Венет пересек пустыню Северного Миствуда. Небо над ним потемнело, когда туман сгустился и не позволил солнечному свету достичь земли. Несмотря на несколько небольшое расстояние, он не мог видеть вперед и мог только внимательно осматривать окрестности.
Он стоял перед стеной тумана перед собой. Если бы он пошел дальше, это заволокло бы его зрение. Жуткое ощущение неизвестности таилось вокруг него, обдувая порывом холодного ветра.
— Выходи. Я знаю, что ты слушаешь, — сказал Венетус.
Он снял капюшон и держал в руке значок. Слабый солнечный свет отражался на нем и преломлялся в яркие искры, похожие на новый рассвет. Он рассеял туман и очистил все вокруг. Пейзаж вокруг него вновь обрел свой зеленый оттенок.
«Великий Защитник Северного Туманного Леса, я, Венет Лаписа, прошу вашего присутствия».
«Прошло много времени с тех пор, как кто-то звал меня», — эхом отозвался глубокий, мрачный голос.
Затмение закрыло солнце, сделав атмосферу темной. Венетус поднял глаза, его взгляд встретился с горным существом. Его тень простиралась до земли и покрывала Северное Туманное Дерево. Он опустился. Его крылья создали сильный ветер, который отбросил Венетуса назад.
«Я помню твой запах. Ты один из ее.»
«Ты уже видел меня, когда она пришла бросить тебе вызов. Я должен посмотреть матч.» Венет уставился на дракона. Оно смотрело в ответ.
«Ты тот самый сопляк», — сказал он, его голос изменился с глубокого тона на более гуманный и беспечный. «Мы, Клан Дракона, никогда не вторгались в Человеческую Империю и не помогали Арахне».
«Объясните, почему Арахна вторгается в сектор D.»
«Мы нейтральная сила, а не ваш шпион».
«Договор аннулирован?»
«Они нарушают правила, а не мы».
«Договор вынуждает нас соблюдать соглашение. Вы должны дать удовлетворительный ответ».
«Великие расы также нарушили Мидлендский договор. Что мешает тебе снова его нарушить?»
«Его состояние возмутительно».
«Это рассуждение слабое».
Венетус показал значок дракону, его глаза были полны решимости. «Как насчет этого почетного знака?»
«Этого было бы достаточно, — сказал он, — если бы только она была еще жива».
«Она должна быть такой».
«У нас есть глаза и уши по всему миру. Она пала в Поле Отчаяния».
«Ее судно так и не было найдено».
«Предполагается, что Божественная Скорбь уничтожила ее».
Мысль дракона была логичной, но Венет не мог с ней согласиться.
«Разве для нее не честь умереть за Империю? Ее самоотверженная жертва спасает миллионы и убивает миллиарды», — говорилось в нем. «Мир увековечил ее, принцессу Решимости».
«Чушь собачья, они заставили ее умереть. Они не имеют права увековечивать ее».
«Она умерла слишком молодой». Это напоминало о прошлом. «Ушла та, кто мог бы быть Авторитетом».
«Может быть, и есть надежда, но мой интеллект не может сравниться с ней».
«Я тоже не мог».
«Ты мог бы посоревноваться с ней». Ему нужен был ответ. «Пожалуйста, помоги мне».
Дракон вздохнул и кивнул. «Как поживают остальные?»
Венетус улыбнулся и бросил в него пакет. «Большинство сдалось. Она уже стала фигурой прошлого».
«А как насчет договора?»
«Это ничего, пока ты не вмешиваешься».
«Мы никогда не нарушаем своего обещания. Если мощность превысит ограничение, мы немедленно придем вам на помощь.»
«Тогда возьми значок».
— Не стоит тратить его впустую. Я уверен, что вы не станете играть с ее репутацией».
«Я всего лишь один из ее учеников, просто немного умнее и спокойнее других».
«Если бы ты был хоть немного умнее, то вся Человеческая Империя была бы полна дураков».
«Если бы они только остановились и задумались на мгновение, она все еще была бы здесь».
«К сожалению, даже Боги не могут отмотать время назад и изменить историю».
«Прошлое осталось в прошлом. Все должно остаться как есть».
«Через три дня ты получишь мой ответ».
«Надежда еще есть, — вот что я говорю себе каждый день».
«Большая надежда влечет за собой смертельное разочарование».
«Это моя самая большая слабость». Несмотря на то, что она сказала, он знал лучше. «Увидимся через три дня».
«Прежде чем ты уйдешь, у меня есть новость».
«что это?»
«Духи в последнее время предпринимают какие-то шаги».
«Я займусь этим», — кивнул Венетус, прежде чем отступить в город.
«До свидания и удачи», — сказал дракон, его тело погрузилось в туман.
«Они сказали, что она-предвестница конца, хотя именно ее человечность положила ей конец». Его голос ни до кого не донесся.
…
Не ощущая времени, принцесса продолжала идти одна в темноте. Она потеряла счет своим шагам, но все еще не видела конца лестницы.
Темнота сковала ее зрение, оставив открытой лишь небольшую щель. Когда она спускалась, ледяной ветер просачивался сквозь окружающие стены, чтобы покусать ее кожу. Несмотря на отсутствие памяти, ее тело двигалось так, как будто она была здесь раньше.
С каждым ее шагом все вокруг светлело. Она смотрела, как рассеивается туман, рассеивается тьма, и металлический узор смягчается. Выветренная деревянная лестница под ее ногами скрипнула. Он был старым, но все же это было ее любимое место для отдыха.
