Придорожный храм шаманок, стирающих титулы в Эддо. Однажды Эсли вручил пузырек с Почибитаном D Каору, одной из шаманесс, и попросил ее стереть некоторые из его титулов.
Каору теперь формально сидел перед очагом, а по другую сторону очага сидел еще один мужчина.
Его звали Эйгуль. Он был потомком Гайла, который возглавлял Кагг Кабанов во время предыдущей войны.
Даже сейчас Эйгуль возглавлял своих преемников, Кабанов Эддо, и охранял святилище Каору внутри и снаружи.
— Ты уверен, что тебе не нужен отдых?
— спросил Эйгуль Каору.
«В такую ночь любой, кто может спать, должно быть, сошел с ума. Будет ли ты таким же ответом, если я тебя тоже спрошу?
— Да, вполне может быть.
Эйгуль, посмотрев на Каору, слабо улыбнулся и спросил, как будто что-то только что пришло ему в голову:
— …Кстати, где леди Джун’ко?
«Моя сестра? Она в безопасном месте. В конце концов, ей так и не удалось встретиться с Эсли. Раньше ей так хотелось его увидеть, но теперь у нее даже нет сил показать это».
«Может ли это быть… влияние Злых Глаз Предвидения?»
«Начнем с того, что она никогда не была особенно здоровой. После войны она воздержалась от использования Злых Глаз Предвидения, но когда приблизилась новая угроза, она не смогла избежать их использования. И, конечно же, частота увеличивалась каждый раз, когда приближалась последняя ночь. Но еще до этого она уже однажды чуть не разрушила свое тело от злоупотребления ими, так что…
Каору говорила о своей сестре Джунко с оттенком раздражения, однако на ее лице не было видно никакого раздражения.
Почувствовав это, Эйгуль улыбнулась и посмотрела на Каору.
— Кажется, у леди Джун’ко есть замечательная младшая сестра.
— Флаттер тебе ничего не даст.
«Тем не менее, леди Джун’ко использовала это до такой степени, что поставила под угрозу свое здоровье… Чье будущее она могла так искать?»
— Я не могу тебе этого сказать.
«О-хо… Тогда, полагаю, мне следует просто предположить, что это «кто-то важный».
«Это не так просто.»
Каору тут же опроверг слова Эйгуль. Затем, глядя на очаг, она сказала сварливым тоном:
«Знаешь, настроение здесь какое-то отстойное, не так ли. Было бы хорошо, если бы мы разожгли огонь, но сейчас лето, так что в этом нет необходимости…»
«Ха-ха-ха… стремился ли к этому Король демонов или нет, назначив последний день лета решающей битвой… Кажется, настанет ли для нас следующий сезон или нет, зависит от сэра Поера… Ну, Эсли».
«…Ага.»
— Итак, что ты имел в виду под «не все так просто»?
«Я не знаю.»
«…Хм?»
В ответ на слова Каору Эйгуль склонил свою толстую шею.
«Я сказал, что не знаю. Человек, которого она использовала своими злыми глазами, чтобы проверить будущее.
«Даже ты, ее младшая сестра, не знаешь…?»
«Да, она никогда мне не говорила… Это лучший ответ, который ты получишь. Я был уверен, что это могла быть… та птица, ну, знаешь.
— Ты имеешь в виду твоего друга… Чаппи?
Каору тихо кивнул.
— Но, может быть, это и не Чаппи?..
«Ну, может быть, это он, а может быть, и нет. Невозможно узнать наверняка».
«Это довольно расплывчато, да…»
«Мы ничего не можем с этим поделать. Всякий раз, когда я спрашивал ее, она просто улыбалась мне. Клянусь, она такая проблемная сестра…»
«Понятно… На этот раз ты выглядишь искренне рассерженным».
«Это то, что я хотел донести, да».
«И вам, наконец, удалось передать нужные эмоции».
— Не то чтобы времени осталось так уж много, так что да…
При словах Каору Эйгуль скрестил руки на груди и посмотрел на потолок.
«Кончится ли это слезами или смехом…»
«Радуемся ли мы или плачем от страха…»
«Все зависит от…»
«…Эсли…»
После такого заключения и Эйгуль, и Каору… помрачнели.
«Это заставляет меня чувствовать себя совершенно беспомощным».
«Для Эсли… для такого незрелого человека, как он, это действительно слишком большое бремя».
«Слишком много даже для мисс Почи…»
«Да, ему придется преодолеть это самостоятельно. Все, что мы можем ему сказать, это… «Мы последуем за тобой после смерти», понимаешь».
Каору сказал это со застенчивой улыбкой, а Эйгуль усмехнулась.
«Возможно, я впервые вижу вас такой, госпожа Каору».
