Джерлина была удивлена, увидев количество пикапов, выстроившихся на дороге. Заметив машину Джереми, все уступили ему дорогу. Она странно гордилась собой, хотя знала, что это уважение относится к Джереми.
Он король, понятно?
Она не думала, что так много добровольцев пойдут на это, когда сегодня Черная пятница, и была впечатлена.
Вместо того, чтобы делать покупки к Рождеству, они предпочли помочь каждому ребенку поставить дома рождественскую елку?
«Это очень много добровольцев», — сказала Джерлина.
«Да, с каждым годом волонтеров становится все больше, а количество необходимых деревьев уменьшается», — сказал Джереми, махнув рукой в сторону Чарли, припарковавшего свой грузовик.
«Значит, в наши дни все больше людей покупают поддельные рождественские елки?» – со смехом сказала Джерлина.
«Ха… Это очень гениальное наблюдение, Чиппи!» Джереми повернулся и посмотрел на нее с дразнящей улыбкой.
— Чиппи? Ты тоже, Брут, — она ударила его по руке.
На самом деле она понимала, что это значит. Это просто означает, что перспективы домохозяйств в этом районе улучшаются, и все меньше людей ожидают, что волонтеры принесут им рождественские елки.
Это изменение прекрасно! Джереми и другие на самом деле внесли хорошие изменения в эту область. Как он и желал, это место улучшается!
«Я думаю, что некоторые здесь, чтобы набрать деревьев для своих домов…» Джереми вышел из машины, и Джерлина тоже вышла.
Все вокруг было шумно, и все пришли поприветствовать Джереми. Там было несколько женщин, и большинство из них были мужчинами.
«Джерлина Хопкинс!» Джерлина обернулась и увидела, что кто-то фамильярно произносит ее имя. «Ты меня помнишь?»
Недавно я говорил о нем, и он здесь?
— подумала Джерлина и увидела большую фигуру, приближающуюся к ним со скоростью света.
Серьезно, Джоэл?
«Ах… да…» Джерлина вежливо улыбнулась. «Как дела, Нил Дженсон?»
— Я в порядке… — он протянул правую руку для пожатия. Его левая рука закрывала лицо. «Чувак, я не думал, что встречу тебя здесь! Это приятный сюрприз!»
— Привет, Дженсон!
Прежде чем Джерлина успела пожать ему руку, в комнату проскользнул Джереми.
«Приятно видеть вас здесь!» Джереми похлопал (больше похоже на удар) его по спине Дженсона. «Ну, как семья? Я не помню, чтобы видел тебя на моей свадьбе?»
Джерлина, теперь прикрытая спиной Джереми, закатила глаза.
Серьезно? Он ревнует к парню, который пригласил меня на свидание десять лет назад и напомнил ему, что я замужем?
Джерлина подошла к Джереми.
«Я слышал, что вы вернулись в Пейтон, и я подумал, что вы могли бы стать волонтером в учебном центре», — Нил Дженсон повернулся, чтобы поговорить с Джерлиной.
«Да, я была немного занята», — Джерлина почесала ухо, чувствуя себя немного виноватой.
Она никогда не думала о репетиторстве.
— Вы добровольно? — спросила Джерлина.
«Да… это все благодаря тебе. Теперь я инженер.»
«Это здорово», Джерлина была вежлива, хотя и не понимала, что она для него сделала.
«Ты не помнишь? Тебя поручили учить меня, и ты учил меня химии и математике?» — спросил Нил.
«Ой?» Джерлина все еще не помнила.
Назначенный? Я не помню… Ах, это было один раз.
Джереми не понравилось, что его исключили из их разговора. Как будто они его даже не видят.
— Она великолепна, не так ли? Джереми обнял Джерлину за плечи и притянул к себе.
«Она! Я заинтересовался учебой после того, как она однажды меня обучила. И…» он повернулся, чтобы посмотреть на Джерлину, и его лицо немного покраснело. «У меня никогда не было возможности сказать это раньше, но ты была моей первой любовью. Я даже приглашал тебя на свидание, но ты отказался…» он усмехнулся.
Похоже, он довольно сильно преодолел это.
«В любом случае… Я рад, что встретил тебя снова, Джерлина Хопкинс. И ты женился на нашем Ти Джее. Поздравляю со свадьбой, ребята. Брак потрясающий! Ти Джей… увидимся, приятель», — он погладил Джереми плечо и повернулся, чтобы уйти.
— Ага, — помахал Джереми. «Какая?» — спросил он, увидев ее не столь впечатленный взгляд.
