~~Восемь часов дня, двадцать второй день третьего месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
В это время мы прибыли в Радеату, на полпути между Бейланеей и Королевскими столичными регалиями.
Большая часть города состоит из старых зданий, создающих сильное ощущение исторического места. Это напомнило мне, что Царь сказал, что подобрал Лалу отсюда.
Как только мы нашли себе крышу для сна, Почи почти сразу крепко заснула, превратившись в подушку Почи. В то же время Бетти открыла занавеску между двумя кроватями, чтобы проверить нас.
Да, к несчастью для нас троих, во всем городе осталась только одна комната.
Хотя мы и ночевали с Бетти бесчисленное количество раз, просто не чувствовали себя хорошо в такой комнате.
Настолько, что я развлекалась мыслью научить Почи магической формуле Кладовой и вместо этого спать там.
«Эй, Эсли, мой мальчик! Не могу заснуть, потому что отвлекаю тебя, а~~?
«Конечно нет! Нам завтра рано вставать, так что просто приготовься. Ой, подождите — у меня есть много вещей, о которых я хочу поговорить, но давайте сначала уберем с дороги одну вещь…
«Ха-ха-ха, мне тоже нужно кое-что сказать. Итак, что вы имеете в виду?»
Прежде чем сказать что-либо еще, я встал и сел, скрестив ноги.
Затем Бетти сложила подвешенную к потолку занавеску и села на край моей кровати.
«Вы слышали что-нибудь об этом от Брюса и Блейзера? Я имею в виду процесс ранговой оценки.
«Ах, это… конечно, я сделал. Я тоже планировал поговорить об этом в ближайшее время».
— Значит, у тебя есть что-то еще, что ты хочешь обсудить сейчас?
Бетти кивнула и продолжила объяснять:
«Каждый кандидат будет поставлен под наблюдение экзаменатора. Ваш метод тестирования определяется вашим экзаменатором на месте, так что я действительно не знаю подробностей, но… это скорее не оценка ваших сильных сторон, а оценка ваших САМЫХ СЛАБЫХ аспектов. Если он достигает эталонного значения, вы проходите, а если ниже, вы терпите неудачу — вполне стандартная сделка».
«Самые слабые стороны испытуемых… Ага, так вот почему нам дали так мало времени на дорогу».
«Правильно, это, скорее всего, утомит нас. Конечно, это даже не повлияет на нашу энергию, так что, вероятно, нас ждут новые испытания, как только мы окажемся в Регалии.
«Понятно… это звучит как эффективный способ отсеять маломощных кандидатов. Информация может пригодиться в будущем, так что спасибо, что рассказали мне об этом».
— Знаешь, благодаря твоей магии у меня все пока идет гладко. Я должен поблагодарить и вас.
Учитывая все обстоятельства, я все еще не мог сравниться с Бетти и ее многолетним практическим опытом.
До сих пор она помогала мне различными способами во время нашего путешествия. Одна особая вещь заключалась в том, что она научила меня управлять скрытностью. Способность судить, следует ли бежать мимо монстров или нет, также пришла с ее опытом в битвах. При нормальных обстоятельствах мне потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы добраться до Радеаты. Достаточно сказать, что навыки Бетти позволили нам добраться сюда гораздо быстрее.
Мое магическое заклинание All Up тоже, конечно, сыграло в этом свою роль, но и без него Бетти была прекрасна сама по себе.
Я скрестил руки на груди и снова посмотрел на Бетти… и тут же отвел глаза от внезапного приступа смущения.
Теперь это было неловко — я выбросил эту мысль из головы и перевел разговор на следующую тему.
— Кстати, о чем еще ты хотел поговорить?
«О, да… Когда мы впервые приехали в этот город, ты сказал что-то о недавней встрече с группой Серебряных генералов, верно?»
Верно, кажется, я это сказал.
У меня никогда не было возможности поговорить об этом с Сильвером в Бейлани, и, наконец, я вспомнил об этом, когда мы добрались до этого города.
— Я мог бы так и сказать, но мы мало что сделали перед тем, как расстаться, так что… может быть, правильнее будет сказать, что мы прошли мимо друг друга.
«Была ли… рыжеволосая женщина-воин… среди них?»
Рыжие волосы… был ли кто-нибудь такой?
Впереди была та воительница, но я не мог вспомнить, были ли у нее рыжие волосы.
«Да, там был кто-то, кто подходит под описание».
Ход моих мыслей прервал голос, раздавшийся позади меня, отвечавший на вопрос Бетти вместо меня.
