— Мистер Директор, позвольте мне еще раз подтвердить, вы серьезно?
Клэр была одета в черно-белый костюм горничной. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на странные взгляды проходящих мимо людей, посмотрела на вывеску перед собой и спросила Райнера, стоящего рядом с ней.
«Конечно, у вас есть вопросы, профессор Клэр?»
Райнер чувствовал себя непринужденно, открыто прошел под вывеской и постучал в старую дверь.
Тихо вздохнув, Клэр снова огляделась.
Это была старая улица в маленьком городке рядом с магической академией Луна Нова. Пешеходов было не много. Дома были немного ветхими. Многие магазины уже закрылись. Клэр смутно помнила, что когда она была молода, это был шумный рынок, и улица была очень оживленной. Она была почти в каждом магазине на этой улице.
Однако с развитием города и переносом центра города это место постепенно пришло в упадок и превратилось в старую улицу. Торговцы съехали. Даже жители города неохотно шли сюда, как будто эта ветхая улица была шрамом города.
В это время они посетили единственную алхимическую мастерскую на старой улице.
Алхимическая мастерская Антуана. Так называлось это место. Его владельцем был маг по имени Антуан. Когда старая улица была самой процветающей, в этой алхимической мастерской также было много предприятий, и она была очень занята. Но когда старая улица рухнула, ее дела также резко упали.
Даже Клэр задавалась вопросом, открыта ли еще эта алхимическая мастерская.
После стука в дверь деревянная дверь приоткрылась в небольшую щель, и из щели наружу выглянул мужчина средних лет с щетиной.
Этот человек был одет в грязно-серый халат, и под глазами у него были темные круги. Если бы он немного почистился, то мог бы стать красивым джентльменом средних лет, но его взлохмаченный вид только отпугивал бы людей к нему.
«Я не подписываюсь на новости и ничего не покупаю. Если вы хотите спросить о запахе на заднем дворе, извините, я разберусь с этим позже. Если вы из Де Рэ, то, видишь палку в моей руке?»
Его голос был немного нетерпеливым и агрессивным, пока он не увидел Клэр позади Райнера.
— Маленькая Клэр?
Антуан быстро узнал Клэр, и выражение его лица внезапно сильно смягчилось.
«Здравствуйте, дядя Антуан».
Клэр поздоровалась. Она всегда немного боялась этого человека с тех пор, как была маленькой, вероятно, потому, что ей делали выговор, когда она играла здесь в детстве.
Конечно, позже Клэр узнала, что Антуан пытался помешать Клэр и ее товарищам по играм прикасаться к опасным алхимическим реагентам, но с тех пор она действительно не посещала мага.
— Ты стал намного выше.
Антуан посмотрел на Клэр сверху вниз, слегка кивая.
«Но вкус в одежде немного странный».
«Эм-м-м……»
Выражение лица Клэр замерло, не зная, что сказать.
— Заходи, в комнате немного грязно.
Широко распахнув дверь, Антуан подал знак двоим войти в алхимическую мастерскую. Он снова выглянул наружу, прежде чем осторожно закрыть дверь.
«Это действительно…»
Райнер был морально подготовлен, когда читал информацию ранее, но он не ожидал, что алхимическая мастерская Антуана будет выглядеть так.
Комната была довольно просторная, но ее занимали три пестрых стола. На столешницах было много пробирок и стаканов. Неожиданно эти экспериментальные инструменты были размещены аккуратно и равномерно, резко контрастируя с давно не убранной пыльной землей.
В гостиной стояла витрина для лекарств. Бутылки и банки разных размеров маркировались и оберегались магическими заклинаниями.
В углу стоял ветхий диван и маленький столик, на котором стояла чашка недопитого кофе, от которого еще исходил пар.
На маленьком столике также стояла фоторамка. Из-за отражения было трудно разглядеть конкретный вид, но было смутно видно, что это групповое фото трех человек.
Шторы не открывались. Несмотря на то, что она была освещена огнями, комната все еще выглядела немного тусклой. По словам Райнера, это было похоже на ученого, увлеченного исследованиями.
«Чай или кофе?»
Казалось, из-за Клэр Антуан не так опасался Райнера. Он достал из деревянного шкафа в углу гостиной две чашки, которые, казалось, давно не использовались, и спросил их.
«Э, я…»
Клэр не знала, что ответить. Она посмотрела на Райнера, но директор достал бутылку прямо из чемодана.
«Я не пью ни чай, ни кофе, мистер Антуан, почему бы вам не попробовать новенький напиток, который я принес».
На поверхности прозрачной бутылки был слой инея, и она была наполнена черным напитком, из которого постоянно выходили пузырьки. Это было похоже на дьявольское зелье, которое приобретало огромную силу после того, как его выпили.
«Напиток?»
Антуан подозрительно взглянул на Райнера, затем на Клэр, взял бутылку и небрежно произнес Заклинание Оценки.
Оценочное заклинание могло идентифицировать только известные вещества. Он обновлялся один раз в год Магическим Советом высокого уровня, добавляя недавно обнаруженные или синтезированные вещества. Для магов-алхимиков это было необходимое заклинание.
Однако реакция заклинания оценки удивила Антуана. Основным компонентом этой жидкости была обычная сахарная вода, которая содержала множество особых ингредиентов, но Антуан все еще не мог ее принять. Антуан обнаружил только одно вещество, которое не мог идентифицировать.
Даже в самые плохие времена Антуан ходил в местную магическую ассоциацию, чтобы обновить заклинание оценки. Если последняя версия Заклинания Оценки не могла его идентифицировать, это могло означать только то, что это было совершенно новое вещество.
«Что в ней?»
— спросил он, словно догадываясь о чем-то.
— В нем целый мир, мистер Антуан.
Райнер пытался быть загадочным. Он взял чашу, которую достал Антуан, перелил жидкость из бутылки в маленькую чашечку, затем без колебаний выпил ее, а затем указал горлышком бутылки на мага средних лет.
«Почему бы нам не почувствовать вкус того, что мы обсуждаем?»
Антуан уставился на Райнера. У этого человека был совершенно особый стиль ведения дел. Хотя он выглядел дворянином, но вел себя несколько иначе, чем дворяне.
Он взял бутылку и снова проверил новенький газ. Антуан немного подумал и сделал глоток черной жидкости.
Удушье пронеслось через его рот, как будто бесчисленные фейерверки взорвались на кончике его языка. Антуану даже показалось, что это яд нового типа, но вскоре его окружило другое странное чувство.
Это был неописуемый опыт. Когда стимулирующее чувство утихло, за ним последовала горячая, мягкая и освежающая сахарная вода, которая распространилась по горлу и достигла желудка и кишечника. Эти два противоположных опыта соединились в одном напитке. Среди них первое освежило Антуана, а второе заставило его чувствовать себя расслабленным и комфортным. По сравнению с горьким кофе или легким чаем этот напиток был более действенным.
«Что это? Демоническая вода?»
Антуан был удивлен. Он чувствовал, что идет по некой тропе, которую нельзя было повернуть назад, но любопытство заставило его спросить