«Как дела?» — спросила горничная.
«Он быстро растет. Я думаю, что он зацветет через несколько дней». Она показала горничной горшок с цветами. Хотя он выглядел слабым, его мягкий цвет радовал ее глаза.
«Как и ожидалось от вашего высочества. Я уверен, что ты вырастешь в замечательную леди, как цветок, который ты выращиваешь».
«Могу я когда-нибудь стать такой, как ты?» Ей бы очень хотелось иметь сад.
«Ты будешь выше меня. Ты станешь красавицей, выйдешь замуж за великого человека и будешь жить счастливой жизнью».
«Но я хочу быть садовником».
«Ваше высочество, позвольте мне позаботиться о цветке для вас. Если ты вернешься поздно, то побеспокоишь наследного принца. Ее величество наблюдает оттуда.» Служанка указала на небо.
«Пожалуйста, присмотри за этим для меня». Она передала цветок служанке, прежде чем выбежать из башни и направиться к карете.
Она оглянулась на башню, ее глаза скользнули по ее дизайну и остановились на самом высоком окне.
Оттуда открывался лучший вид на закат. Она наблюдала, как оранжевые сумерки портят небо и заливают город. По сравнению с природой, черные небоскребы были просто черными точками, портящими картину.
«Ваше высочество, пожалуйста, войдите в карету. Мы скоро вернемся», — сказал королевский гвардеец.
«Да, я тоже голоден. Давай вернемся, чтобы поесть и поиграть.»
Она забралась в карету и задернула занавеску. Ее глаза закрылись, когда она прислонилась к матрасу. Это был веселый день, как и все другие дни в ее жизни.
Лошадиный топот убаюкивал ее. Колеса, стучавшие о камни, раскачивали карету. Она провалилась в свой сон. Птицы щебетали ей в уши. Аромат цветов ударил ей в нос.
Карета остановилась, и ее сила заставила ее проснуться. Она открыла глаза и огляделась. Снаружи донесся шум суматохи, поэтому она поправила платье и причесалась, прежде чем вернуться к своему благородному присутствию.
Как Вторая принцесса Человеческой Империи, она должна была выглядеть на публике как элегантная, щедрая королевская особа. Она отодвинула занавеску.
“что случилось?”
«Ваше высочество, ребенок-нищий спотыкается перед вашим экипажем».
«Она ранена?»
Вторая принцесса вышла из кареты. Несмотря на свой юный возраст, она больше не была невинной, глупой девочкой, какой была когда-то. Образование, этикет, знание языков и заваривание чая подготовили ее к будущему.
-Мисс, мне очень жаль, — сказала девушка надтреснутым голосом.
Вторая принцесса посмотрела на нее, ее одежда была наполовину разорвана, ногти сломаны. От нее пахло грязью и потом. Ее кожа была грубой, покрытой шрамами и синяками.
Вторая принцесса окинула ее пристальным взглядом. Толпа отступила. Никто не был готов встать на защиту маленькой девочки. Если бы она этого хотела, то могла бы приказать своим охранникам отрезать ребенку голову и двигаться дальше. Несмотря на подавляющую власть, она улыбнулась, опустилась на колени и погладила девочку. Она слышала, как урчит у нее в животе.
«Девочка, как тебя зовут?» — сказала Вторая принцесса.
«У меня нет имени». Девушка с трудом произнесла свою речь.
«У тебя есть кто-нибудь из родителей?»
«Нет», — сказала она, прежде чем выйти из транса. «Я имею в виду, да».
«Все в порядке. Ты можешь пойти со мной».
Вторая принцесса потянулась к девочке. Она приняла это. Ее рука была мягкой и грязной. Оно знало трудности, нищету и дискриминацию.
«Я дам тебе работу. Ты будешь заботиться обо мне.» Вторая принцесса улыбнулась. «Ты согласна?»
— А еда там будет? — спросила я.
«У тебя будет трехразовое питание и личная спальня».
«Пожалуйста, позволь мне работать». Ее голова приподнялась, глаза заблестели. «Я сделаю это».
«Вставай и пойдем со мной».
«Но, ваше высочество, она всего лишь нищенка …» — прошептал королевский стражник.
«Ты подготовишь для нее работу в качестве моей служанки», — сказала Вторая принцесса. «Ты понимаешь?»
«Мисс, мне очень жаль». Девушка опустила голову, стыдясь своего внешнего вида.
«Она посидит со мной», — сказала Вторая принцесса.
«Я могу идти. Они не хотят, чтобы я сидел с тобой.»
«Ты посидишь со мной». Вторая принцесса вошла в карету. Она взглянула на девушку и помогла ей подняться.
«Ваше великодушие не знает границ, ваше высочество», — приветствовала толпа. Они осыпали ее похвалами и отмечали ее выбор.
Вторая принцесса задернула шторы и вздохнула. Ее лицо из естественной улыбки превратилось в усталое. Все эти действия действовали ей на нервы. Ей хотелось спать.
«Расскажи мне о том, как устроена жизнь за пределами замка», — сказала она.
«В замке?» Девушка склонила голову набок. «Подожди, ты принцесса?»
«конечно.» Как мило. «Ты не слышал, о чем они говорят?»
Они продолжали болтать, причем Вторая принцесса расспрашивала о мирской жизни—как будто для нее это была фантастическая сказка,—а ее подруга отвечала. Она все время была напряжена.
И снова сонливость окутала Вторую принцессу. Она лишь изредка задавала свои вопросы и выслушивала подробности.
Вскоре она погрузилась в дремоту.
