«Марионеточный монарх…? Впервые слышу об этом. По крайней мере, мисс Ирэн и сэр Гастон никогда не говорили ничего подобного. Так… как насчет того человека, которого они называют Серым?
— О-хо, ты и так много знаешь для первокурсника… Полагаю, ты все это слышал от мисс Ирэн?
Верно, Ирэн рассказала мне большую часть этого. И предмет, и тот факт, что их преподают только на втором и младшем курсах. Поскольку меня бросили в конце первого года обучения, я думаю, Уоррен планировал объяснить это и мне. к этому времени Дженнифер начала осматривать мышцы вдоль моего позвоночника.
«Проще говоря, Грей манипулирует Императором Демонов Войны Ваасом. На общую картину влияет множество факторов, но в целом Грей слишком силен и влиятелен, чтобы кто-либо мог его остановить. Как видите, нынешняя система управления нации смехотворно хорошо организована. У населения нет особого недовольства, а правящим чиновникам достаточно закрыть глаза на один-два мелких проступка, чтобы мирно продолжать свою жизнь. Конференция Duodecad является символом доверия людей. Обязанность управления ложится на Иштар из Черного и Ллойда из Белого. Управляющие функции, выполняемые их подчиненными, тоже можно считать достаточными».
«Почему? Это может быть бестактно с моей стороны, но разве нация не выглядит вполне благополучной даже с Греем в качестве фактического правителя?
Уоррен первым ответил на мой вопрос, поправив очки.
— Разве ты не понял этого, Эсли? Если все то, что скрывает нация, станет достоянием общественности, нация рухнет в одночасье. Система работает на мышлении «все, что имеет значение, это то, что сейчас все в порядке», и именно это порождает больший страх за будущее у тех, кто в курсе. Сейчас это актуально как никогда…»
Другими словами, Грей руководит передовым отрядом Короля демонов? Тем не менее, то, как он говорил… казалось, что он что-то скрывает и пытается убедить меня. Каковы шансы, что Уоррен знает о скором воскрешении Короля демонов? Явился ли ему и Божественный Посланник? Если это так, Уоррен уже должен был знать обо всем этом два года назад. Он… получил все эти знания каким-то другим способом? Как же он…? Или я просто неправильно понимаю все это…
Гх… Я не понимаю. Я так долго ломал голову над этой цепочкой мыслей, что думал, что у меня вырастет идиотская антенна. Несмотря на это, Уоррен продолжил развивать этот момент.
— К сожалению, не так уж много времени, чтобы все объяснить… Но ясно как день, что ты должен что-то сделать — во что бы то ни стало, Эсли.
— И… это…?
«Хватит один раз… пожалуйста, отправляйтесь к месту вашего начала. У меня есть… планы, которые нужно осуществить там.
Место… МОЕГО начала? Подождите минутку… а как насчет Оценки Ранга, для которой я изначально был здесь? Судя по тому, как Уоррен говорил сначала, я ожидал, что он что-то сделает с этим, но теперь это звучит так, как будто он говорит мне бросить это дело? Если это так, то мне придется придумать для себя какие-то другие планы… Боже, за один день я столько напортачил. На этот раз Уоррен передал мне лист бумаги. По тому, насколько он был белым и как светился, я мог сразу сказать, что это был не просто домашний пергамент.
«Что это?»
«Артефакт, который я создал. Используйте свою магию, чтобы скопировать бумагу с запросом на это, и это автоматически завершит ваш квест. Это все, что он может сделать, но если его неправильно использовать, он может перевернуть систему квестов Гильдии с ног на голову».
«Ну, эта штука звучит довольно удобно…»
«Не совсем. Максимум, что мы могли бы сделать, это заранее посмотреть, когда будет выдан запрос на наше подчинение. Если те, кто приходят, не наши враги, то часть моей работы состоит в том, чтобы сделать так, чтобы ни одна из сторон не пострадала. Что ж, мы могли бы покончить с более… простыми предметами с небольшим количеством золота, но на этот раз наш противник, так сказать, не в нашей лиге. Учитывая, что Конференция Дуодекада движется вперед для нашего уничтожения, нам придется переехать как можно быстрее. Мы собираемся улететь вскоре после того, как ты уйдешь сегодня, Эшли.
«Я знаю, что у вас мало сотрудников, но почему? Тебе больше негде спрятаться?
«Все откроется в месте твоего начала, Эсли».
Уоррен только повторил это в ответ на мои вопросы. Что там могло быть? Пока я обдумывал это, Дженнифер ткнула пальцами мне в глаза, готовая ткнуть их, — и тут я остановил ее в последнюю секунду.
— Уф, нельзя это трогать, ха.
— Серьезно, Уоррен, что случилось с этой женщиной?
Я повернулся, чтобы спросить, удерживая Дженнифер за руку, и увидел, что Уоррен разговаривает с поваром, прося его записать копию рецепта тушеного мяса. Он даже не забыл выполнить эту просьбу для меня. Вот такой честности на рабочем месте я и ожидал от него. Ха, кулак Дженнифер… кажется твердым? Типа, костлявый твердый…? Кость… Кулак… Дженнифер… ах!
