Принцесса приняла чай от Энсила и понюхала его аромат. Она закрыла глаза и прислушалась к нервному дыханию Консимии, которая сидела напротив нее.
Она покрутила чашку и выпила ее. Сладость смыла металлический привкус во рту, согревая грудь. Она открыла глаза, но не увидела ни Анжелики, которая всегда была рядом, ни Медории, чей чай был лучшим из всех, что она когда-либо пила.
«Чай хороший».
Консимия схватилась за грудь и глубоко вздохнула. Она потянулась к Энсил, которая дрожала от пота, выступившего у нее на лбу. В панике Энсил достала из кармана носовой платок. Ее дрожащая рука соскользнула и направила ее к ногам принцессы.
Принцесса взглянула на платок, затем снова на Энсила, слабо улыбаясь. Ее пальцы постукивали по чайному столику, пока она ждала, что что-то произойдет.
«Ваше высочество, мне очень жаль». Ансил опустился на колени. «Пожалуйста, накажи меня. Ее высочество ничего не сделала.
«Встань».
Ансил подскочил, как испуганный кролик. В следующее мгновение ее охватило головокружение. Она упала на Консимию, которая подхватила ее. Энсил схватила стул Консимии и приподнялась, ее лицо было бледным от страха.
«Мне очень жаль!» Энсил не знала, что делать, кроме как повторить свою предыдущую реплику, держа Консимию за руку.
Принцесса подняла руку. Консимия и Энсил замерли, их глаза остановились на красивых устрашающих губах.
«Ваша преданность достойна похвалы. Я не собираюсь наказывать тебя. — Принцесса жестом указала на нее. «Иди сюда».
Энсил посмотрела на Консимию и улыбнулась, ее рука выскользнула из ее хватки. Консимия протянула руку, но не смогла ее поймать. Со своей решимостью и преданностью она направилась к принцессе.
Похожая на клешню рука ласкала лицо Энсил, в то время как пара тусклых голубых глаз наблюдала за ее чертами. Перед ними Энсил был раздет догола, выставленный напоказ перед древним существом, таким мудрым в отношении мира, но все же таким безжизненным.
«Ты похожа на нее, но ты не она».
Принцесса осмотрела Энсила, чей силуэт пересекался с другой размытой, но знакомой фигурой. Их рост был примерно одинаков, а манеры еще больше. Тем не менее, аура и душа не были ею, запах не был ею.
Энсил не могла стать Анжеликой, независимо от того, насколько похожей может быть их физическая внешность. Существование Анжелики было сущим пустяком. Никакое количество фальшивки не могло стать реальностью.
«Ты можешь вернуться».
Принцесса мягко оттолкнула Энсила. Ее лицо ничего не выражало, и Энсил попятилась к Консимии. Она проверила себя на наличие каких-либо отклонений, но ничего не нашла, что смутило ее.
«Ваше высочество, что вы с ней сделали?» Сказала Консимия, ее глаза были полны беспокойства.
«Я ничего не делал».
«Ваше высочество, каково мое наказание?» — сказал Ансил. «Пожалуйста, ничего с ней не делай».
«Если ты хочешь наказания, считай мое предыдущее действие своим наказанием». Принцесса хихикнула. «Позвольте мне немного поговорить с эльфийской принцессой, не так ли?»
Ансил задрожала, ее тело быстро переместилось, чтобы спрятаться за Консимией. Ее лицо все еще было холодным от прикосновения когтя. Хотя ничего не произошло, страх и травма нависли над ней.
По ее мнению, правитель Арахны был кровожадным, диким, жестоким и злым за пределами всякого воображения. Существо перед ней, такое утонченное в своих манерах, такое гуманное в своих действиях, было слишком оторвано от мысленного образа.
«Скажи мне, Консимия, как жизнь?»
Принцесса взглянула на Консимию и подумала о себе. Когда-то она была невинной, упрямой и инфантильной принцессой. Если бы она не пережила серию неудачных событий, она все еще была бы похожа на Консимию.
«Ты действительно Падшая принцесса?»
«Ты удивлен, что я когда-то был человеком?»
Консимия заинтересованно наклонилась ближе, хотя в ее глазах все еще оставалась настороженность. «Как ты стала Арахной?»
— Это не имеет значения. Я есть и всегда буду собой».
«На что это похоже?»
«Тебе придется испытать это самому. Ты хочешь этого?»
Принцесса взглянула на Энсил, которая смотрела на Консимию с неуверенностью в глазах. Консимия покачала головой и улыбнулась.
«Прости, но жизнь монстра мне не нравится».
