Глава 109. Глава 109. Ужасающая цена.
Услышав слова Таны, Говард слегка кивнул в знак согласия.
Тем не менее, Говард был непоколебимо уверен, что сможет найти забытые сокровища.
«Это шутка?» он думал. «Я пробудил высший талант; найти спрятанный драгоценный камень для меня должно быть пустяком».
Однако Ховард воздержался от выражения своего несогласия с Таной.
Вместо этого он подбадривал ее и последовал за ней вглубь большого зала.
Чем дальше они заходили, тем меньше киосков становилось.
Многие поднимали бокалы, поглощенные оживленными дискуссиями.
Достигнув самого внутреннего святилища зала, Говард наконец обратил внимание на Уэльса.
В этот момент Уэльс был погружен в разговор с женщиной средних лет высокого роста, и, похоже, ему это очень понравилось.
Тем не менее, при появлении Говарда, легкая нахмуренная бровь Уэльса на мгновение сморщилась.
Когда дворянка ушла, Тана сразу же заняла ее место, насмешливо шутя: «Холодный волк, почему тебя всегда ищут женщины? У тебя есть какие-то побочные дела, о которых мы не знаем?»
Слегка улыбнувшись, Уэльс не обратил внимания на шутку Таны.
Вместо этого он повернулся к Говарду, серьезно заметив: «Тебе не следовало приводить его сюда».
«Почему нет?» Тана ответила беззаботно. «Гениям нужны нетрадиционные средства обучения. Я не верю, что следование проторенным путем максимизирует его потенциал».
Уэльс со своим неизменным поведением возразил: «То, что здесь происходит, не предназначено для него».
Заметно раздраженный, Тана парировал: «Если я правильно помню, ничто из происходящего здесь не противоречит мандатам Альянса!»
«Верно», — признал Уэйлс все еще спокойным и невозмутимым тоном, — «но некоторые события здесь могут втянуть его в борьбу за власть влиятельных фракций. Вам следует уйти, и как можно скорее».
«Мистер Уэльс!»
В этот момент Говард вмешался: «Если можно заработать деньги, я не боюсь риска. Если возможно, я хотел бы поговорить с вами наедине».
На мгновение воцарилось молчание, прежде чем Уэльс кивнул: «Очень хорошо».
Почти сразу же после его согласия из Уэльса исходило неземное пурпурное сияние, окутывающее и его, и Говарда, отделяя их от внешней среды.
Увидев это, Тана слегка нахмурила брови, на ее лице отразилось недоумение. «Что это за подвох? Неужели они теперь считают меня чужаком?»
Внутри люминесцентного фиолетового барьера Говард мог видеть движение губ Таны, но ее слова не смогли проникнуть сквозь него.
Пораженный, он осознал, какой огромной силой обладает Уэльс: даже изоляция такого человека, как Тана, демонстрировала его превосходство в силе.
Это имело смысл.
Хотя Тана был всего лишь наставником, Уэльс занимал видное место и руководил делами в административном офисе.
Разрыв в их силах был очевиден.
После недолгого колебания Говард предпочел прямоту: «Мистер Уэльс, я хочу узнать, почему вы подарили мне книгу навыков уровня СС. И, кроме того, почему вы предложили мне такое мощное оборудование без каких-либо очевидных причина?»
«Ты ищешь причину моих действий?»
К удивлению Говарда, Уэльс не уклонился от вопроса.
Вместо этого он откровенно признал это. Это внезапное утверждение на мгновение вывело Говарда из равновесия.
Он ожидал отрицания, ожидая, что ему придется требовать от Уэльса ответов.
Придя в себя, Ховард ответил: «Да, я хочу понять мотив».
После короткой паузы, его голос был пронизан серьезностью, Говард продолжил: «Я всего лишь сирота. Мои врожденные таланты не являются чем-то особенным. Я не заслуживаю такой щедрости».
Уэльс тепло улыбнулся: «Верно, но ты мне понравился. Итак, я решил одарить тебя небольшим знаком моего уважения. Что касается других причин, если тебе действительно любопытно, то сначала овладей Пожиранием Душ до его вершина!»
Услышав эти слова, зрачки Говарда резко сузились.
Благодаря его острой интуиции истина мгновенно осенила его.
Он никогда не раскрывал свое мастерство Уэльсу, но тот человек назвал его Пожирателем Душ.
Последствия были очевидны.
К счастью, Уэльс не знал, что Ховард, используя свой талант «Высший синтез», уже продвинул «Пожирание души» до «Кража души».
Если бы Уэльс знал хотя бы это, то Говард искренне боялся бы, сможет ли Уэйлс заглянуть во всю его сущность.
Простое знание о «Пожирании душ» в лучшем случае предполагало, что у этого навыка есть происхождение.
Возможно, Уэльс тоже тренировался в этом и, почувствовав практику Говарда в том же мастерстве, оказал ему благосклонность.
«Вы действительно… весьма проницательны», — заметил Уэльс, по выражению глаз Говарда заметив, что он собрал пазл.
Конечно, то, что предполагал Говард, было не всей картиной.
