Во сне принцесса чувствовала себя беззаботной и легкой. Она не испытывала ничего, кроме пустоты. Пустота, которая пронизывала ее разум и успокаивала душу. Она плыла по течению подсознания, паря в земле без сновидений.
Она живо ощущала свое окружение, несмотря на то, что ничего не замечала. Ее тело было пустотой, а пустота-ее телом. Это была огромная тьма, наполненная светом, порождающим невидимые частицы, которые мгновенно аннигилировали друг с другом, выпуская в воздух крошечную энергию.
Бесконечно малая энергия запятнала пустоту, оставив бледные точки, которые превратились в мириады форм. Хотя и незначительные по сравнению с огромным полотном, которым была тьма, узоры постепенно появлялись и заполняли его, привлекая часть вечного сознания Принцессы.
Она уставилась на одну из точек и сунула в нее руку. Ее величественное присутствие проникло сквозь толпу и вошло во внутренний мир. Несмотря на отталкивающую силу, она могла без особых усилий пройти сквозь него и при желании уничтожить в нем все.
Когда принцесса отодвинула свое присутствие, ее всеобъемлющая сила загрязнила чистый пузырь и сформировала группу очаровательных форм жизни, которые бесцельно создавали порядок и правили миром. Из-за их любопытного поведения принцесса воздерживалась от каких-либо действий и молча наблюдала за их продвижением.
Во время, которое не имело никакого значения в безвременной пустоте, из мира появилась вспышка света, побудившая принцессу взглянуть. Она уставилась на существо, запятнанное ее силой, пытавшееся вырваться из-под ее контроля. Фигура уставилась на ее бесконечно малое присутствие и бросила вызов ее авторитету. Она сочла это действие милым, поэтому охотно отказалась от своего контроля.
Как только Нить Судьбы распалась, принцесса почувствовала жгучую головную боль, падая с головокружительной высоты бесконечности. Ее величественная аура растворилась во мраке и слилась с темнотой. Во время своего падения она стала свидетелем того, как пустота обрушилась на нее, толкая ее в пузырь.
Мягкий, нежный ветерок ласкал ее тело. Принцесса открыла глаза и уставилась на полупрозрачные занавески над ней. Набор шелковых одеял и подушек окружал ее, поддерживая ее вес на красивой кровати королевских размеров.
Она встала и оглядела свое странное, но знакомое окружение. Рядом с ее кроватью ярко горела необычная свеча, излучавшая успокаивающий голубой свет и цветочный аромат. Аромат коснулся ее носа и напомнил ей о детстве.
Комната была черной, с древним дизайном, имитирующим старину, но построенной из необычного материала неизвестного происхождения. Он был большим и широким, с балконом, где закат заливал пейзаж, скрываясь за горным хребтом. Он окрасил небо в оранжевый цвет.
Принцесса встала с кровати и вышла на балкон, ее глаза смотрели на пустошь. Она положила руки на перила и наклонилась вперед, чувствуя холодный ветер и вглядываясь в горизонт. Огромное солнце, горящее перед ней, напомнило ей о Боге Света. Она покачала головой и опустила глаза.
Принцесса стояла на черном замке, памятнике древнего прошлого. Его высота возвышалась над миром и затмевала окружающее, наполняя атмосферу гнетущим присутствием. Рядом с его вершиной, Перемещающийся Туман оставался неподвижным, связанный с ним рядом черных цепей.
Хотя высота мешала ей ясно видеть, принцесса заметила различных экзотических Арахн, передвигающихся поблизости, выполняющих свои задачи и образующих сложную транспортную цепочку. Несмотря на сюрреалистический пейзаж вокруг нее, принцесса не чувствовала никакой срочности. Только спокойствие и ностальгия наполняли ее разум.
Принцесса повернулась и направилась к двери. Она протянула руку вперед и стала ждать. Дверь со скрипом открылась, явив гуманоидную Арахну, покрытую бледно-белым панцирем. Палекнайт поклонился и принял ее руку.
«Ваше высочество, пожалуйста, извините за мое вторжение».
«Как долго я спал?»
«Чуть больше месяца. Движущийся Туман послал тебя к нам. Ваше высочество теперь в безопасности в сердце нашей земли».
Принцесса закрыла глаза и выдохнула, чувствуя, как пустота заполняет ее сердце. «Отведи меня к Королеве Арахны».
