Медория держала фонарь со свечой и пересекла темноту. Мягкое сияние давало ей смутный обзор книжных полок, которые бесконечно тянулись в коридор. Позади нее Спекрия просмотрела полки и выбрала несколько книг, подробно описывающих создание заклинаний и постоянных формирований.
Их гулкие шаги создавали иллюзию, будто что-то следует за ними в темноте. Неровный скрип деревянного пола усилил подозрение.
«Мы шли уже десять минут», — сказала Медория. «Этот этаж странный».
«Это выше моего нынешнего понимания. Нам придется продолжать идти, чтобы увидеть результат».
Ария вытащила прядь своих волос и положила ее на книжную полку. Она осторожно положила его в книгу в углу и запомнила место. Хотя она не могла обнаружить никаких Фонс на работе, она знала, что чего-то не хватает.
Медория и Ария прошли по той же дорожке, осматривая книжные полки и читая несколько книг, которые заинтересовали их. Несмотря на наличие в них сложных технических знаний и кодов, Медория и Спекрия просмотрели книги с минимальными затратами времени.
Как высшие Арбитры, они обладали умственными способностями сильнее, чем обычный компьютер. По сравнению с шифрованием, используемым военными, это шифрование на основе Fons было детской игрой, хотя они требовали всестороннего понимания Fons.
Ария открыла книгу и вытащила прядь волос. Она сравнила его со своими волосами, прежде чем показать Медории, чье лицо стало веселым, как только она заметила сходство.
— Мы в ловушке. Я залезу на полку и поищу общий план, — сказала Медория.
«В сложенном пространстве грубая сила не сработает. Без Фонса нам придется играть по правилам и выполнять условия судебного разбирательства».
С их силой они могли колдовать разрушительными заклинаниями, чтобы создать хаос, но предупреждение Ученых сделало это опасной игрой. Вместо того чтобы жульничать, они попытались бы рассчитать путь к победе.
Медория сказала Арии подождать ее, прежде чем она начала отступать в темноту. С закрытыми глазами она шла по прямой и пыталась вернуться к началу. Скрип пола звучал иначе, но все остальное оставалось естественным.
Пара рук схватила Медорию. Она открыла глаза и повернулась к Арии. Восстановив равновесие, она увидела, как Ария достала книгу и взяла прядь волос. Она сравнила его со своими волосами, прежде чем посмотреть на Медорию.
«Мы идем по кругу», — сказала Спекрия.
«Ты также и петля». Медория взяла волосы и положила их в карман. «Одно из правил — ограниченное временем пространство».
«Почему я-петля?» Спекрия прищурила глаза, прежде чем удовлетворенно кивнуть. — Теперь я понимаю. Ты из секции будущего, а это значит, что я всего лишь иллюзия».
«Я должен продолжать возвращаться?»
«Если ты хочешь покинуть это место с пустыми руками. Чтобы продвигаться дальше, вы должны пройти по этому коридору».
«Я вернусь еще раз. Пожалуйста, позвольте мне позаимствовать вашу ручку».
«Тебе следовало взять с собой свой собственный». Спекрия вздохнула и отдала его Медории. «Она всегда берет его с собой. Вот почему она редко о чем-нибудь забывает.»
«Если бы она была здесь, она бы уже решила эту проблему».
Медория отступила в темноту, ее глаза уставились на Спекрию, которая помахала ей рукой. Холодный воздух пролетел мимо нее. Сквозь щели между полками он гладил ее кожу и мерцал фонарем, который она держала.
Тьма постепенно поглотила Медорию. Она смотрела, как мерцание фонаря движется в обратном направлении. Слабый дым, который он излучал, возвращался к горящим кончикам и сливался с воском. Ручка стала холоднее, когда слезы свечи поплыли обратно к свече.
«Медория, что ты делаешь?» — сказала Спекрия, наблюдая, как Медория одержимо смотрит на свечу.
«Коридор представляет собой петлю. В каком месте вы бы искали аномалию?»
«Я засуну свои волосы в это». Спекрия выдернула прядь своих волос и взяла ту же книгу из того же угла.
«Ты будешь искать эту же книгу каждый раз, когда будешь возвращаться сюда?»
