Глава 224. 224. Жители деревни с злыми намерениями.
Когда приблизились сумерки и небо начало темнеть, троица, идущая по горам, поняла, что им нужно готовиться к наступлению темноты.
Внезапно Тина взволнованно указала вперед. «Смотрите, там, кажется, деревня есть!»
Келлман и Говард посмотрели в указанном ею направлении.
Действительно, деревня была, и все они испытали облегчение от перспективы наконец-то нормально поесть и хорошо выспаться.
В целом присутствие людей указывало на относительную безопасность, что и стало источником облегчения Келлмана и Ховарда.
Однако, вспомнив судьбу предыдущего города, их лица снова стали торжественными.
Стоит ли им рисковать войти в деревню?
«Надо это проверить», — предложил Говард.
Келлман кивнул в знак согласия.
Они подошли к деревне, которая была не маленькой, но устрашающе тихой.
На грязной земле почти не было людей – плохой знак, указывающий на то, что этот район также может подвергаться частым нападениям.
Учитывая события прошлой ночи, Ховард считал, что, несмотря на потенциальную опасность, им необходимо найти безопасное место в деревне.
Они не могли позволить себе бродить по ночам.
Тина пошла поговорить с жителями деревни и счастливо вернулась, сообщив Келлману и Ховарду, что добрая семья согласна приютить их на ночь за определенную плату.
Келлман сразу согласился, заявив, что в такие времена деньги не имеют значения.
Остаться в живых было самым важным.
В животе у него заурчало от голода; им нужно было как можно скорее что-нибудь съесть, иначе голод станет реальной угрозой.
С появлением Ночных Демонов даже найти дикую дичь в горах стало так же сложно, как покорить небеса, поскольку все живые существа были потенциальными целями для Ночных Демонов.
Троица последовала за Тиной к дому, который выглядел исключительно прочным, его двери и окна были заколочены деревянными досками.
«Такой большой дом, он, должно быть, принадлежит либо главе деревни, либо богатому домовладельцу», — заметил Ховард, внутренне задаваясь вопросом об истинной природе компенсации, которую требует, казалось бы, богатая семья.
— Пойдем, — сказала Тина, подходя постучать в дверь.
Пожилая женщина приветствовала их с улыбкой и провела внутрь.
В гостиной на диване сидел старик с седеющими волосами и тепло приветствовал троицу.
Он пригласил их сесть, а затем сказал: «Дорогие гости, я уверен, вы видели состояние нашей деревни. Если вы хотите остаться здесь, мы хотели бы взять ваше оружие в качестве компенсации. Мы можем предложить вам вкусный хлеб, мясо и теплая, удобная постель, все, что мы просим, — это оставить у нас свое оружие, чтобы отбиваться от ночных демонов».
Келлман колебался…
В такие опасные времена их оружие было их спасательным кругом.
Тем не менее, они отчаянно нуждались в еде и воде.
Пока Келлман обдумывал свое решение, Ховард заговорил: «Я могу дать вам два моих копья, это будет приемлемо?»
Накануне вечером Келлман принес копье стражника в качестве запасного.
В конце концов, оружие было расходным материалом, склонным к затуплению или повреждению при использовании.
Копье, которое командир отделения дал Говарду, оказалось весьма эффективным, особенно после убийства Ночного Демона.
Поэтому Келлман доверил копье Говарду на хранение.
Увидев, что Говард готов сдать свое оружие, выражение лица Келлмана сразу же стало серьезным.
«Еще рано; возможно, мы сможем придумать другое решение», — предложил он.
Однако Ховард остановил его.
«Капитан Келлман, пока у нас есть ваш меч, мы в безопасности. Эти два копья мало что значат».
Он был свидетелем мастерства Келлмана прошлой ночью и знал, что сейчас на него можно положиться.
Тина, поняв точку зрения Говарда, согласилась: «Правильно, капитан».
Келлман вздохнул, неохотно соглашаясь.
К счастью, аппетит старика был не слишком велик; он не требовал рыцарского двуручного меча Келлмана.
Это был разумный шаг, поскольку слишком многое требование могло бы оставить его ни с чем.
Для такой обеспеченной семьи обеспечить едой было не так уж и много, но железное оружие имело большое значение.
Сдав копья, троим было предоставлено право остаться на ночь.
Они могли принять горячую ванну, насладиться мясным ужином и, наконец, хорошо выспаться — роскошь в таких обстоятельствах.
После ванны Тина пришла помочь Говарду с его ранами.
Говард не понимал, почему Тина была так добра к нему; это почти сбивало с толку.
Позже Келлман позвал всех обедать.
Обед оказался таким же щедрым, как и обещал старик, и включал двух диких кроликов и половину овцы.
Трио было вне себя от радости, хотя Ховард оставался осторожным.
Он поймал на улице крысу и использовал ее для проверки каждого блюда, чтобы убедиться, что семья не таит в себе никаких зловещих намерений.
