~~Университет магии, пятнадцатый день первого месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
Далекое солнце осветило поверхность планеты, но толстый слой снега, навалившийся на Бейланею из-за вчерашней снежной бури, не сдвинулся с места.
Было десять часов утра, час, когда Лина выполняла свои рутинные обязанности в офисе школьного совета.
Возможно, поскольку в комнате больше никого не было, после того, как Лина завернула свои бумаги, она держала кисть во рту и обдумывала несколько вещей. Пока кусты качались вверх и вниз, она едва замечала приближающиеся шаги снаружи офиса.
Это была Ирэн, которая открыла дверь кабинета школьного совета и с подозрением посмотрела на Лину.
— …Что ты делаешь?
«…ой?»
— Ты выглядишь довольно неряшливо… держишь щетку ртом и все такое. “
Лина, лицо которой покраснело, когда она поняла, что не исправила привычки, которые должна была исправить много лет назад, быстро исправила свое поведение.
Ирэн нашла подходящий стул, села и скрестила ноги. Как обычно, ее ноги не доставали до пола.
«У тебя наконец-то появился свободный день, так почему ты не взял хотя бы сегодня выходной? Или тебе нужно о чем-то позаботиться?»
«Ах, ну, понимаете… кое-что придумали на сегодня, так что сегодня я здесь, а завтра вместо этого возьму выходной».
«Ага, понятно. Если я правильно помню, разве завтра не должно быть собрание школьного совета? Это охота, на которую ты собираешься сегодня вечером?
«Да, в регионе обнаружена группа Стихийных Жнецов, так что я буду на охоте в роли второго плана».
«Под Стихийными Жнецами вы имеете в виду газообразных монстров А-ранга? С кем ты поедешь?
Лина улыбнулась и посмотрела на Айрин, практически читая лицо Айрин, на котором было написано сообщение о том, что «в зависимости от участников, она может пойти с ней».
«Я поеду с Серебряной командой… и в качестве гостя».
«Серебро… Однако эта цель не годится для воинов. Кто этот гость, который пойдет с тобой?
— …Эгд.
На беспокойное ворчание Лины в ответ Ирэн отреагировала раздраженным лицом.
— Ба, ты снова связался с этим мальчишкой-рекламщиком? Драгану должно быть самому надоело, если он отправляет ребенка в Гильдию искателей приключений…
«Аха-ха… если честно, его тоже скоро повысят до ранга А. На этот раз мы назначаем его на наезд и бегство, но он находится на уровне, позволяющем регулярно находиться на передовой».
— Но ведь мы говорим о Стихийном Жнеце, понимаете? Лучше пусть воины задержат вас, чтобы вы все уладили. Что напомнило мне, разве это не первая охота, на которой вы будете участвовать после повышения до ранга А?
«Это да… Я чувствую, что наконец-то догоняю тень сэра Эсли… Ну, нет, может быть, и нет».
Лина с энтузиазмом упомянула имя Эсли, но Ирэн, казалось, не обрадовалась этому, судя по тому, как ее рот сузился до точки.
«Серьезно, как мило с его стороны разорвать с нами все контакты. Я смог подключиться только в первый раз, но потом он просто сказал какую-то тарабарщину и отрезал — что-то про «придется бороться с двуглавой мышцей плеча и трицепсом»? Гах, так раздражает!»
«Связь прерывалась каждый раз, когда я пытался связаться с ним…»
— Это потому, что он сделал так, что мы могли общаться с ним только через «эту простыню», готов поспорить. Так произвольно.
Лина взяла свиток пергамента, лежавший на столе, и развернула его. Это был листок, на котором ничего не было написано, который Эсли прислал ей два года назад.
«Нанесено с волшебной формулой, которая заставляет буквы исчезать через несколько дней после их появления… Какой тролль, как всегда…»
«Ахахаха… это называется «взглянуть на это с другой точки зрения», профессор Айрин».
Лина улыбнулась, сказав это, и Ирэн наклонила голову, чтобы спросить, что это значит.
«Вот почему вместо этого я тайно поддерживал связь с Почи».
