Глава 284 Глава 284-Исчезновение в воздухе
За обеденным столом Говард отложил вилку и сказал с некоторой уверенностью: «Нужно всегда помнить о лояльности своих вассалов. Завоевывая их сердца и вдохновляя преданность, я могу гарантировать, что их преданность надежна».
Терни, слегка рассердившись, тоже отложила вилку.
«Не поймите неправильно, но я категорически не согласен с тем, что вы говорите. Скажем так, ради аргумента, вы не можете полностью победить своих вассалов. Что тогда?»
Говард поднял голову, его глаза ярко сияли.
«Самой основой феодализма является обязанность вассалов оказывать военную поддержку своему господину во время войны. Это нерушимое правило нашего мира! Даже если они затаили на меня обиды, я все равно могу силой призвать 20% их войск».
«Что касается родственников и союзников, если они отказываются, они ничего не вносят. Я не могу собрать из них ни одного солдата! По крайней мере, я могу рассчитывать на 20% сил моих вассалов как часть моего стратегического резерва. Можете ли вы скажи то же самое о своих союзниках и родственниках? И не забывай, у нас, дворян, есть свои владения».
«Вы думаете, я не знаю, сколько солдат-срочников зарегистрировано в моих землях? Это солидные, осязаемые военные силы, гораздо более надежные, чем непостоянная поддержка союзников и родственников. Они такие же стойкие, как Альпы!»
Как только эти слова сорвались с его губ, Говард почувствовал оттенок сожаления.
В конце концов, человеком напротив него был отец Кэтрин, ключевой человек, принимающий решения с ее стороны в семье.
Что, если его слова обидели его?
Может ли это поставить под угрозу переговоры? Стоило ли выражение этих мыслей потенциальных затрат?
Терни был на грани того, чтобы взорваться от гнева, но он был не просто человеком, склонным к гневу; в этот момент он также был отцом и лордом Торрент-замка.
На его лице промелькнул спектр эмоций, он несколько раз глубоко вздохнул, глядя на Говарда, почти готовый его отругать.
Однако перспектива успешного союза посредством брака с Говардом, который укрепит Замок Торрент сильным графом в качестве союзника, заставила его колебаться.
Ховард заметил нерешительность Терни, еще раз подтвердив свою веру в то, что родственники и союзники являются элементами, находящимися вне нашего контроля.
Если даже участник переговоров не решается выразить гнев, как можно рассчитывать на него как на верного союзника в будущем?
Они всегда будут ходить на яичной скорлупе, что вряд ли является признаком твердой поддержки.
Но Ховард предпочел не давить дальше.
Видя сдержанность Терни, он не стал его провоцировать дальше.
Более дипломатичным тоном Говард сказал: «Замок графа Торрента имеет обширный опыт управления своими землями. Я мог бы многому у вас научиться».
Терни, найдя выход из напряжения, ухватился за него, ответив: «Ну, это хорошо. Несмотря на молодость, ты понимаешь искусство дипломатии. Давайте продолжим обсуждение брака».
Говард прямо предложил: «Милорд, возможно, нам следует обсудить это в другой обстановке».
Кэтрин, скрестив руки на груди, выглядела заметно расстроенной и взволнованной.
Ей очень хотелось спросить Говарда, почему она не может принять участие в разговоре.
Однако Терни уже согласился на просьбу Ховарда.
В гостиной Говард и Терни сидели и пили послеобеденный чай.
Чай, дорогой крупнолистовой черный сорт чая, был для Терни способом выразить уважение к Говарду.
Не стесняясь слов, Говард перешел прямо к делу: «Эрл, я хочу жениться на Кэтрин. Я буду хорошо к ней относиться. Ты дашь мне такую возможность?»
Поставив чашку чая, Терни притворно позировал: «Если бы я когда-нибудь был в опасности, вы бы пришли мне на помощь?»
Говард, вопреки здравому смыслу, заверил: «Спокойно, я люблю Кэтрин. Как ее отец, я бы определенно помог тебе».
Терни спросил: «Сколькими солдатами вы командуете?»
Ховард ответил: «У меня есть два замка, находящихся под моим непосредственным контролем. В среднем на замок приходится 1000 солдат, всего получается 2000 солдат. Кроме того, у меня есть вассалы, поэтому собрать еще 1000 не будет проблемой».
Затем Терни спросил о жемчуге на территории Говарда: «Изобильно ли жемчуга в ваших землях?»
«С ростом числа дайверов мы находим все больше и больше жемчуга. Нет никаких признаков уменьшения количества», — ответил Ховард.
Поразмыслив некоторое время и задав Говарду еще несколько вопросов, Терни согласился на его просьбу.
«Моя цель — иметь зятя с графским титулом. Кто этот человек, меня особо не волнует. Ты понимаешь, что я имею в виду, Говард?»
Разочаровавшись в Терни, Говард не пожелал продолжать разговор и коротко ответил: «Да, после женитьбы на Кэтрин я пришлю кого-нибудь подписать с тобой союзный договор».
