказала… «Когда захочешь спуститься, сделай это сам».
— Да, я так и думал.
«…Хм!? Ах, я такой дурак! Я НЕ могу спуститься самостоятельно!»
Услышав мучительный голос Тараво, Лина поспешно подняла свой Посох Пылающего Дракона к крыше.
Как только Тараво схватил посох Лины и понес его вниз, позади Эсли появилась Тифа.
«Я ВИЖУ ОТКРЫТИЕ!»
«Хм-?»
Тифа прыгнула на Эсли, крепко обняв его бок.
Увидев это, Лина, которая только что поставила Тараво на землю, указала на Тифу и начала ее ругать.
«Тифа! Как ты думаешь, что ты делаешь!?»
«Хе-хе-хе…»
Тифа посмотрела на Лину с невинным выражением лица, а Эсли усмехнулся и положил руку на голову Тифы.
«Теперь, Тифа, ты не должна объявлять, что увидела возможность — и кроме того, я видел, как ты приближаешься, ты знаешь».
— сказала Эсли, заставив Лину надуться, а Ирэн вздохнуть.
Тем временем Уоррен усмехнулся, и вспышка света отразилась на его очках.
[Чтобы приблизиться к Эсли, она использовала Тараво как приманку, чтобы перенаправить внимание Лины… Объявление о том, что она увидела лазейку, было предназначено для того, чтобы использовать отвлеченное состояние Лины, а не Эсли. И, что ж, я полагаю, понятно, что мисс Ирен и Лина отреагировали именно так…]
Тифа, словно ища ласки, уткнулась головой в руку Эсли. Затем Лина, возможно, чтобы сменить тему, начала рисовать Заклинательный круг.
«Дом! Выходи, Баладд!
«УКЬЯААААААА~~! Ой! Мастер Эсли!
«Привет, Баладд. Ты, как всегда, живо выглядишь!»
Выпустив Баладда из Хауса, Лина с озорным выражением лица повернулась к Эсли.
— Видите ли, сэр Эсли, Баладда тоже выбрали!
«Хм!? Действительно!? Здесь тоже может быть Хранитель!?»
Эсли снова повернулась к Уоррену.
«Лина познакомилась с твоей магией в результате пристального наблюдения, а Баладд аналогичным образом познакомился с магией Лины. Кроме того, вы наверняка не забыли — хотя формально вы являетесь крестным отцом Баладда, с тем же успехом вы можете какое-то время быть настоящим родителем, понимаете? Вполне естественно и неизбежно, что те, кто находится с вами в близких отношениях, будут заниматься аналогичным стилем тайных искусств. Этот результат нельзя назвать простым совпадением».
«Верно… Баладд действительно научился магии у Лины. И в основном именно я учил Лину ее магии…
Бормоча про себя, Эсли принял объяснение Уоррена.
В этот момент Тифа, все еще прижимавшаяся к Эсли, внезапно поднялась.
Несмотря на свой небольшой размер, она все еще была цельной человеческой личностью. Тот, кто так легко поднял ее в одну руку, был не кто иной, как легендарный боец.
«Ч-что за…!? О, Лилия.
— …Мм-хм.
Ничего не сказав, Лилия унесла Тифу и положила ее рядом с Ирен.
Недовольно надувшись, Тифа села. Лина подмигнула Лилии, которая отреагировала на это довольной улыбкой. Все это приводило Ирен в ярость.
— Я девятый, Эсли.
«Хм…»
«Я тоже была удивлена ею. Ее даже не было в списке для отбора с самого начала».
Как объяснил Уоррен, Эсли кивнула в знак согласия.
[Святая Воительница Лилия, БОЙЦ, использует магическое заклинание, да… Этого никто не ожидал. Но опять же, это я научил ее этим пользоваться. Даже после того, как я покинул ту эпоху, она, похоже, продолжала учиться, поэтому вполне логично, что она обладает изрядными техническими знаниями. Но что вообще привело к тому, что ее выбрали?]
Заметив растерянность Эсли, Уоррен наклонился и прошептал ему:
«Это может быть из-за связи между вами. Возможно, здесь замешано что-то вроде привязанности, ты так не думаешь♪?»
«Ой? Значит, ей действительно нравится волшебная формула, над которой мы так много работали, да?
Эшли пошутил, на что Уоррен ответил серьезным, но шутливым заявлением:
«Разве ты не заметил после всего этого времени? Я тааааак люблю тебя, Эсли♪»
«Черт возьми, Уоррен, ты звучал чертовски жутко…»
«Да, это было намерение».
Словно завершая разговор Уоррена, их прервала пара одинаковых голосов.
«Теперь нам бы очень хотелось услышать, как вы расскажете об этом более подробно».
«Царь? Что ты здесь делаешь?»
