Спекрия стояла посреди темной комнаты. Свет, установленный на полу, освещал только дорожку и ее силуэт. В окружающей темноте вспыхнули отражающие панцири золотой гуманоидной Арахны, напомнив ей, что она вступила на неизвестную территорию, похожую на страну грез.
Хотя Арахна испускала тревожно холодный воздух из их суставов, они оставались на своих местах с опущенными головами, держась на почтительном расстоянии от нее. На костяных копьях и щитах, которые они держали, были изображены эмблемы железной девы, завернутые в шипастые розы.
«Действительно, теплый прием», — эхом отозвался женский голос позади Спекрии. Пермотир подошел сзади и обнял Арию. «Леди Спекрия, вы защитите эту Старшую Сестру, верно?»
«Пожалуйста, сдержите свое поведение, мисс Пермотир». Спекрия отделилась от Пермотира и направилась к золотой Арахне. Она уставилась на выгравированный на нем символ. «Вы ее подчиненный?»
Арахна опустила голову, опустилась на колени на металлический пол и положила копье и щит рядом со своим телом. Она выгнулась дугой, касаясь пола безликой головой.
Спекрия погладила его гладкий панцирь и улыбнулась. Прежде чем она смогла предаться воспоминаниям о былом прошлом, ее внимание привлек жесткий шаг. Иммодулус прошел мимо нее и посмотрел на золотую Арахну.
«Это первый раз, когда я вижу продукт науки, который создает новые виды. Падшая принцесса действительно является предвестником новой эры, — сказал он, прежде чем повернуться к Спекрии. «Я должен поблагодарить вас за то, что вы позволили мне снова встретиться с ней».
«Мистер Иммодулус, это не я позволил вам войти в это место. Если ты хочешь кого-то поблагодарить, то это Перития, — сказала Спекрия и прищурилась. Блеск, который она увидела в его глазах, был зловещим, но все же она не могла знать, что в нем было.
— Скоро ты это поймешь. Прежде чем мы войдем внутрь, могу я осмотреться?»
Иммодулус и андроид позади него небрежно бродили вокруг золотой Арахны, наблюдая за их панцирем и общей структурой тела. Он достал очки и надел их, прежде чем провести рукой по коже Арахны и нащупать ее гладкую металлическую оболочку.
Пермотир только прижимался к Спекрии и играл с ее рукой, идя рядом. Хотя она регулярно дразнила Спекрию, она почти не получала никакого ответа, кроме прямого отказа в привязанности.
Вдоль коридора золотые Арахны образовывали два ряда с каждой стороны. Они игнорировали всех, кто проходил мимо них, за исключением Арии, которой они выказывали уважение.
«Они определенно обожают тебя, Ария», — сказал Пермотир. «Вы находите их отвратительными, красивыми или нейтральными?»
«Как мне может не нравиться то, что создал мой дорогой друг? На мой взгляд, они выглядят элегантно». Ария улыбнулась, блуждая мыслями. «Хотя она и превратилась в Арахну, она все еще так же прекрасна, как и всегда».
«Ты говоришь так, как будто влюблен. Я ревную. Как я могу завоевать твою привязанность?» Пермотир хихикнула и крепче сжала руку Арии.
Иммодулус взглянул на них и покачал головой. Он поднял руку и посмотрел на часы на поясе, прежде чем улыбнуться. Андроид позади него просто синхронизировал свой темп с его и молча последовал за ним. Она редко делала что-либо, кроме как вглядывалась в темноту или поглядывала на скрытые камеры.
«Теперь это то, с чем я могу справиться», — сказал Иммодулус, останавливаясь перед внушительными металлическими воротами, которые соединяли коридор и Лабораторию. «Мы немного посмотрим на достижение Павшей Принцессы. Что вы все думаете?»
Пермотир на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. «Хорошая идея, старина. Мои ноги подкашиваются от такой долгой ходьбы. Может быть, сестра Ария сможет помочь мне, помассировав их?»
«Мистер Иммодулус, я не думаю, что это хорошо …» — сказала Ария, прежде чем замолчать. В ее груди внезапно запульсировала сила, которую дала ей принцесса, прежде чем потускнеть и исчезнуть в небытие. «…неважно, я не возражаю».
Иммодулус прищурил глаза, прежде чем отбросить эту мысль и открыть ворота. Без согласия Арии окружающая его золотая Арахна не впустила бы его, так что он не мог рисковать, заставляя ее передумать.
