Венет положил свиток на стол и закрыл глаза. Музыка по радио эхом разносилась по комнате и наполняла его разум спокойствием. Бумажный запах защекотал ему нос. Он вдохнул, выдохнул и повторил процесс, пытаясь перестать думать обо всем на свете.
Тиканье часов указывало на течение времени. Он открыл глаза и привел себя в порядок. Прежде чем он успел выйти из кабинета, его прервал стук в дверь. Дверь открылась, и он увидел офицера, отдающего ему честь.
«Как дела?» — спросил Венетус.
«Прилив Арахны уничтожен».
«А как насчет Экссперо?»
«Крепость автоматов может продержаться еще месяц».
«Пришлите детали и сообщите мне причину вашего визита». Командиры не стали бы беспокоить его, если бы не случилось ничего существенного, не говоря уже об офицере.
«Запрос из сектора А. Это требует вашего присутствия».
«Кто отправитель?»
«Она сказала, что она твоя подруга».
«Переключи сигнал на меня и принеси мне больше документов».
«Да, сэр».
Офицер отдал честь и отошел. Венет проследил, как он скрылся из виду, прежде чем вернуться. Теплая, пыльная атмосфера окутала его. С одним потолочным вентилятором было бы душно, если бы не безупречный дизайн помещения.
Он достал из ящика металлическую пуговицу и положил ее на стол. Он снял верхнюю военную форму и повесил ее на спинку стула, расстегнул галстук и принял правильную позу. Его пальцы двигались, постукивая по столу в странном ритме. Он взглянул на часы. Вскоре он выбрал стопку книг и начал читать.
Он понятия не имел, как долго читал и делал заметки. Ему было все равно.
Вибрация вывела его из состояния сосредоточенности. Кнопка подпрыгнула на столе, светясь синим светом. Он завертелся и мягко приземлился. Его поверхность развернулась и превратилась в плоский экран, на котором зазвенел радиопомех.
«Венет, прошло много времени».
«Ты тоже, Спекрия».
Помехи исчезли в поле зрения. Синий свет слился в разноцветные частицы, показывая переданное видео. Дама, одетая в повседневную одежду, сидела на диване и пила экзотический разноцветный напиток. Она поправила свою одежду, когда увидела Венета.
«Ты меня видишь?» — сказала она.
«Тебе следует быть более осторожной со своим имиджем». Он встал и пошел задернуть занавеску, прежде чем вернуться. «Почему такой внезапный звонок?»
Она сделала глоток своего напитка и удовлетворенно застонала. «Просто немного любопытно по поводу твоего внезапного бегства».
«Прежде чем мы перейдем к теме, как она?»
— Сумасшедший. Некоторое время назад она одна вошла в улей с оценкой » С » и выровняла его на ступеньку. Она едва убежала от погони.»
«По крайней мере, теперь мы можем вразумить ее».
«Я предпочитаю ее бессмысленной и слабой. Теперь, если она когда-нибудь сорвется, мало кто сможет ее остановить».
«Но она этого не сделает».
«Хватит об этом.» Спекрия наклонилась вперед, ее серебристые волосы упали и закрыли ее лицо. Она поправила его, ее серые глаза блестели. «А как насчет тебя?»
«Занимаешься той же работой, что и ты?»
Она ушла и вернулась с пачкой свитков. «Я изучал миф и сумел научиться нескольким трюкам, Древнему Вокалу».
Язык прошлого, Древний Вокал, был источником заклинаний. С каждым слогом, попадающим в область Фонсов, они образовывали тихую, невидимую структуру, за которой следовали обычные заклинания.
— Я тебе завидую,- сказал Венет. «Если бы только я мог пользоваться Фонсом».
«Твой интеллект ставит тебя выше меня. Арбитр не может сравниться с гениальным стратегом.»
«Когда ты станешь Авторитетом, твой статус будет даже выше, чем у императора».
«Этот старик». Она стиснула зубы. «Он честолюбивый дурак».
Разговор прервался. Гнев в ее голосе пронизал атмосферу. Венетус не пытался ее успокоить.
«Вы подтвердили это?» — сказал Венетус.
«Он, по крайней мере, разрешает это».
«Означает ли это, что Учитель…»
«Боюсь, что да».
Венетус разбил свой стол, разбив его кулаком. Хотя кровь сочилась наружу, гнев, который он испытывал, заглушал его боль.
«Прости», — сказал он.
— Я понимаю. Она так же важна для меня, как и для тебя.»
«Позвольте мне немного помолчать, пожалуйста».
Венетус отключил общий доступ к экрану и достал носовой платок. Он вытер кровавое пятно на столе, затем вытер кулак. В конце концов, Учитель сам понес этот груз.
«Учитель, почему бы вам не рассказать нам?» Его слова сорвались с языка.
Учитель никогда не плакал, никогда не жаловался и никогда не шел на компромисс. Она выросла из наполненной шипами императорской семьи и стала одной из самых влиятельных фигур среди Великих Рас.
Сколько стресса и секретов она должна вынести, чтобы защитить всех?
Начали падать слезы. Тем же окровавленным носовым платком он вытер лицо и глубоко вздохнул. Он включил музыку по радио и закрыл глаза, позволяя ей успокоить его разум и увести его от этого момента.
