Анжелика прижимала рапиру к груди и двигалась в такт сердцебиению. Ее ноги скользнули по полу элегантной дугой. Голубые огни окружали ее и текли вместе с ее движением, светясь в резонансе с электричеством, которое она излучала.
Своим точным движением, быстрым ударом Анжелика нарушила спокойствие и разрубила пополам колебания.
«Ты намного лучше, чем раньше», — сказала принцесса.
Анжелика вложила рапиру в ножны и сделала реверанс. С сияющей улыбкой на лице она посмотрела на принцессу. «Госпожа, это из-за вашего учения».
«Действительно впечатляет», — эхом отозвался искаженный голос.
Из одного угла комнаты в центр внимания вышел Палекнайт. Его невидящий взгляд задержался на Анжелике, прежде чем переключиться на Принцессу.
«Ваше высочество, подготовка завершена».
«У меня есть разрешение?»
«Ее величество разрешила вам приказывать мне».
«Я не могу контролировать тебя своей властью?»
«Если ты чего-то хочешь, я тебе это подарю».
Принцесса уставилась, как Палекнайт опустился перед ней на колени. Хотя он был так близко от нее, что она могла легко схватить его за шею, у нее не было сил сделать что-либо значимое против него.
«Мы должны покинуть это место?» — спросила она.
«Если ваше высочество желает этого, вы можете остаться здесь».
«Я не буду…»
«Не беспокойтесь обо мне, госпожа», — сказала Анжелика. Ее затуманенные, полные слез глаза смотрели на принцессу, говоря ей, что все в порядке.
-Ваше высочество? — сказал Палекнайт.
«Есть ли какая-то польза в том, чтобы отправиться на поле боя?»
«Кроме эмоционального удовлетворения, ничего».
«Я останусь здесь. Как я могу контролировать Арахну?»
Хотя принцесса гордилась своим высшим разумом, она еще не могла командовать многомиллионной армией. Мысленного доминирования над группой наемников было достаточно, чтобы вымотать ее, не говоря уже о том, чтобы участвовать в битве на сто фронтов.
«Командовать ими по отдельности неэффективно», — сказал Палекнайт. «Ее величество поручила мне представить вам это».
Он поднял руку и показал предмет, скрытый внутри.
«Почему такая форма?» — сказала принцесса.
«Нет необходимости рисковать ухудшением качества, изменяя внешний вид».
Как только предмет коснулся ее руки, тяжелый аромат окутал принцессу. Багровое сердце сжималось и расширялось, как будто оно перекачивало невидимую кровь.
«Что он может сделать?» — сказала принцесса, поглаживая его пальцами.
«Ее величество желает помочь вам стать сильнее. Пожалуйста, прими ее подарок».
Любить-значит обмениваться сердцами. «Очень поэтично».
Принцесса прислушалась к пульсации. Ее дыхание совпадало с сердцебиением. Ее зрение затуманилось. Она обнаружила, что стоит перед огромным сердцем. В руке она держала другую, но ее поверхность была черной как смоль.
Невидимые усики выходили из сердец. Они слились в одно целое и обменялись Фонами. Непреодолимый поток Фонса заставил ее отступить. Например, когда она усваивала память своих жертв, на нее обрушивался поток информации и опыта.
«Почему бы тебе не навестить свою мать?» — сказала ее мать.
«Но я хочу играть больше». Вторая принцесса покачала головой, лежа в саду.
«Тогда я съем весь торт».
Вторая принцесса вскочила, бросилась к чайному столику и вскарабкалась на сиденье. Торт все еще был там. Ее мать разрезала торт десертной вилкой и держала его перед собой. Из-за своего этикета она не умоляла.
«Время вопросов», — сказала ее мать. «Что ты будешь делать, если не сможешь меня найти?»
«Мама, ты уйдешь?»
«Давайте предположим, что это отпуск».
«Я буду ждать. Ты все равно вернешься».
«Ты попытаешься найти меня?»
«Нет причин, хотя я приготовлю для тебя несколько цветов».
«Вот твоя награда». Кусочек попал в рот Второй принцессы и растворился во взрыве сладости.
«Восхитительно».
«Последний вопрос …» Серия шагов прервала веселье. Старый дворецкий вошел в сад, улыбнулся Второй принцессе и поклонился ее матери.
«Ваше величество, уже поздно. Ваше лекарство должно быть, — сказал дворецкий.
«Солнце садится низко. Всему должен прийти конец». Она посмотрела на небо. Оранжевые сумерки окрасили мир своим нежным мазком. «Помни, жизнь коротка, и ты никогда не узнаешь, насколько она коротка на самом деле, пока однажды не проснешься и не поймешь, что ты стар».
«Мама, неужели я вдруг однажды состарюсь?»
«Все совсем не так. Ты никогда не состаришься, пока твоя мечта не покинет тебя, так что не отпускай ее».
«Моя мечта-быть с тобой, мама».
«Тогда пойдем со мной». Ее мать кивнула дворецкому и позволила ему подтолкнуть ее инвалидное кресло. «Пока ты преследуешь свою мечту, все в порядке».
Вторая принцесса встала со своего места. «Я пойду за этим тортом, мама!»
«Госпожа?» — спросила Анжелика с озадаченным выражением лица.
«Извините», — сказала принцесса. «Моя мысль немного блуждала».