Внутри лаборатории ряды деформированных Арахноидов висели в заполненных жидкостью цилиндрах, которые свисали с потолков вдоль дорожки. Холодный воздух скапливался на полу и образовывал море тумана, преломляя свет от света, отражающегося от металлических плиток. Часть его оторвалась и выпала из платформы по ее краям.
«Интересно, сколько трупов лежит под нами», — сказал Иммодулус, заглядывая в темную бездну внизу, не обращая внимания на ее кровавую атмосферу или жуткий состав.
«Сестра Спекрия, вы должны полностью защитить меня. Я, возможно, не смогу справиться с таким испугом, — сказала Пермотир, прежде чем она усмехнулась. Ее руки потянули Спекрию за собой, когда она вошла в Лабораторию, становясь излишне близкой к физическому контакту.
Спекрия рассеянно последовала за ней, пока она смотрела на края дорожки. За железными заборами во тьме лежала бездонная пропасть, где принцесса хранила бесчисленные неудавшиеся эксперименты и туши. Их приглушенные вопли слабо отдавались эхом на ветру, не в силах долететь до платформы, на которой стояла Спекрия.
Хотя она знала, что позволяет Неумеренному продолжать свои выходки, Спекрия проигнорировала внешнее настоящее и сосредоточилась на мимолетном проблеске Божественности в своем сердце. Нависшее чувство отчаяния висело над ее шеей, как гильотина, и все же она не могла найти источник такого страха.
«Мисс Ария, я боюсь, что случилось худшее», — раздался голос в ее голове. Мистический куб проявился в ее видении как голограмма, которую могла видеть только она. «Я-ядро Перемещающегося Тумана, и я здесь по приказу ее высочества на случай неожиданного развития событий».
«Что случилось с Перицией?»
«Ее высочество мертва. Ее тело и сознание полностью слились с Создателем. Ее план … » Голос внутри Спекрии, как и мир вокруг нее, исказил и исказил ее разум. Ее тело сдалось и рухнуло на пол. На ее лице отразились замешательство и отрицание.
«Как она могла … потерпеть неудачу? Почему она умерла … снова? В чем смысл всего этого? Я больше не хочу никого терять». Спекрия закрыла глаза и глубоко вздохнула. Холодный ветер проник в ее легкие и заморозил сердце.
Те, по кому она страстно тосковала, предстали перед ней. Они стояли на горизонте перед заходящим солнцем, улыбались и махали ей. Их цель была там, куда она не могла добраться или последовать за ними.
«Вы, ребята … вы покидаете меня?» — сказала она.
«Ария, тебе еще многое нужно сделать, не так ли? Твоя жизнь еще не закончилась. Продолжай жить, для нас, для тебя и для нее».
«Для нее?»
К Спекрии протянулась рука. Она подняла голову и увидела изящную темно-фиолетовую руку принцессы, висящую перед ней. Спекрия выдавила улыбку и взяла его за руку, ощутив мимолетное ощущение тепла. Когда она встала и подошла ближе к принцессе, она ничего не обнаружила в поле своего зрения, потому что принцесса исчезла в бесконечной пустоте.
Как и раньше, ей не удалось спасти своих друзей. С первой смерти Принцессы, до разрушения Города В-34, до Ложной Медории, до резни в Холиграунде и, наконец, второй смерти Принцессы, она не смогла спасти никого из своих друзей. И все же она была единственной, кто остался, чтобы увидеть остаток того, что когда-то было ее счастьем.
«Перития, пожалуйста, вернись», — прошептала она. — Ты тоже уходишь от меня? Разве меня недостаточно для всех вас?»
«Спекрия, я никогда не думала о тебе как о неадекватной», — сказала принцесса. Ее мимолетный силуэт проплыл перед Спекрией, постепенно поднимаясь в небо. «Я знаю, что могу положиться на тебя, вот почему я оставил Медорию на твое попечение».
«Перития, ты тоже уходишь от меня? Я не думаю, что смогу жить в мире, где не осталось никого, к кому можно было бы вернуться».
«К сожалению, есть вещи, которые я должен сделать, даже если это будет стоить мне жизни. Я надеюсь, что ты не будешь винить меня».
«Ты знаешь, я не буду винить тебя, но здесь все еще больно». Спекрия положила руку себе на грудь. «Я действительно не могу этого сделать, Перития».
«Не будь такой подавленной, Ария. Оглянись вокруг».
