Глава 232. 232. Принудительный прорыв.
Ховард не пожалел о своем решении.
Кэдвин был грозным противником, и его слову нельзя было доверять.
Более того, Говард не хотел подвергать Тину риску.
При таком сценарии женщины, особенно такая привлекательная, как Тина, окажутся в крайней опасности.
Около вечера, когда они отдыхали, Говард сделал открытие.
Он заметил на некоторых деревьях следы, которые, судя по всему, были оставлены кем-то намеренно.
Подойдя поближе, он узнал в них знаки, сделанные кинжалом.
«Это кем-то оставленные маркеры, и они совсем свежие. Значит, человек, который их оставил, недалеко», — заметил он.
«Нам следует снова изменить наш маршрут», — предложил он.
«Опять изменить маршрут?» Келлману надоела осторожность Говарда.
Даже Тина казалась расстроенной.
Она чуть не пожаловалась: «Говард, я знаю, что ты хочешь для нас добра, но при таких темпах сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Города Святого Света?»
«Да, ночных демонов здесь много. Вчера мы сражались всю ночь. Если мы продолжим откладывать, кто знает, что может случиться позже», — добавил Келлман. Новые истории на n𝒐/vel/b/i/n(.)co𝒎
Их опасения были обоснованными, но у Говарда была своя точка зрения.
«Посмотрите на эти отметки. Судя по их глубине, человек, который их сделал, опытен. Он оставляет сигналы своим товарищам».
«Мы не знаем, сколько их. Ты забыл, что произошло прошлой ночью с Орденом Имперских Рыцарей?»
«Хотя ночные демоны ужасны, мы с ними справимся. Мы с Келлманом можем по очереди сражаться, чтобы пережить ночь. Но если мы столкнемся с большой и мощной группой врагов, мы окажемся в невыгодном положении».
После некоторых раздумий Келлман и Тина в конце концов согласились пойти на компромисс и последовали предложению Ховарда.
Таким образом, трио сменило направление и продолжило свой путь.
Они не останавливались даже ночью, движимые необходимостью из-за постоянных преследований со стороны Ночных Демонов, которые делали отдых невозможным.
Они сражались, спускаясь с горы.
Гора была наполнена необычно большим количеством ночных демонов.
Ховард не знал причины этого, но инстинкты подсказывали ему быть особенно бдительным.
К счастью, из-за удаленности своего пути они не встретили людей, которых заколдовали и заставили нападать на себе подобных.
Хотя их продвижение было медленным, к рассвету троица успешно преодолела гору.
Тина тут же вытащила карту и сказала: «Предстоящая дорога должна быть легче, но жаль, что у нас нет лошадей, чтобы ускорить наше путешествие».
«Перевезти лошадей через эту гору было бы невозможно. Давайте немного отдохнем, а затем продолжим движение», — предложил Келлман.
Они нашли место для небольшого перерыва, и Тина приготовила еду, не разжигая огня, прислушиваясь к советам Говарда.
Утомленные ночными боями, Говард и Келлман уснули, пока Тина готовила еду.
Когда они проснулись, казалось, что прошло немало времени, а солнце уже стояло высоко в небе.
Тина подала приготовленную еду, и после еды троица продолжила свой путь.
Вскоре после этого, проходя по небольшой тропинке, Говард и его товарищи столкнулись с другой группой бандитов, преграждавшей им путь.
Что озадачило Говарда, так это то, что эти бандиты, похоже, их ждали.
И только когда бандиты заговорили, Говард понял, в какую ловушку они попали.
Их полностью перехитрили.
Дюжина или около того грабителей перед ними были членами «Наемников Черного Ястреба».
Каэдвин предвидел, что те, кто заблокирован на главной дороге, пойдут альтернативными маршрутами, поэтому он расположил своих людей на всех путях, ведущих в Город Святого Света.
Ховард не мог не восхищаться масштабами их планирования, даже если речь шла о грабеже.
К счастью, бандитов здесь было немного, и они не выглядели особенно сильными.
Однако Говард задавался вопросом, не спрятались ли поблизости более опытные бойцы.
Но теперь не было возможности избежать конфронтации; повернуть назад уже было невозможно.
Келлман вышел вперед и сказал: «У нас нет другого выбора, кроме как прорваться».
Говард кивнул в знак согласия, зная, что они не могут позволить себе больше обходных путей.
Во-первых, он устал уклоняться, и если продолжать это делать, это только уменьшит уважение к нему Тины и Келлмана.
Во-вторых, учитывая сложившуюся ситуацию, у них был шанс прорваться.
«Хе-хе, наш босс уже сообщил нам о вас», — похвастался один из лидеров.
Затем он обратился к своим подчинённым: «Идите, сообщите лорду Кэдвину, что они здесь. Попросите его быстро прислать подкрепление. Мы их задержим».
«Кажется, ты четко понимаешь свои возможности», — заметил Келлман, сжимая свой рыцарский меч.
Говард оглядел бандитов, решив, что их боевая мощь вполне управляема.
Вместе с Келлманом он бросился в бой против примерно дюжины бандитов.
Остальные пять или шесть бандитов, которых не смогли сдержать двое мужчин, бросились на Тину.