На мгновение Каору, казалось, смутились слова Эйгуль.
Однако она быстро восстановила самообладание и, говоря это, отвернулась от Эйгуль:
— Просто чтобы вы знали, это не было притворством.
«Да, я понимаю.»
Улыбаясь, Эйгуль посмотрел на Каору. Однако Каору какое-то время не могла заставить себя встретиться взглядом с Эйгуль.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Поздно ночью в Тууэде, глубоко в городе, по тропе, ведущей к храму шаманки, наткнулась молодая на вид девушка.
«Серьезно, эта Дженнифер… она слишком много пьет. Если она завтра напортачит, клянусь, я не позволю ей услышать конец…
По дороге шла Ирен, которая только что участвовала в пьянке с Уорреном, Далласом, Трейс и Дженнифер, и была тезкой вина — Непобедимый Росток.
К храму вели несколько путей, а это, естественно, означало, что были и другие пути, пересекающиеся с выбранным Ирен путем.
С другой тропы подошли две фигуры, хорошо знакомые Ирен.
— Я знал, что ты будешь здесь.
«О, мисс Ирен. Добрый вечер.»
С этого разветвленного пути пришли Лилия, бывшая Святая Воительница, и Серебряная Принцесса Харухана. Харухана поприветствовала Ирен, прищурив глаза, и Ирен, заметив взгляд Харуханы, инстинктивно отвела глаза.
— Ч-какое совпадение…
«Ты ведь знаешь, что я чувствую тайную энергию, верно? Конечно, ты тоже можешь это сделать».
Слова Лилии на мгновение лишили Ирен дара речи.
Лилия, одна из немногих, кого Ирен могла опровергнуть своей позиции, использовала уникальный сарказм.
И все же, несмотря на этот сарказм, Харухана с обеспокоенным выражением лица посмотрел на храм.
«Нет, возможно, все в Эддо это почувствовали. Волны этой тайной энергии так мимолетны… так хрупки…»
Харухана крепко сжала руку, лежащую на ее груди.
Естественно, Ирен тоже пошла по этому пути после того, как почувствовала нестабильную тайную энергию.
Когда Лилия и Харухана, которые только что легкими шагами покинули Гильдию искателей приключений, приблизились к источнику тайной энергии, их тревога усилилась.
«…Пойдем. Похоже, у кого-то впереди была та же идея, что и у нас.
«Верно.»
«Согласованный.»
После слов Ирен все трое продолжили свой путь к остаткам храма.
По мере их приближения мощеная дорожка, ведущая к храму, с каждым шагом становилась все более грязной, треснутой и разваливающейся. В конце концов, они пересекли территорию, где булыжники, казалось, полностью исчезли, пересекая многочисленные большие кратеры. За ними виднелись руины храма, где всего несколько дней назад столкнулись Эсли и Король демонов Люцифер.
«…Так вот последствия того столкновения…»
Харухана затаила дыхание при каждом следе, оставленном Королем демонов.
Лилия и Ирен, храня молчание, изо всех сил пытались полностью осознать масштаб столкновения между существами, превосходивший их собственное понимание. Более того, тот факт, что Эсли, который до вчерашнего дня варил дурака, выжил в такой конфронтации, усилил их недоумение.
«…Там они.»
Ирен остановилась как вкопанная, ее взгляд остановился на знакомом силуэте фамильяра Шута — и первого ученика Шута рядом с ней.
— …Они… прячутся?
Лилия прищурилась, рассматривая место, где находились эти двое.
Как и следовало ожидать, они действительно прятались в одной из ям, образовавшихся в результате боя.
Вдалеке был виден силуэт кого-то, похожего на Эсли, но эти две фигуры не выказывали никакого желания приближаться.
Они просто присматривают за ним.
«А он… там…»
— выпалила Харухана, хотя никто не мог ее за это винить — ведь даже Почи, самый близкий к Эсли, не мог приблизиться к нему. Харухана, Ирен и Лилия направились к яме, где находились Почи и Лина, стараясь приближаться как можно осторожнее.
Действительно, они старались не быть замеченными Эсли. Даже если их шаги затихли, их неизбежно заметили, как только они подошли слишком близко. Лина обернулась, приветствуя троих взглядом.
«Трудно не чувствовать беспокойства, не так ли…»
Как только Лина замечает этих троих, она опускает взгляд, показывая мрачное выражение лица.
«При такой нестабильной тайной энергии, разбросанной вокруг, любой мог бы забеспокоиться».
Хотя голос Ирен мягок, в ее словах есть определенная сила — и глубоко под ними скрывалась ее забота об Эсли. Трое вновь прибывших сели рядом с Линой и Почи, бросая обеспокоенные взгляды на Эсли издалека.
