Прошло несколько коротких секунд молчания. Нелл не сводил глаз с Эммы, держал палец на спусковом крючке и был готов спустить его в любой момент.
«Как?» — спросила Эмма.
«Вы не можете искренне думать, что можете напасть на меня, и я бы не стал предпринимать шаги, чтобы это не повторилось», — сказал Нелл. «Кем ты работаешь и почему ты здесь?»
Коул открыл один глаз и прищурился на Эмму. Он недовольно щелкнул клювом из-за того, что его сон прервался, и снова закрыл его.
«Я работаю на Лорда Вейла. Он велел мне разыскать вас и попросить о встрече с ним.
Нелл приподнял бровь. — У меня немало врагов, но я не припомню, чтобы когда-нибудь знакомился с ним. Друг моего покойного отца?
«Нет. Его интересует только ты. Пальцы Эммы дернулись.
Кнелл несколько мгновений обдумывал ее слова. Он кивнул в сторону Элизы. «Почему она здесь? Это девушка из Бриквейла, и у меня сложилось впечатление, что она ушла охотиться на работорговцев своего брата.
— Так и должно быть, — мрачно сказала Элиза.
— Не говори больше, — предупредила Эмма, удивительно спокойная для той ситуации, в которой она находилась. — Тебе не давали разрешения делиться чем-либо из нашего убежища. Сделать это означало бы предать доверие Лорда Вейла.
Элиза поджала губы, но больше ничего не пыталась сказать.
— Кто эта Вейл? — спросил Нелл. «Не бог. Я не узнаю его имени».
— Он Вейл, — ответила Эмма. «Он стоит выше даже богов».
«Смелое заявление. И какой интерес у него ко мне? И слышал ли он когда-нибудь об отправке письма? Как правило, люди не любят, когда их приветствуют убийцы.
— Это не мое дело говорить, и я не буду подвергать сомнению его приказы. Вас пригласили на встречу с ним. Вот и все.»
— А если я откажусь?
— Тогда я передам ваш отказ.
«Это будет сделано через еще одно покушение на мою жизнь?»
— Я никогда не пытался лишить тебя жизни. Если бы я знал, ты бы не жил».
Нелл склонил голову набок. «Возможно. Этот Вейл сказал тебе, почему именно он хотел встретиться со мной? Я так понимаю, он не выйдет на мой корабль.
«Нет. Вы приглашены в его жилище, — ответила Эмма.
«Есть ли у вас буквально какая-либо причина, по которой я мог бы принять его предложение?» — спросил Кнелл, усмехнувшись. «Человек, который послал за мной убийцу, посылает его во второй раз, но теперь, когда я взял над ней верх, она говорит мне, что ее хозяин просто хочет встретиться».
«Твой выстрел меня не убьет. Если возникнет необходимость, ты умрешь, — как ни в чем не бывало ответила Эмма. «Я пережил гораздо худшее, чем пуля. Вы все еще живы только потому, что Вейл не приказал вас удалить. Для меня большая честь быть приглашенным на лечение с ним».
Глаза Элизы слегка сузились, и она перевела взгляд с Эммы на Нелла. «Не знаю, имею ли я право это говорить, но Вейл справедлива. Он борется с богами, как и ты. Он тренировал меня, не прося ничего взамен».
Эмма бросила на Элизу острый взгляд, но Нелл слегка склонил голову в знак признательности. «Спасибо за информацию. Я должен признать, что мне действительно любопытно, кто этот человек, даже если я сомневаюсь в заявлениях убийцы о долговечности.
— Значит, ты пойдешь со мной? — спросила Эмма, совершенно не задетая пренебрежительным отношением Кнелла.
«Как я узнаю, что моя безопасность будет обеспечена? И сколько времени это займет? Оставлять свою команду и корабль позади — чертовски глупый поступок за малое взамен. У него есть что предложить мне?»
— Если бы Вейл желал твоей смерти, мы бы не разговаривали, — ответила Эмма, упрямо отказываясь предоставить ему какую-либо действительно полезную информацию. «Ему не нужно прибегать к уловкам, чтобы победить своих противников. Встреча займет не более суток. Я могу доставить нас к нему и вернуть вас на этот корабль, когда ваша встреча завершится.
