Черт бы побрал этого молодого человека… он определенно осмелел с тех пор, как мы виделись в последний раз. Это уверенность, полученная от его тренировочного режима и физически подтянутого тела?
Тем не менее, я никогда не ожидал, что нация будет так глубоко вовлечена.
Как бы мне ни хотелось немедленно проверить наши внутренние дела, Шесть Архимагов все еще находятся под командованием Нации. Пока я не могу получить аудиенцию у Императора Демонов Войны, я не могу ничего расследовать.
Если я попытаюсь проскользнуть через часы Иштар и сделать что-то самостоятельно, то мне придется подумать о влиянии на личную жизнь Императора Демонов Войны…
«Сэр Гастон? Ты плохо выглядишь — что-то случилось?
Очнувшись от собственных мыслей, я понял, что моя ученица, Фую, стоит передо мной и холодно смотрит.
Несмотря на свой юный возраст, она хорошая девочка с уравновешенным нравом. Я был прав, пригласив ее из агентства Почисли еще раньше.
Год назад, когда я впервые привел ее сюда, Волшебные Стражи сомневались в ее способности упорствовать, но безупречное обращение Фуюй с их рутинным управлением сильно изменило их мнение. Но, конечно же, у нее еще есть много возможностей для совершенствования — опять же, она в том возрасте, чтобы начать работать над этим в Magic Guardians.
«Нет, вообще ничего. Уже пора, Фую?
«Да. Все ждут своего обучения. О, пожалуйста, следи за моей тренировкой после этого».
— Хм, только если захочу.
«В конце концов, ты каждый раз так себя чувствуешь, так что, пожалуйста, перестань так говорить».
Хм, тоже излишне остроумно, кажется. Проблемный во всех самых странных аспектах, точно так же, как маленькие изъяны в идеальном кристалле.
Она всегда будет ждать во дворе к тому времени, когда обучение Магических Стражей закончится — я это прекрасно знал, но проблема была в том, что она будет ждать бесконечно долго, если я не пойду.
Однако технически Фую была неплоха, и то же самое можно сказать и о девушке Нацу.
Если бы она только перестала подражать молодому человеку, мне было бы гораздо легче ее учить, но, увы…
«Вставай, А-вставай! Ядовитый огонь!»
«Я уже говорил тебе, что пение не обязательно…»
«Но так легче рисовать круги и извлекать магию, сэр — это похоже на ритмический подъем, если это можно объяснить».
Боюсь представить, что сказала бы Иштар в ответ на такую небрежную форму вызова магии со стороны члена Магических Стражей, учитывая, что группа такая формальная и бюрократическая.
Однако я не буду отрицать, что сам вызов заклинания был более плавным, чем обычно.
Ngh- это действительно один аспект, который я должен уважать… но опять же, я не должен быть таким — нет, подожди…
Бах. Черт бы побрал этого молодого человека.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Ох, я уже даже не знаю, что происходит.
Сначала он так внезапно вернулся, а теперь грядет воскресение Короля демонов?
Информация может быть полезной, конечно, но она пришла слишком поздно! Если бы он сказал что-то два года назад, я мог бы подготовить кое-что с моей стороны, по-своему.
Га, как раздражает.
Хм, как раз когда я думал, что он, наконец, стал порядочным человеком, оказалось, что внутри он все тот же.
— Что-то хорошее случилось, мисс Ирэн?
«Ха-!? Что за… След?!
«Чего ты кричишь? Ты понимаешь, что это неуместно для публичного лица Университета Магии, да?
«Я знаю это! Ты просто застал меня врасплох, вот и все!
На данный момент Конференция Дуодекада далеко не готова к воскрешению Короля демонов.
Возможно, я слишком привык к мирным временам, если я сам так говорю. Я должен признать, что если бы Король демонов вернулся сейчас, такие, как я и Гастон, были бы не в том состоянии, чтобы сразиться с ним.
Даже все Шесть Смельчаков, работающие вместе, не изменят этого.
Для справки, за это столетие было всего три случая победы над монстром ранга СС.
Король огров двухлетней давности…
МАТЬ, которую Иштар из Черного и Ллойд из Белого победили семь лет назад…
И дамасский дракон, поверженный совместными усилиями Серебряного генерала Арджента, Тангалана и Чарли более двух десятилетий назад.
Мой первый боевой опыт против одного из них был не чем иным, как мурашками. Если бы нам пришлось сделать это снова, мы должны были бы быть готовы так или иначе понести определенные потери. Во время схватки с Королем огров погибло более пятидесяти авантюристов. Если бы Эсли не уничтожил его водяным драконом, это число было бы еще больше… или, скорее, мы могли бы даже быть уничтожены.