«Ее величество пожелала, чтобы ваше высочество сначала отдохнули. Хочешь прогуляться по саду?»
«Мы можем сделать крюк. Мне нужно кое-что подтвердить.»
Палекнайт кивнул и повел принцессу по изысканному коридору. С лампами при свечах, горящими на потолке, атмосфера была тусклой, но элегантной. Гладкая резьба вдоль стен открывала бесчисленные произведения искусства и исторические изображения. Одной из них была история о Деревенском Жителе и Эльфийской Девушке.
«Кто создал это место?» — сказала принцесса.
«Ее величество приказала нам построить его по ее проекту».
«Как долго она пробыла здесь? У нее есть какой-нибудь друг?»
«Ее величество была здесь с момента вашей первой смерти и ждала вас. Под ее началом было четыре Архаичных Правителя, каждый из которых командовал Арахной, сражавшейся против Великих Рас.»
Принцесса слушала объяснения, пока шла по безмолвному коридору. Холодный ветер развевал ее черное платье и ласкал щеки. Его холод проникал сквозь щели в стенах и насвистывал тихую мелодию.
Слабый луч света упал на ее лицо, привлекая ее внимание. Прозрачное окно открывало внешний вид замка, открывая вид на внутренний сад. Заключенная в хрустальный купол, дикая природа в нем цвела в успокаивающих зеленых тонах.
Принцесса остановилась и уставилась на сад. Его образы утащили ее в глубины ее памяти. Мраморный чайный столик, за которым обычно сидела ее мать, травяное поле, на котором она обычно лежала, — все это кружилось внутри нее и отражало ее эмоции на лице. Она улыбнулась, и выражение ее лица смягчилось.
— Моя мама часто здесь сидит? — спросила я.
«Ее величество часто посещает многие места во дворце. Ваше высочество найдет их, когда вы пройдете по коридору.»
«Она все это время одна?»
«Если не считать нас, Бледнолицых, ее величество всегда одна».
Принцесса погладила бокал, прежде чем отвернуться и продолжить свой путь. Ее темп немного увеличился.
По пути она отправилась в путешествие по полосе воспоминаний, встречая места ностальгии, где она привыкла бывать, играть, отдыхать и забывать обо всем. Хотя они умерли вместе с ее матерью, она никогда их не забывала.
Подойдя к концу очереди, принцесса уставилась на конечную точку, заставленную цветами, которые она когда-то сажала. Хотя черный цвет коридора был зловещим, она не могла не чувствовать себя в безопасности, проходя через поле ароматов.
«За воротами ее величество ждет вас, ваше высочество».
«Палекнайт, как давно она здесь?»
«С самого начала, и она будет продолжать делать это до конца».
«Это она выбрала это?»
Палекнайт опустил голову и промолчал. «Пожалуйста, войдите в комнату, как только будете готовы, ваше высочество. Я могу сопровождать вас только до этого момента».
Принцесса смотрела на ворота с улыбкой, которая медленно превращалась в усталую. Она вздохнула и прошла мимо стоящего на коленях Палекнайта, ее руки прилагали малейшее усилие, чтобы открыть огромные ворота. Она скрипнула и постепенно раздвинулась, открывая просторную столовую.
В конце длинного стола Королева Арахны тихо сидела перед рядами пустых стульев, уставившись на пустые тарелки, ожидая, пока откроются ворота. Она подняла голову и посмотрела на принцессу. Ее торжественное выражение лица мгновенно растаяло, превратившись в согревающее сердце.
Королева Арахны постучала пальцем. Столовая завибрировала и превратилась в уютную гостиную, наполненную солнечным светом и мягким декором. Она встала, но ее тело слегка задрожало, и она рухнула на стул, ее лицо было озабоченным.
Принцесса отвела взгляд и слегка одернула платье, сделав реверанс. Ее движения были медленными и элегантными, но все же чувство уныния и разочарования пронизывало ее силуэт. Она низко опустила голову, делая шаг вперед, ее разум прокручивал серию вопросов, которые она надеялась задать, но так и не смогла.
Вместо ближайшего места принцесса прошла мимо рядов пустоты и встала позади Королевы Арахны, положив руки на перила. Она наклонилась к Королеве Арахны и обняла ее сзади. Их темно-фиолетовая кожа соприкоснулась.