— Ты уверен, Почи?
— Что, ты еще не спишь? Я думал, ты уже спишь.
«Ну да. Ты не ехал на моей спине большую часть времени, так что сегодня я не очень устал.
Мое лицо дернулось, когда я понял, что Почи бросает на меня тень.
Будь ты проклят… это просто более многословный способ сказать «ты почувствовал свет», как обычно!
Пока я протягивал руки с намерением ущипнуть Почи за щеки в отместку, я заметил, что Бетти погрузилась в свои мысли.
Рыжеволосая воительница Серебряного генерала… у нее, вероятно, есть какая-то история с Бетти.
Возможно, соперник или что-то в этом роде? Хм, нет, судя по выражению лица Бетти, я не думаю, что все так просто.
В конце концов, это была проблема Бетти, которую она должна была решить сама — после того, как мы пришли к соглашению, мы закончили обсуждение. С самого начала и до самого конца у Бетти было довольно суровое выражение лица… Я очень надеюсь, что это не повлияет на ее поведение во время оценки повышения ранга…
На следующее утро мне было показано, что мои беспокойства были совершенно излишними.
«Сейчас, завтра двадцать четвертое, так что мы должны быть там скоро! Поднимите настроение, вы двое!»
Разве она не выглядит даже более энергичной, чем обычно?
Но, во всяком случае, у нее, похоже, все было хорошо. Почи, похоже, тоже так думал, что было видно по тому, как мы повернулись друг к другу и усмехнулись один за другим.
Затем, к тому времени, когда мы начали выбегать из Радеаты через северные ворота, я получил Телепатический Звонок от Лины, использующей магию.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
[«…Понятно. Со своей стороны я тоже проведу расследование. Спасибо, Лина.]
[«Пожалуйста! Э-хе-хе, я знаю, что тест еще не начался, но я действительно хочу вас поздравить.]
Голос Лины временами может быть таким несправедливо сладким. Стоит отметить, что в последнее время я стал хорошо осознавать ее женские качества.
Одной рукой я схватил серебряное ожерелье в форме ключа, которое было на мне — то самое, которое она тогда выбрала для меня, — и визуализировал в своем сознании снимок ее улыбки.
[«Н-ну, мне пора идти.»]
[«Ах, да, конечно! Пожалуйста, приложите все усилия на тесте!»]
[«Я буду. Спасибо.»]
Получив некоторую поддержку от Лины, я разогнался до своей обычной скорости.
Это может не выглядеть так, но использование магии Телепатического Зова действительно немного затрудняет движения.
Я особенно хорошо знал, как трудно разделить нервы, чтобы эффективно выполнять несколько задач одновременно. Возможно, мне следует изучить и этот свой аспект.
Верно – посмотрим, готов ли Почи на это в следующий раз, когда у нас появится шанс.
Почи и Бетти, заметив, что я уже завершил разговор, снова увеличили скорость до моей. Я кивнул им, чтобы сообщить, что «не о чем беспокоиться».
Что касается того, что я услышал от Лины… это касалось «ненормального» Штурмового Кобольда.
Возможно ли, чтобы монстр C-ранга был усилен до такой степени? Независимо от того, что было правдой, Брюс и Блейзер считали, что это так из-за того, чему они были свидетелями.
Использование магии аугментации могло дать заметную разницу, правда, но это не объяснило бы испускание черного пара из тела монстра.
С другой стороны, «черный пар»… магия могла быть важным фактором. Возможно, ужасная его вариация.
Может ли это быть черной магией? Или, скорее, это могло быть что-то более ритуальное. Когда я вернусь домой, я не забуду провести подробное расследование.
Мы ни разу не замедлили шаг, прежде чем в поле зрения появилась Royal Capital Regalia.
Как и в прошлый раз, первым, что бросилось в глаза, были внушительные размеры королевского замка и бесчисленные шпили. Император Демонов Войны Ваас, должно быть, живет в центральной башне — теперь это напоминает мне, интересно, чем занимается Мелчи в эти дни.
Возможно, мне следует немного поискать после того, как я закончу оценку повышения ранга.
И вот, после еще примерно получаса бега – около шести часов дня, мы, наконец, оказались у ворот Регалии.
Место полностью соответствовало своему статусу королевской столицы. Все районы, которые я видел здесь до сих пор, были даже более многолюдными, чем коммерческий район Бейлани.
Здания представляли собой контрастную смесь старинных и новых богато украшенных; оба типа удивили меня и Почи тем, насколько они красивы.