Что напомнило мне, я думаю, что Эсли сказал, что он победил Ящерицу Хаоса вместе с Почи? Интересно, сколько и какую подготовку он прошел, чтобы иметь возможность сражаться с монстром ранга SS только с самим собой и своим Хранителем.
Под руководством Туса, Философа Дальнего Востока… так звали?
Я никогда не ожидал, что окажусь в такой неприятной ситуации в качестве лектора. Следующий длинный перерыв в школе, который у меня будет, я должен… ну, нет, я все еще застрял на запланированной конференции Дуодекада, так что… хм, я знаю, что сейчас не время беспокоиться об этом – и это делает все это больше раздражает.
«Ой?»
— Что такое, Трейс?
«Выражение твоего лица… говорит о том, что ты хотел бы взять отпуск. Это правильно?»
— …Ты иногда пугаешь меня тем, что читаешь мысли, ты знаешь это?
— На какое время вы хотите уехать, мэм?
«Пол… нет, я возьму целый месяц».
«Понял. Мы находимся в то время, когда часто проводятся вступительные экзамены, но мы с другим лектором выступаем в качестве экзаменаторов. Пожалуйста, имейте в виду, что, если вы согласитесь, вам придется наблюдать за всеми экзаменами во второй половине второго месяца».
— Ты уверен, что я могу идти?
Трейс настаивал на том, что я могу… ничего не говоря.
О, ради любви… Я знал, что мой младший был эффективен. У меня уже был намечен план действий, так что я могу ковать железо, пока горячо. Сначала мне нужно собраться и отправиться в Регалию.
К счастью, транспортный круг заклинаний в Регалию уже готов, так что я могу просто вызвать Хоука после того, как буду там… хорошо!
Подожди, Эсли!
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Проклятия! Сколько бы я ни тренировался, этот парень всегда поднимался на гораздо более высокий уровень!
Чего мне не хватает? В каком аспекте себя мне нужно улучшить?
Я думал, что сократил разрыв, который был между нами два года назад, но, как оказалось, он расширился гораздо больше, чем я мог себе представить.
Честно говоря, меня как будто молния пронзила… мое тело, когда я услышал об этом инциденте два года назад – он участвовал в крупномасштабной операции по подчинению монстра эсэсовского ранга.
Ходили слухи, что именно он победил его, но сначала я не мог в это поверить. Никто другой, конечно, не знал, но ухмылка профессора Айрин, которая однажды рассказала историю так ясно, как только могла.
А потом, во время товарищеского матча, сковывал движения Баладда исключительно заклинаниями среднего уровня. Не говоря уже о его ненормально быстром вызове магических заклинаний. В тот момент, когда я увидел эту ухмылку профессора Айрин, слухи стали правдой.
Затем был еще один инцидент, связанный с Красочным продовольственным районом. Из объяснений Харуханы я понял всю степень его усилий.
То, что сэр Брюс — хотя это было по умолчанию — а затем сэр Блейзер и мисс Бетти сотрудничали с ним, было всего лишь естественным развитием событий.
И когда это стало причиной его ареста, я узнал, что тот, кто изобрел заклинание телепортации, был не кто иной, как он.
… Честно говоря, какое-то время я думал, что как маг его невозможно победить. Но потом я понял, что все это не имеет значения. Ничто не диктовало, что я не могу делать все то, что делал он. Имея это в виду, я подверг себя безумным тренировкам и обучению и поднял свой ранг авантюриста до А, такой же, как и у него.
Мы были даже сейчас… Я так думал, хотя этого не могло быть. Если бы я не переставала так много сражаться, я думала, что начну нуждаться в замене своего тела — и даже тогда этого никогда не будет достаточно.
Вот почему я зашел так далеко с Мидорсом и Идеей и, скорее всего, продолжу это делать.
Но опять же… в чем дело с этим Split Invocation?
— Привет, Хорнел. У тебя все в порядке, чувак?
«Ба, мы никогда не должны были хвастаться сегодня».
Повсюду вокруг нас лежали бесчисленные недавно мертвые тела Тигров-убийц, того самого монстра, с которым нам было очень трудно справиться два года назад.
…Возможно, я слишком сильно нагрелся.
«Извини… я, возможно, перестарался».
«Эй, я не жалуюсь или что-то в этом роде…»
«Это нормально, быть взволнованным возвращением нашего дорогого одноклассника, но постарайся не позволять этому мешать настоящей битве, хорошо?»
Идея, слегка раздраженная, предупредила меня.
Я знал это. Конечно, я знал это, но… Ну, нет, я не буду оправдываться, что позволил своим эмоциям сбить меня с толку, чтобы меня не дисквалифицировали как авантюриста.
