Глава 228 228-Отслеживание
Рано утром Племя Гепардов не встретило ожидаемой контратаки Племени Морозных Воронов.
Йонас был озадачен.
После долгих размышлений он обдумал такую возможность: два грозных воина, убившие Джеффа, могли не иметь никакой реальной связи с Племенем Ледяного Ворона.
Они могли быть просто временными посетителями, возможно, уехавшими через пару дней.
Эта мысль возродила его надежду.
Он решил послать разведчиков в Племя Ледяного Ворона для сбора разведданных.
Если бы Ховард и Келлман действительно ушли, Племя Гепардов воспользовалось бы возможностью отомстить и попыталось бы аннексировать Племя Морозных Воронов.
Несмотря на значительные потери в предыдущей битве, включая смерть Джеффа, это все еще было в пределах приемлемого для племени гепардов, которое сохраняло превосходство в силе над соседними племенами.
Более того, большая часть воинов Племени Ледяного Ворона погибла, оставив в живых лишь несколько бессильных.
Йонас не считал их угрозой.
Он считал, что Племя Гепардов может стать доминионом континента, начиная с завоевания близлежащих племен.
Воодушевленный этими мыслями, Йонас почувствовал, что его настроение улучшилось.
Он был уверен, что сможет привести племя к славе.
В этот момент пришел воин племени гепардов и доложил: «Вождь, прошлой ночью, когда мы оборонялись от племени Морозных Воронов, нас преследовали ночные демоны. Трое наших людей погибли».
Джонас пренебрежительно махнул рукой с раздражением на лице.
Всего трое мужчин – в племени гепардов их было гораздо больше.
Кроме того, если бы они погибли от рук Ночных Демонов, такие слабаки все равно были бы ему бесполезны.
Воин, выглядя несколько обеспокоенным, пробормотал: «Один из них был твоим сыном».
Глаза Джонаса расширились от шока, и он резко встал со своего трона из тигровой шкуры.
«Что ты сказал? Это невозможно, мой сын непобедим!» Голос его дрожал от недоверия.
«Как он мог умереть, особенно от рук этих ничтожных Ночных Демонов?»
По правде говоря, Джонас никогда не сталкивался с ночным демоном.
Он всегда был хорошо защищен и никогда не выходил из дома по ночам в окружении как минимум десяти элитных воинов племени гепардов.
Он не подозревал, насколько ужасными могут быть неуловимые Ночные Демоны.
Отказываясь принять эту реальность, Джонас не мог поверить, что его сын пал от рук Ночного Демона.
Это неверие сохранялось до тех пор, пока двое воинов не принесли тело его сына.
…
Деревня Племени Ледяного Ворона постепенно восстанавливала свою жизнеспособность, но Лакса не собиралась оставаться здесь дольше.
Она остро осознавала, что Племя Гепардов не позволит всему идти своим чередом.
При наличии Говарда и Келлмана они, возможно, не осмелились бы вторгнуться снова, но как только они уйдут, у значительно ослабленного Племени Морозного Ворона не будет шансов противостоять любому врагу.
Другие племена тоже не упустили бы эту золотую возможность: остаться означало либо уничтожение, либо ассимиляцию.
Убедить Говарда остаться дольше было невозможно, поэтому, взвесив все варианты, Лакса решила переехать.
Она планировала отправиться в путешествие с Ховардом и остальными в поисках подходящего места для восстановления своей деревни.
В дороге они будут под защитой Говарда и его спутников.
Келлман не возражал против дополнительной компании; иметь больше людей может быть полезно.
Это сделало бы их путешествие более безопасным, а у Племени Морозного Ворона все еще был значительный запас продовольствия, в котором они нуждались.
Приняв это решение, Лакса приказал жителям деревни остановить восстановление деревни, поскольку они уедут рано утром следующего дня.
Большинство жителей деревни согласились с решением Лаксы, хотя некоторые не хотели покидать место, где прожили половину своей жизни.
В конце концов, Лакса убедила даже тех, кто не решался уйти, понимая, что пребывание равносильно верной смерти.
Они начали собирать свои вещи, готовясь отправиться с Говардом на следующий день.
Прошла еще одна ночь.
…
Если не считать редких криков Ночных Демонов, пронзающих ночь, вечер прошел без происшествий.
Говард встретил первые лучи утра с чувством спокойствия.
Вскоре после этого группа из нескольких десятков человек из Племени Морозного Ворона выступила вместе с троицей.
Келлман заявил, что он может сопровождать их только часть пути, поскольку впоследствии их пути могут разойтись, если только они не намереваются также отправиться в Город Святого Света.
Люди Племени Морозного Ворона, непривычные к городской жизни, вряд ли пойдут в этом направлении.
В знак благодарности за сопровождение они предоставили Говарду, Тине и Келлману обильную еду, которую троица приняла без каких-либо оговорок.
Когда Йонас получил известие от своих воинов о том, что деревня Племени Ледяного Ворона опустела, его охватила ярость, поняв, что они сбежали.
Джефф и его собственный сын погибли из-за Племени Морозного Ворона — факт, который он не мог принять.
Хотя его сын погиб от рук Ночных Демонов, Джонас чувствовал некоторую связь с Племенем Ледяных Воронов.
Чтобы замаскировать свою неудачу в командовании, он направил на них свой гнев и вину.
