Сердце Джерлины колотилось, глядя в проницательные глаза Вятта. Тигр смотрел прямо на нее и облизывал губы.
Джерлина почувствовала, как по ее позвоночнику пробежала дрожь.
Страх смерти…
Некоторое время она глупо думала, что со смертью все кончится, а смерть — это сладкое избавление от мирских невзгод.
Но теперь, столкнувшись с большой угрозой перед ней, она поняла, что хочет жить больше, чем думала.
Она сглотнула, увидев, как Вятт делает затяжку со странной ухмылкой, глядя на нее. Она была в ужасе.
Но она смотрела прямо на Уайатта. Она вспомнила слова Джереми о том, что даже босс Шона не может причинить ей вред.
Я женщина Джоэла. Я не могу показать себя слабой, когда он рядом со мной!
Она почувствовала, как большая рука сжала ее. Эта знакомая большая рука была грубой и теплой.
Да, я в самом безопасном месте на земле.
Я рядом с Джоэлом!
— Давай к делу, Вятт. Не трать мое время понапрасну, — сказал Джереми, положив ее руку себе на колени.
Он словно уверял ее, что он рядом с ней, и никто не может ее тронуть, проходя мимо него.
Джереми был настороже, но у него было предчувствие, что Вятт здесь с миром.
Даже если он планирует убить Джерлину, он не сделает этого сейчас, когда он на своей территории, в окружении своих людей.
К тому же его сын не вне опасности.
Джерлина, возможно, никогда не поверит в это, но если ее жизни угрожает опасность, он не будет ждать, чтобы использовать этого мальчика, чтобы защитить ее.
Нет никого важнее ее, и он не позволит никаким правилам помешать ему защищать ее.
Да, он был бы подонком, если бы причинил боль маленькому мальчику, потерявшему мать, но он предпочел бы быть подонком, защитившим женщину своего сердца, чем героем, позволившим своей женщине умереть за его принципы или высшее благо.
У него было предчувствие, что Вятт добавит «но»… Он хотел, чтобы Вятт добавил «но».
«Ха… ха…» Вятт коротко усмехнулся, увидев уверенный взгляд Джереми. «Но я не собираюсь причинять вред этой даме… Хотя Вайпер может думать иначе».
Джерлина закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Видите ли, Шон сказал что-то, что заставило меня задуматься… Шон попросил меня сделать то, что сделал бы Ти Джей», — он сделал еще одну затяжку.
Вятт повернулся и увидел, что Бенни теперь тепло одет и велел няне привести его в Джерлину. Казалось, что он перестал говорить и стал показывать пальцем, чтобы передать свои мысли.
Вятт почесал бровь большим пальцем, глядя на своего сына, закатившего свою обычную истерику криком.
Джереми тоже заметил истерику маленького мальчика. И он мог представить, что произойдет, если четырехлетний мальчик, недавно потерявший мать, найдет кого-то похожего на свою мать.
Ему было жаль этого мальчика. Но это все.
Взгляд Джереми остановился на Уайате. Чтобы он рассказал о визите Гадюки к нему, он должен желать сделки.
Но какая сделка?
Судя по тому, как он смотрит на Джерлину…
Я не хочу убивать.
«У меня не так много времени, Вятт», — Джереми хотел поскорее уйти отсюда.
«Мне нужен кто-то, кто позаботится о моих детях, кто-то, кто сможет остаться в моем доме, кто-то, кто нравится Бенни, кто-то симпатичный, как…» С ухмылкой он посмотрел на Джерлину.
Джерлина почувствовала, как Джереми стиснул зубы, а Бобби хрустнул костяшками пальцев.
«… жена», — добавил Вятт.
Он посмотрел на Джерлину сверху донизу, как будто проверяя ее, заставляя Джерлину съежиться.
— Ты просишь нашу Луну быть твоей… — тихо сказал Чарли. Джерлина чувствовала его ярость.
