257 Глава 257-Вызов
«Должен признаться, — начал местный житель деревни Ями, — не так давно сюда прибыл бедный дворянин по имени Ресарит. Его земли были конфискованы лордом, и это был удар, который глубоко потряс его. Однако он оказал помощь нашему господину и тем самым заслужил его доверие. Угадайте, что с ним стало?»
Рыцарь Кайдо, схватившись за перила сверху, спросил: «Что с ним случилось?»
Босайден ответил с оттенком гордости: «Теперь он хозяин деревни Руй, восстановив свой благородный статус. Теперь, когда люди видят его, у них нет другого выбора, кроме как уважительно обращаться к нему как «Лорд Рыцарь».
При этих словах глаза рыцаря Кайдо сверкнули.
Он взглянул на мужчину, стоящего рядом с ним.
Этот человек, его рыцарь-оруженосец, сопровождал его в замок Фернсаут.
Признав пытливый взгляд рыцаря Кайдо, оруженосец слегка кивнул в ответ.
Сменив тон, рыцарь Кайдо обратился к Босайдену: «Похоже, что лорд Говард действительно обладает необыкновенными способностями к лидерству. Я готов поклясться в верности лорду Говарду». /𝒐м
С этими словами рыцарь Кайдо повел Босайдена в зал лорда и начал составлять документ.
Закончив, Босайден взял бумагу, и, прочитав ее, на его лице появилась улыбка.
«Ваши решительные действия достойны похвалы. Лорд Ховард обязательно со временем щедро вознаградит вас».
После того, как Босайден ушел с документом, вскоре канцлер рыцаря Блимы прибыл во владения рыцаря Кайдо в поисках аудиенции.
Однако стража у ворот преградила ему вход, заявив, что рыцарь Кайдо присягнул на верность барону Ховарду и больше не является вассалом рыцаря Блимы.
Канцлер, движимый разочарованием, начал ругать рыцаря Кайдо за нелояльность и бессердечие на окраине деревни, но в конце концов охранники уговорили его уйти.
Вечером, находясь в своих владениях, лорд Ховард был занят обучением крестьянских солдат, когда к нему подошел Алонсо с новостями: «Милорд, Зорон послал свою семью доставить пять золотых монет».
Передавая Говарду небольшую сумку с деньгами, Алонсо наблюдал, как он ее открывает и пересчитывает.
Действительно, золотых монет было пять.
Поделившись понимающей улыбкой, Говард сказал: «Хорошо, тогда освободи Зорона».
Алонсо поинтересовался: «Семья Зорона проживает в деревне Питц. Должны ли мы изгнать их оттуда?»
Говард покачал головой.
«До этого еще не дошло. В мире благородной войны существуют кодексы поведения, которые следует соблюдать. Поскольку противоборствующая сторона соблюдала правила благородства и проиграла войну вместе со своим титулом, мы должны уважать их личная собственность. Пусть они и дальше живут в деревне Питц».
«В будущем, когда мои дела расширятся, и если он сможет изменить свои прожорливые привычки, я мог бы даже рассматривать его в качестве своей тяжелой кавалерии».
Алонсо похвалил Говарда за дальновидность: «Мой господин, ваши мысли выходят за рамки обычного. Таким образом, мы не нарушим благородные кодексы и не потеряем возможность использовать Зорона в будущем. В конце концов, как рыцарь с систематическим военным обученный, он обладает значительными боевыми способностями».
Внезапно прибыл стражник с новостями: «Канцлер рыцаря Блимы здесь».
Говард, взяв у горничной полотенце, вытер пот с лица и весело сказал: «Впустите его».
Вскоре после этого канцлер вошел в зал лорда, на его лице не было никакой улыбки, и вручил горничной документ.
Она, в свою очередь, подарила его Говарду, который неторопливо сидел в своем кресле.
Развернув документ, Ховард обнаружил, что это объявление войны.
Слегка приподняв его, он спросил насмешливым тоном: «Откуда у этого прожорливого рыцаря смелость? Я не инициировал нападение на него, и все же он смеет преследовать меня?»
Канцлер рыцаря Блимы хранил молчание, не давая ответа.
Уволив канцлера рыцаря Блимы, Ховард обратился к Алонсо: «Сообщите Анне, Маргарет и Ресарите, что мы направляемся к решающей битве против рыцаря Блимы!»
«Как только эта битва будет выиграна, — продолжил он, — я возьму замок Фернсаут и действительно стану бароном Фернсаут».
Двумя днями позже собрались призванные солдаты из шести деревень Ховарда.
Они направились к замку Фернсаут.
Рыцарь Блима, которому не хватало стратегического предвидения, объявил войну, но не смог воспользоваться возможностью для нападения.
Вместо этого он сосредоточил свои силы в замке Фернсаут, непреднамеренно предоставив Говарду шанс успешно собрать свои войска.
Прибыли Анна, Маргарет и Ресарит, участвуя в долгой беседе с Говардом, как будто воссоединяясь со старыми друзьями после многих лет разлуки.
Получив от Зорона в качестве выкупа пять золотых монет, Говард теперь смог выплатить свои долги.