Медория, Паллиар и Оцупас были рядом с ней. Они сгруппировались и наблюдали за выражением ее лица своими теплыми взглядами. Хотя они и молчали, их присутствие наполняло ее благодарностью и решимостью. Она была не одна. Они не винили ее.
«Всем спасибо», — сказала она, прежде чем в последний раз повернуться к принцессе. «Периция, я буду жить вместо тебя».
«Живи ради своего будущего и ради тех, кто ушел из жизни».
«К твоему сожалению, я закончу это за тебя».
«Мое единственное желание-чтобы вы все выжили, и чтобы моя дорогая Анжелика проснулась. Спекрия, в Лаборатории может быть все, что тебе нужно для твоего обещания. Удачи и прощай».
Полупрозрачное тело принцессы распалось в пустоте, разрушив иллюзорное царство, в котором оказалась Спекрия. Она закрыла глаза и выгравировала слова, которые сказала ей принцесса, в своем стальном сердце.
«Сестра Спекрия, вам нехорошо?» — сказал Пермотир, когда она похлопала Спекрию по носу и хихикнула. «Там ты внезапно стал пустым. Что-то не так? Тебе нужно обнять меня?»
«Мисс Пермотир, я в порядке. Мрачная атмосфера здесь меня удивляет».
«Я все равно обниму тебя, надеюсь, ты не возражаешь».
Спекрия вздохнула и последовала за Иммодулусом сзади, разглядывая окружающие цилиндры, а также наблюдая за андроидом рядом с Иммодулусом. Что бы ни говорил Порметир, Спекрия игнорировала все и продолжала теряться в своих мыслях.
Вскоре они добрались до комнаты наблюдения в конце платформы. Стены шестиугольника были прозрачными, открывая глубину пропасти, в которой обитали чудовища Арахны. Лязг цепей и низкие, приглушенные завывания эхом разнеслись по огромному помещению, просачиваясь за пределы головокружительной высоты платформы.
Голограммы появились перед группой, когда они вошли в комнату мониторинга. Наполненная туманом атмосфера рассеялась, когда металлические завывания невидимой вентиляционной системы отразились, высасывая бледную занавеску из комнаты.
«Как и ожидалось от Падшей принцессы», — сказал Иммодулус. «Это почти в царстве Божественности, иметь возможность подражать искусству жизни … Если бы у нее было больше времени, она могла бы стать первым человеком, создавшим материальную материю из бестелесной иллюзии».
Иммодулус уставился на голограммы и выбрал для просмотра несколько результатов эксперимента. Его глаза были прикованы к ужасным записям, в которых подробно описывалась анатомия различных типов Арахны и то, как принцесса пыталась создать гибрид между Великими Расами и Арахной.
Принцессе удалось отделить новейший вид Арахны от контроля Королевы Арахны, но золотая Арахна оставалась безмозглой, неспособной испытывать эмоции и хранить воспоминания.
«Сохрани все эти данные для меня», — сказал Иммодулус. Андроид положила руку на панель и подключилась к базе данных. Фонари, которые приводили в действие Движущийся Туман, переместили свой путь в андроида, просачиваясь в гладкую пластиковую кожу андроида.
Ее тело содрогнулось, когда голубое сияние проникло сквозь ее кремовую кожу и наполнило комнату лучами лазурного света. Из ее суставов появлялись и кружились электрические искры, создавая вспышки света, которые рассеивали мрачную атмосферу.
«Посмотри на это, Спекрия. Этот тупой андроид поджаривается!» — сказала Пермотир, теребя волосы Спекрии. Она прищурила глаза, когда поняла, что воздух, окружающий Спекрию, стал холодным. «Что-то не так?» — спросила я.
«Мисс Пермотир, что вы намерены предпринять, чтобы приехать сюда?» — спросила Спекрия странно тусклым голосом.
«О чем ты говоришь? Почему бы тебе не попытаться расслабиться и немного повеселиться со мной?»
Спекрия вырвалась из объятий Пермотира и направилась в конец комнаты наблюдения. Она встала перед прозрачной стеной и провела по ней рукой. Ее глаза смотрели на дно тьмы, где неподвижно лежала модифицированная Праматерь, ожидая, когда сверху принесут еще еды.
«Почему бы вам не подойти и не постоять со мной, мисс Пермотир?» — сказала Спекрия. «Разве не странно, что у меня нет никаких враждебных намерений по отношению к вам, и что мой разум не может сосредоточиться, чтобы направить какие-либо Фонсы?»
