— Итак, теперь ты хочешь поговорить?
— Хм, о чем тут говорить? Как насчет того, чтобы поторопиться и убить меня? Да ладно, мистер Серебряный Волк…
«Хватит притворяться тупицей. Ты силен, но ни за что, черт возьми, ты не мог командовать всей этой элитой в одиночку. Я напомню вам, что я с Блейзером – и он слишком хорошо знает, как трудно собрать талантливых людей для командной работы. Итак, давайте начнем с того, что вы объясните те «рабочие связи», о которых вы упомянули, просто чтобы убедиться, что в городе больше нет опасных групп…
Брюс допрашивал Мауса, приставив меч к его шее.
Маус сделал видимость спокойствия, глядя на Брюса.
Но потом-
«Гах-!?»
Бетти ударила Мауса ножом в одну из рук. Это также застало всех нас, без исключения, врасплох.
У тебя очень страшный взгляд, Бетти.
«Умри сейчас или умри скорее, вор — выбирай сам».
«Э-э, я не думаю, что это сработает как угроза…»
Два года назад, в такой же момент, на выручку бандиту явилась незнакомая девушка, но на этот раз я не чувствовал никакого постороннего присутствия… подожди, нет? Не думаю, что тогда я кого-то почувствовал.
Я бы предположил, что эта девушка была довольно жестким клиентом, поскольку смогла помешать Блейзеру и Брюсу казнить Мауса в идеальное время. Я полагаю, что в таких ситуациях нельзя быть слишком бдительными.
«Он никогда не заговорит, сколько бы мы ни просили, так что, похоже, нам просто придется убить его и покончить с этим».
«Ваше раннее празднование будет тем, что украдет у вас неминуемую победу…»
«Что?»
Увидев жуткую ухмылку Мауса, Брюс выглядел так, словно ему тоже вспомнили о том, что произошло два года назад.
Блейзер напряг нервы, но, как и следовало ожидать, не обнаружил чужого присутствия.
Тем не менее, Маус не смахнул ухмылку с лица — он точно умеет торговаться. При нынешнем положении вещей Брюс не стал бы убивать Мауса. Если бы поблизости скрывался кто-то, кто планировал спасти Мауса, то он не стал бы убивать Мауса, чтобы сначала сдать этого кого-то. Ведь в зависимости от ситуации они могут столкнуться или не столкнуться с превосходящей силой.
Сразу после этой мысли мы столкнулись с тем же явлением, что и два года назад — бесчисленные ножи летели ко всем, приземляясь под ноги.
Но, конечно, это не означало, что результат был таким же, потому что члены Серебряного могли увернуться от них все это время. В конце концов, за последние два года все улучшили себя.
Брюс успешно уклонился от ножей, все еще держа лезвие на шее Мауса, а я отразил те, что летели ко мне и Почи.
У Лины тоже не было проблем с уклонением от них.
— Черт возьми, опять!?
— Достаточно долго, Лала!
«Какая дрянь…»
Я ожидал, что она появится – та девушка с таким лишенным жизни лицом, которую бандит назвал Лалой. Никаких эмоций не чувствовалось ни в ее голосе, ни в выражении лица.
Откуда она вообще взялась?.. Ну, что угодно. Сейчас важно убедиться, что никто не уйдет. Тем не менее, ее скорость, безусловно, намного превышает нормальную — ну, не совсем на уровне Мелчи, но она, вероятно, совершит побег, если ее не остановить.
— Эй, остановись!
Я схватил зеленоволосую девушку за руки, на короткое время полностью остановив все ее движения. В ее зеленых глазах, таких чистых, что я принял их за изумрудные, мелькнуло легкое удивление.
Затем, обнажив острые лезвия, спрятанные в сапогах, она попыталась нанести апперкот.
«Хап».
«Хм-«
«Хап».