— Я понимаю. Я уверена, что проверю, нет ли волос, — улыбнулась Спекрия. «Таким образом, вы можете проверить свою теорию».
«Ты вернешься? Это самый простой способ выйти из процесса».
— Не буду. Было бы невыносимо, если бы я вернулся один. Мы обязательно встретимся на другой стороне».
Медория взяла книгу и изучила ее. Его крышка и толщина были обычными, хотя он сидел в лучшем месте, которое выделялось. В содержании книги обсуждалась взаимосвязь между временем и пространством. В нем говорилось о стреле времени и временной шкале. Название «Время и ложь» было написано неизвестным авторитетом, чье имя было размыто.
Пробежав первую страницу, Медория перевернула книгу на страницу, где была прядь волос, и написала свой вопрос.
«Используя первый эксперимент в качестве средней точки, в какой итерации вы находитесь?»
Уложив Время и полежав на полке, Медория позаимствовала у Спекрии еще одну ручку и повела ее сквозь темноту. Она следила за Спекрией у себя за спиной, пока шаги внезапно не исчезли. Как только она обернулась, ее окружала только тьма.
Скрип деревянного пола повторил ее движение. Их эхо слегка отдавалось вслед за ее эхом, как будто кто-то шел за ней по пятам из ближайшего коридора.
В тишине Медория поймала себя на том, что размышляет о Времени и Лжет. Она смотрела на окружающий мир и наблюдала за его движением. Успокаивающее ощущение овладело ее умом, когда она начала обдумывать произошедшее событие. Она была путешественницей, которая путешествовала из одного места в другое, пытаясь найти то, что она потеряла.
Мягкое сияние появилось в ее взгляде. Медория прервала свои размышления и уставилась вперед. Как и раньше, Спекрия помахала Медории рукой.
«Где ты был все это время?» — сказала Ария.
«Почему ты машешь мне рукой?» Медория оглядела полки. Композиция напоминала то, что она помнила, но царапины и рисунок пыли были другими. «Ты что-нибудь помнишь?»
«Я только что прибыл сюда. Что-то не так».
«Пожалуйста, выберите мне книгу, которую вы выбрали раньше».
Спекрия нахмурила брови и кивнула. «Где ты был все это время?»
«В прошлом и будущем. Мы в петле, и мне нужно ваше подтверждение».
— Как и ожидалось. Книга, о которой ты говоришь, это та самая, верно?» Спекрия дала Медории Время и Солгала.
Медория пролистала содержимое, касающееся времени и пространства. Он стал тяжелым, когда она приблизилась к странице, на которой написала свое сообщение. Она глубоко вздохнула, прежде чем перевернуть последнюю страницу. На нем ее строчка осталась посередине, в то время как под ней появились еще одни каракули.
«Медория, как только ты прочитаешь это, знай, что формация испытывает твое терпение и силу воли. Я нахожусь на восьмой итерации. Пожалуйста, напишите мне о своем наблюдении. Я буду ждать, пока вы дойдете до моей итерации. Путешествие в прошлое-неправильный выбор.»
Медория повернулась к Спекрии, которая с интересом смотрела на страницу, хотя ее взгляд задержался на содержании, а не на скрытом сообщении.
«Ты можешь это прочесть?» — сказала Медория.
«Я не вижу твоего вмешательства. Суд не позволил мне помочь вам.»
— Этого достаточно. Я сейчас пойду. — Медория протянула ручку Арии. — Оставь себе. У меня есть еще один.»
«У меня уже есть один». Ария склонила голову набок. «Ты достал это из прошлого меня?»
Поговорив о возможных правилах судебного разбирательства, Медория попрощалась и написала сообщение Вовремя и Ложью.
«Я думаю, что мы попали в другую петлю. Я использую иллюзорную тебя, чтобы предугадать твою реакцию. Течение времени странное, так что будьте осторожны».
Она поместила Время и легла на то же место, убрав от себя дополнительную прядь волос. В своем следующем путешествии в будущее она положила одну из своих ручек и покатила ее вперед. Он полз в темноту, пока не скрылся из виду. После того, как все снова погрузилось в тишину, она перешла к следующему разделу.
«Ты нашел здесь какую-нибудь ручку?» — сказала Медория.
