Венетус уставился на голограмму и постукивал пальцами по столу в постоянном ритме. Его глаза смотрели через экран на Спекрию, которая сидела прямо, положив руки на колени.
«Где остальные?» он сказал.
«Они еще этого не видели».
«Так что здесь только мы».
Спекрия кивнула и взмахнула рукой, заполняя окружающее ее пространство фонтами. Он покрывал стены, его прикосновение окрашивало розовое украшение в синий цвет с оттенком золотого сияния.
— Ты стал лучше, — сказал Венетус.
«Я практиковался».
«Если ты будешь хоть немного медленнее, она превзойдет тебя».
«Она сумасшедшая».
«У тебя есть талант. Она этого не делает.»
«Почему бы тебе не повторить ее подвиг?»
«Я не должен умереть».
Венетус сжал кулак. Хотя он хотел отомстить за свою учительницу, он не мог поставить свой эгоизм выше того, чем она дорожила. Империя нуждалась в его помощи.
«Как мозг Империи, вы не должны идти на ненужный риск». Ария вздохнула и покачала головой. «Я понимаю».
Венетус устало покачал головой. «Каков ваш ответ?»
«Совет по науке выражает свой интерес, в то время как Благородный парламент хранит молчание».
«А как насчет Императорского двора?»
«Они ничего не сказали».
«Ирония судьбы», — хихикнул Венетус. «Они пытаются заставить ее замолчать. Теперь она возвращается как их враг».
«Пока еще точно не известно».
Венетус прищурился и, не мигая, уставился на Спекрию. «Я видел ее в передаче».
«Она может больше не быть самой собой».
«Нет, ее голос все тот же».
«Я доверяю …» — Спекрия резко встала. «Чрезвычайная ситуация, мне нужно идти».
Взрыв сотряс здание. Венетус вцепился в кресло и следил за полками и грудами документов в окружении. Комната погрузилась в кромешную тьму, прежде чем включилось аварийное освещение с эхом сигнала бедствия снаружи.
Голограмма превратилась в помехи и заполнила комнату своими монотонными помехами. Землетрясение разрушило город, но Венет оставался спокойным, его глаза смотрели на запертую дверь перед ним.
Раздался ряд шагов. Она подползла к нему и остановилась перед дверью. Из щели под ним он увидел тень, загораживающую свет. Его темный силуэт простирался за пределы пола и обволакивал комнату.
Венетус сунул руку под стол, его пальцы нащупали скрытую кнопку, прежде чем нажать ее. Ощутив безжизненную атмосферу, он вдохнул плотный воздух, от которого у него замерзли легкие.
Дверь со скрипом открылась. Порыв ветра проник в комнату и задушил его. Рамка сдвинулась, открыв бледный силуэт, безликая маска смотрела на него.
Венетус прицелился из пистолета и нажал на спусковой крючок. Раздался взрыв, и комната наполнилась пылью. Позади него стена опустилась и отделилась, обнажив пару катушек теслы. Венетус пнул стол и присел на корточки. Катушки выстрелили в Палекнайта электричеством высокого напряжения.
Венетус увидел, как стол раскололся пополам, когда сильный ветер коснулся его волос. — Он закрыл глаза. Визгливый шум катушек теслы звенел у него в ушах. Раздался лязг, и пронзительный крик затих. Темнота встретила Венета, когда он открыл глаза.
Свет снова мигнул. Палекнайт стоял перед Венетом с поднятым копьем. Он щелкнул своим перегретым копьем и ударил его об пол, разбив металлический материал на осколки.
«Кто ты такой?»
Палекнайт посмотрел на него. «Окажите мне честь».
«Ты один из древних арахна? Тоже тип убийцы.»
«Какие-нибудь последние слова?» Палекнайт бросил нагретую пулю обратно Венету. Он приземлился ему на ноги и согрел кожу. Он вздохнул и прислонился к полу.