Она вздохнула и посмотрела на Палекнайта, хотя ее разум размышлял о событии, которое она пережила.
«Что это сделало?» — спросила она.
«Ваше высочество, вы вобрали в себя сердце могущественного Арбитра. Ее знания, опыт и сила перетекли в тебя. — Он поклонился. «Поздравляю, вы достигли вершины Арбитра».
«Этот Арбитр, ты убил ее?»
«Нет, она добровольно сдалась».
«Ты можешь убить ее?»
«В сценарии белой комнаты, да».
«А как насчет Власти?»
«нет.»
«Если условия достаточны, как насчет засады?»
«Ваше высочество, вы не знаете, насколько внушает трепет их ужас. Я Арахна типа убийцы. Хотя мы противостоим Арбитру, Авторитет уже превысил предел. Только Арахна класса мифов и выше может пережить эту встречу».
«Неважно. Я приобрел немного силы. Как мне командовать армией?»
«С помощью куба вы можете управлять битвой издалека. Пожалуйста, не стесняйтесь использовать их по своему усмотрению».
«Даже если я отправлю их всех на смерть?»
«Если это означает, что ваше высочество лучше поймет вашу силу, их смерть того стоит».
«Я не вижу, как я могу управлять всем роем».
Командование паукообразными, которых насчитывались сотни, сказалось на ней, не говоря уже о командовании миллионами.
«В группе из двухсот тысяч Арахн вы можете командовать Надзирателем и передать ему приказ», — сказал Палекнайт.
Информация промелькнула мимо Принцессы. Она послала свою волю в кубики. Нити Фонса внутри него вели ее. Она прошла сквозь твердую поверхность, словно это была тонкая мембрана, и вошла в необъятную темноту.
Бесчисленные пятнышки света заполняли пустоту. Они показали другую часть одного и того же целого. Вместо одинокой вселенной она больше походила на зеркальное царство.
Принцесса просканировала экраны своим сознанием и объединила их в всеобъемлющий обзор. Она воссоздала модель города Д-34. С драгоценным камнем, снабжающим бесконечные Источники, и опытом, руководящим ею, она рассчитала состояние только своим умом, что она не могла сделать до посвящения.
«Война между Арахной и Великими Расами такова», — сказал Палекнайт.
«Расскажите мне о военных ресурсах города».
«По меньшей мере десять тысяч чиновников и около двухсот тысяч автоматов, включая андроидов, дронов и роботов. Пожалуйста, имейте в виду, что в это число не входят Арбитры, секретное оружие и все другие аномалии».
«Мы на открытом месте, в то время как они в темноте».
«Мы превосходим их числом».
«Если разница не на много порядков, количество не означает качество».
«Мы можем напасть на них роем и принудить к взаимному гарантированному уничтожению, но ваше высочество намного умнее этого».
О, какая ирония! Та, кто пряталась в темноте, становилась звездой сцены, а те, кто раскрывал себя, прятались внутри стены.
«Возможно ли, чтобы кто-нибудь отследил мое существование?» — сказала принцесса.
«Согласно условиям Северного договора, ты в безопасности». Палекнайт постучал копьем об пол. «Даже если появится тот же самый Дух, я смогу с этим справиться».
«Северный договор?» Принцесса замерла. Электрический разряд пронзил ее разум.
Драгоценный камень сиял и снабжал ее Фонтами. Раскалывающая головная боль атаковала ее разум, но она продолжала настаивать на воспоминаниях и расчетах.
«Госпожа?» — сказала Анжелика. Она подошла к принцессе и вытерла пот носовым платком.
— Не волнуйся. Теперь все гораздо лучше.» Принцесса подождала, пока она закончит. Хотя она и не командовала ею, это стало ее обычным делом.
«У вашего высочества и вашего андроида особые отношения», — сказал Палекнайт, изучая Анжелику.
«Ее зовут Анжелика».
«Мои извинения, мисс Анжелика».
«Относитесь к ней с уважением. Она моя ассистентка.»
«Это ваш ответ, ваше высочество?»
«Я редко сожалею».
«Если ваше высочество так решит, этот человек поддержит вас».
«Ты не пытался убедить меня».
«Нет никого, кто мог бы изменить твое мнение. Даже Боги не могут заставить тебя уступить.»
«Это то, что она сказала?»
«Ее величество уделяет вам пристальное внимание».
«Тогда она должна знать, какой я неразумный и ребячливый».
Принцесса встала и подошла к Палекнайту. Она положила руку на его гладкую, бледно-белую грудь и послала в нее Фонс. Ее сила вторглась в его тело, только чтобы обнаружить, что все внутри него было пусто, лишено органов, материи или механизмов.
Подобно светлячку, ее мерцающая воля столкнулась с морем пламени. Это затмило ее существование и разрушило ее просто существованием. Она вздрогнула от боли, когда ее инвазивные зубы вытолкнули наружу. Хотя лишь крошечная часть ее разума была раздавлена, ее охватила усталость.
«Ваше высочество, воля внутри меня слишком сильна для нынешнего вас», — сказал он, не насмехаясь и не ругая. «Хотя ваша сила растет, экспоненциальный рост произойдет позже».
«Как и ожидалось от королевы Арахны».
Но этого было достаточно. Принцесса вздохнула, прежде чем переключить свое внимание на продолжающуюся битву.