Действительно ли Великие Расы стоили того, чтобы их спасать? Они пожертвовали меньшинством ради большинства. Они с радостью отправили бы слепых, глухих и детей на войны за большинство.
К сожалению, прошлое стало запретной темой и не могло быть открыто изучено. Даже императорская семья не имела доступа ко всему зданию императорской библиотеки.
Венетус вздохнул и снова нажал кнопку. Ария зевала, раскинув руки. Подушка у нее за спиной, одеяло укрывало ее. Ее глаза были сонными.
«Уже вернулся?» — спросила она и укрепила спину.
«Ты все еще спишь после обеда?»
«Мой мозг лучше всего работает ночью».
«Ты привык разговаривать с ней по ночам, и это становится привычкой».
«Я провел ночь, учась и тоскуя. Это было так давно».
«Кажется, что это было вчера, не так ли?» Вчера она все еще была здесь.
«Сегодня новый день. Достигнут новый прогресс».
Венетус взял свиток со своего стола и положил его так, чтобы она увидела. В нем подробно описывался разработанный план, который создал Защитник Северного Миствуда.
«Это работа Паллира».
«Этот дракон?» Спекрия сделала паузу, ее глаза пробежались по буквам. «Я верю, что это невозможно».
«Послушай меня», — сказал он. «Если Боги вмешаются, возможно, они пощадили…»
«Они бы сказали нам».
«Что, если Арахна…»
«Нет». Это была судьба хуже смерти.
Венет посмотрел вниз. Это было долгое, удушливое, унылое и неловкое молчание.
— Все в порядке. Тебе нужно забыть об этом, — Спекрия покачала головой.
«События расплывчаты. Нет никаких доказательств из первых рук или каких-либо записей о сражении. Ее флот был перехвачен «Арахной» и сражался с ними в последнем бою. По неизвестным причинам Боги снизошли. Когда мы приехали, все исчезло».
Черная, обугленная область стала границей между Арахной и Великими расами. На той земле ничто не длилось долго. Никто не осмеливался ступить. Воздух был ядовитым, земля загрязненной. Даже Фонс застыл внутри него.
Поле Запустения было памятником бесконечной мощи Богов.
«Мы потеряли ее, но Арахна тоже многое потеряла. Они пришли в ярость, атакуя Сектор А, В и Столицу, — сказала Ария, и перед ней промелькнули видения ужасной войны.
«Хотя приятно вспоминать прошлое, давайте вернемся к текущей теме».
«Я организую встречу в следующем месяце. Не слишком ли сжатые сроки?»
«Нет, мне нужно здесь самое большее неделю».
«В каком месте?»
«Как обычно».
Ария кивнула. «Это будет первое собрание при полном составе за последние десять лет. Я думал, что этого больше не будет.»
«Будущее непредсказуемо. Может быть, Учительница где-то прячется, выжидая своего часа.»
«Надежда часто приводит к разочарованию». Спекрия обняла подушку, потирая ее головой.
«Будь осторожен. Если ты прольешь напиток, кто-то разозлится».
«Я могу легко почистить его».
Череда стуков прервала разговор. Сильный толчок распахнул дверь, открыв офицера, лицо которого было необычно бледным.
«Генерал—»
Венет встал, подняв брови. «Убирайся».
Офицер вздрогнул и захлопнул дверь. Его тяжелое тяжелое дыхание просачивалось в комнату.
«Тогда я ухожу». Спекрия вздохнула и схватилась за кнопку. «Удачи тебе в твоей миссии».
«Надеюсь, вы скоро совершите прорыв».
Плавающий экран вспыхнул, прежде чем превратиться в статический. Кнопка завибрировала и поглотила Фонс. Когда все стихло, Венетус убрал со стола и положил свиток обратно. Металлический и бумажный запах смешивались в комнате и создавали противоречивую атмосферу. Он открыл окно, впуская в комнату послеполуденный ветерок.
«Войдите». Венет спрятал поврежденную руку за спину.
Дверь открылась. Офицер отдал честь с абсолютной точностью.
«Генерал, срочные новости!»
«что это?» Венетус затянул галстук потуже, хотя одной рукой это было трудно сделать.
«Команда скаутов сообщает, что третья волна получила высшую оценку»Б»».
«У Арахны нет номера, который нужно заполнить …» Венетус сделал паузу. Ему в голову пришла одна мысль. Его расчет оказался неверным. «Осталось время?»
«Это дойдет до нас через четыре дня».
«Как они ускользнули от нашего наблюдения?»
«Арахна выяснила нашу схему патрулирования», — сказал офицер. «Если бы не наш автоматический радар, мы бы не знали о них».
«Есть ли какая-нибудь Арахна армейского класса?»
«У них, по крайней мере, есть Разрушители, Скребки и Разрушители».
Венет нахмурился. «Подготовьте экстренное совещание. Я хочу, чтобы все были там через тридцать минут.»
«Да, сэр», — сказал офицер и отдал честь.
Прежде чем Венетус вышел из комнаты, он взял с собой свиток надежды, отчаяния и мечты. Даже если ему суждено умереть, он должен найти ее.