«Как долго он был в таком состоянии?»
В ответ на вопрос Харуханы Лина покачала головой. Это был факт, о котором даже сама Лина не знала.
«…Я думаю, прошло уже целых три часа…»
Наконец Почи открыла рот.
Оказалось, что Почи с самого начала внимательно следил за Эсли.
Хотя каждый из них решил провести свою последнюю ночь отдельно, Эсли и Почи решили провести ее в одиночестве. После Почи прибыли Лина, Ирен, Лилия и Харухана.
Однако никто не мог приблизиться к Эсли — даже Почи.
«Может нам… пойти и сказать ему несколько слов…?»
Услышав обеспокоенные слова Харуханы, Почи молча покачала головой.
«Мой Мастер… Эсли… он здесь, потому что хочет побыть один. Поэтому, пожалуйста, оставьте его…»
Учитывая слова Почи, остальным четверым нечего было сказать.
Однако их обеспокоенность действиями Эсли осталась неизменной.
Ирен и остальные продолжали следить за Эсли — и тогда Лилия первой заметила, что означают эти его тонкие движения.
«Он дрожит…? Нет…»
Это было не простое движение, а непроизвольная реакция — или, вернее, даже не она, а выражение души Эсли.
«…Он дрожит».
По словам Ирен, Эсли, дрожа, опустил глаза.
Вскоре Эсли обнял себя за плечи и сжался, будто от чего-то прячась.
Лина и Харухана закрыли рты обеими руками, сдерживая свои голоса, которые вот-вот вырвутся наружу.
Рот Ирэн, естественно, слегка приоткрылся, словно ставя под сомнение реальность событий, произошедших ранее этим вечером. Как будто она смотрела на совершенно другого человека, чем тот, которого она встретила совсем недавно.
Лилия посмотрела на Эсли в таком состоянии, стиснула зубы и крепко зажмурила глаза.
«Он, должно быть, так напуган…»
Лилия выдавила из рта слова, нацеленные на самую суть эмоций Эсли.
Это заметили все в этом месте.
В прошлом Лилия сражалась против Короля демонов Люцифера, победив его при содействии всех. Однако Люцифер был противником, которого Лилия в одиночку никогда не смогла бы победить. Эсли, Почи, Джорно и Лилия — все они столкнулись и победили самое сильное существо, с которым когда-либо сражались.
И теперь тот же Люцифер вернулся, его сила намного превосходила Короля Дьяволов, с которым они сражались раньше.
Лилия, понимая эмоции Эсли, вспомнила ужас Люцифера, и на ее лбу выступили капельки пота.
Все чувствовали чувства Лилии и, в свою очередь, понимали душевное состояние Эсли.
Сразу после этого у Почи дернулись.
Это было доказательством того, что она что-то услышала от Эсли.
Поняв это, все подошли к краю ямы, навострив уши.
От Эсли до них донеслась легкая, слабая дрожь — звук, похожий на жужжание комара, рыдание.
«…Нет… Нет… Нет… Я не хочу умирать… Но… Но… Если не я… то кто еще…? Нет… Нет… Я не хочу умирать…
Обнимающий собственные плечи, дрожащий, плача, охваченный страхом, качающий головой — все, кто был свидетелем Эсли в таком состоянии, теряли дар речи.
На глазах у Лины и Харуханы навернулись слезы, а Ирен и Лилия закусили губы, чтобы подавить переполнявшие их эмоции. Даже Ирен, лидер Сопротивления, и Лилия, бывшая Священная Воительница, не смогли держать себя в руках.
Каждый плакал, проклиная собственное бессилие, не имея возможности поделиться им с Эсли.
Почи посмотрел прямо на дрожащий силуэт Эсли — силуэт, запятнанный страхом. Она тоже не смогла сдержать слез.
«Никто не может заменить моего Учителя… Никто. Никогда не было никого, кто мог бы стоять рядом с ним… Мой Мастер… Эсли… Он единственный, кто может противостоять Люциферу… Никто не может занять его место…»
Почи повторяла свои слова снова и снова, не сводя глаз с Эсли, пока она плакала.
«Боже… пожалуйста. Я буду есть меньше. Я выслушаю все, что скажет Эсли. Я соберусь с силами… Так что, пожалуйста… пожалуйста, спасите Эсли…!»
Зрение Почи было настолько искажено, что оно больше не могло полностью уловить Эсли.
Склонив голову, она молилась Богу… но Его власть над этим миром почти исчезла.
Слишком хорошо понимая этот болезненный факт, слезы всех присутствующих в этом месте не прекращались до самого рассвета — рассвета финальной битвы.
