| Принцип философа Вечного Дурака «Эсли» | Следующая глава>>
Вскоре после того, как Билли взял на себя роль лидера Дуодекада, на конференции Дуодекада произошел крупный инцидент.
Услышав эту новость, Ирен, находившаяся в своем кабинете в Университете магии, в отчаянии повысила голос.
"Почему Барун уходит раньше меня? Я должен уйти первым!"
Трейс, стоявший перед ней, казалось, спокойно отражал гнев Ирен.
"Но разве не вы, мисс Ирен, провернули маневр, чтобы черно-белый контракт Баруна был аннулирован? Конечно, мы должны поблагодарить и сэра Чарли…"
При упоминании Чарли, директора Университета Воина, выражение лица Ирен исказилось.
«Что значит, спасибо Чарли? Он просто воспользовался тем, что был лидером Дуодекада, чтобы не приносить контракты в Регалию. Полная халатность! Мне пришлось убирать за ним!»
«Разве вы не поручили мне эту задачу, мисс Ирен?»
В словах Трейса прозвучала нотка сарказма.
«О, э-э, я это сделал? …Боюсь, я не совсем помню».
«Это была полная халатность с вашей стороны», — сказала Трейс, поправляя очки.
«Ладно, хорошо! Но из-за этого Барун успешно покинул конференцию Дуодекад…»
«Сэр Барун, конечно, благодарен вам за помощь».
Ирен застыла, услышав комментарий Трейса.
«Подожди минутку. Почему я слышу это от тебя, Трейс?»
«Сэр Барун проинформировал меня напрямую посредством телепатического вызова».
«Зачем бы…»
«–Вы ему это поручили, мисс Ирен. Или вы и это забыли?»
Резкие слова Трейса снова поразили.
«Фу… Ты сейчас какой-то страшный».
«Я? Я чувствую себя так же, как всегда. Я кажусь другим?»
«Я бы не сказал, что это по-другому, но… это все-таки из-за Сайлы?»
Трейс замерла, тень скользнула по ее лицу. Ирен, поняв все по ее выражению, тихо вздохнула и больше ничего не сказала.
Сайла, некогда одна из Шести Архимагов, также известная как Морозный Гляделец, была лидером Сопротивления, убитым Билли.
[Ничего не поделаешь. Сайла была наставником Трейса… она была студенткой здесь, в Университете Магии, когда Сайла преподавала, я думаю… Узнав, что она была частью Сопротивления, а затем услышав о ее внезапной казни… Она никак не могла оставаться спокойной.]
Прочистив горло, Ирен сменила тему разговора.
«Кстати, как ваши первые студенты справились с выпускным?»
«…Ну, я в основном курировал первокурсников, но наблюдать за ростом Лины, Хорнел, Идеи и Мидорс было действительно замечательно. Класс Уоррена тоже был впечатляющим, но я не играл большой роли в развитии их талантов».
«Да, именно так! Потому что я…»
«–Я думаю, это произошло во многом благодаря влиянию мистера Эсли».
Лицо Ирен мгновенно исказилось — идеальная гармония ее тела и разума.
Однако Трейс, как ни странно, словно не замечал поведения Ирен.
«Я всегда считал, что человеческая природа избегает столь необычного существования, но даже я был удивлен результатом, который полностью перевернул это представление. Возможно, его уникальный характер повлиял на всех… Нет, сказать так означало бы подорвать усилия тех студентов. Они сами были поколением, полным амбиций…»
Сказав это, Трейс на мгновение взглянул в окно.
Ирен, которая до этого хмурилась, увидела свое отражение в зеркале и тихонько вздохнула.
«Кстати, мисс Ирен».
"Что это такое?"
«Кого назначит конференция Дуодекад на замену сэру Баруну?»
«Ну, раз уж мы потеряли воина, то, наверное, приведем еще одного воина. Но в последнее время способных воинов стало мало. Возможно, нам придется нанять кого-то из Воинского университета».
«Из выпускников этого года? Это должны быть они…?»
«Привлечение молодых людей дает другим близкую цель, к которой можно стремиться. Они могут использовать амбиции и зависть, чтобы улучшить себя».
Ирен подперла подбородок рукой и прищурилась.
"Это так?"
«Помните, когда-то ходили разговоры о том, чтобы приветствовать Блейзера из команды Silver в качестве одного из «Шестерки смельчаков»?»
"Да."
«Это была та же идея. Если бы в Шесть Храбрых входил авантюрист, те, кто не посещал Университет Воинов, все еще могли бы мечтать о достижении этого статуса. Это оживило бы Гильдию Авантюристов и повысило бы качество воинов. Лучшие воины означают лучших своенравных магов. Но на этот раз все может быть иначе…»
— сказала Ирен с кривой улыбкой, заставив Трейс слегка наклонить голову.
"Что ты имеешь в виду?"