«Пожалуйста, скажи мне», — попросил Венетус. «Это она?»
Палекнайт кивнул. «Я здесь ради нее».
«Это она заказала это?»
«нет.»
Он улыбнулся и закрыл глаза. «Сделай это быстро».
Копье пронзило Венета насквозь и отправило его в глубину тьмы. Боль пронзила его разум, хотя спокойствие парализовало его нервы. Несмотря на то, что он постепенно терял сознание, он продолжал улыбаться.
В комнате воцарилась тишина, когда Палекнайт исчез в пустоте, оставив Венета умирать в одиночестве.
…
Бог Света опустил обезглавленное тело Анжелики и поднял над ней свой сверкающий меч. Он поместил наконечник ей на грудь и нанес удар сверху вниз.
«Убей его!» — крикнула принцесса, у нее перехватило горло.
Окаймленные золотом Камни образовывали цепи, которые сковывали Бога Света, ограничивая его движения и ломая меч. Постепенно его скорость замедлилась и снизилась. Его кончик достиг Анжелики и задел ее грудь. Его импульс остановился, хотя жар расплавил хранилище ее батарей.
«Все кончено», — сказал он и улыбнулся. «Следствие закончено».
Бесчисленные метеоритные осколки пронзили Бога Света. Он всмотрелся сквозь металлическую оболочку и ухмыльнулся принцессе. Его неистовый смех отозвался эхом, когда его тело взорвалось фейерверком и превратило окружающее в море пламени.
Оставшиеся цепи двинулись, чтобы окутать Анжелику и поднять ее. Она вплыла в Колышущийся Туман и остановилась перед Принцессой.
Принцесса опустилась на колени перед Анжеликой и осмотрела ее тело. Ее руки скользнули по сломанным рукам к расплавленной груди. Жидкий металл причинял боль, но не мог преодолеть ее сильное оцепенение, которое означало подсознательную пустоту в ее сердце.
«Анжелика, ты меня слышишь?» — сказала принцесса. «Ты снова сломлен. Разве я не говорил тебе быть осторожной?»
В комнате воцарилась тишина. Холодный ветер ласкал принцессу, хотя было теплее, чем ей самой.
«Ты всегда приносишь мне проблемы. Из-за тебя я не мог покинуть это судно. Я тоже чуть не погиб для наемников из-за тебя».
Принцесса потерла глаза, испачкав руку жидкой печалью.
«Ты заставил меня предать мою расу, предать тех, кто спас меня, и предать моих друзей». Принцесса плакала. Ее рыдания наполнили комнату. Длинный, извилистый коридор эхом разносил ее горе по всему Колеблющемуся Туману.
«Ты что, плачешь?» Принцесса посмотрела на пустое, безжизненное лицо Анжелики. — Не стоит. Я прощаю тебя».
Она подняла руку и ударила Анжелику в грудь. Ее рука погрузилась в металлическую поверхность и хрустнула.
— Все в порядке. Я верну тебя обратно». Дрожащей рукой принцесса оторвала панель памяти от тела Анжелики. Ее кровь пропитала материнскую плату.
«Система, соедини ее с тобой», — сказала принцесса хриплым голосом.
«Вы уверены? Она будет заперта здесь навсегда, если мы добьемся успеха.»
«Предоставьте ей самое высокое разрешение, какое я могу, и поделитесь с ней вашей информацией».
«Если бы она предала тебя, она могла бы заморозить меня и оставить тебя умирать».
«Она бы никогда».
«Это твой выбор. Куда бы вы хотели пойти дальше? Мы должны скоро уехать.»
«Давай посетим мою могилу, Поле Запустения».
Принцесса погладила материнскую плату, прежде чем подбросить ее в воздух. Ее пристальный взгляд оставался на нем до тех пор, пока Колеблющийся Туман не скрыл его из виду. Она продолжала стоять там. Ее мысли блуждали.
«Вы хотите посетить город Д-34?» Сказал Колеблющийся Туман.
