Несмотря на то, что Вторая принцесса непрерывно спускалась по лестнице, она не могла видеть конца тропинки. В темноте холодный воздух окутал ее и повел за собой. Ее шаги эхом отдавались в узком пространстве.
«Медория, где я?»
Ее голос просочился в темноту. Никто не ответил. Кто такая Медория? Почему она позвала ее?
«Анжелика, как ситуация?»
С Анжеликой рядом она могла бы достичь своей цели, но какова была ее цель?
Вторая Принцесса шагнула в тонкий слой тумана. Внутри нее она потеряла связь с реальностью. Когда Вторая принцесса появилась с другой стороны, лестница исчезла. Она стояла на самом верхнем этаже сверкающей звездами башни.
Мир цветов?
Она шагнула вперед и упала.
Во всем мире царит мир?
Солнце садилось, и его свет падал на нее.
Мир людей?
Лепестки плыли рядом с ней. Винс сопровождал ее падение.
Мир правды?
Она закрыла глаза, в то время как холодные сумерки ласкали ее веки.
Знакомый мир?
«Госпожа, я здесь».
«Кто ты такой?» — сказала Вторая принцесса и открыла глаза.
«Пожалуйста, не шути так.» Медория встала перед ней, потянувшись за Второй Принцессой. «Я не могу найти тебя на собрании, поэтому я пришел посмотреть».
О встрече? Ей нужно было знать правду.
Вторая принцесса приняла его руку. Ее взгляд остановился на темно-фиолетовом панцире и остановился. Паучьи лапки на ее спине заскрипели.
Медория сделала шаг назад, ее лицо было испуганным. «Ты не хозяйка. Что ты с ней сделал?»
«Что ты говоришь …» — сказала принцесса. Ее искаженный голос повис в воздухе. Это потрясло ее, руки онемели и лишило сил. Она отпустила Медорию.
Медория рухнула на землю и зарыдала. «Госпожа, где ты?»
Принцесса задрожала, осматривая свое чудовищное тело. Невозможно. Она была Второй принцессой Человеческой Империи, а не Арахной.
«Медория», — сказала она. «мне жаль.»
Она повернулась и убежала, ее лицо было запятнано слезами и печалью.
«Подожди, ты …» — сказала Медория.
Хотя Медория звала ее, Вторая принцесса продолжала бежать, и бежать, и бежать. Она бежала, пока ее панцирь не треснул, кожа не пошла кровью, а сердце не раскололось.
Когда она остановилась, туман уже скрыл все вокруг нее. Кроме прямой дорожки перед ней, все было бледно-белым. Без всякой цели она бесцельно бродила вокруг.
«Госпожа, где ты?»
Перед принцессой Медория опустилась на колени перед землей. Ее крик наполнил атмосферу болезненным горем. Принцесса протянула руку, но не смогла преодолеть расстояние. Ее губы шевельнулись, но не издали ни звука.
Должна ли она пойти? Но причинит ли это ей боль? Мысли крутились у нее в голове. В конце концов она покачала головой и шагнула вперед.
«Медория, я здесь», — сказала она, ее слова исходили из ее сердца.
Ее прогулка превратилась в прогулку, затем в спринт. Она закрыла щель в своем сердце и потянулась за своим обещанием. Ее темная, изящная рука—прекрасно выполненная Арахной—прошла по силуэту Медории. В отражении ее глаз она увидела, как Медория распалась на частицы памяти.
Она погрузилась в свои объятия, изо всех сил стараясь удержать мимолетный момент.
«Госпожа, я здесь».
Вторая принцесса повернулась лицом к Анжелике. Она стояла рядом с ней, опустив лицо, с безупречными манерами.
— Где я? Кто ты?» — спросила Вторая принцесса.
«Я твоя собственность. Я здесь, чтобы направлять вас. — Анжелика улыбнулась и протянула руку Второй принцессе.
«Ты не Анжелика».
«Я принимаю ее облик, потому что ее внешность успокоит твой разум».
«Переоденься в кого-нибудь другого». Она впилась взглядом в Анжелику, ее глаза пронзили улыбающееся выражение. «Кто ты такой?»
«Ты скоро узнаешь». Анжелика поклонилась, прежде чем развернуться.
Ее металлическая кожа смягчилась, а униформа изменилась. Обтягивающее короткое платье вытянулось и сдвинуло ткань. Ее танцевальное движение было элегантным и лаконичным, как будто она изучала все техники в течение многих лет.
«Госпожа, как насчет меня?» Медория прекратила свой танец и присела в реверансе.
«Зачем ты это делаешь?»
«Чтобы посмотреть, достойна ты этого или нет».
«Достоин чего?»
«Ты скоро узнаешь». Так же, как и Анжелика, Медория ждала, когда Вторая принцесса возьмет ее за руку.
Без всяких колебаний Вторая принцесса взяла ее за руку. Хотя она и забыла, кто такая Медория, она хотела быть с ней, хотя бы немного дольше.
«Куда мы направляемся?» — сказала Вторая принцесса.
«Пока нигде, но в конце концов, там, где твое место».
«Не отвечай загадками».
«Это ничего не будет значить, если ты не сможешь найти его сам».
Где ее место?
Где же она? Она находилась на границе между Человеческой Империей и Северным Туманным Лесом. До того, как она оказалась здесь, она была человеком, принцессой, Арбитром.
В прошлом она принадлежала человеку. А что теперь? Она была Арахной, но тоже не была. Она не питала ненависти к Великим Расам и не заботилась о мировом господстве.