Некоторое время назад сэр Блейзер тоже сказал мне, что я должен дать немного больше проявиться своим эмоциям.
Более того, частые выговоры Идеи были… да?
— Э-эй, ребята, вы это слышите?
«Хм?»
— Я должен что-то услышать?
Мидорс и Идея могли подумать, что я просто слышу ветер, но я был уверен, что слышу какой-то слабый, слабый крик.
Где это?
— Э-эй, Хорнел, чувак… Что ты делаешь, ищешь под трупом Тигра-убийцы — а, а?
— Подожди, разве это не…
«-грррр…»
То, что я обнаружил в трупе одного Тигра-Убийцы, было… недавно родившимся детенышем Тигра-Убийцы.
Он по-прежнему представлял угрозу, несмотря на свой небольшой размер, но опять же, далеко не так, как его родитель — этот маленький парень был слаб и напуган.
Я не знал, как поступить, когда услышал, как двое позади меня говорят мне уйти.
«Осторожно, чувак — он маленький, но все же это ранг D!»
«Хорнел, поторопись и уйди от…!»
«……»
И тут же у меня возникла идея – теперь я не знаю, как я вообще ее зажег, но это действительно была какая-то идея.
В будущем, поразмыслив над этим выбором, я, скорее всего, свяжу его с тем, что увидел, как маленький парень так отчаянно цепляется за жизнь, и, в свою очередь, подумав, что «для меня еще не время быть на равных с этим парень’ еще”.
Этот маленький парень встретил нас при непредвиденных обстоятельствах.
Он мог бы стать серьезной угрозой в будущем, если бы все шло естественно, правда, но сейчас он ничего не сделал.
Возможно, с моей стороны было наивно думать так… правильно, прямо как «тот парень».
Тем не менее, просто оставить его там, где он есть, может оказаться в той или иной степени опасным.
— Эй, что ты там делаешь?
«… Я выбираю его».
«За что?»
Когда я пошел в третий класс, профессор Айрин научила всех нас, младших школьников, одному заклинанию.
Всем было не по себе, когда дело дошло до применения этого заклинания на практике, но через полгода успех с ним можно было увидеть все больше и больше из нас.
Однако я был слишком занят, чтобы попробовать его использовать.
Лина, с другой стороны… она успешно сделала это на первом курсе.
«Этот круг заклинаний…»
— Подожди, Хорнел… Ты серьезно? Профессор Айрин сказала, что это не будет слишком сложно, если это не детеныш монстра, но это… хм, конечно, он не слушает.
— Ладно, не уходи сейчас, малыш…
Перед Кругом Заклинаний в воздухе был Тигренок-Убийца.
Прежде чем я это понял, его угрожающее отношение уже утихло. Понял ли он инстинктивно мое отсутствие намерения убить его?
— Итак… «Я предлагаю тебе этот контракт. Ты оцениваешь свою верность как моего Хранителя?»
«……»
Мгновенное молчание затянулось. Я надеялся, что не перепутал слова.
Заклинание контракта уже действовало. Содержание контракта передавалось прямо в разум Тигра-Убийцы, позволяя ему понять все его значение.
Если бы он отодвинулся хотя бы на один шаг, процесс заключения контракта был бы аннулирован.
А в таком случае, что мне делать? Убей его? Или позволить ему сбежать?
Пока я обдумывал это, прошло время, и молчание затянулось.
Я посмотрел на маленького парня, и он посмотрел на меня прямо в глаза. Я чувствовал, что это был его способ оценить меня.
Это был его выбор, который определил его будущее. Осознав это, я в конце концов показал ему свою самоуничижительную ухмылку, а затем почувствовал возмущение в окружающем воздухе.
«ГАРРР!»
Поскольку я воспринимал его как детеныша, я был удивлен, услышав его тяжелый рык, характерный для обычного Тигра-Убийцы.
Он был сильным, чего я и ожидал от архетипа монстров ранга не ниже B.
Более того… это было только у меня, или когда он ревел, он тоже украдкой смеялся?
Во всяком случае, теперь я знал, что он признал меня.
«Здесь договор между тобой и мной будет скреплен стальными узами. Пусть эта нерушимая связь веков свяжет нашу клятву верности в настоящем и сохранится в нашем будущем… Вот, я призываю Контракт между Господом и Слугой!»
«Ты пошел и сделал это, чувак…»
«Гах… я не буду помогать тебе, когда у тебя проблемы с заботой о своем фамильяре, знаешь ли».
Благодаря замечанию Идеи я вспомнил последнее, что мне нужно было сделать.
«Хорошо, с этого дня тебя зовут Майга».
