После того, как Эгд, Драган и Хорнел покинули Гильдию искателей приключений, Харухана, также известная как Серебряная принцесса, нанесла визит в заведение.
В конце концов Эгд ничего не сказал Лине, сохранив свои мысли при себе — думал, что подобные поступки не так уж и необычны среди мужчин его возраста.
Поприветствовав множество искателей приключений, Харухана начала отвечать им, уделив немного времени выслушиванию недовольства каждого человека.
Послушав последнего искателя приключений в очереди, Харухана, не выказывая видимых признаков усталости, изящно заняла свое место за стойкой гильдии.
“Хорошая работа♪”
Так сказал Дункан, ставя перед Харуханой чашку горячего молока.
«Ой? Вы уверены?»
«Хе-хе-хе, ты достиг того, чего не смог даже Мастер Гильдии Авантюристов, не так ли? Это меньшее, что я могу вам предложить».
Дункан подмигнул, а Харухана опустила глаза, казалось, встревоженная.
Тем не менее, Дункан не забыл о причине, по которой Харухана отреагировала именно так.
«Во всяком случае, ты пытаешься сделать слишком много в одиночку…»
«…Хм?»
«Бремя отправки людей на поле боя… это даже не то, что ты должен нести».
Дункан поднял указательный палец, указывая на переносицу Харуханы.
В этом жесте и словах, которые сопровождали его, Харухана поняла, что Дункан видел ее насквозь.
«…Вы знали.»
«Конечно! Все те вещи, которые они тебе сказали: «Я сделаю все возможное ради тебя!» — Я защищу тебя, несмотря ни на что! «Используй меня как свой щит!» — они худшие. Речь больше не идет о том, чтобы приставать к тому, кто вам нравится, — речь идет об убийстве или о том, чтобы быть убитым. Некоторые из них… может быть, даже все они не вернутся живыми, понимаешь? Конечно, я знаю, что эти слова вас беспокоят. Эти ребята действительно понятия не имеют, насколько они отягощают ваш разум…»
Дункан начал разглагольствовать, вытирая чашки.
«…Я… я виноват в их поведении…»
— сказала Харухана, опустив глаза.
Дункан перестал работать; Харухана, почувствовав странную тишину за стойкой, подняла лицо.
Дункан, который всего несколько минут назад вытирал чашки, теперь оперся на стойку обоими локтями перед Харуханой.
«Хм? Я… что-то случилось?
— Ты вообще этого не понимаешь, не так ли… Харухана?
«Да?»
«Дело в том, что существует много глупых людей. Но вот в чем дело: смелость, которую они нашли, чтобы выстоять на поле боя, несомненно, является вашим достижением. Брюс тоже старается изо всех сил, но одного его недостаточно. Некоторые ищут причины для борьбы – чтобы оправдать свою безвременную смерть – в женщине, которую они обожают. Гора, которую не смогли сдвинуть даже Черный Император Уоррен и Непобедимый Росток Ирен — ты, Харухана, была тем, кто ее сдвинул.
«В точности мои мысли».
«…!»
«Ну, ну♪»
Разговор прервала Лилия, Боец.
Устроившись рядом с Харуханой, Лилия заказала мед.
Дункан налил мед из-за прилавка и поставил его перед Лилией.
«В определении результата на поле боя, помимо силы и стратегии, важную роль играет моральный дух. Я уверен, ты тоже это понимаешь, Харухана.
Неохотно Харухана кивнула в ответ на вопрос Лилии.
«…Да.»
«Вот почему Брюс взял на себя инициативу. Люди, которые делают это для тебя… по той же причине, что и его, Харухана.
«Нет, совсем нет… Это совсем другое…»
Уговоры Лилии остались без внимания, поскольку Харухана покачала головой. Дункан и Лилия обменялись озадаченными взглядами, наблюдая за Харуханой.
«Многие погибли из-за меня. Так происходит уже довольно давно… и так будет продолжаться».
«Ах, да? Итак, было бы лучше, если бы я назвал тебя жестоким человеком?»
Пока Дункан говорил, Харухана отвернулась от Лилии и сказала:
«Иногда мне кажется, что если бы меня так назвали, да…»
«…Сможешь ли ты драться завтра, если так думаешь?»
Хотя Лилия спросила с беспокойством, она не получила ответа от Харуханы.
В этот момент двери Гильдии открылись. В людях, пришедших в Гильдию в такой поздний час, можно было легко опознать участников надвигающейся войны. Поэтому все трое сосредоточили свое внимание на новичке.
Затем, увидев, кто это был, Дункан казался счастливым.
«О, идеальное время! Наташа, иди сюда!»
Женщина, вызванная Дунканом, была бывшей участницей Шести храбрецов — Наташей, Нечестивой военной принцессой.
Пораженная голосом Дункана, Наташа посмотрела на стойку.
