В Нации Т’уэд, в поздние часы ночи, Гильдия искателей приключений в Эддо кишела авантюристами, проводившими бессонную ночь.
В одном углу таверны царила напряженная атмосфера, когда два воина тщательно осматривали множество оружия, разложенного на их столе. Они оба были бывшими членами Шести храбрых — Драган Ласковый Тигр и его ученик Эгд.
— Эгд, — сказал Драган, требуя внимания своего ученика.
«Что такое, сэр?»
«Завтра я могу умереть».
Несмотря на его слова, в его глазах не было даже намека на страх. То же самое было и с Эгдом.
— Ну, я тоже, сэр.
Эгд поднял один из своих мечей, его безупречно отполированная поверхность отражала его лицо.
«…Вспоминая обо всем, мне кажется, что я мало что для тебя сделал».
«Это так…? Насколько я понимаю, это определенно не так».
«Вы обладаете неизмеримым талантом. Тот, кого я могу назвать гением, — вот какой вы человек».
— Хм… В этом я тоже не уверен, сэр.
«Хех… Все в порядке. Ты в порядке, такой, какой ты есть. Однако, возможно, есть что-то, что ты хочешь изменить… Я имею в виду, ты уверен, что тебя устраивает, если все останется так?
В ответ на вопрос Драгана Эгд наклонил голову.
«Что останется, в какую сторону?»
«Ваши отношения с мисс Линой».
Когда Драган сказал это прямо, рот Эгда плотно закрылся.
Он не кивал и не говорил; он просто молча смотрел на свой меч.
В этот момент маг, стоявший перед Эгдом, заговорил:
«Прошу прощения. Я присоединяюсь к этому разговору, если вы не возражаете.
«Ах… мистер Хорнел. Да, давай, присаживайся.
Драган жестом предложил Хорнелу сесть, и после небольшого кивка Хорнел так и сделал.
«Прости, Эгд. На самом деле я не хотел подслушивать, но после того, как подслушал, я не мог этого оставить.
На лице Хорнела, как и у других искателей приключений, было видно напряжение.
Драган, заметив это, спросил:
— С вами все в порядке, мистер Хорнел?
«Да, я. Но ваша забота очень ценна, сэр Драган.
— …Трудно не проявлять любопытство всякий раз, когда в разговоре всплывает Лина, да?
В этот момент Эгд наконец отреагировал на заявление Хорнела.
Его ответ заставил Хорнела и Драгана широко раскрытыми глазами повернуться друг к другу с удивлением.
Тот, кто задавал вопросы, Драган, из-за беспокойства за Эгда сказал:
«Возможно, это последняя ночь, когда ты можешь ее увидеть. Возможно, тебе стоит хотя бы что-нибудь сказать…
— …Боюсь, я не смогу этого сделать, сэр.
Эгд категорически отверг обеспокоенное предложение своего наставника.
Это вызвало у Хорнела вопрос.
«Я знаю, что она занятая девушка, но в такое время я уверен, что она выделит немного времени для тебя. Почему бы хотя бы не попробовать?»
Однако ответ Эгда был похож на тот, о котором его спросили.
— Ну, тогда почему ты здесь, Хорнел?
Хорнел не нашел на это ответа.
Эгд, как и Хорнел, испытывал к Лине значительную привязанность, и именно поэтому Хорнел понимал причины, по которым Эгд оказался здесь.
— Эгд, ты…
Взгляд Драгана был устремлен на Эгда с молчаливой напряженностью.
— Видите ли, мисс Лина уже положила глаз на сэра Эсли.
Эгд на мгновение помолчал, а затем добавил:
«Возможно, я безнадежный идиот, когда дело касается некоторых вещей, но я знаю по крайней мере это».
— Эгд, чувак…
— тихо сказал Хорнел, выразив свое удивление.
— Тогда… зачем ты выкрикивал ее имя все эти последние годы?
— А как насчет тебя и твоих попыток привлечь ее внимание, Хорнел?
Эгд взглянул на Хорнела, указывая на это.
«Что? Я не был…
«-У вас есть. Всякий раз, когда мисс Лина находится рядом с вами, большую часть времени вы будете смотреть на нее.
Даже его наставник Драган был ошеломлен.
— Эгд, ты имеешь в виду, что просто собираешься…
— …Ну, мышление — единственное неограниченное действие, которое может предпринять человек, сэр.
Эти слова заставили Драгана ошеломленно замолчать, а Эгд опустил глаза, положив меч на стол.
Тем временем Хорнел сжал кулаки и потерял дар речи. Больше он ничего не мог сделать.
— Итак, Хорнел, ты со мной?
— …О чем ты сейчас?
«Я готов бороться за женщину, которую люблю. Я готов умереть за нее. Я сделаю все, чтобы мисс Лина прожила каждую свободную минуту. Итак… а что насчет тебя, Хорнел? Ты со мной?»
Хорнел был ошеломлен. Слова Эгда лишили его дара слов, как и в случае с Драганом. Затем, словно для того, чтобы прервать этот момент, перед ними поставили три кружки, в каждой из которых был эль. Человеком, который их туда поместил, был Дункан, поспешно отправленный в Гильдию Эддо.
Дункан только подмигнул троим и вернулся к стойке. Все трое быстро поняли, что это был способ Дункана проявить внимание.
«Знаешь, я думал об этом с тех пор, как был искателем приключений, но Дункан… действительно тот, кому всегда удается меня удивить…»
Слова Драгана вызвали сухую улыбку Хорнела и Эгда.