Принцесса покачала головой. «Если он знает, значит, он знает. Нет необходимости в дальнейших усложнениях.»
«Мы отправляемся на Поле Запустения».
Колеблющийся туман поднимался в небо. Молочные облака окружили его. Принцесса уставилась на море огня. Ее взгляд скользнул по пейзажу разрушения, от перевернутого лесного хозяйства к разрушенному ландшафту, затем к разрушенному городу.
Что касается Анжелики, принцесса вытерла слезы с глаз и подняла безжизненное тело. Она не стала молиться, потому что дьяволы и боги в конце концов предадут ее.
«Бог Света, я вернусь». Она держала Анжелику на руках.
Ее одинокая фигура, обнимающая последнюю подругу, исчезла в темноте. Крепость не только объединила их, но и защитила от внешнего мира.
…
«Госпожа?» Медория открыла глаза. Она огляделась и обнаружила, что спит на медицинской кровати с полевым врачом, наблюдающим за ее состоянием.
— Вы проснулись, — сказал доктор.
Медория села, у нее закружилась голова. «Расскажи мне, что случилось, когда меня не было».
«После того, как ты уничтожишь …» Дверь комнаты распахнулась. В комнату вошла фигура и жестом указала на доктора.
«Доктор, я бы хотела, чтобы вы оставили нас на некоторое время наедине», — сказала Спекрия, выражение ее лица было пугающим. Он поклонился ей, прежде чем, извинившись, уйти.
«Мисс Спекрия, почему вы здесь?»
«Ты достиг своего предела». Спекрия схватила Медорию за руку. «Скоро ты превзойдешь ее».
Медория отвела взгляд. «Если бы только она все еще была здесь».
«Послушай». Спекрия сжала его руку. «У меня есть для тебя хорошие и плохие новости».
«Пожалуйста, скажите».
«Перед этим пообещай мне, что больше не будешь делать ничего опрометчивого».
Медория на секунду задумалась, прежде чем кивнуть.
«Хорошая новость в том, что она все еще жива», — сказала Спекрия.
Медория уставилась на Спекрию, ее рука дрожала. «что?»
«Возможно, она все еще жива».
— Где она? — Как она? Почему она не связалась с нами?» Медория прищурила глаза и попыталась выяснить правду через зрительный контакт. «Что за плохие новости?»
«Взгляни». Спекрия протянула Медории планшет и включила видео.
Медория наблюдала за разговором принцессы. Она постучала по экрану, касаясь экзотического, но знакомого лица. Манера была такой убедительной, но ее внешность превратилась в то, чем она не должна была быть. Как будто Судьба играла с ней.
Фонс вырвался из Медории и наполнил комнату чернотой. Все исчезло, когда она задушила окружающее серостью.
«Где она?» — спросил я. Сказала Медория сквозь стиснутые зубы.
«У тебя учащенное дыхание. Ты пытаешься нарушить свое обещание?» Спекрия оставалась невозмутимой. «Что будет, если она узнает?»
Слабый силуэт очнулся в ее сознании. Медория восстановила свою силу и глубоко вздохнула. Она рухнула на кровать и заплакала, уткнувшись лицом в одеяло.
«Мне очень жаль», — взмолилась Медория. «мне жаль. Мне очень жаль.»
Спекрия обняла ее. «Все в порядке. Ее местонахождение неизвестно. Ее последнее известное местонахождение было в секторе D.»
— Она жива. Вот и все, что имеет значение». Медория попыталась сдержать слезы.
«Я организую встречу через месяц. Отдохни здесь и не делай ничего безрассудного». Спекрия погладила ее. «Я обещаю тебе: мы заберем ее обратно, несмотря ни на что».
«Я не могу ждать целый месяц. Что, если случится что-то плохое?» Медория посмотрела на Спекрию, ее глаза были полны слез.
«Ничего плохого не случится». Спекрия хихикнула.