На мгновение она замерла. Лилия, заметив такую реакцию, на мгновение наклонила голову, но Наташа довольно быстро вернула себе спокойное выражение, сохраняя его, приближаясь к Харухане.
«Что?»
На безразличный вопрос Наташи Дункан указал на место рядом с Харуханой, приглашая ее занять это место.
Смирившись, словно не в силах отказать Дункану в просьбе, Наташа вздохнула и села.
— Эм… Н-приятно познакомиться. Я-я Харухана.
Поскольку Наташа была одной из Шести храбрецов, построивших нынешнюю эпоху, в отличие от части древней истории, которой была Лилия, Харухане было довольно нервно общаться с ней.
— Да-да, Серебряная Принцесса… Что, не думал, что узнаю тебя?
Наташа выпрямила позу, глядя прямо перед собой, когда разговаривала с Харуханой.
Затем, шепча на ухо Харухане, Лилия сказала:
«Я буду пить там. Позвони мне, если что-нибудь случится».
Харухана кивнула, а Лилия подошла к краю стойки и села.
Наташа искоса наблюдала за действиями Лилии.
«Хорошо, Наташа. Безалкогольный мед, как обычно, да?
«Сладость — это справедливость».
Наташа сказала это Дункану, сделала маленькие глотки меда и, поставив стакан, снова перевела взгляд на Дункана.
«Так? Что вам нужно? Или это этой девушке нужно поговорить?»
«Да, она. Не мог бы ты поделиться с ней некоторыми из своих старых историй?»
По просьбе Дункана Наташа скептически посмотрела на него.
«Почему?»
В глазах Наташи, которые, казалось, сверкали, Дункан ответил подмигиванием.
«Она вроде как ты, вот почему♪»
Слова Дункана заставили эмоции во взгляде Наташи рассеяться.
Затем, глядя на Харухану, Наташа спросила об истинном значении слов Дункана:
«Что все это значит?»
— Ну… эм… понимаешь…
После этого Харухана рассказала Наташе свою историю.
Пока Харухана не закончила свой рассказ, Наташа слушала тихо и внимательно, понимающе кивая.
«…И вот я здесь».
«Все в порядке. Теперь моя очередь, да…»
Говоря это, Наташа посмотрела на Дункана.
Она поняла, почему Дункан доверил ей консультацию Харуханы.
Не глядя на Харухану, Наташа сказала:
«Я знаю способ преодолеть эту трудность».
— И что это за метод?..
«Во-первых, условие — крайне тяжелое. Это может оказаться даже более сложной задачей, чем преодоление главной проблемы. Думаешь, ты справишься с этим?»
Харухана тяжело сглотнула, увидев пронзительный взгляд Наташи.
«…Ч-что это за состояние…?»
Наташа наклонилась ближе к уху Харуханы. Она заговорила тихим голосом, заставив Харухану прикрыть открытый рот маленькими ручками.
«…Хорошо…»
Харухана выглядела весьма шокированной, а Наташа выглядела совершенно серьёзной.
— …Т-ты уверен?
«Ты можешь сделать это? Не можешь?
Не ответ, а подтверждение.
Харухана проглотила слова Наташи и кивнула — тихо, но решительно.
«Я могу…! Я покажу тебе, что я могу!»
«……Все в порядке.»
В ответ на энергичные слова Харуханы Наташа слегка улыбнулась.
Ее красота была сродни картине, настолько, что покраснела даже Харухана.
Наташа отпила медовухи и стала рассказывать о своем прошлом.
«Моя семья принадлежала к престижному роду с титулом».
«Прошедшее время…»
«Мы были небольшим домом, но мы получили территорию от предыдущего Императора Боевых Демонов, Мастера Сагана. Несмотря на то, что мои родители были маленькими, они хорошо с этим справлялись, и их подданные любили их. Но это длилось недолго. На соседней территории человек, унаследовавший его после смерти предыдущего правителя, оказался жестоким и бессердечным. Он лишил своих подданных всех налогов. Лорд, конечно, не мог прокормиться без налогов — среди знати даже есть поговорка о том, что не надо приукрашивать жизнь налогами. Когда этот лорд посмотрел в сторону, что он увидел? Казалось бы, счастливая территория. Говорят, на той стороне трава зеленее, но в данном случае так оно и было. В конце концов, подданные его территории обеднели из-за его тиранического правления.
— Ч-что произошло дальше?
«Однажды ночью моих родителей внезапно убили, а наш дом забрали».
Наташа говорила спокойно, но Харухана потерял дар речи.
«Конечно, если бы это стало достоянием общественности, Император Боевых Демонов Саган вмешался бы… но в конце концов этого не произошло. Вся информация, направлявшаяся в Регалию, была удобно изменена этим коррумпированным лордом. Позже я узнал историю, дошедшую до остальной части Нации: «Узнав о внезапной смерти моих родителей, я обратился к их единственной дочери» — или что-то в этом роде».