Если бы еда была отравлена, они были бы полностью уязвимы.
Эта осторожность была вполне естественной, учитывая их стремление к оружию.
Если бы они жаждали копий, меч Келлмана, несомненно, соблазнил бы их еще больше.
Келлман и Тина были удивлены осторожным подходом Говарда.
Пожилая пара казалась доброй, но не возражала против теста Говарда на яд, понимая, что в таких обстоятельствах осторожность была бы разумной.
Результаты оказались обнадеживающими: крыса, пробувшая каждое блюдо, осталась жива и невредима.
Яда не было, к их большому облегчению.
После этого трио с удовольствием принялось за трапезу.
После ужина Келлман, похлопывая себя по набитому животу и удовлетворенно глядя на Тину, сказал: «Не тратьте ничего. Давайте соберем остатки в качестве запасной еды, а также оставим крысу Говарда».
Видя намерение Келлмана даже использовать крысу, Ховард предложил: «Давайте оставим крысу. В будущем она может пригодиться для повторного тестирования еды».
Келлман нашел эту идею разумной и согласился.
Той ночью они хорошо выспались.
Первоначально старуха устроила для них три отдельные комнаты, но по настоянию Говарда они все остались в одной комнате в целях безопасности, по очереди дежуря.
Хотя еда не была отравлена, они не могли исключить какой-либо злой умысел ночью.
Возможность того, что кто-то воспользуется одаренными копьями Говарда, чтобы навредить им во сне, была реальной.
Несмотря на договоренности, всем удалось достойно отдохнуть.
Поздно ночью, закончив дежурство, Говард взглянул на спящую на кровати Тину.
Затем он разбудил Келлмана, который спал на полу, чтобы тот встал на дежурство.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро пожилая женщина постучала в дверь.
Она странно взглянула на троих человек, спящих в одной комнате, а затем сообщила им, что они могут позавтракать перед уходом.
Келлман и Тина были безмерно благодарны; эта семья была исключительно доброй.
У хозяев не было никаких обязательств продлевать свое гостеприимство после ночи, однако они приготовили обильный завтрак с кастрюлей мясного супа и большим количеством мягкого хлеба, чем они могли съесть.
Когда Келлман собирался закопаться, Говард остановил его, вынув крысу, чтобы еще раз проверить еду на яд.
Келлман неодобрительно нахмурил бровь: «Говард, они были так щедры и гостеприимны. Мы не должны подозревать добрые намерения. Если они увидят это, они будут глубоко ранены».
Тина тоже вмешалась: «Да, Говард, мы не можем этого сделать».
Не обращая внимания на их протесты, Ховард продолжил тест на яд, методично кормя крысу супом и хлебом.
«Чем более маловероятным это кажется, тем больше нам нужно быть осторожными. Зачастую опасность может возникнуть в моменты самоуспокоенности».
Он знал, что люди с хитрым умом выберут для действия самый неожиданный момент.
Келлман и Тина сразу же стали серьезными, поняв доводы Говарда.
Они были опытными воинами и знали, как важно соблюдать осторожность.
Они задавались вопросом, не слишком ли осторожен Говард, но, пока они обдумывали эту мысль, крыса, которая была жива и съела суп, внезапно забилась в конвульсиях и умерла, из ее рта потекла пена.
«Оно отравлено!» — воскликнул Келлман, хлопнув рукой по столу.
Тина была ошеломлена и благодарна Говарду, что он вмешался, прежде чем они поели.
Последствия могли быть ужасными.
И Келлман, и Тина теперь были полностью убеждены в мудрости Говарда, и у Тины возникло особое восхищение им.
Говард, казалось, всегда обладал талантом к выживанию.
Подумав немного, он сказал: «Давайте выкинем немного супа и хлеба, притворившись, что мы их съели, и обратим их план против них».
Они кивнули в знак согласия, еще раз удивившись хитрости Говарда.
Тина издала драматический крик: «Ах! Я умираю!» и рухнул на землю.
По ее сигналу в комнату ворвалась группа мужчин, вооруженных дубинками.
Они окружили Ховарда и остальных, которые симулировали потерю сознания из-за отравления.
Седовласый старик вошел последним, окинув троих людей на земле взглядом с оттенком замешательства в глазах. «Почему у этих троих нет пены изо рта?»
Пока он размышлял об этом, Келлман внезапно вскочил, застигнув нескольких мужчин врасплох мощным ударом.
Жители деревни были шокированы. После предыдущего предупреждения Ховарда Келлман немедленно нацелился на старика, зная, что поймать лидера — значит поймать банду.
«Сельский староста!» — крикнул сельский житель, бросаясь защищать старика.
Но было слишком поздно. Келлман, как лидер Наемников Северного Волка, был известной фигурой.
Жители деревни не могли остановить его; если бы он намеревался убить, немногие из них выжили бы.