Он приказал своим людям преследовать Племя Ледяного Ворона, приказав им не вступать в бой, если Говард и его товарищи все еще с ними, а просто следовать поближе.
Если Ховард и его группа уйдут, это ознаменует конец Племени Морозного Ворона.
Несмотря на тяжелые потери, в Племени Гепардов все еще оставалось около сотни воинов.
Джонас считал, что у них будет шанс в битве против Ховарда и Келлмана, если они захотят сражаться.
Однако они не могли оставить свою деревню без охраны.
Целью было не только племя Ледяного Ворона, но и соседние племена с жадностью присматривались к племени Гепарда.
В племени гепардов проживало почти тысяча мирных жителей и рабов, которые, хотя и могли быть призваны в бой, не были первым выбором Джонаса в качестве бойцов.
Их боевая эффективность была ограничена, поскольку рабам и гражданам племени не хватало решительной воли и крепкого телосложения, характерных для воинов.
Более того, рабы, захваченные Племенем Гепардов, всегда рисковали взбунтоваться.
Точно так же, как воины Племени Гепарда легко уничтожили жителей деревни Племени Морозных Воронов, для воинов было простой задачей убить мирных жителей.
Караван Племени Морозного Ворона, нагруженный стариками, слабыми и ранеными, двигался медленно, позволяя разведчикам Племени Гепарда легко выследить их.
Джонас отправил несколько элитных воинов тайно следовать за Племенем Ледяных Воронов, стараясь держать их небольшую численность, чтобы избежать обнаружения.
Другая группа из тридцати-сорока воинов Племени Гепарда следовала дальше, готовые наброситься в любой момент после получения сигнала, готовые уничтожить Племя Морозных Воронов.
Джонас думал, что ведет себя осторожно, но вскоре Племя Ледяных Воронов узнало о своих преследователях.
Их воины, обыскивая периметр в поисках защиты, заметили следы противника.
Несколько оставшихся воинов Ледяных Воронов быстро сообщили Лаксе о своем открытии.
Понимая, что она не сможет в одиночку отбиться от племени гепардов и в конечном итоге ей придется полагаться на Говарда и Келлмана, Лакса немедленно обратилась к ним за помощью.
Было крайне необходимо помешать племени гепардов продолжить преследование; в противном случае Племя Ледяного Ворона столкнулось с верной гибелью.
Решение казалось простым: если Келлман и Ховард снова захотят оказать поддержку и прогнать племя гепардов, племя Морозных Воронов сможет обеспечить свою безопасность.
Но что заставило Ховарда и Келлмана еще раз помочь Племени Морозных Воронов?
Прежде чем приблизиться к троице, Лакса обдумывала, что Племя Ледяного Ворона может предложить в обмен на свою помощь.
Ей не потребовалось много времени, чтобы прийти в голову идея.
Хотя Племя Ледяного Ворона в целом было безразлично к мирскому богатству, за прошедшие годы благодаря различным встречам они накопили значительное количество золотых монет и драгоценностей.
Возможно, предложив эти сокровища, она смогла бы убедить Говарда и Келлмана снова им помочь.
Как и ожидала Лакса, когда Тина и Келлман увидели два больших сундука с сокровищами, которые она принесла, их глаза засияли сильным желанием.
Сундуки, наполненные золотыми монетами и драгоценностями, ослепительно блестели, словно внутри них мерцали бесчисленные звезды.
Роскошь, которую излучали эти сокровища, напоминала сокровищницу королевской семьи.
Оба были удивлены, обнаружив, что Племя Морозных Воронов обладает таким богатством.
Ведь ради чего рисковали своей жизнью воины Наемников Северного Волка, как не ради таких богатств?
К сожалению, в такое время было непрактично увозить столько сокровищ.
Путешествовать с двумя сундуками с ценностями было сродни ухаживанию за смертью, во-первых, из-за угрозы грабителей, во-вторых, из-за непосильной ноши.
Тем не менее, даже выбор всего нескольких предметов из сундуков станет для Келлмана и Тины значительным выигрышем.
Келлман немедленно согласился помочь и направился в тыл каравана, готовый уничтожить преследующих воинов Племени Гепардов.
Тем временем Тина с удовольствием перебирала сундуки, выбирая самые ценные предметы.
Если бы они смогли благополучно добраться до места назначения, она и Келлман были бы готовы к жизни.
Разобраться с воинами Племени Гепарда не было проблемой для Келлмана, поэтому Ховард не сопровождал его.
Хотя Говард не напрягался, это не помешало ему обшарить и сундуки.
Не совсем разбираясь в ценностях, он попросил Тину помочь ему выбрать несколько легко переносимых вещей.
Кто знал, когда они могут пригодиться?
…
Джонас с нетерпением ждал в племени гепардов новостей с фронта.
Однако с течением времени, когда не было ни слова, в нем росло подозрение.
Он решил послать еще тридцать элитных воинов из племени гепардов, чтобы они расследовали ситуацию и оказали поддержку в случае сражения.
При этом общее число отправленных им лучших воинов достигло семидесяти-восьмидесяти.
Он подсчитал, что даже если Ховард и Келлман снова вмешаются, им придется нелегко.
Какими бы сильными они ни были, их силы в конечном итоге истощатся.
