~~Утро, семнадцатый день первого месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
Прошел целый день после того, как Лала впервые попала в этот дом. Снег, внезапно прекратившийся на какое-то время, наконец снова начал падать. Веселый крик Лалы эхом разнесся по всему агентству Почисли, когда она пробиралась по снегу во дворе. Еще сонный, я протирал глаза, а сам выглядывал в окно, наблюдая со второго этажа за происходящим во дворе.
«СВЕРШИЛОСЬ!»
На краю сада стояли Лина и Харухана, наблюдая за ней, пока она весело кричала, а за ними последовал Нацу, который тоже хорошо вырос за эти годы. Она всегда была энергичной, но сейчас тем более.
Лала и Нацу были примерно одного возраста, так что они стали верными друзьями — но теперь, когда я принял во внимание этот возраст, боевые способности Лалы были абсолютно ненормальными. Она была не по годам развита, почти как прирожденный гений.
В это время Брюс все еще не согласен со всем, что происходит. Он, конечно, не питал к Лале каких-то плохих чувств, но не заблуждайтесь — несомненно, он не вполне доверял Царю. Блейзер и Бетти ни против чего прямо не возражали, но на фундаментальном уровне они, похоже, тоже не очень с ними ладили.
Пока я смотрел на четверых, Лина наконец посмотрела на меня и слегка помахала руками, заметив меня первой. Возможно, это было только в моей голове, но, казалось, под ее сдержанной улыбкой скрывалось искреннее восхищение. Отныне я хотел более тщательно заботиться обо всех и обо всем, но реальность диктовала, что я не мог делать все сам.
У нас еще было время до воскресения Короля демонов, о котором мне рассказал Божественный Посланник.
Король демонов еще даже не вошел в стадию зародыша, а это означало, что до его фактического воскрешения оставалось еще несколько лет.
Поэтому в течение этих нескольких лет мы должны сделать все возможное, чтобы максимально укрепить свои силы.
Опять же, наш противник — Король демонов. Два года назад мы столкнулись с монстром ранга SS, Королем огров — монстры этого уровня были практически пушечным мясом, группируясь вокруг Короля демонов, чтобы охранять его.
Нам было так тяжело иметь дело только с одним из них, так что теперь у нас не было шансов против группы, не говоря уже о еще более сильном враге в центре их всех. Действительно, мы должны неустанно закалять себя, днем и ночью, но только этим мы в конце концов упрёмся в непреодолимую стену.
В конце концов, даже таланты 100-го уровня, такие как Гастон и Ирэн, сами по себе не смогли бы победить монстров ранга SS.
Нам потребовались наши стратегии и импровизация, чтобы победить хотя бы одного. Проблема теперь заключалась в том, чтобы выяснить, как пересечь эту стену. По словам Туса, где-то внутри Нации существовало древнее секретное решение. Решение, спрятанное темными эльфами тысячи лет назад.
Судя по его подтексту, это был крупномасштабный круг заклинаний с фиксированным положением, но проблема поразила меня, когда он сказал, что «не помнит, где он находится», поэтому мне пришлось отправиться на его поиски. Кроме того, был вопрос о Монументе Пророчества… ну, Мелчи, вероятно, работает над его расследованием, так что мне придется подождать дополнительной информации на этот счет.
И сегодня я организовал встречу многих из моих надежных союзников, которых я приобрел за последние четыре года. Место прямо здесь, в агентстве Почисли. В порядке рассадки: я, Почи, Лина, Брюс, Блейзер, Бетти, Гастон, Билли, Ирэн и Харухана — всего десять человек.
Нацу еще слишком рано разбираться с этим, и мы с Лалой еще не в полной мере заслуживаем доверия.
Я подумал, что не повредит обсудить вещи со всеми этими людьми в начале игры.
…В частности, о воскрешении Короля демонов.
— Хм, давно не виделись, молодой человек.
Ба, старый добрый Гастон… после стольких лет все еще называет меня молодым человеком.
Это тоже может быть только в моей голове, но разве его глаза не стали более острыми, чем два года назад?
— Рад видеть, что ты благополучно вернулся, Эсли — вот что действительно важно.
Билли такой же, как и всегда – обращается ко мне, но его глаза прикованы к Почи.
«Это было действительно долгое время, сэр Гастон и сэр Билли, спасибо вам за ваше прикрытие тогда».
«Хахаха, эта маскировка Круга заклинаний была настоящей неожиданностью, это точно».