«Иногда у тебя нет выбора». Принцесса улыбнулась. «Тебе придется остаться с этим монстром на некоторое время, если твой отец не оставит тебя».
«Его величество никогда этого не сделает!» — сказала Энсил, прежде чем спрятаться за Консимией глубже, чем прежде.
«Я бы не был так уверен, но будет здорово, если он этого не сделает».
«Могу я спросить, что ты собираешься со мной сделать?»
«Я превращу тебя в Арахну, и эту служанку тоже. Что ты об этом думаешь?»
Консимия низко опустила голову и вздохнула, ее глаза затуманились. Ее руки, держащие чашку, задрожали и пролили чай. Она оглянулась на Энсила и оглянулась в поисках ответа, который так и не пришел.
«Я останусь собой?» — сказала она.
«Ты думаешь, я все еще в себе?»
«Если бы ты был самим собой, ты бы не предал свою человечность».
«Мой выбор сделан моей волей. Я их не предавал. Они предают меня.»
«Ты убиваешь хладнокровно».
«Я убиваю, чтобы выжить и отомстить. Я не буду отрицать, что я злой.»
«Ты всегда такой?»
Принцесса встала, ее четыре паучьи лапы вытянулись из спины. Ее тень падала на Консимию и Анкила, распространяясь, как злая паутина.
«Я был не таким, не с таким складом ума и не с такой внешностью. Тем не менее, я понимаю больше и меняю свою точку зрения. Что, если я скажу тебе, что когда-то был таким же наивным, как ты?»
Консимия сравнила себя с принцессой. «Стану ли я таким же, как ты?»
«Ты не будешь такой, как я. Ты будешь самим собой с истиной, которую поймешь».
Консимия оглядела комнату вокруг себя. Эльфы, мужчины и женщины, старые и молодые, опустились на колени перед золотой Арахной. Они посмотрели на принцессу, изо всех сил стараясь успокоить дыхание. Когда Консимия внимательно посмотрела на них, она увидела отчаяние в их глазах.
Ее взгляд переместился на Ансила, хотя ее лицо не было таким безнадежным, она продолжала дрожать от страха.
Она посмотрела принцессе в глаза. «Я стану Арахной, но ты должен освободить их».
«Ваше высочество!» — несмотря на свой страх, сказала Анкил. «Ваше благополучие является приоритетом».
Консимия покачала головой и посмотрела ему в глаза. «Пожалуйста, рассмотрите мою просьбу».
Принцесса хихикнула. «Я не дьявол и не бог. Сегодня никто не становится Арахной».
«Ты собираешься контролировать меня?»
«Если я захочу, чтобы ты работал под моим началом, ты не сможешь отказаться».
«Каковы ваши намерения?»
«Ты быстро взрослеешь».
«Я делаю только то, что считаю правильным выбором».
«Я тоже», — принцесса щелкнула пустой чашкой и посмотрела на Ансила. «Налей мне еще чашку».
Энсил медленно подошел к принцессе. Улыбнувшись, она взяла себя в руки и наполнила чашу принцессы вниманием и подробностями. Ее элегантность просачивалась в чай, делая его аромат живее.
После того, как принцесса сделала глоток, она смаковала мягкий вкус. Кроме вкуса крови, она забыла почти обо всем остальном.
«Ты знаешь Медорию?»
«Ваше высочество, ваша служанка стала собственной легендой».
«Расскажите мне о ее достижениях. Я знаю так мало».
«Ходят слухи, что она исчезла на неделю после того, как ваше высочество было объявлено мертвым, и вновь появилась перед вашей резиденцией, тяжело раненная. В самый темный час своей жизни она преодолела ограничение таланта и стала Арбитром благодаря чистой силе воли».
Голос Энсил задрожал, как будто она была там в момент истории. Ее тело двигалось так, словно она была актером на бессловесной сцене, передавая свои эмоции жестом.
«Как она поживает?»
«О ней не было много новостей, хотя влияние вашего высочества все еще остается сильным».
«Моя Железная Дева Манус? Кто теперь вожак?»
— Эта информация засекречена. У нас нет полномочий знать об этом», — сказал Консимия. Несмотря на то, что она была принцессой, она практически не имела никакого реального влияния.
«У тебя есть мечта?» — сказала принцесса, делая еще один глоток чая.
«Какого рода сон?»
«Тот, который ты нашел сам, тот, который ты понял в одиночку. Самое главное, тот, который нужен вам, а не другим».
Принцесса опустилась в кресло и закрыла глаза, зная, что Консимии нужно время, чтобы погрузиться в размышления. Как и ее невестка, принцесса помогала другому человеку по тому же сценарию, что и в прошлом. Выйдет ли Консимия лучше или хуже, это будет решать ей самой.