Похоже, Вятт предложил Джерлине жить с ним, когда она жена Джереми.
Разве это не неприличное предложение?
Джереми встал со своего места, направив свое оружие на Вятта, тигр зарычал, и люди Вятта бросились вперед, чтобы защитить Вятта.
О, нет! Разразится драка!
«У меня нет желания браться за вашу няню, мистер Вятт», — вмешалась Джерлина. Она встала и взяла Джереми под руку.
«Я уже занята секретарем своего мужа».
Заткнись, Вятт! И не делайте таких гнусных предложений!
— Вы смелее, чем я ожидал, леди, — усмехнулся Вятт. «Еще и сообразительный… Неудивительно, что Шон не мог сдержать похвал в твой адрес».
Джерлина уставилась на него. Казалось, он специально провоцирует Джереми. И на Джереми это влияет, вероятно, потому, что это касается ее.
И она ненавидела Уайатта за это.
«Вы перейдете к делу, если он у вас есть, Вятт?» Джерлина пыталась быть вежливой. «Сегодня мы спасли жизнь вашему сыну и вашему питомцу, но вы, кажется, нас раздражаете».
«Давай не будем тратить здесь время, Джерлина», Джереми поцеловал ее в висок. Затем он указал пальцем на Вятта.
«Даю вам две минуты, прежде чем мы откроем огонь. Уходите в своем темпе», — он обнял Джерлину за талию и повернулся.
Чарли и Бобби кивнули ему.
Хотя Джерлина любила ребенка, его отец, казалось, не слишком заботился о его жизни, и его поведение разозлило ее.
Но бедный ребенок…
«Джоэл, давай возьмем с собой мальчика», — прошептала она ему на ухо.
Джереми посмотрел на нее.
— Нет, — его голос был строг.
Неразумно воспитывать чужого ребенка, если этот ребенок враг.
«Но-«
«Я отдам тебе свою территорию, Ти Джей», — громкий голос Вятта поглотил нежный шепот Джерлины.
Джереми сделал паузу. Все, кто слышал, что сказал Вятт, были ошеломлены.
Джереми усмехнулся и пошел вперед, держа Джерлину.
«Либо вы, либо Вайпер заберете его», — добавил Вятт.
Джерлина повернулась, чтобы посмотреть на Вятта, и он выглядел серьезным. Даже его люди были ошеломлены, но в поведении Вятта была ясность.
«Я дам тебе половину своего состояния. Делай то же, что и ты, со своей территорией, с Гроувером и его окрестностями. Сделай наше место лучше. Сделай Гроувер лучше, как Пейтон».
Джереми фыркнул и повернулся.
«Взамен… я попрошу у хозяйки кое-что о помощи.» — добавил Вятт, и Джереми быстрым шагом направился к Вятту.
Джерлина чувствовала, что он зол, и не могла придраться к Джереми.
Что нужно этому парню?
«Почему моя жена должна тебе помогать? И зачем мне твоя территория, кишащая крысами? Ты портишь свой дом сколько хочешь, а теперь хочешь, чтобы другие убирали твой беспорядок? И ты смеешь думать, что делаешь одолжение? Ты? Что ты собираешься делать? Идти на рыбалку?»
Джереми сжал кулаки, чтобы ударить Вятта, но тигр попал в середину.
Джереми был так зол, что даже не подумал о тигре. Все, чего он хотел, это ударить Вятта.
Чарли и Бобби уже ввязались в ссору с двумя парнями, которых привел Вятт, и никто не смотрел на тигра.
Джерлина заметила бегущего вперед тигра и с рычанием подняла переднюю конечность. Когти вышли, и он был готов атаковать Джереми.
«Джоэл!» Она оттолкнула Джереми с дороги.
Но в итоге она споткнулась и упала на колени прямо перед тигром.
Эти 4-дюймовые когти стремительно приблизились к ней.
О, дерьмо!
