После этого мы с Почи долго выбирали четыре заклинания, которые нужно было вложить в Посох Дракона Потока.
Не торопясь, мы вернулись в агентство Почислей глубокой ночью. Мы незаметно проникли в мою комнату с помощью заклинания телепортации, а затем рухнули на мою кровать. Однако, в отличие от почти немедленного визита Почи в страну грез и последующего храпа, я не мог заставить себя заснуть.
Хотя подушка для живота Почи была такой же удобной, как и прежде, я не мог не беспокоиться о наших планах на будущее.
Несмотря на то, что нам было удобно владеть оперативной базой здесь, в Бейланеа, количество информации, которое мы могли собрать здесь, было, по-видимому, меньше, чем то, что мы можем найти в Королевской столице Регалии. Я планировал сотрудничать с Мелчи для эффективного поиска в обоих местах одновременно, и никак не ожидал, что она в это время будет использовать магию Изолятор Передачи.
Да-да, мир жесток и все такое прочее… но жалобы не сделают ситуацию лучше. Божественный Посланник сказал мне «посвятить себя учебе», поэтому теперь, когда я достиг 100-го уровня, возможно, мне следует вместо этого сосредоточиться на получении практического боевого опыта и знаний, а также на получении титулов с положительным эффектом для моего профиля.
Титулы, связанные с боевыми достижениями, вероятно, могут быть получены автоматически во время сражений, поэтому я полагаю, что сейчас я могу расставить приоритеты.
Больше всего сейчас я хотел бы получить… Ранг S, наверное? Правильно — если бы у меня было это, у меня был бы доступ к более широкому спектру информации, а также больше возможностей заработать деньги для Агентства Почисли. Я должен не забыть спросить об этом Дункана завтра.
Сонливость, наконец, охватила мое тело, пока я размышляла, поэтому я позволила себе погрузиться в нее… но затем я почувствовала мерцание тайной энергии прямо за моей дверью.
Эта мирная и нежная аура…
— …Лина?
«Да,»
Она ответила, побуждая меня подняться с кровати. Верно… Я слышал, что она должна была зайти в университет, так что вполне разумно, что она вернется, как только закончит там свою работу.
Я подошла к двери, стараясь сделать шаги максимально легкими, чтобы не разбудить Почи, и так же тихо открыла дверь.
То, что открылось мне, точно так же, как это случилось однажды, когда мы застряли, снимая комнаты в гостинице, было восхищенным выражением лица Лины, когда она держала свой новый посох.
Я закрыл за собой дверь, и Лина сделала шаг назад, уступая мне дорогу. Технически я был тем, кто сделал шаг к ней, но по какой-то причине я чувствовал, что предыдущее описание было более подходящим.
«Умм, я хотел бы поблагодарить вас за персонал…»
Она склонила голову, жест, который застал меня врасплох.
«О нет, вы должны благодарить сэра Гастона, а не меня».
— О-конечно, но, ну… Если бы не ты, этого бы не случилось, понимаешь…
«Это не правда. Ты старался изо всех сил, не так ли?
Лицо Лины покраснело в ответ на мое встречное заявление. Нгх… сегодня темно, как в аду, но ее улыбка сияет, как всегда. Как она это делает?
Пока мои мысли кипели, лицо Лины стало решительным, когда она снова посмотрела на меня. По моему опыту, это был признак того, что дискуссия приняла серьезный оборот.
Я оглянулся на Лину прямо в ее глаза, чтобы невербально сообщить, что нам следует продолжить разговор в столовой на первом этаже.
Лина кивнула и пошла за мной, пока мы спускались вниз.
Как только мы сели друг напротив друга, Лина положила руки на грудь и глубоко вздохнула.
«…Гм, сэр Эсли, я… Я присоединюсь к Волшебным Стражам в Королевской Столице».
Если бы я ничего заранее не услышал от Гастона, я бы сильно удивился.
Казалось, что Лина сама тщательно выбрала время для этого разговора. Учитывая ее характер, она, вероятно, предпочитала не обсуждать эту тему посредством телепатического звонка.