У Медории не было никаких контраргументов, поэтому она рухнула в постель и стала мечтать о будущем. Мало-помалу ее Фонс улучшился по мере того, как ее психическое состояние стабилизировалось.
…
Трансляция закончилась в пятнадцатый раз. Мужчина щелкнул повтором и посмотрел его снова.
«Замечательно». Он сделал паузу и увеличил масштаб видео.
Его рука коснулась экрана и скользнула по темно — фиолетовому выражению лица принцессы. Он посмотрел на ее лазурные зрачки и улыбнулся.
«Они все умерли, но в конце концов все наладилось». Он посмотрел на свой сломанный стол и рассмеялся.
«Отправьте запрос на мобилизацию подразделения мифического класса. Используйте мои полномочия как члена-основателя Правления, чтобы добиться этого».
«Запрос отправлен и одобрен», — сказал детский искусственный интеллект.
«хорошо. Скажите команде, чтобы она точно определила ее местонахождение. Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь убить ее или ее андроида. Она могла бы стать решением нашей проблемы.»
Решение проблемы бессмертия, решение проблемы мирового господства—превзойти божественность и разорвать порочный круг—это было разрушительно, но в то же время заманчиво.
Раздавшийся тихий звук вернул мужчину к реальности, он уставился на объявление и вздохнул.
«Мастер, у нас срочная встреча. Его величество желает, чтобы присутствовали все члены Правления и парламента».
«Старик становится нетерпеливым». Он улыбнулся и встал. «Приготовь мой официальный наряд. Я пойду сначала умоюсь.»
…
«Значит, ты все еще жив». Внутри подземной сети Великих Рас темная фигура уставилась на дисплей.
«Это она?» — спросил другой голос. «Как и ожидалось от твоего величайшего ученика».
«Я сам уберу беспорядок». Он обернулся и встретился взглядом с другими. «Никому не позволено вмешиваться в это. На план это не повлияет».
«Каково это — убить потенциального Авторитета?»
— Я не жалею об этом. Она бездумно играла с табу».
«Теперь ты толкнул ее в их лагерь».
Он низко опустил голову. «Мы все решаем убить ее».
«Ты тот, кто…»
«Беспокойтесь о своих делах, люди», — вмешался другой голос.
«По крайней мере, мы, люди, не убиваем своих учеников».
«Мы, элементалы, не ценим никаких интимных отношений. Они проблематичны и приведут к нашему падению».
Власти из обоих лагерей распространили свою ауру и наполнили комнату плотными Фонами, их сила медленно возрастала, каждая из которых была сильнее силы природы.
«Давайте прекратим препирательства». Вмешались эльфийские Власти, их Фон наполнил комнату спокойствием, хотя это ни в малейшей степени не повлияло на другие Власти.
«Как я и сказал. Я закончу то, что начал».
«Что вы будете делать с двумя другими потенциальными авторитетами? Они ее друзья».
«Никто не узнает, что мы переезжаем».
«Презренный,как всегда».
«Ради Великих Рас мы готовы отдать свою жизнь в рабство».
«Разве мы все не так?» Все усмехнулись.
«Если тебе нечего сказать важного, уходи». Он снова повернулся, чтобы посмотреть на дисплей.
«Последнее», — сказал Эльфийский Авторитет. «Боги и их церкви начали двигаться».
Все замолчали, их мысли ускорились.
«Это быстрее, чем мы ожидали».
«Ее возрождение-это фактор, который мы просчитали».
Человеческая Власть выступила вперед. «Мы, люди, можем ускорить наш план».
«Тогда мы продвинем подготовку вперед».
Все согласились. Они попрощались и исчезли в небытии, оставив в покое только Власть Стихий.
«Перития», — сказал он. «Ах ты, бедняжка». Его голос эхом разнесся по пустым подземным владениям. Он пристально посмотрел в ее решительные глаза, его глаза были ледяными. И все же под этим чувством скрывался намек на глубокие эмоции.