Он насильно вернул Анне пять золотых монет, заявив: «Это только погашение кредита с того дня, как я узурпировал титул барона. Я верну тебе деньги за агаты позже».
Анна поддразнила Говарда: «Посмотри на себя, некогда бедный мальчик, теперь полный денег. Откуда у тебя эти деньги?»
Говард поделился правдой с Анной, которая понимающе улыбнулась.
Босайден прибыл с документом рыцаря Кайдо, слегка растрепанный, но неспособный скрыть свою радость.
«Мой господин, — воскликнул он, — рыцарь Кайдо присягнул непосредственно вам и отправит войска в битву!»
Анна выразила свое удивление: «Что? Как это возможно? Я слышала, что хотя Кайдо и воин, он также невероятно проницателен и стратегичен. Я думала, он будет симулировать уступчивость и медлить. Как он мог так легко согласиться?»
Маргарет улыбнулась: «Похоже, это работа канцлера лорда Говарда Босайдена».
Босайден скромно ответил: «Я не смею приписывать себе это; все это благодаря репутации лорда Говарда».
Ховард, просмотрев документ, выразил свое удовлетворение: «Молодец, Босайден. Ты бесценен».
Босайден, приглаживая волосы руками, ответил улыбкой.
Ресарите, держа в руках карту, подошел к Говарду и разложил ее на столе, указав на изображенный на ней замок.
«Милорд, это замок Фернсаут. Замок легко защитить, но трудно атаковать. Некогда энергичный барон Лейтон встретил здесь свою кончину и по возвращении впал в депрессию. В этой битве мы не можем полагаться исключительно на грубую силу; мы должны использовать стратегию».
Говард, вспомнив о своем прошлом опыте, громко размышлял: «Да, давайте даже не будем упоминать Лейтона. Просто подумайте о моем собственном опыте. Однажды меня призвали в качестве рыцаря защищать замок Фернсаут».
«Мы столкнулись с бароном Хофом, и их силы были вдвое больше наших, зрелище грозное. Многие боялись, но я нет».
«Потому что я понимал, насколько крепок этот замок под нашими ногами. Я знал, что при надежной защите мы не проиграем Хофу».
«И действительно, мои мысли оказались верными: в конце концов мы дали отпор барону Хофу».
Анна добавила: «В моей семье есть поговорка: «Бойтесь не сильной крепости, а решительных сердец внутри». Значит, сила крепости — всего лишь внешнее условие, но объединившись сердцами можно добиться больших побед».
«Я хочу сказать, что, возможно, мы сможем найти способ обратиться к людям в замке Фернсаут».
Говард, повернувшись к Анне, мягко спросил: «О? Итак, Анна, у тебя уже есть план?»
Анна улыбнулась и сказала: «Рыцарю Блиме не хватает лидерства, его люди мало в него верят. Я уже установила контакт с капитаном стражи рыцаря Блимы. При необходимости мы можем заставить его открыть нам ворота».
Маргарет посмотрела на Анну, удивленную и впечатленную: «Ух ты, Анна, ты невероятна! Разве это не значит, что мы можем взять замок Фернсаут без особых усилий?»
Анна с гордостью подняла голову: «Это все благодаря учениям и руководству моей семьи».
Ресарит счел план осуществимым, и Маргарет не возражала.
Окончательное решение оставалось за Ховардом, и если он согласится, операция, скорее всего, пройдет гладко.
Ховард, как всегда осторожный, спросил Ресарита о примерной численности вражеских войск.
Ресарите ответил: «Около 300, но это все солдаты замка, хорошо экипированные и обученные. Прямое противостояние приведет к тяжелым потерям с нашей стороны».
Сделав глубокий вдох, Говард посмотрел в глаза Ресарите: «Если я подам все свои силы под твое командование, чтобы сразиться с 300 людьми рыцаря Блимы на открытой местности, каковы наши шансы на победу?»
Ресарит покачал головой: «На открытой местности, поскольку это войска замка, у них, скорее всего, будет тяжелая кавалерия, патрулирующая окрестности, что затрудняет внезапную атаку. А с их тяжелой кавалерией на поле боя они становятся почти непреодолимым препятствием».
«Даже на открытой местности их будет сложно победить».
«Рыцарь Блима полагается на качество своих одиноких солдат, надеясь одолеть нас благодаря своей превосходной подготовке, учитывая, что наши земли состоят в основном из деревень».
Говард спросил: «Сколько тяжелых кавалеристов может быть у врага?»
Ресарит ответил: «Содержание тяжелого кавалериста обходится дорого; только самые могущественные лорды могут позволить себе значительные силы тяжелой кавалерии. Учитывая очевидную нехватку способностей у рыцаря Блимы, я бы оценил максимум от трех до пяти тяжелых кавалеристов».
«Но даже небольшое количество тяжелой кавалерии не следует недооценивать. Их атака на открытой местности может быть ужасающей».
Ховард понимал, что тяжелая кавалерия, по сути, была разновидностью рыцарей, отличным от рыцарей, рожденных из знати и имеющих титулы.
Эти тяжелые кавалеристы, не имевшие дворянских титулов, тем не менее, были оснащены превосходным снаряжением и крепкими лошадьми, получая лучшие ресурсы.