С самого начала, к чему она стремилась? Какова была ее первоначальная цель?
Мир? Была ли она все еще собой? Она убила людей, которых поклялась защищать, спланировала их отчаяние и поставила себя выше них, и все это ради ее выживания.
В конце концов, она была Арахной.
«Я не знаю», — сказала Вторая принцесса. «Я не смог его найти».
— Ты сдаешься? Это не ты.» Медория уставилась на нее.
«Остановились?» Паук, похожий на нее—
Нет, она отказывалась становиться безмозглой и дикой. Она была не для того, чтобы кто-то мог контролировать обе Великие Расы, Арахну и Богов. Они были коварными, расточительными, непримиримыми и высокомерными.
Она больше не была человеком, но это не означало, что она должна была стать Арахной. Ну и что с того, что ее внешность была чудовищной? Ну и что с того, что она сошла с ума? Она была собой. Ее разум контролировал ее действия.
Она не была особенной, обычной принцессой—политическим инструментом. Тем не менее, она стала величайшим Арбитром среди молодого поколения. Делать невозможное было всей ее жизнью. Она сделает это снова.
Деструктивная тенденция? Доброта? Каждая эмоция, которую она испытывала, была ее. Она отказывалась склоняться перед миром. Если бы их амбиции угрожали ей, она бы дала отпор. Если бы они связались с ней, она бы связалась с ними.
«Если мне некуда будет идти», — сказала Вторая принцесса. Ее губы изогнулись в улыбке. «Я создам его».
Теперь она вспомнила. Медория, имя, которое она ей дала.
-Ваше высочество, теперь вы все помните?
«Хотя большинство из них все еще неизвестны, в свое время они раскроются».
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Я буду направлять тебя, пока ты остаешься непоколебимым».
«Есть поговорка: «прошлое должно остаться в прошлом». Каково ваше мнение?»
Медория замолчала. «Ваше высочество, вы боитесь?»
«Может быть, но, несмотря ни на что, я должен знать. Разочарование лучше, чем невежество».
Что бы сказала ее прошлое «я», если бы она знала, что станет тем, что поклялась уничтожить?
Она была бы подавлена. Она будет сердиться, и разочарована, и будет все отрицать. Даже сейчас ее сердце все еще не могло смириться с этим фактом.
И что тогда? Ничего. Ее цель никогда не менялась. Она только неправильно это поняла. Ее внешность, ее биологический вид, ее эмоции—все это не имело значения.
Вторая Принцесса Человеческой Империи, величайшая Арбитр молодого поколения, получеловеческая-Полуарахна-все ее личности составляли ее истинное я.
Они превратили ее из невинного ребенка в озорную девочку, затем в элегантную леди, затем в задумчивую девушку, затем в могущественного режиссера, и, наконец, она стала принцессой.
Все, вплоть до этого момента ее существования, было ее переживанием, переживанием П—судно содрогнулось. Зазвонила сирена.
«К сожалению, случилось худшее», — сказала Медория. -Слушайте внимательно, ваше высочество.
Ее тон стал механическим, а тело расплылось.
«Я твоя собственность, ИИ, рожденный с этого судна, Движущийся Туман. Как Вторая Принцесса Человеческой Империи, ты одна из немногих, кто имеет право командовать мной.»
«Что …» — вспыхнул свет, быстро тускнея и становясь ярче.
«Приближается Арахна, могущественная. Он не знал, что я все еще жив, хотя я на пределе своих возможностей».
«что это?»
«Понятия не имею, но они присматривали за тобой с самого начала». Голос стал слабым. — Не доверяй им. Они не отпустят тебя, пока ты не станешь их, то же самое со мной».
«Ты не боишься, что я встану на их сторону? В конце концов, я один из них.»
«Это моя игра, но я уверен в своем суждении».
«Что насчет этой встречи?»
«Единственный шанс, который у меня есть. Вы получите полный контроль над Перемещением Тумана. Я должен предупредить вас, что оставшейся энергии недостаточно, чтобы убить эту тварь. Это, по крайней мере, класс Духа».
«Ты говоришь мне идти против существа, которое имеет доступ ко всем моим движениям, может убить меня одной мыслью, а ты даже ничего мне не даешь».
«Но ты все равно это сделаешь».
Небольшая пауза, и принцесса улыбнулась.
«Это не должно быть игрой с моей жизнью и смертью».
«Ваше высочество, впереди находится центральная комната, где вам будет предоставлена административная власть».
«А как насчет Анжелики?»
«До тех пор, пока церемония не закончится, вы можете снять с нее ограничение», — сказал голос. — Пожалуйста, побыстрее. У нас мало времени.»
Ее зрение затуманилось. Мир завертелся. Когда она открыла глаза, то обнаружила себя посреди центральной комнаты, в центре которой плавал гигантский хрустальный шар.
Она подошла к нему, обводя взглядом комнату. Ее искусство Фонса позволило ей увидеть ритм Фонса. Они текли и сплетались в образы лесов, гор и океанов.
Искусство оставалось неподвижным, но ее глазами оно, казалось, двигалось. Они осветили комнату.
Принцесса положила руку на сердцевину. Его холодная, металлическая, но мягкая поверхность щекотала ее руку.
«С моей властью Второй Принцессы Человеческой Империи, я настоящим требую полного доступа к Перемещающемуся Туману в качестве его единственного администратора».
Комната задрожала. Фонс потускнел до черноты и собрался вокруг нее. Вся энергия отключилась, и все вещи отключились, оставив только Принцессу и ядро в центре всеобщего внимания.