Лина с гордостью объяснила, ясно показав, насколько она выросла за два года. Ее обтягивающий халат заставил ее грудь слегка покачиваться, отчего лицо Ирэн дернулось, когда она увидела это. Тем не менее, она была впечатлена идеей Лины и похвалила ее как таковую, а затем ощупала собственную грудь, чтобы определить ее размер, а также убедилась, что Лина этого не заметит.
Затем она потянула вперед воротник рубашки и заглянула внутрь. То, как она смотрела на собственную грудь, побудило Лину наклонить голову на этот раз.
«Профессор Айрин… что вы делаете?»
«… Фу-? А, ну, ничего.
— Я-если ты так говоришь?..
Оставив вопрос подвешенным, и даже не думая об ответе, Айрин встала со своего места и вышла из кабинета школьного совета.
Лина в последний раз склонила голову в сомнении. Она подождала, пока не перестанет слышать шаги Ирэн, прежде чем откинуться на тот же стул, на котором когда-то сидел Уоррен.
Затем она взяла пергамент и развернула его, поднеся к свету неба и раздраженно вздохнув из-за письма, которое не всплыло на поверхность.
«Нгх… Поверхностные буквы!»
Но письма, конечно же, не появлялись.
— …Это несправедливо, сэр Эсли…
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~Гильдия искателей приключений Бейлани~~
Та ночь была еще одной ночью суматохи и толкотни в Гильдии Авантюристов.
Авантюристы держали свои чашки и кружки эля, выпивая, чтобы отпраздновать и избавиться от усталости, накопившейся за их приключения.
Одной из них была девочка-подросток, тихо сидевшая в одиночестве.
У девушки были длинные черные волосы, собранные в хвост на затылке, и лицо, которое любой счел бы красивым. Она казалась воином, но, возможно, из-за каких-то специфических частей ее одежды она производила несколько иное впечатление по сравнению с другими авантюристами.
Она выглядела довольно усталой, глядя в стоявшую перед ней чашку с грейпфрутовым соком.
— О, здесь одна, Харухана? Ты сегодня не с Бетти~~?
«Привет, Дункан. Все участвуют в охоте на монстров ранга А. Я еще недостаточно силен, чтобы присоединиться к ним, поэтому я отправился на очередную охоту в одиночку и только что вернулся.
«Ах~~ теперь, когда ты напомнил мне… сегодня вечером будет одиноко, а? …О, но я думаю, что эти ребята должны скоро вернуться? Я отправлю их тебе, если увижу♪”
Дункан подмигнул и покрутил поднос в руке, теперь уже пустой, так как весь эль был подан, а затем снова повернулся к прилавку.
Харухана, не совсем понимая, что имел в виду Дункан, с сомнением склонила голову точно так же, как Лина сегодня ранее. Внезапно голос Дункана эхом разнесся по Гильдии, приветствуя возвращение определенной группы людей.
Ответ на вопрос Харуханы заключался в тех, к кому обращались, кто только что прошел через вход.
— Сэр Хорнел.
— Привет, Харухана. Похоже, у тебя появилось немного свободного времени.
Хорнел, который за последние два года приобрел восхитительное и бесстрашное выражение лица, встал перед Харуханой, упершись кончиком посоха в пол.
Харухана улыбнулся, а также поприветствовал двух других, стоящих позади него – Мидорса, который стал довольно мускулистым, и Идею, которая совсем не изменилась.
«Чувак, сегодня был не наш счастливый день, в конце концов. Мы были так близки к тому, чтобы поймать генерала-ящерицу…
«И по чьей вине? Что ж, мы выполнили нашу квоту рыцарей-ящеров, так что, тем не менее, я бы сказал, что все в порядке.
«Хех, ошибка Мидорса, конечно, тоже была в моих расчетах».
«Гах, прости, что все время лажаю, чувак».
Закончив разговор, Мидорс сел на место напротив Харуханы. Следом за ним Хорнел сел справа от Харуханы, а Идея — слева.
«Учитывая направление, в котором он шел, генерал-ящер должен был пройти весь путь до Жаждущей пустыни».
«В соответствии со своим названием, он быстро выведет воду из вашего тела, если вы останетесь там… так что не должно быть никаких проблем, верно?»
«Верно.»
Идея кивнула, и в то же время Дункан подошел, чтобы подать напитки, которые они заказали у входа.