— А я-нет. Ты потерял свою ручку?»
«Я потерял твою ручку. Ты подарил его мне несколько минут назад.
«Значит, мы действительно в петле».
Ария взяла «Время и ложь» и перевернула страницу, чтобы выбрать две пряди волос. Она сравнила свои волосы с ними и нашла совпадение, в то время как другие не принадлежали ей.
«Это твои волосы?» — спросила я. — сказала Спекрия.
— Так и есть. Я поместил его после тебя.»
Медория поиграла со своей прядью, прежде чем прочитать «Время и ложь».
«Ты скоро поймешь, когда дойдешь до моей итерации. Я все еще жду восьмой итерации. Я буду продолжать снабжать вас информацией, пока вы не достигнете моего уровня».
Медория написала еще, прежде чем убрать прядь волос обратно в книгу. Она нацарапала рисунок на обложке и показала его Арии.
«Какой прекрасный набросок. Ты прекрасно меня рисуешь, — сказала Ария.
«Что вы думаете о суде?»
«Это мощное испытание. Он может воспроизвести меня довольно точно, как и ожидалось от лучшего постоянного образования в мире».
«Как вы думаете, можно ли его улучшить?»
«Я так не думаю», — Спекрия уставилась в темноту наверху, как будто она смотрела на кого-то. «Если Великие расы не соберутся вместе, чтобы создать что-то экстраординарное, это останется самым сильным образованием».
«Это действительно невероятно. Если нам повезет, возможно, мы сможем понять его необъятность».
«Я верю в тебя. У вас так много возможностей, что будет жаль, если вы потерпите неудачу».
«Не возлагай на меня слишком много надежд. В конце концов, придет разочарование».
Медория покачала головой и пошла в темноту. Свет позади нее постепенно угасал, становясь черным. Она провела рукой по полкам и оставила царапину на одной из книг. Она смотрела на деревянный пол и чувствовала, как он скрипит. Во время ее путешествия ничего не происходило.
Пятый этаж был бесконечно огромен, хотя время внутри него не имело смысла. Медория шла слишком долго, но не чувствовала ни усталости, ни голода. Она немного понимала каждый раз, когда размышляла о своем опыте и окружающем мире.
В цикле она продолжала писать Спекрии и разговаривать с иллюзорной Спекрией. Повторяя, она научилась наблюдать за каждой мельчайшей деталью и экспериментировать со всевозможными теориями.
Тьма, накрывшая ее, была всего лишь завесой, отделявшей ее от реального пространства. Это свернуло время и пространство в ленту Мебиуса, по которой она наступила. Как только она вернулась назад, то поняла, что коридор, в котором она стояла, был петлей.
Несмотря на то, что она ходила по кругу, она никогда не встречала Спекрию, но их влияние переплеталось, что привело к выводу, что они находились в другом слое одного и того же пространства. Подобно разнообразию длин волн, они стояли в отдельном спектре, неспособные видеть и взаимодействовать, но их присутствие оставалось в той же реальности.
На восьмой итерации Медория задержала Время и Ложь и прочитала сообщение для Спекрии, которая смотрела на нее с надеждой и весельем.
«Я видел много ваших наблюдений, и они совпадают с моими», — написал Медория. «Это испытание касается прошлого, настоящего и будущего».
«Чтобы продвинуться по коридору, мы должны двигаться вперед».
«Безрассудно разгуливать опасно. Те, кто следует за приливом, никогда не смогут увидеть начало и понять истину реальности».
«Мы проверим прочность испытания с помощью резонанса. Хотя мы не можем сотворить никакого заклинания, мы все еще можем манипулировать Фонсами в окрестностях.»
«Я попытался определить основные точки пересечения формации с некоторым успехом». Медория нарисовала простую планировку коридора и разрезала его на разные секции бесчисленными линиями.
«Ваша планировка всеобъемлюща, но я обнаружил несколько интересных противоречий». Спекрия выделила несколько упущений и подробно объяснила их. Она закончила его перерисовкой формации.
«По-моему, это выглядит великолепно. Мы попробуем это на девятой итерации. Я посмотрю, смогу ли я заставить иллюзию сотрудничать с нами».
«Я уверен, что они это сделают. В конце концов, они-это ты и я.»