К счастью, Тина не была слабаком; она поставила свой багаж и сумела сбить бандита с ног одним ударом.
Говард знал, что Тина сильна, но не ожидал, что она будет обладать силой, сравнимой с его собственной в рукопашном бою.
Тина, обычно казавшаяся нежной и мягкой, особенно по отношению к Говарду, была сильной благодаря своему характеру.
Если бы она не была способна, как бы она могла присоединиться к наемникам Северного Волка? Сила, которую она продемонстрировала, ничуть не уступала силе Говарда.
Однако бандитов, бывших членами «Наемников Черного Ястреба», оказалось немало.
Хотя индивидуальная боевая мощь каждого бандита была невысокой, их координация представляла собой проблему.
Келлман оказался в окружении шести бандитов.
Ситуация со стороны Тины тоже не была многообещающей.
Бросив быстрый взгляд на них обоих, Говард сосредоточился на четырех нападавших перед ним.
Прорыв должен был произойти с его стороны.
Если он не сможет быстро победить их и вырваться на свободу, они окажутся в опасности, как только прибудет Кэдвин.
Четыре бандита, с которыми он столкнулся, были тактически грамотными и осторожными, что мешало Ховарду одержать верх.
Но благодаря своему богатому боевому опыту, даже не обладая какими-либо дополнительными силами, Говард вскоре обнаружил свои слабые места.
Лакса, прежде чем расстаться, подарила Ховарду два коротких меча, которые, как говорят, были семейными реликвиями предков старосты деревни.
Поначалу он не хотел их принимать, но Лакса настояла.
Для Племени Морозного Ворона, и особенно для нее лично, Говард имел большое значение.
Во время битвы с Джеффом, если бы не храбрость Говарда, Племя Морозных Воронов было бы уничтожено.
Воспользовавшись случаем, Ховард вытащил из-за пояса сломанный меч и быстро отрубил бандиту правую руку, а затем нанес смертельный удар по шее.
Бандиты недооценили Ховарда, считая его всего лишь молодым, неопытным парнем.
Они были не готовы к его богатому боевому опыту, который позволял ему использовать короткие моменты для контратак.
Действия Говарда основательно нарушили их координацию.
Его атаки, подобные жестокой буре, быстро уничтожили еще двоих.
Когда последний попытался убежать, Говард метнул в него короткий меч и ударил его прямо.
Бандит еще не был мертв, но Говард приблизился и добил его еще несколькими ударами.
Увидев, что все их товарищи, окружившие Ховарда, мертвы, лидер неохотно сменил тактику.
Их первоначальный план состоял в том, чтобы схватить Говарда и его товарищей, заработав значительное достижение по прибытии Кэдвин.
Теперь им пришлось отказаться от этой потенциальной похвалы и перейти от наступательных маневров к оборонительным.
Если они позволят своей жертве сбежать, они не только потеряют шанс на похвалу, но и навлекут на себя гнев Каэдвина – верную угрозу для их жизни.
По сигналу лидера оставшиеся одиннадцать бандитов преградили Говарду и его группе путь, окруженный непреодолимой каменистой местностью.
Ховард столкнулся с дилеммой: форсировать прорыв или временно отступить.
Время ускользало, и подкрепление Каэдвина могло прибыть в любой момент.
В отличие от Ховарда, они могли использовать местность в своих интересах для быстрых перемещений.
Если Говард решит поехать в обход, это будет стоить им как минимум день пути.
«Заряжать!» Ховард возглавил атаку, а Келлман и Тина без колебаний последовали за ней.
Это был момент жизни и смерти; им нужно было прорваться до прибытия Кэдвин.
В битве за выживание и учитывая репутацию наемников Северного Волка как доблестных в бою, Тина, элита наемников Северного Волка, и Келлман, грозный командир, сражались с такой яростью, что это ошеломило бандитов.
«Освободите путь!» Келлман взревел.
Лидер думал, что остановить троих человек дюжиной мужчин — верный выбор, но никогда не ожидал такого исхода.
Келлман уничтожал своих противников одного за другим, и в мгновение ока от его людей осталось лишь несколько человек.
Без его ведома, в тот момент, когда он приказал перейти от засады к блокированию, боевой дух его людей резко упал.
Более того, Говард до этого уже убил четверых из них.
И без того унылая банда распалась.
Какой силой воли на самом деле могут обладать бандиты? Увидев, что большинство своих товарищей мертвы, лидер и два последних бандита попытались бежать, но не смогли избежать преследования Говарда.
«Поехали, быстро!»
Им нужно было максимально дистанцироваться от Кэдвина за то короткое время, которым они располагали.
Тина кивнула, взвалив на плечо рюкзак.
Келлман и Ховард быстро собрали свое оружие и ненадолго разграбили трофеи, прежде чем продолжить свой поспешный путь вперед.
Когда Каэдвин прибыл, он увидел тела своих людей, разбросанные по земле.
Он почувствовал прилив гнева, но не удивился, учитывая, что их противников возглавлял лидер наемников Северного Волка.
Без его личного участия его людям было бы трудно сдержать кого-то вроде Келлмана.