Затем Говард без дальнейших церемоний вышел из комнаты, ясно понимая, что Терни не был тем сердечным и заботливым отцом, которым он казался.
Для Терни семейный союз был важнее счастья дочери.
Он расспрашивал обо всех аспектах силы Говарда, но ни разу не спросил, как Говард будет относиться к его дочери в будущем.
Для Говарда это было ничем не отличается от продажи дочери.
Три дня спустя Говард и Кэтрин обручились, и Ховард вернулся в замок Фернсаут.
По прибытии он встретил Портвана, мэра Вислота, который должен был находиться в городе Вислот, но теперь был в растрепанном состоянии, как будто его путешествие было совсем не гладким.
Озадаченный Говард спросил Портвана, что случилось.
Портван посетовал Говарду: «О, мудрый и храбрый граф, я был избран мэром Вислота, но меня исключила Торговая гильдия Вислота! Мой господин, вы должны помочь мне!»
Феттель тоже присутствовал, и Ховард спросил: «Феттель, что ты думаешь по этому поводу?»
Феттель объяснил: «После войны Портван пришел к вам, лорд Ховард, и вы его помиловали. Действия Торговой гильдии Висло одновременно странны и невежливы. Кажется неразумным с их стороны делать это без причины. Возможно, милорд, вы могли бы подумать о том, чтобы послать кого-нибудь в Вислот, чтобы поговорить с главой Торговой гильдии».
Услышав это, Портван энергично кивнул, призывая: «Мой господин, я был избран народом Вислота. Их действия — не что иное, как восстание. Я умоляю вас послать войска, чтобы подавить это восстание!»
Говард, спокойно сняв белую перчатку с левой руки, ответил: «В таком случае я пошлю кого-нибудь в Вислот, чтобы сначала навести справки. Мэр Портван, вам следует пока остаться и отдохнуть здесь, в замке Фернсаут».
После этого Говард подошел к лестнице.
Портван попытался последовать за ним, но охранники преградили ему путь.
На лестнице Феттель доложил Говарду о продажах жемчуга, упомянув, что проницательный торговец купил его за 60 золотых монет.
Говард кивнул: «Отлично. Такие цены повысят репутацию нашего жемчуга».
Затем Феттель предложил: «Милорд, возможно, мне следует посетить Вислота. Как ваш министр финансов я могу не только узнать, почему Торговая гильдия исключила Портван, но и оценить коммерческую среду в Вислоте, готовясь к будущим начинаниям».
Ховард согласился, предоставив Феттелю свободу выбирать, когда отправиться в поездку.
Достигнув поворота лестницы между вторым и третьим этажами, Говард встретил женщину, стоящую со скрещенными на груди руками.
Этой женщиной была Анна, одетая в желтое платье с погонами на плечах, с явно недружелюбным выражением лица.
Феттель, сославшись на внезапные дела, извинился, на что Ховард кивнул в знак согласия.
Анна, возвышаясь над своей высокой ступенькой, освещенная струящимся солнечным светом, спросила: «Говард, ты недавно посещал Замок Торрент?»
Говард кивнул, и Анна продолжила: «Скажи мне правду, ты уже женился на Кэтрин?»
С улыбкой Говард ответил: «Как это могло произойти так быстро? Перед свадьбой происходит помолвка. Этот визит должен был ее завершить. Но до свадьбы пройдет некоторое время».
Голос Анны понизился, с оттенком разочарования: «Говард, у меня тоже есть чувства к тебе. Семья Катерины очень могущественна. Женитьба на мне принесет союз с моей семьей».
Прервав ее, Говард продолжил подниматься по лестнице, обогнув Анну: «Анна, когда я, Говард, женюсь, дело не в силе семьи другого».
Анна, растерянная и несколько растерянная, никогда не слышала, чтобы кто-то женился, не приняв во внимание влияние семьи.
Ей казалось, что ее преимущество перед Кэтрин исчезло.
Из-за воспитания в семье Катерины ей было трудно принять точку зрения Говарда.
Повысив голос, она бросила вызов: «Если семья не имеет для тебя значения в браке, то почему бы не жениться на женщине из деревни? Зачем искать графскую дочь? Ты обманываешь людей!»
Говард, не собираясь продолжать разговор, проигнорировал ее взрыв.
Глаза Анны наполнились слезами, когда она смотрела, как Говард продолжает подниматься на четвертый этаж.
Почувствовав укол сочувствия, Говард сказал: «Я сейчас не в том настроении. Давай обсудим это в другой раз».
…
В деревне в районе Гокасу Мамбатон, лицо которого потемнело от гнева, едва мог сдержать ярость, услышав отчет своего слуги. Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m
В ярости он воскликнул: «Вы шутите надо мной? Как могли фальшивые доказательства, которые мы так тщательно подготовили, раствориться в воздухе в одночасье? Что дальше, вы собираетесь сказать мне, что вы тоже исчезли?»