Затем, словно под давлением Дункана, Хорнел заговорил:
«Это действительно прискорбно, но… да, я с тобой».
На этот раз настала очередь Эгда широко распахнуть глаза – правда, лишь на короткое мгновение.
«Что ты имеешь в виду?»
Эгд, прекрасно понимая, что над ним смеются, рассердился.
— Я имел в виду то, что только что сказал.
Хорнел ответил игриво.
«Это звучит совсем не убедительно…!»
«Теперь, сейчас, вы двое. Поскольку сейчас перед нами эль, мы могли бы насладиться им».
Драган выступал в качестве медиатора, держа в руках свою кружку.
Эгд, следуя совету своего наставника, и Хорнел, по настоянию бывшего члена «Шести храбрецов», не смогли пойти против течения. Они промолчали и взяли свои кружки.
Три кружки звякнули друг о друга.
Это был звук решимости двух мужчин, любивших одну и ту же женщину, и одного мужчины, который с радостью опекал их.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
— Брюс, что ты делаешь?
Сказал Нацу, сидя на крыльце особняка Команды Сильвер. Она прислонилась к Блейзеру, превратив его в свое личное кресло.
В центре зала Брюс с закрытыми глазами сосредоточился на своем дыхании.
Он совершенно не ответил на вопрос Нацу. Блейзер, который одновременно был опекуном Нацу, ответил вместо Брюса:
«Он визуализирует завтрашний день. В конце концов, он будет на передовой».
«Хм…»
Постепенно на лбу Брюса начали выступать капли пота. Стиснув зубы, он стоял там, сталкиваясь в своем уме с тысячами, даже десятками тысяч монстров. Его мысли были хрупкими и деликатными.
«Нгх! АААААААА!!»
Он вытащил меч из пояса и взмахнул им, как будто отгоняя воображаемого врага, издав крик, от которого Нацу подпрыгнул.
— С-ты в порядке?
— спросил Нацу, слегка наклонившись вперед, беспокоясь о Брюсе.
Когда Брюс тяжело вздохнул, Блейзер тихо спросил:
«…Как это было?»
«Эх……»
Брюс ответил, но воздержался от дальнейших слов.
Нацу в недоумении наклонила голову.
Блейзер в ответ на молчание Брюса сделал неожиданное предложение:
— Хочешь, я поменяюсь с тобой?
Это было предложение Блейзера стать авангардом вместо него, но даже на это Брюс не получил ответа.
«…Брюс?»
Нацу, напротив, снова наклонила голову.
В ответ на озадаченное выражение лица Нацу, Брюс наконец заговорил:
«Хе-хех… Ну, скажем так, я не вижу будущего, в котором я не умру в первом же столкновении. Ха-ха-ха…»
Лицо Нацу на мгновение омрачилось.
Но Блейзер с твердым взглядом и твердым голосом повторил свое предложение.
— Хочешь, я поменяюсь с тобой?
«Конечно нет!»
— парировал Брюс, его острый взгляд был устремлен на Блейзера.
Однако Блейзер с неизменным выражением лица принял ответ.
«Если ты так говоришь.»
«…Это то, чего я никому больше не позволю делать. Даже ты.
«Да, знаю. Ты всегда был таким парнем. Тот, кому я доверяю больше всего на свете».
«Хех, ты сегодня очень много говоришь… а, Блейзер?»
«Ты самый сильный боец в Команде Серебра… нет, даже среди всех искателей приключений. Даже Шесть храбрецов не смогут сравниться с тобой.
Нацу, возможно, удивлённый спокойными словами Блейзера, повернулся к Блейзеру, в то время как Брюс выглядел всё более нетерпеливым с каждым словом.
«Эй, эй, Блейзер, чувак…»
«Ты ненавидишь проигрывать больше, чем кто-либо. Вы можете преодолеть любое испытание. Не имеет значения, кто ваш враг — даже дьявол. У вас есть смелость броситься вперед, несмотря на отчаянные препятствия».
Слёзы потекли из глаз Блейзера, зрелище, которое настолько удивило Брюса и Нацу, что они не могли найти слов.
«Ты невероятен. Вы никогда не прекращали тренироваться, никогда не прекращали совершенствоваться, отдавая все свое сердце и душу тому, чтобы оставаться впереди всех. У тебя стальной дух, ты никогда не дрогнешь ни в какой ситуации… Я искренне уважаю тебя. От всего сердца.»
— Блейзер, нет…
Нацу коснулся щеки Блейзера и заплакал так же.
«И теперь ты… тебя отправляют в опасную для жизни ситуацию… Итак, я…»
Голос Блейзера дрожал, и он плакал, пытаясь отдышаться. Лицо его было покрыто слезами и соплями, сморщенное от горя.
«…Я могу только надеяться, что ты не обижаешься ни на кого из нас».
Нацу крепко держал Блейзера, пока они оба плакали, а Брюс молча стиснул зубы, позволяя крови течь изо рта, пока он контролировал свои подавляющие эмоции.
Когда Брюс посмотрел вниз, на землю капнули две струйки слез. Затем он снова поднял голову и показал широкую улыбку на лице.
Держа дрожащий голос глубоко в горле и изо всех сил стараясь вести себя как типичный Брюс, он продолжил:
«Да ладно, не веди себя так… Ты наш лидер, понимаешь…»
Сказав это, Брюс повернулся спиной к Блейзеру и Нацу, глядя на темное небо.
Слезы его текли и текли… как будто они никогда не остановятся.