Как я и ожидал, она была ловкой — разновидность воинов, использующих ненормальное преимущество в скорости. Независимо от того, насколько повторяющимся был ее шквал, она не останавливалась ни перед чем, чтобы попытаться нанести удар. Между мной и ней она была в некотором роде сильнее.
«Это смешно… Этот маг может не отставать от Лалы!?»
«Черт, он быстрый. Это должно напомнить тебе о старом Ардженте, а, Блейзер?
«Мой дедушка еще быстрее».
О-хо, значит, лидер Серебряного генерала такой быстрый, да? Что напомнило мне, Мелчи однажды сказала, что тоже встречала Арджента раньше. Однако я никогда не ожидал, что он окажется дедушкой Блейзера.
— Кхм, это наконец-то стерло ухмылку с твоего лица, Маус!
«Ух, теперь собака надо мной шутит…»
«Дальнейшие действия невозможны. Отказаться от спасения Мауса и начать отступление.
В конце концов, Лале удалось выскользнуть из моей относительно простой хватки, отскочив назад, чтобы гарантировать себе путь к бегству.
«Лала! Это не то, как наша сделка идет!! Тащи свою задницу сюда и помоги мне!!
«Действие невыполнимо».
«Что-«
(Анна: Она робот? Похоже, она робот.)
Лале понадобилось всего два холодных слова, чтобы лицо Мауса мгновенно побледнело. Казалось, что она была единственной гарантией его безопасности, а теперь и этой гарантии не стало.
Не преминув заметить приближающееся заклинание «Огненный шар» от Хорнела, Лала шлепнула его по земле, а затем воспользовалась последовавшим взрывом и дымом, чтобы скрыть свой побег, мгновенно покинув радиус действия наших заклинаний «Источник света».
— Черт возьми, вот она…
— Но это оставило бы нас с…
Брюс посмотрел в мою сторону, усмехнулся, поскольку, похоже, понял, к чему я стремился, а затем снова повернулся к Маусу.
«Теперь, не хочешь ли сотрудничать с нами?»
— …Н-нет…
Меч, отражая сияние заклинаний Источника Света, блеснул в глазах Мауса. Он дрожал, его лицо обильно потело, его свело судорогой от страха неминуемой смерти.
— Что это был за разговор о ваших рабочих связях?
— Я ничего не могу сказать об этом! Я просто не могу!»
«Почему нет?»
«Если я что-нибудь скажу… меня убьют!»
Я думал, что возвращение Брюса к истокам и прямые угрозы заставят его проболтаться, но это также оказалось трудным.
Лина еще не очень привыкла к такой ситуации, но все равно внимательно следила за Брюсом.
Почи точила ногти, стоя позади Брюса, но, поскольку Маус держали в положении, обращенном лицом к Брюсу, бандит не мог видеть тех ногтей, которыми она так гордилась.
А, наши взгляды встретились… Да, да, классные у тебя ногти, псина.
— …Ладно, давай покончим с этим.
— П-пожалуйста… пощади меня…
«Пока.»
«Я понял! Я буду говорить!
Вот это было настоящее убийственное намерение. Я полагаю, даже у Мауса не было бы выбора, кроме как говорить об этом лицом к лицу.
Брюс остановил острие своего меча у кончика носа Мауса – и человек, полностью потерявший жизненные силы, казалось, постарел на десять лет в одно мгновение, когда он издал всхлип, похожий на крик. А затем, все еще оставаясь бдительным в своем окружении, говорил тихим, почти шепотным голосом.
«Иштар… Черного».
Трое участников The Silver никак не отреагировали, но на лицах студентов Университета застыло выражение ужаса.
А потом это случилось.
Маус коротко вскрикнул, прежде чем его голова, словно фрукт, сорванный с ветки, слетела с его шеи.
Лицо Брюса, стоявшего прямо перед Маусом, было окрашено в чистый красный цвет кровью бандита.
«»КЯХ-!!»»
«ЧТО-!?»