«Конференция Дуодекада, которая раньше действовала по таким принципам, изменилась. Что произойдет сейчас, зависит от действий нового лидера Дуодекада… Билли, так называемого Святого Целителя».
«У стен есть уши, а у дверей и экранов есть глаза, мисс Ирен. Никогда не знаешь, кто может подслушивать».
Трейс посоветовал, и Ирен ответила томным: «Да, да».
Наблюдая за ней, Трейс не мог не улыбнуться. Когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты, Ирен остановила ее.
"След."
"Да?"
«Когда Барун связался с вами, чтобы поблагодарить меня, вы спросили его, что он будет делать дальше?»
«…Нет, не конкретно. Он упоминал, что собирался посмотреть мир, хотя…»
«Ах, молодость…»
«О, мисс Ирен, я тоже еще совсем молода».
«Это к тебе не относится, Трейс. Ты надежный…»
«О, боже…»
Ирен бросила взгляд на Трейс, которая прикрыла рот, изображая скромность.
«Ну, теперь ты никого не обманешь. Ты занят, да? Иди и приступай к работе».
«Хехехе… Вот именно поэтому мне нравится обслуживать вас, мисс Ирен. Я с нетерпением жду нашего дальнейшего партнерства».
Слова Трейса заставили Ирен покраснеть больше, чем она сама.
«Уф… да, конечно, ты еще молод».
«Хехехе… Действительно».
Хотя она пыталась скрыть свое смущение, Трейс видел ее насквозь.
С глубоким вздохом Ирен отвела взгляд в окно.
Увидев Ирен, Трейс коротко улыбнулся и вышел из комнаты. Когда дверь закрылась, Ирен продолжала смотреть наружу.
«Наслаждайся, обслуживая меня», — говорит она… А все продолжают говорить об Эсли… Возвращайся скорее, дурак… — тихо пробормотала она.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
На следующий день Ирен снова повысила голос в своем офисе.
«Почему это происходит!?»
Даже Трейс, обычно невозмутимый, выглядел обеспокоенным вспышкой Ирен.
«В чем дело? Есть ли еще какая-то проблема?»
«Это не просто проблема — это крупный кризис! В зависимости от того, как будут развиваться события, он может перевернуть всю Империю!»
Трейс, ошеломленный беспрецедентной яростью Ирен, уставился на нее с серьезным выражением лица.
«Что именно… происходит?»
«Я только что получил сообщение от Тангалана. Они объявили нового члена Шести Храбрых».
«Так скоро после вчерашнего дня? Кажется, ситуация воспринимается очень серьезно… Так кто же этот новичок?»
«Боже мой…!»
Ответ Ирен был слышен как будто между словами.
«Хм? Что это было?»
«Это ЭГД! ЭГД!»
На лице Ирен отразилось глубокое горе, а Трейс от потрясения лишился дара речи.
«Эгг, как в том мальчике…?»
«Да, тот самый Эгд! Тот самый, который всегда гонялся за Линой! Я никогда не думал, что такой придурок будет выбран одним из Шести Храбрецов! А его хозяин, Драган… Гах, Драган! Он не только не накладывает вето, он ПОДДЕРЖИВАЕТ этого ребенка! Я слышал, Чарли даже рекомендовал его только потому, что он думал, что это будет смешно! Ты можешь поверить, что они помещают такого дурака в Шесть Храбрецов, которые должны быть символами Империи!?»
Видя сильное возмущение Ирен, Трейс начал ее успокаивать.
«Ну, ну, мисс Ирен. Даже Эгд — лучший выпускник Университета Воина. Он не просто тупица; он всесторонне развит…»
Уверенность Трейс ослабла, когда она заговорила. Она поняла иронию в своих словах, учитывая необычную ситуацию в Университете Воина в том году.
[Если подумать, я слышал, что лучшие студенты этого года на письменных экзаменах не были особенно выдающимися в боевых навыках. Учитывая, что результаты выпуска объединяют как письменные, так и практические оценки… Теперь я понимаю. Egd, как ученик Драгана, преуспевает в практических навыках, но его письменные результаты были посредственными… Конференция Duodecad обычно отдавала предпочтение тем, кто преуспел и в учебе, и в бою, а я упустил эту деталь.]
Поняв, что Трейс заметил недостатки Эгга, Ирен почувствовала еще большее разочарование.
«О чем, черт возьми, думали остальные участники конференции Duodecad…?»
«Все дело во внешности», — объяснила Ирен. «Эгд по-прежнему лучший выпускник, и это то, что видит публика. Они подумают: «Такой исключительный человек становится одним из Шести Храбрых!» Хотя выпускники этого года из Университета Воинов могут быть недовольны».
«Понятно…» — неохотно произнес Трейс, все еще пытаясь разобраться в ситуации.
«Но это только фасад. Вот тут-то и вступают в игру мотивы Чарли и Драгана».