— Вы можете сказать это еще раз, сэр! Я был чертовски напуган, когда мой Мастер вернулся домой голым!
Из-за совершенно ненужного комментария Почи лицо Лины начало слегка краснеть.
Бетти усмехнулась, а на лице Айрин все время было суровое осуждающее выражение, но это были обычные жесты для этих двоих.
Харухана была совершенно невозмутима, возможно, из-за ее прежней работы. Показывает, насколько она умственно зрела.
— Так что это за важное дело вы хотели обсудить? Новый семестр не за горами, так что у меня совсем нет свободного времени, понимаете?
«Извините, но с этим нужно разобраться как можно быстрее. Во-первых… Лина, Харухана… Я должен объяснить вам кое-что.
Айрин и все трое из The Silver резко отреагировали на это заявление.
Казалось, они уже знали, что я должен объяснить в первую очередь.
«Нам…?»
— Что это может быть?
Моя нервозность заставила меня оставить довольно большой перерыв, но, наконец, я начал объяснять им свои обстоятельства.
Во-первых… тот факт, что мне было больше пяти тысяч лет.
Двое молчали, слушая его. Харухана казалась крайне удивленной, но Лина не произвела на меня такого сильного впечатления. Казалось, что она уже заподозрила что-то в этом роде.
Полагаю, мне следовало ожидать этого от человека с проницательностью президента школьного совета. Это, или это снова проблема нашего расстояния…
В любом случае, они двое не сомневались во мне, принимая правду без возражений.
Хотя Лина выглядела немного грустной… возможно, она была недовольна тем, что я скрыл от нее правду?
— Я вижу, Капля Вечности… и Почи тоже взял ее. Я бы никогда не узнал.
Лина ничего не сказала. Она опустила глаза, словно погрузившись в свои мысли.
Бетти, сидящая рядом с ней, похлопала ее по плечу и что-то прошептала ей на ухо.
Но затем Лина покачала головой и снова повернулась вперед.
Чтобы быть более конкретным, лицом к ME-
— Итак… сэр Эсли, когда вы сказали, что должны объяснить это нам двоим, значит ли это, что все остальные уже знали об этом? Это действительно необходимо для предстоящей дискуссии?»
«Д-да, это… я думаю, это нужно, чтобы понять остальную часть истории».
— Хватит этого быка, Эсли! Мы товарищи по оружию — мы поверим всему, что вы нам скажете!»
— Спасибо, Брюс.
Подталкиваемый словами поддержки от Брюса, сидевшего напротив меня, я начал объяснять всем грядущее воскресение Короля демонов. Реакция их была разной, от тех, кто просто был удивлен, до тех, кто воспринял это как нечто серьезное, но все равно все восприняли эту дискуссию всерьез. Особенно серьезно слушали Гастон, Билли и Ирэн, которые повернулись и посмотрели друг на друга с мрачным выражением на лицах.
«Хм, этот сценарий несколько правдоподобен… что ты думаешь, Билли?»
«Король демонов не воскресал последние 2000 лет. По словам Эсли, в последний раз это произошло более 5000 лет назад… это означает, что вполне возможно, что это не выдумка».
«Я также могу согласиться с причиной, по которой Святые воины не рождаются в наши дни. Вера в Бога — это… действительно то, чего не хватает обычному населению».
Хм…? Она сказала что-то, что я только что проглядел?
«Все понимают вас больше, чем я ожидал, Мастер!»
Вот и я так же подумал.
Я ожидал, по крайней мере, большего количества вопросов или прямых возражений.
«Разве это не должно быть достаточно очевидным? В конце концов, Конференция существует именно для этого».
«Конференция… что это значит, сэр Гастон?»
— спросила Лина, не зная, к чему относится это слово.
«Конференция Дуодекад. Билли не участвует в этом, но он также знает об этом — это элитная «армия двенадцати», организованная для подготовки к возвращению Короля демонов.
«Ху~♪ Впервые слышу это, мэм».
«Нация держит этот Монумент Пророчества, в котором говорится, что, понимаете…»
«Памятник пророчества… звучит сомнительно, сэр».
Я хорошенько постучал Почи по голове за ее разболтанные губы – и тогда Гастон, окруженный довольно мрачной атмосферой, начал объяснять свою точку зрения.
～～～～～～～～～～～～
Жители будущего, приготовьтесь к приходу Короля демонов…
О, Армия Двенадцати, ты будешь путеводной звездой над миром
О, Армия Двенадцати, ты будешь светом для людей в ночи
～～～～～～～～～～～～
— …и это все, что нужно.