Лина и Идея закричали. Хорнел и Эгд были очень встревожены внезапным происшествием, и даже Блейзер и Бетти не смогли полностью скрыть своего удивления.
Это была простая классическая магия, которая активировалась произнесением определенных слов… Взрыв Проклятого Слова. Тоже мощный экземпляр, так что пользователь, должно быть, обладал большим количеством тайной энергии… в конце концов, это действительно Иштар? Согласно общедоступной информации, только Гастон и Император Демонов Войны Ваас могли использовать магию, хотя…
Как оказалось, среди мертвой тишины самым спокойным был не кто иной, как Брюс, несмотря на то, что он получил прямое попадание из фонтана крови Мауса.
«Гах, черт возьми… Я тоже собирался сегодня вечером выпить туб-а-эль… это последнее, чем я хотел бы быть покрытым…»
«О, Брюс, я знала, что ты предпочитаешь мой желудочный сок всему чему угодно!»
И что, черт возьми, заставило вас попытаться рекламировать вашу кислоту?
«Фа… О, как чудесно…»
— Вы впутались в настоящий заговор, не так ли?
Внезапно я услышал еще один ностальгический голос, приближающийся сзади. Это была не кто иная, как Ирэн, выглядевшая как всегда сурово, когда она стояла там, скрестив руки на груди.
Она посмотрела на меня, затем отвернулась с высокомерным стоном. Почему она почти каждый раз, когда я ее вижу, на что-то злится?
«Профессор Айрин!»
«Я просто пришел, чтобы следить за вещами, так как это казалось опасным, но это оказалось более… интересным, чем я ожидал. Мауса из Смеющегося Лиса поддерживала Иштар из Черных… Я полагаю, что для Черной Фракции было бы немыслимо сделать такое.
— О-о чем ты говоришь?..
— немедленно спросил Мидорс, но прежде чем Ирэн успела ответить, их обоих прервал Брюс.
«Эй, прежде чем ты что-нибудь скажешь, как насчет того, чтобы сначала вернуться в Гильдию? Я тоже хочу быстро привести себя в порядок…»
— Э… тебе больше не нужна моя кислота!?
Как ты вообще снова оказался в этой теме?
После того, как все было сказано и сделано, мы похоронили останки членов Laughing Fox и направились обратно в Beilanea.
Я ожидал, что случится что-то плохое, если мое лицо увидит охрана Бейлани, но Бетти сказала мне, что все, что мне нужно сделать, это временно снять очки. Ну, я думаю, что сильно распухла с тех пор, как уехала, и с тех пор прошло некоторое время, так что, думаю, со мной все будет в порядке.
По пути в Гильдию искателей приключений Брюс оторвался от группы, чтобы заняться своими делами, и Эгд только предупредил Лину, прежде чем уйти, сославшись на то, что ему нужно вернуться в свою комнату до комендантского часа.
Когда мы, наконец, добрались до Гильдии, Рыжий Дункан — глаза у него были красные от ярости — немедленно пришел, чтобы забрать Хорнела, Мидорса и Идею. Что же они сделали на этот раз?
К этому времени ночи в заведении было тихо, вокруг слонялась лишь горстка других авантюристов. Среди них было несколько лиц, которые я с любовью узнал, а другие были совершенно незнакомы.
И одна была особенно знакома – красивая черноволосая молодая женщина, крепко спящая, положив левую сторону лица на круглый стол.
— П-подожди, это… Харухана?
На мой шепот Лина ответила легким кивком, а Бетти ухмылкой.
— Что, ты не помнишь, как она выглядит, Эшли?
Спрашивая меня об этом, она села за стол, отличный от стола Харуханы.
— Нет, это не так… просто удивлен. А как насчет Нацу и Фую?
— Нацу дома. Фую, с другой стороны, уже ушел учиться у сэра Гастона.
«Вау, Блейзер… это правда?»
— Эй, вы, ребята, разбудите Харухану. Держи потише».
