Через Надзирателей принцесса наблюдала за уничтожением Арахны. Она изучала, как люди защищались от них.
«Надеюсь, ты не возражаешь», — сказала она, бросив взгляд на Палекнайта.
-Даже если бы ваше высочество решили оставить их в покое, я бы не возражал.
«Ты все равно их не оставишь в покое».
— Они для празднования вашего возрождения, ваше высочество.
«Объявление о моем существовании».
«Ваше прибытие поможет нам одержать победу над Великими Расами».
Принцесса улыбнулась, но ничего не ответила. Она сосредоточила свое внимание на этой сцене и прислонилась к трону. В комнате было тихо, Анжелика наблюдала за ней, а Палекнайт охранял ее, наблюдал за ней.
«Если Дух придет, вы уверены в этом?» — сказала она.
«Убить его трудно. Твоя безопасность превыше всего.»
«Ее тоже». Принцесса повернулась к Анжелике. «Что бы ни случилось, встань рядом со мной».
Анжелика кивнула. Она помогала принцессе очищать свое тело, заглядывая в ее лазурные глаза, которые иногда светились.
«Как встретит меня королева Арахны?» — сказала принцесса.
«Ее величество пришлет кого-нибудь, чтобы сопровождать вас. А пока я твой единственный защитник.
«Почему ты так уверен в своих способностях?»
«Ее величество назначила меня. Она никогда не ошибалась».
«Это включает в себя мою смерть?»
«Возможно, только ее величество знала правду».
Принцесса уставилась на Палекнайта, прежде чем покачать головой. «Иди куда-нибудь в другое место. Теперь я буду играть с армией».
«Как прикажете».
Палекнайт поклонился принцессе, прежде чем сделать шаг назад. Его тело погрузилось в тень и исчезло.
«Иди посмотри».
Принцесса бросила магический куб вперед. Он парил в воздухе и разделился на бесчисленные слои тонких листов, образуя плоский экран, который отображал реальность глазами Наблюдателей.
«Как ты думаешь, что они будут делать?»
«Наиболее вероятный сценарий-предъявить обвинение»все или ничего».
«Разница в количестве слишком велика». Принцесса хихикнула. «Попробуй еще раз. Если бы вы были на их месте, как бы вы с этим справились?»
«Мы не можем сбежать. Граждане и солдаты не подчинятся. Мы будем ждать подкрепления внутри линии обороны. Крепости и ее запасов может хватить по крайней мере на месяц.»
«Их военных ресурсов будет недостаточно, хотя они могут укрыться внутри подземного комплекса».
«Угроза взаимно гарантированного уничтожения, по-видимому, является самым надежным способом».
«Я бы тоже так подумал, если бы не Северный договор». Принцесса закрыла глаза и предалась воспоминаниям о далеком прошлом.
«Что такое Северный договор?» — сказала Анжелика.
— Поживем-увидим. Я покажу тебе, что я знаю об искусстве войны».
Принцесса коснулась драгоценного камня у себя на груди. Он светился и заливал экран фонсами.
Спиральный рой Арахны образовывал бесчисленные небольшие группы. В их состав входили паучата, Плевки и Бурильщики. Они разделились на два ряда с большинством Плевков в конце, первый ряд состоял из пауков и бурильщиков.
Они образовали острие копья и бросились к стене, оставив значительный промежуток между ними.
«Разве люди не обернутся вокруг пропасти?» — сказала Анжелика.
«Если они это сделают, это означает, что у них больше ресурсов, чем мы ожидали. Если нет,— Линия обороны сместила свою цель и уничтожила приближающуюся Арахну, —они сделают это».
После первых взрывов разрозненные группы объединились, несмотря на жертвы, и протолкнулись через поле трупов. Пули не смогли уничтожить их до того, как они достигли стены. Своими скрежещущими зубами Бурильщики прокалывали металлическую поверхность и размалывали ее в пыль. Их визгливый шум эхом разнесся по полю боя, когда вибрация распространилась вверх и достигла башен, прикрепленных на стене.
Как и раньше, электрическое поле активировалось. Он поглотил Бурильщиков и пауков, хотя те, кто был на расстоянии, остались невредимыми. Пока андроиды отступали из опасной зоны, Спитлинги сбили несколько турелей.
«Вот так я заставляю их тратить свою драгоценную силу». Принцесса указала на поврежденную стену и показала Анжелике второй ряд своей Арахны.
Она затопила поле боя таким же образом: паучки проложили путь Бурильщикам, а Плевки обеспечивали постоянное давление на защитников.
На вершине металлической стены вспыхнули вспышки света и опустились на поле боя. Осколки льда, порыв ядовитого газа, пылающие сферы, они бомбардировали Арахну и сровняли их образования с землей.
«Они наконец-то задействовали Арбитров», — сказала принцесса.
«Это смелый шаг-использовать людей в войне, особенно Арбитров».
«Если они этого не сделают, у них не будет другого шанса».
В стремительном натиске Арбитры уничтожили Спитлингов и оставили вторую волну в беспорядке. Андроиды и турели с легкостью убрали остальное.
«В городе есть талантливый стратег. Давай посмотрим, насколько он хорош».