Предполагая, что она ждала, когда мы будем обсуждать эту тему только вдвоем, она не обязательно собиралась держать это при себе.
По какой-то причине это мое предположение казалось довольно обнадеживающим — и мое тело отреагировало соответственно, как видно из моего взгляда и дыхания.
«…Я понимаю. Я верю, что ты сможешь это сделать, Лина. Не говоря уже о том, что Фую тоже там работает.
«Ну, я… я думаю, что мои способности все еще далеки от твоих, понимаешь… поэтому я решил, что улучшу себя, работая с Волшебными Стражами. И когда придет Король демонов, я… тогда я хотел бы одолжить тебе свою силу.
Это… лишило меня дара речи.
Не заявлением Лины о ее новой цели, а искренностью ее чувств.
Она нашла свою цель самостоятельно, на что я никогда не мог надеяться, поскольку я основывал свой путь на том, что я слышал от Божественного Посланника. Я неосознанно придумывал оправдания своим действиям, и, делая это, я мог упустить из виду свою истинную цель.
Вот почему у меня не было слов, чтобы ответить ей.
Сегодня ночью недавно объявленная Лина цель заставила меня усомниться в своей.
Я даже не замечал постепенного улучшения моего ученика. Теперь я почувствовал, что результаты ее роста на данный момент дали мне обнадеживающий толчок в правильном направлении.
— Я тоже… Я не позволю так легко себя побить, ты же знаешь.
Когда я, наконец, выдавил из своего сопротивляющегося рта ответ, Лина отреагировала наклоном головы… и взглядом на мое лицо, который пронзил мою душу.
А потом ее лицо ненадолго порозовело, по крайней мере, мне так показалось. Возможно, это признак избавления от стресса?
Внезапно облака разошлись, уступив место лунному свету, озарившему Лину, — тогда я в полной мере осознал смену ее настроения.
Все та же черная мантия, то же лицо, что и всегда, теперь сияющее красивым ярко-красным цветом.
«…Ты прекрасна…»
«Хм-!?»
Комментарий, который я случайно произнес, превратил розовый цвет в цвет горящего цветочного поля.
Она закрыла свое красное от свеклы лицо обеими руками, изо всех сил стараясь не попадаться мне на глаза, и убежала в свою комнату.
«Я не проиграю!»
— заявила Лина, как только отошла достаточно далеко от столовой, в ответ на мое предыдущее заявление.
Затем, как только я перестаю слышать ее шаги вверх по лестнице, я опускаю лицо на стол и хватаю себя за затылок, словно хочу вырвать себе волосы.
— …Вот вам и держать свои мысли при себе.
(Ксэмул: «Если не знаешь, как подойти к девушке — будь честным». Всегда ценится глубокая честность… Если только ты не дурак, сделай это в неподходящий момент. Последнее… большую часть времени осталось хотя бы на шанс)
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
На следующий день мы с Почи посетили Гильдию искателей приключений и завели разговор с Дунканом, пока он готовил пиво.
«Оценка повышения ранга для ранга S, хм… вас не выберут только потому, что вы достигли 100-го уровня, так что вряд ли это произойдет быстро, да? Я знаю, что могу прекрасно поручиться за вашу квалификацию, но не так уж много людей получили рекомендации только на основе их уровня, понимаете… Ну, грубо говоря, вам все еще не хватает документально подтвержденного опыта, несмотря на ваш уровень… да, это звучит примерно так. Вы тоже долгое время отсутствовали, не заходя ни в какую работу…»
«Я знал, что так и будет… Хорошо, тогда я отправлюсь в приключение очень быстро, так что, пожалуйста, передайте самую сложную работу, которая у вас есть сейчас!»
«Тысяча извинений за произвольные требования моего Учителя, Дункан!»
«Ухухуху, ты понял, мой мальчик~~ А, отнеси это к столу С».
Дункан поставил несколько кружек пива на поднос и передал его стоявшей рядом молодой официантке.