Я ненадолго запаниковал, когда Бетти указала на это, заставив Лину хихикнуть, и, в свою очередь, из ее глаз снова вытекли слезы.
А Почи одарил меня болезненно осуждающим взглядом. Эй, не смотри на меня так. Продолжай в том же духе и не будет тебе закусок!
…Теперь ты не смотришь на меня как на бродячую собаку!
— Видите ли, сэр Гастон как-то однажды побывал в этом доме. Практические управленческие навыки Фую действительно привлекли его внимание, поэтому он тут же пригласил ее с собой».
— Но если ему нужен менеджер, не будет ли она все еще слишком неопытной, чтобы начать немедленно…
— Гастон сам ее тренирует.
Ирэн заговорила, чтобы подкрепить историю.
Так вот как это было. Чтобы один из Шести Архимагов сразу обратил на это внимание, Фую, должно быть, произвела сильное впечатление. Более того, возможность иметь дело со стариком, все еще занятая своей работой, уже показала, что она заслуживает своего признания.
«Это прекрасно…»
«Благодаря этому, похоже, что в последнее время он тоже чувствовал себя таким молодым и активным. Я слышал, что на днях он в одиночку победил монстра ранга S.
— Это… тоже прекрасно.
— Итак, скажи мне, Эсли. Где вы были и чем занимались? Я пытался связаться с вами часто, но никогда не было связи…»
— Так часто?..
«……»
Появилась Красная Ирэн. Не в глазах, а на лице. Она только что простудилась?
Я должен не забыть сварить для нее печень кошачьей обезьяны позже. Это средство хорошо помогает при простуде.
«Ахахахаха, вы как всегда, сэр Эсли!»
Лина, наконец, вовсю рассмеялась… хоть она и стала уже взрослой, но какая-то детская невинность еще сохранилась в ее лице.
И действительно – она стала такой красивой.
«Эсли? Твои щеки немного покраснели, ты знаешь это?
— А, правда?
Как сказала мне Бетти, лицо Лины тоже слегка покраснело.
Похоже, в это время года в Бейланеа люди очень часто простужаются. Есть ли печень кошачьей обезьяны на рынке?
(Анна: Эсли такой тупой, что я не могу в это поверить!!… но теперь, когда я думаю об этом, мы говорим о 5000-летнем возрасте, который все еще девственник и понятия не имеет, что такое романтика… так что я думаю это понятно?)
(Силавин: Слушай. Чувак сосредоточился на искусстве Магии. Дай ему передышку.)
— В любом случае, мне тоже любопытно. Чем ты занимался последние два года? Ты стал на удивление подтянутым, поэтому я подумал, что ты, возможно, тренируешься, чтобы стать воином, но… наверняка тебе нужно было делать больше, чем просто это.
«Ты можешь сказать это снова.»
— О, уже готово, Брюс?
«Да, я думаю, что я все еще немного воняю, но наш друг только что вернулся домой, понимаете. Конечно, мне нужно спешить».
— Хех, правда.
Блейзер кивнул, соглашаясь с заявлением Брюса.
Чувак, это действительно тронуло мои струны сердца. Может быть, позже я хорошенько их поцарапаю гордыми ногтями Почи.
«Ты действительно получил свою стойку и баланс в форме, чувак. Твоя походка казалась естественно скрытной и на обратном пути. Кроме того, та магия, которую ты использовал…
— Какая магия?
Ирэн, которая не присутствовала, чтобы стать свидетельницей того, о чем идет речь, теперь возбудила свое любопытство.
— Ну, это… как это опять называется? Я думаю, что Эсли сказал что-то о том, что это «Сплит-призыв»?
— Разделить вызов…?
«Профессор Айрин, сэр Эсли применил шесть экземпляров заклинания «Восстановление» одновременно».
— Т-ты шутишь, да? Я никогда не слышал, чтобы можно было использовать одно и то же заклинание несколько раз, пока оно восстанавливается!»
Э-э, мэм… вы только что разбудили Харухану.