«Госпожа, вы устали», — сказала Медория, ее рука послала сообщение Второй принцессе. «Тебе уже пора спать, пожалуйста, отдохни».
«Мне не хочется спать. Они приносят мне плохие воспоминания».
«Тебе нужно отдохнуть, чтобы правильно организовать свои мысли. Когда ты устанешь, тебе следует позаботиться о своем теле». Несмотря на ее нежелание, Медория могла только вздохнуть и помочь принцессе с дополнительным светом для ее глаз.
«Я не устал. Мой ум всегда активен, поэтому я должна учиться», — сказала Вторая принцесса, ее глаза уставились в книгу, а руки перелистывали страницы.
Ночь поползла, когда ее начала окутывать дремота. Она взглянула на небо и увидела, что бледная луна висит на вершине, выражая свое спокойствие сквозь мягкое сияние.
«Госпожа, ты зеваешь». Медория уставилась на Вторую Принцессу, когда та наклонилась ближе, ее лицо почти касалось Второй Принцессы. «Пожалуйста, отдохни».
Пара угольно-черных глаз выдала их решимость, когда они помешали Второй принцессе читать. Медория коротко остригла свои черные волосы и аккуратно причесала их, ее движение заставило их упасть и затрепетать.
Вторая принцесса увидела темные круги под тонким слоем макияжа. Хотя Медория выглядела молодой, если бы это продолжалось, ее лицо и тело были бы разрушены.
«Теперь я пойду отдохну. Тебе тоже следует.»
«Госпожа, я посплю после того, как закончу уборку».
Вторая принцесса схватила Медорию за руку и покачала головой. «Ты будешь спать и хорошо выспишься ночью».
Медория отвела взгляд и посмотрела в зеркало, заметив слабый темный оттенок под глазами. Она потянулась к своему лицу, но удержалась, сделав глубокий вдох. «Да, госпожа».
«С завтрашнего дня и впредь я буду следить за тем, чтобы ты достаточно выспалась. Если ты упадешь в обморок, когда будешь служить мне, я не позволю тебе снова учиться у меня.»
Медория быстро кивнула головой, занервничав. Хотя Вторая принцесса только поддразнивала бы ее, она не могла вынести мысли о том, чтобы разочаровать ее.
«Позвольте мне проводить вас в вашу спальню, госпожа». Как будто она опоздала на работу, Медория уговорила Вторую принцессу выйти из комнаты и повела ее в спальню.
Вторая принцесса толкнула калитку и заглянула внутрь комнаты. В середине камеры находился цилиндр, заполненный полупрозрачной жидкостью. Безжизненное тело Анжелики висело в нем, тупо уставившись на принцессу.
Принцесса быстро повернулась к Медории, но обнаружила, что позади нее тьма простирается в бесконечность. На горизонте ее видения женская фигура, закованная в бесчисленные пряди волос, поднялась с земли, ее усталые глаза смотрели в небо.
Спасаясь от одинокой темноты, принцесса побежала в комнату, оставив столь знакомую фигуру позади. Слезы выступили у нее на глазах, окрашивая ее гладкое лицо печальным теплом.
Принцесса коснулась своего лица, ее рука была влажной от слез.
“что случилось?” Консимия достала носовой платок и протянула его принцессе с озадаченным выражением лица.
— Просто дурной сон. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел сон».
Момент безмятежности был редкостью для принцессы. Как существо, ненавидимое всеми, она слишком долго убегала и убегала. С риском для жизни Анжелики она не могла успокоиться. Ползущее чувство отчаяния постоянно присутствовало в ее сознании.
«Я решила: я буду сотрудничать с тобой, пока ты не будешь плохо обращаться с ними», — сказала Консимия и указала на других эльфов.
Принцесса подошла к Консимии и погладила ее по волосам, поглядывая то на Энсила, то на остальных эльфов. «Оставайся со мной, если хочешь жить. Игра начинается».
По коридорам темные силуэты выходили из своих углов и закрывали комнату. От их тел расходились фонсы и сливались в гигантское образование, демонстрируя его замысловатый дизайн.
В центре всеобщего внимания, напротив принцессы стояла фигура, уставившаяся на нее с бесконечной местью. Опустив капюшон, Циания открыла свои зрачки, их цвет постепенно менялся с синего на зеленый и с зеленого на синий, образуя идеальный цикл.
Без всяких колебаний Циания сотворила свои заклинания без какой-либо формации и бомбардировала принцессу бесчисленными шипами и ледяными осколками.