«Как трагично…»
«Мне едва удалось спастись, и я искал убежища у семьи субъекта… и это самое главное».
— Н-отсюда?
Харухана был удивлен, что они еще даже не дошли до главного.
«Я поклялся отомстить этому лорду. Я бы сделал для этого все что угодно. Обман, воровство, убийство — все это сделал я. Я даже использовал собственное тело и искал помощи у других лордов. Я подстрекал их подданных, использовал их как приманку и щит».
«…Ах».
В этот момент Харухана поняла, почему Дункан предложил для этого разговора Наташу.
«Для моей миссии я был готов использовать что угодно… да, только для этой миссии. Я успешно отомстила за своих родителей, и к тому времени, когда я это поняла, меня стали называть Нечестивой Принцессой войны. Позднее вмешательство мастера Сагана помогло очистить мое имя, сделав меня невиновным в глазах закона, но я все равно перенес великую трагедию. Мало кто знает значение моего псевдонима — весь инцидент держится в секрете. Но люди узнают об этом через слухи. Они знают, что я сделал. Ну, по крайней мере, людей не так много, и это в некотором роде облегчение.
После того, как Наташа закончила свой рассказ, Харухана пробормотал.
«Я понятия не имел…»
— Итак, о том, что ты мне рассказал…
«Хм?»
«Вы также должны учитывать ИХ».
«…Хм?»
«В каком-то смысле они и тебя используют».
«Что? Что ты имеешь ввиду?»
«Они не могут стоять на поле боя без причины — и эта причина — вы. Это то, что я имею в виду.»
Харухана осознал.
«…Ах».
«За кого ты сражаешься? Какова ваша цель? Какая у тебя причина?»
В сердце Харуханы возник образ некоего мужчины.
Заметив это, Наташа подняла указательный палец и сказала:
«Теперь подумайте — кто борется за него? Использовать ЕГО как повод для борьбы?»
Поддразнивая, Наташа сказала это, и Харухана твердо кивнула.
«Это верно. У каждого есть кто-то как причина. Это неплохо. Вот что делает нас людьми. Кроме того, он не будет винить тебя в этом. Ты знаешь это лучше меня, не так ли?
«Да…!»
«Все в порядке…»
Харухане с облегчением Наташа кивнула с дружеской улыбкой и посмотрела на Дункана. В ответ Дункан радостно посмотрел на Наташу.
«…Это достаточно хорошо?»
— Ага♪ Теперь Харухана снова весела~~♪
Подмигнув, слова Дункана заставили Наташу снова кивнула, и она отпила мед.
Харухана, сидевшая рядом с Наташей, допила остатки теплого молока из своей чашки.
Лилия, заметив состояние Харуханы, подошла к Наташе сзади.
«Спасибо. Я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещах».
Слова Лилии заставили Наташу на мгновение остановиться.
«…Все в порядке.»
Коротко ответив, Наташа слегка кивнула Лилии.
— Я извинись.
Услышав слова Лилии, Харухана отреагировала:
«Куда?»
— …Ну, просто, ты знаешь…
«…! Мисс Лилия!? Ты пытаешься ускользнуть!?»
Только после этого Харухана поняла истинную цель слов Лилии — это было связано с Эсли, о которой только что косвенно говорилось.
— Э-это несправедливо!
— Нгх… Мне не следовало приходить сюда… Н-ну, Харухана, тебе тоже стоит прийти.
«Не надо мне говорить! Я планировал это!»
Харухана, резко встав, направился к входу.
Но тут кто-то сильно дернул ее за руку — это была Наташа, которая только что с ней разговаривала.
«Хм?»
«Помнишь это условие?»
Снова этот пронзительный взгляд… В одно мгновение Харухана вспомнила условие, которое поставила Наташа.
Затем, как только Наташа схватила Харухану за руку, Харухана схватила и Лилию за руку.
«Нуу-!?»
Ошеломленная Лилия повернулась и посмотрела на Харухану.
«Что происходит?»
«Мисс Лилия! У меня есть к тебе просьба!»
Она увидела серьезное лицо Харуханы, и к этому нельзя относиться легкомысленно. Поняв это, Лилия повернулась всем телом к Харухане.
«Что я могу сделать?»
– сказала Лилия Харухане, демонстрируя свою твердую решимость.
Затем Харухана внезапно указал на Наташу.
«Автограф и рукопожатие для мисс Наташи, пожалуйста!»
Шесть храбрецов символизировали силу, и восхищение символом силы также было формой силы.
Наташа, краснея, продолжала пить мед.
Лилии потребовалось дополнительное время, чтобы понять смысл слов Харуханы — «состояния».
И среди всего этого вот-вот должна была начаться битва, которая определит судьбу мира.