— Ты случайно не Дженнифер Костяной Кулак?..
— Что, ты только что это понял?
Теперь это чертовски большое дело! Дженнифер, Костяной кулак из «Шести храбрецов»… почти каждый знает это имя. Я слышал, что однажды она подняла восстание, но… о, понятно. Теперь это имеет смысл, поскольку она присоединилась к Сопротивлению. Но… тогда это будет означать… да?
«Вы успешно аннулировали свои контракты с Black and White Chain, не так ли?»
Естественно, я должен был спросить их об этом в первую очередь. Черно-белая цепь установила такую вещь, и они ее полностью применяли. Это было в первую очередь для того, чтобы ни один предатель не ускользнул от их взгляда. Вот почему я принял меры, чтобы расторгнуть контракт, и отстранил от него и Лину.
«Вы помните, что я был президентом школьного совета, да? Я был тем, кто доставил все контракты на конференцию Duodecad. В конце концов, все они хранятся в Университете Магии. Дверь к ним нельзя было открыть снаружи, но как президент школьного совета я отвечал за это место. Вот почему я мог искать наши листы с контрактами и рвать их — просто и ясно».
«И это все! В любом случае… похоже, ты много помогал моему братишке в школе, парень. Лемм спасибо вместо него. “
«О да. Пожалуйста.»
Хм, никогда бы не подумал, что эти двое были братьями и сестрами… Я имею в виду, у них одинаковые черные волосы и чувство стиля, но… они как бы полная противоположность друг другу. Дженнифер села на стол и погладила Голова Почи. Ногой. Черт возьми, Почи. Ты всегда злился на меня, когда я это делал. Ты серьезно просто позволишь ей это сделать?
«Сейчас все эти знания открыты для публики, но мало кто обсуждал их, когда я учился в школе, понимаете. Вполне естественно, что в то время мало кто знал. А теперь, Эсли, ты должен сделать копию, пока у тебя есть время.
В соответствии с напоминанием, я использовал заклинание «Правка письма», чтобы скопировать содержимое бумаги запроса на белый лист. Когда я закончил, лист засветился еще ярче и превратился в идентичную копию оригинала слева от него. Вот ЭТО удивительный Артефакт. Это фактически стало предварительно заполненным документом запроса. Но…
— Похоже, у тебя все еще есть сомнения по этому поводу.
«Конечно, я делаю. Не будет ли опасно, если это поймают как подделку?»
— Проблем не будет, уверяю вас. Мы обманываем только Гильдию искателей приключений, а не Конференцию Дуодекада. Несмотря на то, что выглядит и работает так, Гильдия на самом деле является независимой организацией. Даже Национальная конференция Duodecad не может так легко влезть в их дела. Даже если бы это дошло до Иштар или Ллойда, они бы списали это на пустяк и никогда бы не сделали серьезного шага… не только из-за этого, во всяком случае. Просто доложи в Гильдию искателей приключений, и все будет хорошо, Эсли.
У этого парня определенно есть способ со своими словами. Тем не менее, если он НАСТОЛЬКО уверен в том, что говорит, то, вероятно, так оно и будет. В конце концов, ложь — это то, чего он никогда не делает. Некоторые части опущены, да, но откровенной лжи никогда не бывает. Я свернул новую бумагу с запросом, а также рецепт рагу, и встал, чтобы уйти. Весь разговор занял от нескольких минут до часа. Это было как раз подходящее время для моего возвращения.
(Анна: Я тоже хочу этот рецепт!)
Сначала я уведомил Дженнифер, которая, казалось, была вполне удовлетворена видом блестящих «чистых» пустых тарелок для тушеного мяса, любезно облизанных Почи, прежде чем схватить полусонного пса за шею и уведомить Уоррена о моем уходе.
— И последнее, Эсли.
«…Что это такое?»
— Может быть, мы и сейчас так живем, но вам было бы полезно узнать, что мы аристократического происхождения. На самом деле довольно давний дом, но все рухнуло десять с лишним лет назад.
«Хорошо…?»
«Фулбрайт. Я прошу, чтобы вы запомнили наше имя».
Семья Фулбрайтов… Я до сих пор понятия не имею, что он хотел мне сказать, но, конечно, я это запомню. Это был час, который дал мне больше вопросов, чем ответов, но я почувствовал приступ ностальгии по долгожданному, хотя и неожиданному воссоединению с Уорреном. Мы вышли на улицу с Дженнифер, которая предложила проводить нас, а затем я извинился перед шестью охранниками, которые теперь были в идеальной форме, для протокола, прежде чем покинуть убежище Сопротивления. Верхом на гигантском Почи я спросил ее, самый большой вопрос, который у меня был в голове, когда мы были в пути.
— Скажи, Почи, ты хоть представляешь, что он имел в виду под «местом моего начала»?
— Не оттуда ли вы отправились в путь, сэр?
Ага…- стоп, это все?
