Глава 236. 236. Подготовка к битве.
Преодолев многочисленные трудности, группа наконец добралась до города.
Не было никакой спешки в реализации своего плана; некоторые аспекты все еще требуют тщательного обсуждения.
Перед этим им нужно было отдохнуть и восстановить силы, особенно после стольких дней путешествия подряд и достижения грани истощения.
Столкнувшись с таким противником, как Кэдвин из наемников «Черный Ястреб», поспешность может привести к безрассудству.
Наемники Черного Ястреба были гораздо более известны, чем наемники Северного Волка, а сила Каэдвина была хорошо известна в Империи.
Даже Империи приходилось проявлять осторожность в отношениях с ним, не говоря уже о Говарде.
Ховард временно отделился от Келлмана и Тины, каждый из которых занимался своими делами, и планировал встретиться на следующее утро.
Согласно письму, которое они отправили Кэдвину, Говард назначил ему встречу на следующий день в трех милях к северу от города Холи-Лайт.
Там Говард передаст сокровища, а взамен Кэдвин освободит его отца.
Непосредственной задачей Говарда было конвертировать приобретенные ими сокровища в общую валюту Империи — золотые монеты.
Это была несложная задача.
Прежде чем расстаться с Келлманом, он уже обменял свою долю и теперь имел в общей сложности триста тысяч золотых монет – существенная сумма, которая могла бы профинансировать формирование тридцати наемников Северного Волка.
Состояние Говарда во многом объяснялось удачей или, возможно, умением Тины выбирать сокровища.
Выбирая, какие предметы взять, Говард, не уверенный в их ценности, полагался на помощь Тины.
Это решение окупилось сторицей.
Келлману, с другой стороны, повезло меньше.
После обмена своих сокровищ у него осталось всего пять тысяч золотых монет.
Тине пришлось еще хуже.
Неясно, отдала ли она Говарду более ценные предметы или просто сделала неправильный выбор, но ее сокровища составляли менее тысячи золотых монет.
Видя разочарование Келлмана и Тины, Ховард сначала хотел поделиться с ними частью своего богатства, но они категорически отказались.
Их отказ был вызван как гордостью за то, что они наемники, так и глубокой связью, сложившейся в результате их недавнего жизненного опыта.
Неохотно Ховард решил оставить деньги себе, планируя использовать их против Кэдвин.
В этом регионе годовой доход среднего жителя едва достигал одной золотой монеты.
Имея в своем распоряжении богатство, Говард мог добиться очень многого.
Сначала он приобрел скромный дом в северной части города, выбрав из соображений безопасности ненавязчивое место.
Несмотря на то, что его новообретенное богатство могло позволить себе роскошный особняк, его нынешний статус не позволял проводить такую яркую демонстрацию.
Покупка роскошного дома привлечет внимание местных властей.
Внезапное появление богатого человека в обществе неизбежно привело бы к пристальному вниманию.
Если расследование выявит отсутствие поддержки у Говарда, это подвергнет его опасности.
Кроме того, учитывая его статус постороннего и фактически незарегистрированного гражданина, привлечение внимания властей Империи могло иметь катастрофические последствия.
В конечном итоге его могут лишить всего богатства и бросить в тюрьму.
Ховарду срочно нужно было решить проблему получения законной личности, которая оказалась головной болью.
До поры до времени ему приходилось проявлять осторожность, особенно на незнакомой территории.
Как только ситуация с Кэдвин будет решена, он планировал проконсультироваться с Тиной и Келлманом за советом, надеясь, что они знают, как ему помочь.
К счастью, нынешнее положение дел, когда Империя и большинство благородных фракций были озабочены Ночными Демонами, и все более хаотичная ситуация предоставили Ховарду некоторую свободу действий, чтобы разобраться в своем затруднительном положении.
Не имея доступа к магии, Говард осознал важность качественного снаряжения для выживания.
Он посетил оружейный магазин и купил одноручный меч, щит и прочные доспехи, потратив кругленькую сумму в десять тысяч золотых монет.
Эта сумма равнялась стоимости всего бюджета Келлмана на создание Наемников Северного Волка.
Однако Ховард не пожалел об этом, понимая, что оборудование того стоит.
Благодаря этому новому снаряжению его боевые способности значительно улучшились, что придало ему уверенности, даже если ему придется встретиться с Каэдвином.
Но повышения его личной боеспособности было недостаточно; Ховарду также нужно было создать свои собственные силы.
Первоначально он рассматривал возможность найма опытных наемников, чтобы временно разобраться с ситуацией с Каэдвином.
Однако, узнав, что в Городе Святого Света есть невольничий рынок, он решил изучить этот вариант.
По сравнению с наймом наемников, которые могли быть не совсем лояльными и соблазняться значительными сокровищами Каэдвина, владение рабами казалось более подходящим для нынешних обстоятельств.
Рабы с большей вероятностью будут беспрекословно выполнять приказы.
Прибыв на невольничий рынок, Ховард нашел его исключительно хаотичным.
Нестабильные времена вынудили многих пойти в рабство, и одновременно многочисленные дворяне срочно приобретали рабов.