«Мама, мы наконец-то встретились».
«Перития, должно быть, тебе было тяжело. Мне очень жаль.»
«Как ты, мама?»
Принцесса повернула голову, ощутив твердое, но нежное ощущение непроницаемого черного панциря. Хотя атмосфера была слегка прохладной, рука королевы Арахны, погладившая принцессу по голове, развеяла ее.
«Каждый день, который я провела без тебя, обескураживает, но все того стоит», — сказала Королева Арахны, и ее голос эхом отозвался грубым, усталым голосом. «Ты можешь пообещать остаться здесь? Отныне мама будет заботиться обо всем сама.
Принцесса отодвинулась от Королевы Арахны и уставилась себе под ноги. Ее дыхание участилось. Королева Арахны не могла смотреть принцессе в лицо, поэтому она закрыла рот руками, ее глаза были скрыты волосами, когда она посмотрела вниз.
«Я скучаю по тебе, мама. Прошла целая жизнь с тех пор, как я видела тебя в последний раз, — сказала принцесса.
«У меня нет оправдания моей безответственности. Я лежал о своей смерти».
«Все эти годы ты был здесь один».
«Я никогда не хотел, чтобы это произошло. Одиночество, от которого ты страдал, — это моя вина».
«почему? Вы могли бы связаться со мной, или дать мне подсказку, или что-нибудь еще.» Принцесса повысила голос. Ее тело продолжало дрожать, выходя из-под контроля. «Вместо этого ты просто … исчез. Отсутствие надежды, отсутствие прощания, отсутствие утешения — это больно».
Принцесса вытерла слезы руками, ее рыдания наполнили тихую комнату. Ее слезы градом покатились из глаз, упав на руку, которая ласкала ее щеку. Она замерла и медленно подняла голову.
Королева Арахны стояла перед принцессой. Ее силуэт слегка возвышался над принцессой, хотя ее тело дрожало, а ноги угрожали подогнуться. Она нежно положила руку на спину принцессы и притянула ее к себе, поглаживая по голове.
«я знаю. Я понимаю твою боль. Труп вашего третьего брата все еще покоится под точной копией его виллы. Хотя никакое раскаяние не сможет вернуть его, я все равно покаюсь, — сказала Королева Арахны. «Пожалуйста, Перития, я больше никого не могу потерять. Пожалуйста, не дай мне совершить ту же ошибку».
Принцесса схватила Королеву Арахны за руку и уставилась на нее странно тусклыми глазами. «Мама, прости меня за мою вспышку. Пожалуйста, простите мое ребячество, но все же я не могу вам ничего обещать.»
«Периция, твои глаза?» Королева Арахны осторожно взяла лицо принцессы и осмотрела ее глаза. Она замолчала, и ее глаза превратились в реку слез. Она резко обняла принцессу, пряча ее печальное лицо. «Мне жаль, что я не смог тебе помочь. Мне жаль, что я не смог быть там с тобой. Мне очень жаль.»
Принцесса почувствовала холод от слез и осталась неподвижной, позволяя приглушенному крику эхом разноситься снаружи. Печальная мелодия пронизывала атмосферу, хотя и звучала неземно красиво.
— Мама, не волнуйся. Я знаю, что делаю. Все, что я делала, было для моей мечты». Принцесса постепенно отделилась от Королевы Арахны и усадила ее в кресло. Она села рядом с Королевой Арахны и взяла ее за руку, успокаивая улыбкой. «Ты простишь меня, если я снова нарушу свое обещание?»
«Ты несправедлив. Как я могу не простить тебя? Но ты должен сказать мне с абсолютной уверенностью, что потом не пожалеешь об этом».
«Пожалуйста, поверь в меня еще раз, мама».
«Ты все так же по-детски наивна, как и всегда». Королева Арахны вздохнула, в ее глазах был намек на счастье, отсутствовавшее десятилетиями. Она откинулась на спинку стула и погладила принцессу по руке. «Ты все еще помнишь сказку о Деревенском мужчине и Эльфийской девушке?»
В древнем прошлом мир был прекрасен и спокоен, наполнен благодатью Небес, лишен страданий и Арахны. Был когда-то молодой человек, который влюбился в эльфийскую святыню.
