240 Глава 240-Смерть Седжа
«Кто ты?» Седж, не сумев найти Келлмана, озадаченно посмотрел на Говарда.
Он быстро узнал в нем человека с портрета, предоставленного Кэдвин.
«Где Келлман?»
Он не воспринимал Говарда всерьез, считая его незначительной фигурой, не стоящей его внимания.
По его мнению, настоящим вдохновителем был Келлман, заместитель лидера Наемников Северного Волка.
Этот дерзкий человек не только осмелился вмешаться в дела Кэдвина, но и распространил свое влияние на самого Седжа.
«Непростительно», — подумал он.
Келлман должен умереть.
Нет, необходимо уничтожить всех наемников Северного Волка.
Седж слышал, что Келлман сегодня занят восстановлением своей группы наемников.
«Хех, — подумал Седж, — когда он вернется, я прикажу арестовать всех, кто захочет присоединиться к наемникам Северного Волка».
Губы Говарда изогнулись в улыбке, от которой Седж почувствовал себя неловко.
Увидев, что Говард смотрит и улыбается, не говоря ни слова, Седж разозлился еще больше.
Он прочитал презрение на лице Говарда.
Как смеет этот Говард смотреть на него свысока?
Неужели этот молодой человек действительно думал, что он, Седж, вице-командующий Корпуса наемников Империи и дворянин, по глупости придет на эту встречу один?
Четыре Рыцаря скрылись в тени, готовые нанести удар в тот момент, когда появится Келлман.
Он прикажет их немедленно казнить.
Нет, думал он, их следует схватить живыми для более приятной пытки, чтобы они поняли всю тяжесть того, кого они обидели перед смертью.
Говард оглядел окрестности.
Он не был уверен в силе Четырех Рыцарей, но их способность оставаться незамеченными была впечатляющей; он ничего не обнаружил.
«Где Келлман?»
«Где мой сын!»
Видя, что Говард слишком долго молчал, Седж потерял терпение и взревел от ярости.
«Коммандер Седж, не беспокойтесь. Просто оставьте свою жизнь позади, и я позабочусь о том, чтобы ваш сын выжил и сжег для вас бумагу в следующем году».
Для Говарда время притворства прошло; Седж попал прямо в ловушку.
«Хех, как смешно, действительно смешно. Ты ведь не думаешь, что сможешь убить меня, не так ли?»
Седж нашел уверенность Говарда смехотворной.
Он чувствовал, что даже без защиты Четырех Рыцарей легко справится с этим молодым выскочкой.
Действительно ли Говард верил, что ношение доспехов сделает его воином?
Хотя боевое мастерство Седжа было скромным по сравнению с элитой Ордена Имперских Рыцарей – даже посредственным по их меркам – он определенно не был тем человеком, которому мог бы бросить вызов любой неопытный юноша.
Сегодня он намеревался продемонстрировать Говарду вес вице-командующего Ордена Рыцарей Империи.
Седж дал сигнал четырем рыцарям, спрятавшимся в тени, удерживать свои позиции, чтобы не спугнуть Келлмана, который еще не показал себя.
В глазах Седжа Келлман был настоящей угрозой, которой следует опасаться.
Несмотря на свое пренебрежение к Келлману, он признал, что как лидера наемников Северного Волка, способности Келлмана нельзя недооценивать.
Говард видел, что Седж хочет конфронтации один на один.
Это его вполне устраивало; он может застать Седжа врасплох и легко прикончить его.
Ховард был несколько озадачен тем, как такая некомпетентная фигура, как Седж, достигла должности заместителя командующего Ордена Имперских Рыцарей.
«Коммандер Седж, если вы хотите увидеть лидера Келлмана, вам придется сначала пройти мимо меня!»
Ховард поднял меч и медленно двинулся к Седжу, намеренно замедляя темп и симулируя слабость.
Четыре рыцаря, спрятавшиеся в тени, вздохнули с облегчением, увидев это; молодому человеку действительно не хватало сил, поэтому они позволили Седжу поработать с ним в качестве разминки.
Седж не мог перестать улыбаться.
Обладая такими слабыми навыками, Говард все же осмелился бросить ему вызов, явно не осознавая, что означает смерть.
Келлман, спрятавшийся в засаде, чуть не отбросил спину, услышав слова Говарда.
Юноша говорил так, будто он, Келлман, организовал весь этот заговор.
Даже люди, которых он привел с собой, смотрели на Келлмана с восхищением.
Им сказали, что операцией руководит человек по имени Говард, но кем был этот Говард?
Даже не узнав его, он осмелился убить Седжа, заместителя командующего Ордена Имперских Рыцарей?
Оказалось, что настоящим вдохновителем был сам Келлман.
Теперь Келлман зашел слишком глубоко и не смог очистить свое имя, даже если прыгнул в Желтую реку.
Он не мог объясниться, не рискуя их прикрытием, что могло поставить под угрозу всю операцию.
Тина прикрыла рот рукой, пытаясь подавить смех.
«Хорошо, мальчик, позволь мне показать тебе разницу между нами, чтобы ты ясно понял, что такое настоящий рыцарь», — заявил Седж, даже не удосужившись обнажить меч, уверенно улыбаясь приближающемуся Говарду.
Он был совершенно уверен, что с тем уровнем мастерства, который продемонстрировал Говард, он сможет справиться с ним в одиночку.