У Идеи и Мидорса был эль, а у Хорнела был тот же грейпфрутовый сок, что и у Харуханы. Они подняли тост, а затем выпили все содержимое своих кружек.
— Итак, Харухана, Лина и команда сэра Блейзера сегодня на охоте?
«Да. Она сказала, что опасно приближать цели к городу.
— Я знал, что она это скажет… Если бы она только пригласила нас, мы бы тоже пошли с ней…
— Но на этот раз их число не так велико, верно? Только их должно быть достаточно».
«Да, с сэром Блейзером в команде, я уверен, у них вообще не было бы проблем».
«Я знаю, но… у меня плохое предчувствие насчет этого конкретного забега. Хотя было бы неплохо, если бы это была только моя паранойя…
Хорнел казался очень обеспокоенным, что, в свою очередь, заставило лицо Харуханы тоже помрачнеть. Идея пнула Хорнела по ноге под столом, что побудило его принять меры.
«Ах, но Эгд тоже уходит, верно? Немного вспыльчивый, но на самом деле он довольно хорош. По крайней мере, этого можно ожидать от ученика сэра Драгана. Кроме того, Лина сама стала сильнее. И с ней Балаад, так что я уверен, что все будет хорошо.
Возможно, из-за его скорострельной речи Хорнел подвергся дальнейшему нападению со стороны Идеи и холодных взглядов Мидора. Но опять же, Харухана улыбнулась, поняв, что Хорнел пытается ее подбодрить. Сам Хорнел почувствовал облегчение, увидев это, и Мидорс тут же поднял другую тему, чтобы не допустить развития неловкого русла.
— Кстати, Харухана, не пора ли тебе повысить ранг С? С вашим нынешним уровнем навыков вы тоже могли бы поступить в Университет Воина, но не собираетесь?
«Да, после долгих размышлений я решил, что хочу быть с Серебряным».
«Правильно… Сэр Блейзер обладает способностью естественным образом привлекать к себе людей. Во многом благодаря его влиянию мы также значительно улучшились».
— Значит, прошло два года, хах… Незадолго до того, как Эсли устроил весь этот шум, если я правильно помню.
Харухана усмехнулась тому, какой ностальгической показалась Идее, когда она вспомнила эту конкретную историю. Этот жест смутил Идею, побудив ее спросить, не случилось ли что-то не так.
— Мисс Идея, кажется, наши разговоры всегда в той или иной форме касаются сэра Эсли, да?
— Ч-н-нет! Это не то, что я имею в виду!»
— Хм, как бы ни был велик разрыв между ним и мной поначалу, он, должно быть, значительно сократился за последние два года.
«Хахахаха, похоже, у нас есть еще один, кто беспокоится об Эсли».
«Говори, что хочешь».
Хорнел встал и направился ко входу в Гильдию, побудив Идею и Мидорса спросить, собирается ли он сегодня вернуться домой.
«Извини, я просто не могу избавиться от этого чувства… Я ухожу ненадолго».
Хорнел прошел мимо Дункана, чтобы открыть дверь и уйти, затем Идея и Мидорс тихо встали.
«»Восстанавливаться.»»
Красноватые оттенки на их лицах начали исчезать, когда они были окутаны тусклым желтым светом.
Это было сделано, чтобы уменьшить воздействие перенапряжения на их тела.
«О, боже… какой надежный лидер».
«Кахахахах, вы можете сказать это еще раз».
«Будьте в безопасности, все…»
Харухана опустила глаза. В ответ Идея улыбнулась, а Мидорс ответил энергичным кивком.
Когда эти двое вышли из Гильдии, хозяин заведения, Дункан, сузил глаза и заворчал.
«Очень смело с их стороны обедать и бегать так небрежно…»
Чувствуя, как стынет позвоночник, Харухана торопливо достала бумажник. Дункан выглядел так, будто собирался кого-то убить, но, увидев это, сразу же вернулся к своему нежному, заботливому «я».
— Ухухуху, не мог бы ты пока оплатить их счет, Харухана~♪?
«Я буду!»
Харухана вскочила на ноги и ответила, и с этими словами Дункан с улыбкой вернулся к работе.
[«Все… пожалуйста, берегите себя…!»]