Подождите, если я вижу того человека… эта девушка тоже живет в агентстве Почисли. Ицуки… неужели это она… о, теперь, когда она поприветствовала меня, у меня не осталось никаких сомнений.
Я наблюдал, как она изо всех сил несла поднос, который был для нее относительно огромным. Похоже, заметив это, Дункан дал мне некоторое объяснение.
«Она недавно начала работать у нас на полставки. Ухухуху, у нее на удивление хорошие рефлексы для этой работы, понимаешь?
— Ха-ха, это сюрприз.
«Серьезно! Никогда бы не подумал, что увижу здесь Ицуки!
— Видишь ли, иногда мы принимаем на работу людей, рекомендованных искателями приключений, и тех, кому мы можем доверять. Она ребенок, так что мы действительно не можем ей много платить, но ее управленческие навыки были гарантированы, так как она была из Красочного продовольственного района… и она много работала, понимаете? Помогла мне кучу, и она на самом деле тоже довольно популярна!»
…Так вот в чем дело. Я определенно вижу, как позитивная энергия молодежи влияет на это место. Их очаровательные, невинные улыбки — это справедливость!
Я могу понять намерение авантюристов взять на себя инициативу по созданию рабочих мест для тех, кто в них нуждается.
«Теперь вернемся к работе, мой мальчик… Раз уж ты ранг А, как насчет этого?»
Запрос, который показал мне Дункан, был обычной охотой на чудовищ.
Мне предстояло охотиться на Червя Кербера, логово которого располагалось к юго-востоку от Бейланеи, а точнее, к востоку от Прохода Гигантов.
Червь Керберос… как следует из названия, это был трехголовый дождевой червь, и он мог похвастаться огромными размерами. Учитывая, что это был запрос ранга А, несмотря на то, что целью был монстр ранга В, здесь должен быть какой-то подвох.
Я выразил Дункану свое намерение принять его, а затем пошел проверить другие сложные запросы, относящиеся примерно к той же области.
Я просматривал, пока не исчерпал лимит в три одновременных квеста. Было бы эффективнее просто принять все и сдать все сразу, но, увы, правила диктовали, что я не мог этого сделать.
Опять же, к счастью, я мог использовать заклинание телепортации и мог мгновенно вернуться в свою комнату в любое время, поэтому я все еще могу делать вещи быстрее, чем большинство других искателей приключений.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
«Итак… помимо червя Kerberos, какие запросы вы приняли, сэр?»
«Я слышал, что в последнее время монстры ранга А появляются все реже, понимаете, так что самые высокие из них были все B-ранга. Я знаю, что мы в этом только из-за денег, но с тем, как мы сейчас, это просто прогулка в парке, ха…»
Задача поиска монстров была возложена на моего Фамильяра Почи.
Ведь нос зверя острее человеческого. Как только мы достигли отмеченных мест запросов, все, что ей нужно было сделать, это начать обнюхивать, чтобы легко найти нужных нам монстров.
Частично из-за этого мы закончили охоту, кроме Червя Кербероса, до того, как достигли Прохода Гигантов.
«Хорошо, надо пойти немного на восток отсюда, а потом начать поиски».
«АУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!»
Примерно через десять минут нос Почи начал дергаться.
Сначала я подумал, что она наконец-то обнаружила монстра, но судя по выражению ее лица, это было не так.
«…Как дела?»
«Люди… чрезвычайно высокая боевая сила. Судя по тому, как они двигаются, я бы сказал, что они воины.
«Хорошо, давайте будем осторожны, приближаясь к ним. Не хотелось бы, чтобы они проскользнули мимо, если они бандиты. Поднимись, поднимись, все вверх: счет 2 и дистанционное управление!»
После применения эффектов увеличения тела с помощью магии, я полагался на нос и уши Почи, чтобы двигаться вперед.
А потом, когда нос Почи снова дернулся, она тут же увеличилась в размерах, сообщив мне о потенциальной опасности еще до того, как произнесла хоть слово.
«Мастер, готовьтесь бежать всегда! Это большая группа!»
Почи обнажила клыки и внимательно посмотрела, побуждая меня готовиться к битве.