«Я отказываюсь. Я ничего не выиграю от этой встречи», — сказал Нелл. — Если ваш Лорд хочет встретиться со мной, то скажите ему, что он может рассказать мне о своих мотивах, и я передумаю. В противном случае я не собираюсь вальсировать в самую непривлекательную ловушку в мире.
«Это ваш окончательный ответ?» — спросила Эмма.
Глаза Нелла сузились. «Если бы это было не так, я бы этого не говорил. Удачи, Элиза. Возможно, мы скоро встретимся снова. Я искренне надеюсь, что ты сможешь найти своего брата.
— Спасибо, — сказала Элиза.
Нелл сделал жест своим кремневым ружьем, и Эмма сделала шаг назад, положив руку на плечо молодой женщины.
— Еще одно, — сказал Нелл. — Если он пошлет тебя обратно, объяви о своем присутствии, как только приедешь. Если я снова увижу, что ты шныряешь по моему кораблю, мы узнаем, насколько хорошо ты переживаешь пулю.
Он уронил амулет себе на грудь. Эмма и Элиза исчезли через мгновение. Кнелл несколько мгновений держал пистолет наготове, ожидая, что они попробуют что-нибудь еще, но, насколько он мог судить, их уже не было.
Нелл вернул кремневый замок на пояс. «Они ушли.»
Дверь распахнулась. Сил и Майя вошли внутрь, держа оружие наготове. На другой стороне корабля Стикс опустила нос и вытащила болт, которым она целилась в то место, где стояла Эмма.
— Это та девушка, которую мы спасли в Бриквейле? — спросил Цилл.
Нелл кивнул. — Похоже, она присоединилась к убийце, который преследовал нас в подземелье. Любопытный.»
— Чего они хотели? — спросила Майя. — А как они попали в вашу каюту? Мы все были на палубе, когда Стикс заметил, что ты разговариваешь с ними через окно.
— Какая-то форма маскировки или невидимости в сочетании со способностью к телепортации, — сказал Нелл, потрогав цепочку своего амулета, прежде чем засунуть ее обратно под куртку. «Теперь у тебя есть ответ на вопрос, что он делает, Майя».
— Он выявляет невидимых людей?
«Обнаруживает и не дает им использовать транспортные заклинания, пока я концентрируюсь на этом», — подтвердил Нелл. «Это уже оказалось полезным вложением. Где Лилисент?
— Мы отправили ее на нижнюю палубу на случай, если что-то пойдет не так, — сказал Сил, укутывая Лесси в ножны и зевая. «Было бы настоящим обломом, если бы ее убили до того, как она сделала для нас что-нибудь крутое».
— Ты так и не сказал, чего хотел убийца, — сказала Майя. — Они имеют какое-то отношение к богам?
— Очевидно, нет, — ответил Нелл. «Еще одна третья сторона. Возможно, связано с Джозефом, но я не уверен. Ни один из них не показался мне нормальным пиратом или бандитом, и я не могу представить, кто еще может иметь с нами дело. Они хотели, чтобы я встретился с их лидером.
— Вы отказались, я так понимаю? — спросил Силл, когда к ним присоединился Стикс.
— Только дурак не стал бы. Я не могу знать, что они встречаются со мной по доброй воле. По крайней мере, у Джозефа было очень четкое представление о том, чего он хотел добиться. Я подозреваю, что они вернутся в будущем».
— Так что же нам делать, если они снова появятся? — спросил Стикс.
— Если увидишь их, принеси мне, — ответил Нелл. «Я сообщил им, что любые будущие прибытия на «Увядшую розу» должны быть явными. Если я поймаю их своим Артефактом, они станут нашими врагами, и мы будем действовать соответственно, чтобы решить проблему».
Силл зевнул. «Скучный. Надеюсь, скоро у нас получится что-то интересное. Клянусь, прошли недели с тех пор, как у меня был шанс сразиться с кем-либо.
— Мы были в море три дня, — ровно сказал Стикс. — Не преувеличивай так сильно.
«Преувеличение — это приправа к жизни», — сказал Сил. «Скажи, кто-нибудь хочет поспарринговать? Это может быть весело».
— Я подниму тебя на этот вопрос, — сказала Майя, положив руку на рукоять клинка. «Я достаточно долго тренировался один. Будет приятно увидеть, смогу ли я теперь выстоять против тебя с мечом.