— А, не слишком ли коротко?
«Да, это. Никто не подумает, что это полное «пророчество», не так ли, молодой человек? Это только треть, а сам памятник находится в замке Royal Capital Regalia. Это часть, отколовшаяся от большего целого».
Верно… имеет смысл, поскольку я уже так много знал о пророчестве. Я слышал подробности от Туса, но я думаю, что он называл «армию двенадцати» «избранными» или что-то в этом роде? Ага, может быть, именно для этого и была создана конференция Duodecad.
Наиболее вероятно, что более важные части пророчества были написаны на недостающих частях, но сейчас у нас нет никакой возможности узнать это. Мы даже не знаем, откуда и от кого исходит это пророчество, но создание Дуодекадской конференции могло придать ему некоторую достоверность. Учитывая все обстоятельства, люди в Королевской столице не могли сами соорудить памятник, не говоря уже об инсценировке утраты его содержимого.
Без какой-либо другой доступной информации содержание и местонахождение текста все еще висели в воздухе. Тем не менее, цитируя Туса… как только информация появляется, она где-то там и остается. Это также было одной из причин поездки Мелчи в королевскую столицу. Не главный, конечно.
«Но если все, что сказал Эсли, правда, то нам придется столкнуться с армией того одного монстра ранга SS, который был два года назад… у нас не будет достаточно жизней, чтобы иметь даже шанс».
«Точно.»
Блейзер сильно сжал кулаки, от него исходил необычный жест.
«Это Святые воины, которые ненормально сильны, могут так легко победить этих монстров».
Хм? Что-то в том, что сказала Бетти, должно быть, навело меня на мысль. Что это такое?
У меня тоже возникло такое чувство от того, о чем говорила Ирэн…
«Если бы только появились Святые воины, нам бы даже не пришлось приходить, чтобы так ломать голову, сэр!»
Святые Воины… верно, Святые Воины!
«Есть некоторые вещи, которые я хотел бы спросить…»
— Что такое, молодой человек?
— Часть легенды, согласно которой Святые воины должны были вернуться одновременно с воскрешением Короля демонов, все еще существует в эту эпоху, не так ли?
«Оно делает.»
«Тогда почему они сосредотачиваются на Дуодекаде, чтобы подготовиться к воскрешению Короля демонов?»
«……»»
Один мой вопрос заставил всех колебаться говорить и вместо этого все обдумывать. Я имею в виду, разве это не подозрительно?
Пророчество, подчеркивающее существование «армии из двенадцати», подразумевало, что пророки знали, что ни один Святой Воин не появится вовремя для воскрешения Короля демонов. Ну, можно было бы ожидать, что «пророки» знали это, конечно, но если так, то почему они просто не заявили, что «Дуодекад восстанет по случаю воскресения Короля демонов»? Почему по сей день существует вера в то, что Святые воины родятся в этом мире?
«Что, если пророчество верно… но не совсем точно?»
Лина, хотя и в полунеуверенности, первой предложила свою точку зрения на эту тему, и я… ответил бы, если бы другой человек не отреагировал на это почти мгновенно.
Речь шла об… Айрин.
— Что, если… уже есть передовой отряд для Короля демонов? И не недавно, а давным-давно.
— Не хотите уточнить, старушка?
«Опять же, это вопрос «а что, если… но если учесть, что все было прекрасно, когда пророки — будь то сами Святые воины или те, кто участвовал — воздвигли этот памятник, а затем рассматриваемая передовая группа изменила эту информацию, чтобы сбить будущее с толку». поколения…”
«И это привело к Дуодекаде? Тот факт, что существует информация о Святых Воинах, подразумевает, что рассматриваемая передовая группа распространяла дезинформацию, не так ли?
Ирэн кивнула в ответ на предложение Брюса.
«Вот и все. Если бы Дуодекад был создан на основе неверной информации, то у нас не было бы возможности выступить против Короля демонов, и если бы мы сосредоточили наши усилия на распространении предположительно верной информации и повышении осведомленности о силах Святых Воинов, то может нарушить социальный баланс вплоть до коллапса. В любом случае, это удобно для Короля демонов.
Это означает… ах! Подождите, нет… или это так?
— Что-то не так, молодой человек?
— …Есть еще кое-что… это удобство для Короля демонов…
«Да — Черно-белая цепь, не так ли, Мастер?»
Верно… силы тьмы просочились так глубоко в Нацию, это точно.