— Не делай этого. Это не к лицу, — она непоколебимо посмотрела на него.
Может, она и заносчивая, но его ревность к тому парню, о котором она даже не подумала, она не нашла милой. К тому же, кто во всем этом мире может даже поставить ему свечку? Этому парню незачем ревновать!
— Хмпф, — он повернул лицо.
«Знаешь, я даже не подумала о нем дважды, — добавила она.
— Но он признался тебе, — пробормотал он. «Когда я не мог».
Это была больше зависть, чем ревность. Хотел бы он, чтобы у него хватило смелости признаться ей раньше.
«Кто нёс за меня факел десять лет? Кто защищал меня всё это время? И кто отвезёт меня домой, а?» — спросила Джерлина, и Джереми посмотрел на нее.
Он понял это.
Да, что бы ни случилось в прошлом, теперь она моя жена.
Я выиграл в итоге!
Она всегда знает, что сказать, чтобы он почувствовал себя лучше.
— Я люблю тебя, Джерлина, — он наклонился и поцеловал ее в губы. Затем он привел ее в небольшой сарай.
— Ты можешь остаться здесь или в машине, — он передал ей ключи.
«Здесь? Один?» Джерлина надулась.
«Или ты можешь присоединиться к нам. Вот бензопила, держи». Он получил один, и Джерлина попыталась его удержать.
«Он тяжелый…» сказала она, держа его двумя руками.
Он уже казался тяжелым. Если она попытается удерживать его дольше, он станет тяжелее.
«Всего двенадцать фунтов», — усмехнулся он, зная, что именно это она и сказала бы.
«Просто?» она скривила губы.
Неудивительно, что у всех этих парней очень мускулистые руки. Удержание этого веса в течение всего дня, пока они работают, должно быть отдельной тренировкой.
«Я сяду здесь. Позови меня, если тебе понадобится помощь», Джерлина нашла место, чтобы сесть. Вскоре ее окружили вещи, оставленные всеми, и она стала хранительницей вещей каждого.
Деревья идеальной высоты, чтобы поместиться в доме, были спилены и перевезены в грузовики. Вместо того, чтобы делать это с помощью машин, они делали это все вместе, и была громкая болтовня, а некоторые даже начали петь рождественские гимны.
Было весело быть там.
Когда деревья были вырублены, они начали сажать сосны на пустых местах.
Джерлина увидела, как Джереми переносит дерево, которое он только что срубил, в грузовик. Может быть, потому что ему было жарко, когда он занимался физическим трудом, пуговицы на его рубашке были расстегнуты, за исключением двух последних пуговиц.
Его точеная грудь, видневшаяся сквозь V-образную форму расстегнутой рубашки… Его накачанные бицепсы, которые не могла скрыть даже эта фланелевая рубашка… Эта борода, волосы… Лоб, на котором блестели капельки пота…
Ха…
Джерлина глубоко вздохнула.
Мальчик, он горячий или что?
Она расстегнула куртку. Ей было жарко.
Вдруг потеплело?
Неся дерево, он остановился, повернулся в ее сторону и помахал рукой.
Эти голубые глаза… эта улыбка…
Джерлина почувствовала что-то странное в животе и села, скрестив ноги.
Внезапно кто-то завизжал, и началась суматоха, указывая в сторону Джерлины.
Джереми уронил дерево, и его руки легли на талию. «Иди сюда, Джерлина», — закричал он и побежал к ней.
Все побежали туда и почти у всех в руках было оружие.
Джерлина была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться. Она услышала, как сзади хрустнула ветка, и обернулась.
Позади нее были только кусты, и до этого она не особо возражала.
Но ее глаза расширились, и ее сердце начало бешено колотиться, когда она увидела величественное существо, идущее к ней.
Свирепые золотые глаза, черные полосы на золотых волосах, имитирующие тени, навостренные уши… Когда он ставил одну конечность перед другой…
Величественный!
Джерлина никогда раньше не видела тигра так близко. Черт, она видела тигра только на картинках, так как за всю свою жизнь даже не была в зоопарке.
Она была ошеломлена, увидев прекрасного зверя всего в пяти метрах от нее.
И… Есть?..
«Беги, Джерлина!»
Голос Джереми заставил ее выйти из задумчивости.
Верно! Передо мной тигр!
Чертов тигр!!
Тигры здесь не живут…
Почему? Как?
Вот дерьмо! тигры не едят траву!
Она хотела пошевелиться, но не могла.
Она замерла.