Внезапная смена темы разговора Ирен озадачила Трейса.
"Что ты имеешь в виду?"
«Намерения Чарли неясны, но Драган, вероятно, рекомендует Эгда, чтобы улучшить свое положение на конференции Duodecad. Драган в настоящее время находится под пристальным вниманием сверху и обременен сложными заданиями. Конечно, мы сталкиваемся с похожими проблемами, но если Эгд присоединится, влияние Драгана и его союзники вырастут. Вероятно, это его способ вести политическую игру».
«Похоже, это действительно так».
«Но реальная проблема в том, что Билли одобрил эту рекомендацию. Он бы не упустил из виду, кем был Эгд, прежде чем назначить его на такую важную должность. Тем не менее, Эгд был принят. Билли, должно быть, посчитал Эгда управляемым». Это означает, что Билли тоже играет в планы Иштар, и мы все являемся частью этой схемы».
Трейс тяжело сглотнул, услышав вывод Ирен.
«Это проблематично…» — простонала Ирен. «Я совсем забыла учесть контракт Эгда…»
«Сила Черно-Белой Цепи может проявиться и тогда, когда это необходимо…»
Ирен молча кивнула.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Несмотря на разговор, Ирен оставалась такой же занятой, как и всегда. Она больше не разговаривала с Трейсом и продолжала заниматься горой работы, хлынувшей с конференции Duodecad. Когда она схватилась за ручку, она заметила, что темнота вокруг нее сгустилась, превзойдя даже ее собственную тень.
«…Неужели уже так поздно?» — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы зажечь подсвечник в своей комнате.
Внезапно из-под двери раздался странный звук — словно бумага шуршала о бумагу.
«Кто там?»
Тон Ирен был резким.
Причины ее повышенной подозрительности были двоякими. Во-первых, она не заметила никого, приближающегося к двери.
Второй…
«Письмо…?»
Бумага, просунутая под дверь, была доставлена таким образом, что это свидетельствовало о преднамеренной попытке избежать прямого контакта.
Нагнувшись, Ирен подняла письмо и тут же открыла дверь. Она бросила взгляд в коридоры, но никого не было видно.
Ее лицо помрачнело. Будучи одной из ведущих фигур конференции Duodecad, Ирен была известна своим непревзойденным опытом и мастерством. Для кого-то вроде нее не обнаружить никаких признаков присутствия на таком близком расстоянии было тревожно. Для нее было вполне естественно быть в состоянии повышенной готовности.
Письмо не было помечено именем отправителя и не было запечатано воском. Это был всего лишь один лист пергамента, сложенный вдвое.
Ирен сглотнула и осторожно вскрыла печать письма.
Она развернула его один раз, потом еще раз.
«…Ничего не написано? Нет, это кажется слишком сложным для просто розыгрыша. Есть ли какой-то механизм…?»
Она внимательно осмотрела письмо со всех сторон, и спереди, и сзади. Потом она нашла его.
«Есть слабый след тайной энергии. Давайте попробуем это…»
В одно мгновение Ирен собрала свою тайную энергию и окутала ею письмо. Когда она это сделала, начал проявляться слабый текст.
«Код активации, использующий тайную энергию цели… Классический, но сложный. Тем не менее, его цель проста: раскрыть содержимое только мне. Это означает, что отправитель, скорее всего, кто-то, кого я знаю. Может ли это быть…!?»
На короткий момент мысли Ирен обратились к Эсли. Она подумала, что Эсли может быть способна на такие сложные магические манипуляции. Конечно, могут быть и другие объяснения, но…
Ирен быстро отбросила эту мысль.
«Нет, этот дурак не стал бы так хлопотать. Если бы это был он, он бы просто ворвался с глупой ухмылкой… Но тогда кто бы это мог быть?»
Пока Ирен размышляла, текст полностью проявился из письма. Прочитав его, она прекратила свои размышления.
«…Как дерзко».
В письме говорилось: «Сегодня в полночь, у западных ворот Бейланеи». Ирен пристально посмотрела на письмо, словно могла видеть отправителя сквозь него. Ее гнев, который был ощутим, быстро сменился изумлением.
«Гах…!»
Письмо, которое она держала, издало глухой, сухой треск и сгорело дотла.
Хотя она не была обожжена, Ирен прикусила указательный палец и уставилась на остатки письма. Ее взгляд, когда-то полный шока, вернулся к своей яростной интенсивности. По мере того, как ее гнев усиливался, ее губы слегка шевелились.
«Чёрт возьми, ты мелкий…! Надеюсь, это не более чем ожог…»
Сдерживая ярость и наполняя комнату таинственной энергией, Ирен представила себе неизвестного отправителя с мрачной, уверенной улыбкой.
| Принцип философа Вечного Дурака «Эсли» | Следующая глава>>