Уэльс не собирался скрываться. Иначе зачем ему быть настолько откровенным в своих действиях?
Чего Говард так и не осознал, так это того, что само его присутствие здесь было частью ловушки, тщательно расставленной Уэльсом.
Уэльс понял, что, если он расскажет обо всем, Ховард может ему не доверять.
Вместо этого, позволив Говарду разыскать его, он обеспечил более глубокую веру во весь сценарий.
Уэльс сказал с легким смешком: «Между нами есть связь. Я не решался привести вас сюда, потому что боялся, что вы втянетесь в борьбу с Церковью или другими фракциями».
Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Вы должны знать, что до того, как спустился Экстрапланар, наш мир состоял из множества наций. Чтобы дать отпор экстрапланарным монстрам и демонам, люди со всего мира объединились, образовав Альянс. Однако по мере того, как кризис утих, граждане этих стран разбились на различные группы, участвуя как в открытой, так и в тайной борьбе за власть».
«Эта организация, по своей сути, является спецслужбой. Да, на ней можно заработать, но так же легко заработать и вражду».
«Обычно это безопасно. Но когда приходит опасность… никто из нас не может вырваться из ее хватки».
Услышав слова Уэльса, Ховард в замешательстве нахмурился: «Неужели внутри Альянса действительно есть распри? Но мы еще даже не изгнали врага!»
«Если не оказаться на грани вымирания, — спокойно говорил Уэльс, — всегда найдутся те, кто ставит свои эгоистичные желания выше высшего блага человечества».
«Я не буду вас сдерживать, — продолжил Уэльс. — Если вы действительно хотите присоединиться к этой организации, я буду направлять вас в будущем».
Говард почувствовал что-то неладное.
Увы, прежнее поведение Уэльса обмануло всех, включая Говарда.
Стало очевидно, что истинным намерением Уэльса было присоединение Ховарда к этой организации.
В конце концов, именно Говард поинтересовался у Таны о местонахождении Уэльса и упомянул о его острой потребности в деньгах.
Уэльс даже пытался отговорить его от присоединения.
На мгновение Ховард не обратил внимания на основные мотивы Уэльса.
К счастью, Говард не был наивен.
Он не пообещал немедленно присоединиться к организации, а скорее задумчиво кивнул: «Я запомню ваши слова, мистер Уэльс. Как только я овладею искусством Пожирания Душ, я снова найду вас».
«Помните», — внезапно вмешался Уэльс, — «даже если вы убьете монстров в священном мире, это вызовет Пожирание душ. Когда вы наберете достаточно очков, вы можете отправиться в это царство, чтобы отточить свои навыки».
«На этот раз результаты вашей оценки были похвальными. Набранных вами баллов должно хватить для входа в мистический мир».
«Кроме того, рядом с еженедельными уроками боя будут находиться подземелья. Открытие этих подземелий не только приносит вам соответствующие награды, но и особые похвалы от академии».
После предостережения Уэльса защита Ховарда от него заметно ослабла. Исследуйте новые 𝒏новеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com
Хотя он все еще не был уверен в намерениях Уэльса, стоящих за его подарками, он чувствовал искреннюю доброту со стороны этого человека.
Увидев, что Говард согласно кивнул, Уэйлс, ни секунды не колеблясь, рассеял фиолетовый барьер, окружавший их.
Тем временем издалека приблизился изящный силуэт и уселся рядом с Говардом и его спутниками.
«Неожиданно встретить знаменитого Хищного Волка и Агаву одновременно», — засмеялась девушка. «Я Афина. Я надеюсь попросить вас обоих об одолжении».
«Афина?»
При внезапном упоминании этого имени зрачки Говарда и его спутников резко сузились. Афина в пантеоне мифов была грозной богиней войны.
Говард не мог не внимательно изучить молодую женщину.
На ее лице не было макияжа, и хотя она и не была неземно красивой, она была далека от обычной.
Ее фигура, хотя и не такая поразительная, как у Таны, все же впечатляла — достаточно стройная, чтобы ее можно было обхватить рукой, но гибкая и хорошо сформированная.
«Какая услуга?» — прямо спросил Уэльс.
«Я ищу пропуск в Город Багрового Дракона», — начала Афина, ее звонкий смех. «Кроме того, мне нужна твоя помощь в сопровождении команды. Обходя основные маршруты, мы стремимся пересечь Мордунскую пустошь и руины Медеи. Я слышал рассказы о Хищном Волке, главном убийце, который может найти безопасные пути даже в коварных Земля Пустоши, для тебя это не должно стать проблемой?»
Уэльс не ответил на лесть Афины.
Говард, незнакомый с этими регионами, все же понимал огромное расстояние между Адиа-Сити и Городом Багрового Дракона.
Даже с помощью телепортационных систем путешествие заняло бы минимум неделю, а на простой повозке — возможно, полмесяца. Природный вызов был очевиден.
Обнаружив сопротивление Уэльса, Афина продолжила: «Если ты добьешься успеха, я награжу тебя тысячей золотых монет. А по завершении я подарю тебе часть эпического снаряжения».
При ее словах глаза Говарда резко расширились.