Двусторонний змей, Кагачи-Царь, фамильяр Лалы, спросил Эсли, которая с любопытством переспросила о присутствии первого здесь.
«Мы здесь, потому что была выбрана Лала».
— …Подожди, как?
«»Ты забыл? Мы учили Лалу магии и магии».
— Нет, я не забыл, но я имею в виду… Как ее магия могла быть настолько совместима с моей?
«Помни, что именно предыдущий Император Боевых Демонов, Саган, обучал Нас магии и магии… И разве Саган какое-то время не был твоим учеником, Эсли?»
— …Правда, я не подумал об этом.
Эсли прижался ко лбу и признался, понимая связь между его магией и магией Лалы.
«Кроме того, ты наверняка не забыл, что Лала какое-то время участвовала в твоих занятиях по обучению магии».
«…Это тоже верно».
Сразу после этого, пока Эсли хихикал, что-то мягко похлопало его по спине.
«БУМ~~!»
Уже по голосу ему было ясно, что Лала здесь.
Она прыгнула на спину Эсли и забралась ему на макушку, где балансировала.
«Ох…»
Лала, стоя на голове Эсли и осматривая окрестности, оставила Эсли в растерянности.
[Чувак, она действительно гений — я вообще не чувствую ее веса, несмотря на то, что она делает… что бы это ни было.]
«Сэр инструктор! Я так высоко! Посмотри, каким высоким я стал!»
«Нет, Лала, если положить под ноги кого-то другого, ты не станешь выше».
«Но это так! Эсли — мои ноги! А теперь, Эсли, вперед!
«О-О-О-О-О!»
«АХАХАХАХАХАХА!»
Эсли не могла не покраснеть, бегая по залу в ответ на необоснованную просьбу Лалы. Пока это продолжалось, другое существо с удовольствием наблюдало за ним.
Этот кто-то сидел на крыше, в том же месте, где несколько минут назад был Тараво.
— Эй, может, мне тоже стоит это попробовать.
«Сэр Барун, даже не думайте об этом… если вы знаете, что для вас хорошо».
Барун, опрокидыватель весов — он был одним из немногих, кто признал мастерство Эсли в прежние дни, и одним из избранных людей, прошедших процесс отбора.
— Почему ты так говоришь, Уоррен?
«Во-первых, Тифа уже решила, что она будет следующей. А еще посмотрите…»
Проследив за взглядом Уоррена, он увидел, что Нацу и Фую сейчас на ногах, их тайная энергия теперь восстановлена, а выносливость восстановлена, выпив Почибитан D, который они получили от Эсли и Почи. Выражение глаз Фую было особенно явным, выражая то, о чем она думала.
«Ах, ахахаха. Знаешь, я имел в виду это как шутку, но, похоже, их невозможно прервать…
— Да, это было бы разумно.
Барун и Уоррен рассмеялись.
Пока Эсли все еще носилась по залу, последний маг суровым взглядом остановил это.
— Что, черт возьми, ты делаешь?
«Замолчи! Я теперь ее ноги, чувак!»
Замечание Эсли, произнесенное с невозмутимым выражением лица, заставило мага глубоко вздохнуть.
«Ух… Иногда я удивляюсь, как этот дурак вообще изобрел это заклинание…»
— Э-э, так ты номер двенадцать, Хорнел?
«Правильно, я. У тебя с этим проблемы?»
«Э-э, нет. И ты не самый удивительный из всех кандидатов, правда…
«…Что? Что ты вообще имеешь в виду под этим?!
Услышав это, Хорнел повернулся к нему с раздраженным выражением лица.
— Э-э, я не знаю… Просто такое ощущение.
«И что это значит!? Я не понимаю!»
Ирен, заслуженная учительница Хорнела, начала объяснять ему упрекающим тоном:
«Подумайте об этом — Лина неустанно тренировалась, чтобы стоять плечом к плечу с Эсли в боях. Ты, Хорнел, тоже никогда не отказывался от своего совершенствования, поскольку был полон решимости не проиграть Эсли. Вы наблюдали за его магией, когда могли, и даже вносили в них свои собственные улучшения, не так ли? Я могу понять, почему ты это сделал. В конце концов, Эсли, Лина и вы все были лучшими студентами Университета Магии.
— Это… звучит недостаточно для объяснения, мэм.
«О, но этого достаточно. Ощущение сильного соперничества с определенной точки зрения означает, что вы уделяли пристальное внимание своей цели».
«…!?»
Заявление Ирен заставило лицо Хорнела покраснеть. То ли из-за уважения к своему наставнику, то ли из-за неспособности возразить, Хорнелу оставалось только отвернуться.
«Теперь, за исключением Мастера Туса, кажется, все здесь. Дудекад — или, как мы бы назвали это сейчас, Двенадцать Звездных Знаков.
«…Хм?»
В ответ на заявление Уоррена Эсли и Лала наклонили головы.
