229 Глава 229-Уничтожение
Столкнувшись с подавляющей стратегией атаки человеческой волны, считалось, что даже при наличии еще одного или двух Говардов это будет непреодолимая задача.
Подчиненный Джонаса, полный беспокойства, выразил свои опасения: «Вождь, включая меня, в нашей деревне осталось всего восемнадцать воинов. Не слишком ли рискованно преследовать Племя Ледяного Ворона с такой силой?»
Отправка такого большого количества людей наверняка насторожила другие племена.
Деревня, теперь уязвимая, может стать легкой мишенью, если другие племена решат объединиться и нанести удар.
Но Йонас был невозмутим.
«Пока они быстро разберутся с Племенем Ледяного Ворона, проблем не будет. Кроме того, в деревне все еще есть несколько сотен мужчин. Те более мелкие племена поблизости не посмеют противостоять нам».
В каком-то смысле мысли Джонаса не были неуместны.
Даже несмотря на то, что большая часть их воинов отсутствовала, сила Племени Гепардов все еще была достаточно огромной, чтобы сдержать среднее племя.
Но он упустил важную деталь: времена изменились.
В условиях господства Ночных Демонов и ограниченности ресурсов некоторые голодающие племена действительно могут пойти на отчаянный риск.
Руководствуясь своим наемническим духом, Келлман, получив зарплату, действовал эффективно.
Вместе с оставшимися воинами и людьми Племени Морозного Ворона он начал атаку, которая полностью уничтожила отряд слежения Племени Гепарда.
Они продолжили отрезать отход передовому отряду племени гепардов.
Ценой пяти воинов Племени Морозного Ворона и шестнадцати мужчин они успешно уничтожили тридцать девять воинов Племени Гепарда.
Таким образом, с помощью Келлмана Племя Морозных Воронов не только избавилось от неприятностей, связанных с выслеживанием, но и отомстило за себя.
Хотя жертва была значительной, победа, которую они одержали, была еще большей.
Говард не ожидал, что амбиции Лаксы окажутся настолько обширными.
Сначала он думал, что она всего лишь хочет прогнать племя гепардов, не понимая, что ее целью было уничтожить как можно больше врагов.
Поэтому он не решил помогать с самого начала.
И только когда Племя Ледяного Ворона начало нести потери, он решил вмешаться.
Как только одно сражение завершилось, прибыло подкрепление из племени гепардов, состоящее из тридцати воинов.
Ховарду и Келлману ничего не оставалось, как нанести новый удар.
Однако на этот раз из-за численного превосходства некоторым удалось бежать.
Те немногие воины племени гепардов, избитые и в синяках, вернулись в свою деревню.
Только тогда Йонас узнал, что почти все его отправленные воины ушли, из-за чего он в шоке и гневе извергнул полный рот крови.
Эти грозные воины были основой, которую он кропотливо создавал на протяжении многих лет.
Несчастья, говорят, приходят тройками.
Племя Гепардов, годами доминировавшее и запугивающее других, наконец понесло возмездие.
Окружающие более слабые племена, объединив свои силы, взяли штурмом деревню Племени Гепарда с двумя-тремя сотнями свирепых воинов.
Племя Гепардов отчаянно сражалось, но в конечном итоге потерпело поражение.
Ионас в последние минуты негодования был обезглавлен.
Скот, сокровища и женщины племени гепардов были разделены между победившими племенами.
Хотя эти племена выиграли битву, их сила значительно уменьшилась.
Из двух-трех сотен воинов, напавших на Племя Гепардов, после конфликта осталось лишь несколько десятков.
Надо признать, что воины племени гепардов сражались храбро и яростно, проявив значительное боевое мастерство.
Из-за своей жадности и наступления темноты племена-набеги не успели вовремя эвакуироваться после грабежа племени гепардов.
Племя гепардов, будучи богатым и обладавшим многочисленными ценностями, соблазнило налетчиков совершить несколько поездок туда и обратно за добычей.
Таким образом, они продолжали грабежи до самой ночи.
Это дало возможность Ночному Демону охотиться на измученных воинов.
Большинство из нескольких десятков усталых воинов в конечном итоге встретили свой ужасный конец от рук Ночного Демона.
Те немногие, кому удалось бежать обратно в свои племена, случайно привели Ночного Демона в их незащищенные деревни, что привело к резне.
Ни одно из племен не избежало этого бедствия.
Тем временем Племя Морозных Воронов, находившееся в поисках новой родины, оставалось в неведении об этих событиях.
В тот вечер они не продолжили путь, а вместо этого нашли, казалось бы, безопасное место для ночлега и разожгли костер.
Настроение Лаксы было плохим, поскольку предыдущая битва, хотя и была победоносной, дорого обошлась Племени Морозных Воронов.
Осталось всего трое воинов, все раненые, а общее количество трудоспособных мужчин и женщин не превышало десяти.
С таким уменьшением силы Лакса начала чувствовать, что даже если они найдут новую родину, выживание будет непростым.
Племя Морозных Воронов, казалось, было на грани исчезновения из мира.
Когда в тот вечер все собрались у костра на ужин, их внимание привлек быстрый стук лошадиных копыт.
Келлман мгновенно насторожился.
Он увидел группу полностью вооруженных рыцарей в сияющих доспехах, скачущих к ним.
Их целью был лагерь Племени Морозного Ворона, привлеченный светом костра.