Сил оскалил зубы в широкой ухмылке. «Фантастика. Однако не надейтесь.
Они вышли обратно на палубу. Стикс спустился по лестнице, вероятно, давая понять Лилисенте, что угроза миновала. Нелл несколько мгновений наблюдал за ними, затем закрыл дверь и вернулся к своей кровати.
Он потер лоб, пытаясь сложить кусочки воедино. Если убийца действительно просто выполнял приказы какого-то влиятельного человека, то это был не Джозеф. Вероятно, это были не и другие адвенты, иначе они прошли бы через Джозефа.
Тем не менее, я полагаю, что не все адвенты работают вместе. Он мог бы составить конкуренцию Адвенту, но тогда я бы подумал, что они начнут с этого. Это сделало бы меня гораздо более вероятным поговорить с ними.
Нелл сжал губы. На данный момент он снова оказался без информации. К счастью, у него был способ не дать убийце снова подкрасться к нему. Пока этого достаточно — ответы придут со временем.
В конце концов, если эта Завеса действительно была заинтересована во встрече, Кнелл сомневался, что простого отказа от одной-единственной встречи будет достаточно, чтобы разубедить его.
***
— Он отказался, лорд Вейл. Эмма опустилась на колени перед троном Вейла, опустив взгляд, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
«Отказался? Любопытный. Почему?»
— На том основании, что не доверяю вам, лорд Вейл. Эмма остановилась на несколько мгновений.
— Говори свободно, Эмма. Сколько раз я должен повторять тебе, что формальности не имеют значения, когда мы наедине?
Эмма слегка подняла взгляд. «Он сказал, что если вы хотите поговорить с ним, то вы должны сообщить, почему вы заинтересованы во встрече, и убедить его, что это не ловушка».
Вейл рассмеялся. «Справедливая просьба. Я полагаю, что прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз ходил среди других мужчин, что они забыли, кто я такой. Я не могу винить детеныша за то, что он не знает прошлого.
«Лорд Вейл — он знал, что я приду».
— Я знаю, — сказал Вейл. «Разница между паранойей и мудростью заключается в том, чтобы быть правым. Похоже, что он обладает обоими. Вы вернетесь, чтобы встретиться с ним вовремя. С каждым днем я нахожу себя все более заинтересованным. Я хотел бы убедиться, что у меня будет шанс повлиять на мальчика до того, как Джозеф подрежет ему крылья».
Эмма молча кивнула.
— Меня больше интересует брат Элизы, — сказал Вейл, его тон стал более резким. «Он был в этом лагере не более дня назад, но когда я снова проверил, его местонахождение было скрыто от меня».
— Боги замешаны?
— Или Адвенты, — сказал Вейл, барабаня пальцами по подлокотнику своего трона. «И каждый в равной степени касается. Я не понимаю, почему Джозеф пытался сделать такое, и большинство адвентистов повинуются его воле. Богов я бы понял, но они не должны знать ни об Элизе, ни о существовании ее брата.
«Если они осмелятся скрыть что-то от твоего зрения, они бросают нам прямой вызов».
«Что означает, что они либо дураки, либо у них достаточно сил, чтобы поверить, что они могут сделать такое», — сказал Вейл. Его руки сжались в кулаки, и он поднялся на ноги. Тени струились по комнате, как вода в пруду. «Я расследую это дело. Что ты сделал с Элизой?
«Она вернулась в свои комнаты и тренируется. Я боюсь, что она может восстать против нас, если мы не предоставим в ближайшее время подходящего ответа о местонахождении ее брата. Она… движима.
— Как любая хорошая женщина, — сказала Вейл. «Тебе было бы хорошо разделить часть ее страсти к себе, Эмма. Ты продолжаешь жить только по моим приказам, но в жизни есть нечто большее, чем смерть.
— Как прикажете, лорд Вейл.
Вейл вздохнул. «Помощь в обучении Элизы. Меня не будет несколько дней. Когда я вернусь, я принесу информацию о местонахождении ее пропавшего брата. А пока спросите ее, знает ли она, как убедить Нелла встретиться с нами. У нее есть история с ним, так что ей может повезти больше, чем тебе, развеять его страхи.
Эмма склонила голову. По комнате пронеслись тени, и мерцал слабый свет. Когда они вернулись, Вейла и Эммы уже не было.