О, здесь тоже есть специализированный магазин Гастона по магическим инструментам. Даже с первого взгляда было видно, что посетителей довольно много. Однако… социальное неравенство в городе было абсурдным. На первый взгляд это место может выглядеть таким безвкусным, но на глухих улочках и в переулках я мог легко увидеть бродяг и других опасных людей.
Несмотря на все это, Бетти все еще такая же, как всегда, готовая помочь.
Поскольку нам нужно было зарегистрироваться для оценки повышения ранга, мы направились прямо в Гильдию искателей приключений, а Бетти предоставила мне всю необходимую информацию, пока мы были в пути.
Я уже говорил это, но я все еще хочу сказать это еще раз… Это место определенно соответствует своему статусу королевской столицы. Просто город такой широкий, что я задаюсь вопросом, не заблудился бы я, если бы пришел сюда один? Обойти это место может быть даже более хлопотно, чем исследование лабиринта.
К семи часам мы наконец добрались до Гильдии Авантюристов Регалии.
Хотя это было то же самое, что и гильдии где-либо еще, отделение здесь, в Регалии, было особенно известным. Во всяком случае, это была первая гильдия нации и священное место сбора престижных авантюристов со всей земли, причем особое внимание уделялось сбору сильного персонала.
Мы открыли дверь Гильдии и направились внутрь.
Почувствовав напряженную, почти угнетающую атмосферу, Бетти направилась прямо к стойке, словно пытаясь отогнать ее.
Почи, стуча клыками, вгрызлась в край моей мантии, следуя за мной.
И количество, и качество авантюристов здесь были на совершенно ином уровне, чем у Бейланеи. Хотя уровень авантюристов Бейланеи за последние два года вырос, то же самое произошло и с авантюристами Регалии. Если бы мне нужно было сделать техническую оценку, я бы сказал, что ранг B был здесь средним.
Хм? Мне кажется, или мы… привлекаем слишком много внимания?
А, это, наверное, на Бетти. Серебряные раньше всегда были в движении, так что они, вероятно, какое-то время действовали и в Регалии.
Прилавком управляла блондинка с повязкой на одном глазу. Может быть, бывший авантюрист? У нее шрам на шее, так что она, возможно, рано ушла на пенсию и вместо этого пришла работать в Гильдию.
«Я из Бейлани, здесь для оценки повышения ранга».
«Я тоже.»
Когда мы с Бетти передали письмо-уведомление, которое мы получили от Дункана, администратору, вокруг нас вспыхнуло волнение.
«Погоди, правда? Разве эта девушка Бетти не была повышена до ранга А всего несколько лет назад?
«Что означает… это оценка ранга S!?»
«Без сомнения… скажи, кто этот мальчик, стоящий рядом с ней?»
«Похоже, он тоже здесь для оценки повышения ранга?»
«Чувак, он еще совсем ребенок! Он ни за что не пройдет!»
Эй, я слышал это, «чувак». Еще… ребенок, да. Да, я признаю, что мне не хватает по крайней мере практического опыта.
«Мастер, Мастер!»
Игнорируйте, игнорируйте. Я не должен говорить Почи ничего лишнего в такие времена.
В прошлый раз, когда что-то в этом роде случилось, она дунула мне в уши, так что на этот раз я позаботился о том, чтобы они были плотно заткнуты.
— Вы слышали это, сэр!? Они сказали, что ты еще молод! Я сделаю все возможное, чтобы выглядеть молодо!»
«……»
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Получив информацию о месте проведения теста от администратора, мы отправились искать себе крышу для сна.
Дама казалась весьма впечатленной тем, что мы прибыли на день раньше крайнего срока. Той ночью мы расслабились, чтобы расслабиться перед тем, что должно было произойти. На следующее утро мы встали рано и плотно позавтракали.
Оценка ранга должна была состояться во второй половине дня, поэтому я убивал время, спаррингуя с Бетти, чтобы держать свое тело в форме.
Затем мы пообедали – ничего особенно тяжелого – и были прекрасно подготовлены как физически, так и морально к тесту.
Когда время почти подошло к концу, каждый из нас направился в назначенные места, но не раньше, чем договорился о встрече, чтобы потом перегруппироваться.
~~Три часа пополудни, двадцать пятый день третьего месяца, девяносто четвертый год календаря демонов войны~~
Мы направились к нашему месту в северо-восточном районе Регалии, но…
«Подожди, Почи… где мы, черт возьми?»
«Почему ты меня спрашиваешь? Я не следил, сэр!
Ага, мы заблудились.