Неуверенные в намерениях новичков, Лакса и Племя Морозных Воронов были полны опасений.
Однако они не сбежали.
С таким количеством раненых им далеко не уйти.
Келлман вышел вперед, чтобы вести переговоры с рыцарями.
Тина прокомментировала: «Судя по их одежде, они могут быть рыцарями империи; они, вероятно, не причинят нам вреда».
Рыцари быстро приблизились к Келлману, натягивая перед ним поводья.
«Сэр Найт, я Келлман, лидер наемников Северного Волка. Могу я спросить, что привело вас сюда?» — спросил Келлман, его взгляд был устремлен на ведущего рыцаря.
Рыцарь, украшенный почетным знаком империи, казался человеком высокого ранга.
В напряженной атмосфере рыцарь снял шлем, открыв худое лицо мужчины средних лет.
«Приносим извинения за вторжение. Мы заметили костер и решили попытать счастья», — начал рыцарь.
«Нам нужно немного еды. Мы с моими людьми не ели уже три дня. Если бы вы могли нам дать немного еды, мы были бы глубоко благодарны».
Услышав, что они ищут только еду, Лакса и Племя Морозных Воронов заметно расслабились.
К счастью, если и было что-то в избытке у Племени Ледяного Ворона, так это еда.
«Конечно, сэр Найт, вы можете присоединиться к нам за обедом», — искренне и смиренно ответила Лакса.
«Большое спасибо!» рыцарь выразил свою благодарность.
Получив разрешение, рыцари почувствовали заметное облегчение и радость.
Говард бросил на них взгляд; всего их было семь.
Некоторые, казалось, неуверенно стояли на ногах, вероятно, говоря правду о том, что не ели несколько дней.
Тем не менее, Ховард решил разжечь еще один пожар на небольшом расстоянии от Тины, сохраняя некоторое расстояние между ними и рыцарями.
После еды Говард незаметно подошел к Лаксе и прошептал напоминание о том, что нужно запереть два сундука с ценностями, убедившись, что они хорошо накрыты и скрыты от глаз.
Даже Келлман, лидер группы наемников, был искушен сокровищами и отправился на убийство в пользу Племени Морозных Воронов.
Итак, Говард, естественно, усомнился в намерениях рыцарей.
Обнаружение сокровищ, особенно учитывая их деликатный статус имперских рыцарей, могло привести к серьёзным последствиям.
Предложение им сокровищ было бы не только бесполезно, но и противоречило бы имперским законам, что потенциально могло бы привести к их наказанию.
Поэтому, чтобы исключить любой риск разоблачения, они могут решить заставить всех присутствующих замолчать.
Это не была ничтожная возможность.
Ховард, Келлман и Тина поделились своими опасениями и нашли их вполне обоснованными.
На самом деле, покинуть Племя Ледяного Ворона и уйти было бы для них самым безопасным вариантом.
Однако, связанные принципами корыстной чести и совести, Келлман и Тина не могли заставить себя сделать это.
Ведь им заплатили…
Их единственной надеждой теперь было то, что рыцари уйдут как можно скорее.
Рыцари, не удовлетворившись одной едой, попросили у Лаксы еще и вина.
Наевшись и выпив, они не собирались уходить и вместо этого устроились спать у костра.
Хотя они и не ушли, в конце концов, похоже, они заснули.
Ховард, почувствовав возможность, быстро встал и посоветовал Лаксе собрать вещи, чтобы они могли путешествовать всю ночь.
Он не чувствовал себя в безопасности, находясь рядом с этими неизвестными имперскими рыцарями.
Лакса, однако, не разделял его опасений, полагая, что Говард был слишком осторожен.
Келлман вмешался, предположив, что уход сейчас может создать впечатление, что они что-то скрывают.
Говард увидел в этом логику и решил отказаться от этой идеи.
Он вернулся отдохнуть, убедившись, что спит достаточно далеко от рыцарей.
Если бы случилась какая-то беда, он бы не был первым в опасности.
Ночь прошла без происшествий, пока пронзительный крик не разбудил Говарда.
Крик…
Это была Тина, которая была на дежурстве.
Говард поспешно разбудил Келлмана, и они бросились на звук.
По прибытии они увидели двух рыцарей, прижавших Тину к дереву.
На земле лежал труп рыцаря – дело рук Тины.
Говард никогда раньше не видел, чтобы Тина убивала, и не знал, что она способна победить рыцаря.
Более того, она в данный момент была безоружна – могла ли Тина быть магом?
Увидев эту сцену, Келлман, охваченный яростью, поднял свой огромный меч и бросился в атаку, застигнув одного рыцаря врасплох и быстро уничтожив его.
Затем он вступил в жестокую битву с другим рыцарем.
Шум драки нарастал, разбудив всех остальных.
«Что здесь произошло!» Рыцарь средних лет первым бросился на место происшествия.
Рыцарь, сражавшийся с Келлманом, тут же побледнел от страха и громко закричал: «Сэр рыцарь-командир, приходите быстро мне на помощь! Они убили Наса и Кейда, и теперь они преследуют меня!»
Брови рыцаря-командора при этом глубоко нахмурились, его кулаки крепко сжались, глаза горели гневом и недовольством по отношению к Говарду и остальным.
Почувствовав беду, Говард быстро встал перед рыцарем-командором, преградив ему путь к Келлману.