Будучи одним из величайших стратегов Империи, принцесса обожала талантливых и трудолюбивых. Хотя она больше не была человеком, ее образ мыслей никогда не менялся, не тогда, когда это имело для нее большое значение.
Принцесса направила одного из своих Надзирателей и организовала Бурильщиков и Плевков, чтобы сформировать группу. Они накрыли Надзирателя и хлынули на поле боя, их движение было быстрее, чем раньше.
Если смотреть сверху, то темно-фиолетовый рой танцевал в странном узоре. «Арахна» то входила, то выходила из зоны эффективной стрельбы. Они заманили Арбитров, чтобы они подготовили свои заклинания. Подготовительная фаза стала хаотичной, так как андроидам не удалось уничтожить Арахну.
«Генерал, прилив Арахны движется беспорядочно», — сказал оператор. «Арбитры просят о помощи».
«Скажи им, чтобы ждали моей команды. Не позволяй им больше тратить заклинания впустую».
«Но если они…»
Венетус уставился на оператора, который замолчал под его холодным взглядом. Никто не осмеливался задавать ему вопросы. Арбитры отступили. Андроиды и турели заполнили зал. Они проигнорировали поддразнивающих паучков и сосредоточили свое внимание на намеченной точке.
Концентрация андроидов менялась в том же ритме, что и музыка войны Арахны. Их темп подстраивался под влияние врага, превращаясь из быстрого в медленный, быстрый в медленный, постоянно меняющийся риторнелле.
«Движение превосходное». Принцесса тихонько захлопала в ладоши. «Лучше, чем некоторые из генералов, которых я знал».
Прилив Арахны непрерывно рассеивался и сливался. Они образовали четыре группы, затем две, затем шесть, их численность колебалась, их темп был хаотичным. Андроиды не смогли сохранить свой импульс. Какая-то Арахна проскользнула в незащищенную зону и посеяла хаос.
Со стены лился дождь разноцветных огней. Арбитры прибыли, чтобы заменить дыры в обороне, несмотря на то, что они устали постоянно менять свои места. Красные боты вспыхнули на фоне зеленых точек.
«Этот узор», — сказал Венетус, его глаза сузились.
Он отдал свои приказы. Его зрачки уставились на дисплей. Формирование постоянно развивалось, сокращая и совершенствуя неэффективную часть, становясь самодостаточным.
«Эта философия». Он вцепился в кресло и покачал головой. Его взгляд, ранее незаинтересованный, загорелся пламенем надежды и тревоги.
Второй этап завершился вничью. Арахне удалось повредить стену, но они также понесли тяжелые потери.
«Один конкретный. Давайте посмотрим, как он справится с мастером, — сказала принцесса. «Третья фаза: симфония регрессии».
Прилив Арахны распался на фрагменты и рассеялся по городу. Они двигались без какого-либо рисунка, полные отверстий. Арбитры наблюдали за тем, как закрывается и открывается брешь, но под прямым командованием генерала они сопротивлялись своему желанию выйти из строя и убили заблудившуюся Арахну.
«Как ты и сказал, симфония регрессии», — прошептал Венетус. «Способ сломать его-никогда не играть с ним».
«Генерал, нам нужен ваш вклад».
— В режиме ожидания. Нет смысла нарушать наш строй, чтобы убить несколько Арахн.»
В безответственном поведении силы обороны оставались стойкими. Они двигались только для того, чтобы отразить Арахну, которая подошла слишком близко, оставив в покое бесплатные убийства.
«Почему они не попытаются сократить нашу численность?» — спросила Анжелика.
«Они знают, что их силы недостаточно сильны, чтобы разделять и побеждать. Если бы они это сделали, то оставшиеся силы не смогли бы прикрыть стену.» Принцесса, используя Фонс в качестве маркера, подчеркивает часть стены. «Хотя их движения слишком чистые».
«Слишком чисто?» Анжелика наклонилась к экрану и прищурила глаза.
«Их скорость реакции такова, как будто они ожидают выполнения плана». Принцесса ткнула Анжелику в щеку. «Я показываю эту формацию только своим студентам, некоторым драконам и некоторым ученым».
Тех, кто мог находиться в пределах города Д-34, была лишь горстка.
«Они твои друзья?» Анжелика замерла, прежде чем пристальнее вглядеться в экран.
«Раньше они такими и были. Я не уверена, хотят ли они этого сейчас, — сказала принцесса. — Он, вероятно, хочет, этот мальчик».
«Как его зовут?» — спросил я.
«Венет Лаписа, один из моих учеников. Он одержимый стратег без четкого стиля. Я учу его реакционному подходу».
«Кто вы, госпожа?» — спросила Анжелика дрожащим голосом.
«Просто человек, который умер у черта на куличках. Я предполагаю, что Венетус стал знаменитым, не так ли?»
«Он один из величайших умов Империи, но у него нет причин приезжать в Сектор D.»
«Нет, это должен быть он. Это мышление уникально для него. Скоро ты поймешь, почему он пришел сюда». Давайте посмотрим, как далеко он продвинулся.
Если бы это был он, у нее был бы шанс. Королева Арахны, Палекнайт, Город Д-34 и Северный Миствуд—все укладывалось в их порядок.