В нынешней ситуации всем фракциям необходимо было укрепить свою силу, и они понимали, что вместо того, чтобы сидеть на своем богатстве, было бы более выгодно инвестировать в рабов для обучения послушной частной армии.
Это было гораздо более рентабельно, чем прямой набор персонала.
Империя обычно запрещала большинству дворян содержать частные армии, но нынешнее ослабленное состояние Империи означало, что у нее больше не было возможности обеспечивать соблюдение таких ограничений.
Ховард встретился с надзирателем невольничьего рынка в роскошной приемной.
«Милорд, я слышал, вы ищете исключительно могущественных рабов», — заметил надсмотрщик, разглядывая ценные доспехи и выдающийся внешний вид Говарда, предполагая, что он может быть важной персоной.
«Правильно. Покажите мне самых могущественных рабов, которые у вас здесь есть», — заявил Говард со стоическим выражением лица, когда он устремил взгляд на человека, сидящего напротив него, его острые глаза выдавали намек на хитрость.
Надзиратель нервно усмехнулся: «Ну, сэр, наш самый могущественный раб стоит двести пятьдесят тысяч золотых монет».
Он внимательно наблюдал за Говардом, оценивая его реакцию и оценивая его финансовые возможности.
Даже среди знати немногие могли позволить себе такую сумму, поэтому его опасения не были беспочвенными.
Говард даже не моргнул.
«Каковы их возможности?» — спросил он.
Видя уверенность Говарда, надзиратель тут же принял более подобострастный тон. Найдите новые 𝒆ные 𝒏романы на n/𝒐/velbin(.)com.
«Она грозный воин, сравнимый по силе с пятьюдесятью рыцарями Империи. И у нее есть… определенные особенности».
«Специальности?» Говард приподнял бровь.
«Вы поймете, как только встретите ее», — сказал надзиратель, в его улыбке была нотка таинственности.
Говард нахмурился, задумавшись.
Если бы сила этого раба действительно была на уровне пятидесяти хорошо экипированных Рыцарей Империи, в чем он убедился на собственном опыте, цена могла бы быть оправдана.
«Как ее сила по сравнению с Кэдвин?» Говард спросил дальше.
— Кэдвин? Бывший лидер наемников «Черного Ястреба»?
Надзиратель был удивлен, не понимая, почему Говард упомянул его.
Он слышал, что Кэдвин недавно бросил вызов Империи, напав на одну из ее станций.
Империя послала в ответ более сотни рыцарей, и результат все еще был неизвестен.
Надзиратель не был уверен в точной силе Каэдвина, но как торговец он, естественно, имел склонность преувеличивать качество своего товара.
«Будьте уверены, мой господин. Сила нашего раба не имеет себе равных почти ни у кого в Городе Святого Света. Что касается Каэдвина, то он всего лишь лидер группы наемников. Только в этом месяце несколько таких групп были уничтожены».
Сделав эффектную паузу, он добавил: «Уверяю вас, ее сила по крайней мере эквивалентна трем Каэдвинам».
«Отвезите меня к ней», — ответил Говард, понимая, что претензии надзирателя могут быть преувеличены.
Он решил, что лучший способ выяснить правду — убедиться в этом самому.
Вместо того чтобы обучать целую армию, Говард предпочитал купить несколько влиятельных людей для облегчения управления.
Слишком много средних бойцов могут стать обузой; ему нужны были элиты.
«Конечно, сэр.» Надзиратель отвел Говарда в темницу, где содержались рабы.
В подземелье было темно и сыро, освещенное лишь слабым светом факелов, идущих по коридору.
Вонь была невыносимой, и Говард с отвращением прикрыл нос.
«Если хотите, можете подождать снаружи», — быстро предложил надзиратель.
Говард кивнул и вышел наружу.
Несмотря на его разнообразный опыт, неприятный запах был для него слишком сильным, намного хуже, чем в свинарнике.
Было ясно, что люди здесь считали рабов не людьми, а просто домашним скотом.
Через некоторое время надзиратель вернулся, ведя за собой хрупкую на вид молодую девушку.
Она бросила короткий взгляд на Говарда, прежде чем ее взгляд потускнел, и она опустила голову.
Брови Говарда тут же подозрительно нахмурились.
Неужели это действительно тот грозный воин, которого ему обещали? Она выглядела слабой и истощенной, почти скелетной, далеко не той крепкой фигурой, которую он ожидал.
Заметив сомнения Говарда, надзиратель поспешно заговорил: «Уважаемый сэр, это действительно наш самый могущественный раб.
Она обладает редкой орочьей родословной, наделяющей ее огромной силой.
Пожалуйста, не обманывайтесь ее внешним видом».
Говард внимательно осмотрел девушку, не желая просто верить на слово надзирателю.
Ему нужно было убедиться самому, действительно ли она стоит огромной цены в двести пятьдесят тысяч золотых монет.
«Мне нужно самому проверить ее силу», — твердо заявил он.
Лицо надзирателя стало неловким, показывая его нежелание, когда он ответил: «Сэр, если вы сомневаетесь, я могу организовать для нее демонстрацию своих способностей против наших сотрудников. Вам нет необходимости лично вступать в бой. Любая травма с вашей стороны это будет ответственность, которую мы не сможем нести».