Но то, чего Седж не ожидал, произошло в мгновение ока.
Когда Говард приблизился, он внезапно ускорился, излучая ужасающую ауру.
Четыре Рыцаря, первыми почувствовавшие перемену, осознали опасность.
«Нехорошо, парень скрывает свою настоящую силу, поторопитесь и спасите лорда Седжа!» Они тут же бросились из своих укрытий, но расстояние было слишком велико.
Ховард не промахнулся бы с такой дистанции.
Конец Седжа был запечатан; он умер из-за собственного высокомерия.
Волосы у Седжа встали дыбом, сердце от ужаса подпрыгнуло к горлу.
Этот молодой человек…
Почему…
Почему он вдруг превратился в кого-то другого?
Когда меч Говарда уже собирался нанести удар, подавляющая аура напугала Седжа, заставив его забыть уклоняться или защищаться.
Даже если бы он отреагировал немедленно, бежать было бы слишком поздно.
Седжа охватило чувство беспомощности.
Впервые он столкнулся с кризисом жизни и смерти, впервые он не знал, что делать.
Нет, он не был готов умереть.
Он подумал о своих Четырех Рыцарях – да, они наверняка прибудут вовремя, чтобы спасти его.
Он поклялся потом растерзать этого отвратительного молодого человека!
Но реальность сложилась вопреки его желанию.
Говард обезглавил его.
Хотя времени добиться признания в своих преступлениях не было, Говард все же был вполне доволен успешным, хотя и рискованным, исполнением своего плана.
Глаза Седжа, расширенные от паники, наблюдали за четырьмя рыцарями, мчащимися к нему, но они не смогли вовремя спасти его.
— Черт возьми, лорд Седж! Рыцари в гневе выругались.
После смерти Седжа тот, кто его поддерживал, не пощадил бы их; их судьба была бы еще более несчастной.
Седж, всего лишь номинальный глава, дослужился до должности заместителя командующего Ордена Имперских Рыцарей; наверняка за ним стоял кто-то более могущественный – факт, который Говард тоже учитывал.
Теперь лучшим решением было уничтожить всех Четырех Рыцарей, не дав им возможности отчитаться.
Ради Четырех Рыцарей Говарду тоже пришлось умереть.
Только тогда они смогут вернуться и встретиться со своим начальством, возможно, избавив себя от худшей участи.
Кроме того, они были в ярости на Говарда, неизвестного выскочку, который убил Седжа и поставил их в эту отчаянную ситуацию.
Им пришлось убить Ховарда – чтобы отомстить за Седжа и подавить ненависть, пылающую в их сердцах.
Когда Четыре Рыцаря уже собирались добраться до Ховарда, быстро появилась фигура, перехватившая их и остановившая их продвижение.
Крис сделала свой ход.
В этот момент Келлман встал и крикнул: «Братья, в атаку!» Они бросились вперед, чтобы вступить в бой с одним из Четырех Рыцарей.
Ховард наблюдал за полем боя.
Как ранее упоминал Крис, она обладала способностью противостоять трем из Четырех Рыцарей, не отставая, но убить их напрямую казалось сложной задачей.
Затем Ховард переключил свое внимание на Келлмана и остальных, которые подавляли своего рыцарского противника, создавая возможность победить его.
Быстро приняв решение, Говард больше не стал ждать.
Он бросился к месту нахождения Келлмана, готовый обеспечить поражение этого рыцаря.
С присоединением Ховарда ход битвы стал совершенно односторонним.
После нескольких раундов беспощадных атак рыцарь потерпел поражение.
Затем группа бросилась на помощь Крису.
Остальные три рыцаря поняли, что их перехитрили.
Если бы они продолжали сражаться, никто бы не выжил.
В критический момент они решили отступить.
Хотя возвращение не сулило бы им ничего хорошего, это было лучше, чем умереть на месте.
Цепляясь за свою волю к жизни, они не были готовы отдать свою жизнь до самого конца.
Однако сбежать было непросто.
Говард уже проинструктировал Криса не позволять никому уйти.
Столкнувшись с таким грозным противником, как Крис, любая ошибка могла привести к их гибели.
Если бы они решили бежать, Крис наверняка преследовал бы их и убил бы, лишив возможности эффективно контратаковать.
Ждать тоже не вариант.
Когда к ним присоединилась группа Говарда и Келлмана, давление на Крис уменьшилось, что позволило ее атакам стать еще более жестокими.
Вскоре под ее мечом пал еще один рыцарь.
Осознав мрачную ситуацию, один из рыцарей отказался от всякой осторожности и сбежал, предоставив свою судьбу на произвол судьбы.
Но как он мог избежать преследования Криса? Неудивительно, что он тоже был пронзен мечом Криса.
Последний рыцарь, видя, что все его товарищи мертвы и зная, что его собственная судьба предрешена, решил покончить с собой, проявив неповиновение.
Таким образом, план Говарда был полностью выполнен.
Он был удовлетворен результатом, но еще не время терять бдительность; оставалось еще одно дело.
Он отвел Келлмана в сторону и тихо сказал: «Насколько вы близки к людям, которых вы привели сегодня?»
«На самом деле не очень», — ответил Келлман.
«Сегодня у нас было мало времени, поэтому я завербовал несколько наемников с хорошей репутацией. Братьев, которых я хорошо знаю, в данный момент не было в городе».
