Глава 245 Глава 245-Засада и убийство
Для Говарда еще одним преимуществом Тарл-Сити была его удаленность от центра власти империи, что обеспечивало определенную степень отделения от сложных политических махинаций, которых он стремился избежать.
В Тарл-Сити влияние империи было слабым, и даже Ордену Имперских Рыцарей не хватало там гарнизона.
Это означало, что Ховард мог игнорировать запрет империи на вербовку рядовых солдат, исполнив последнее желание Келлмана и сдержав свое собственное обещание восстановить наемников Северного Волка.
Несмотря на некоторые риски, попробовать стоило.
Учитывая ограниченное военное присутствие империи в этом районе, одна только сила Криса могла вселить в Говарда уверенность.
Путешествие в Тарл-Сити заняло три дня пути, при этом группа выбрала менее проторенные тропы и отправилась в путь ночью.
Путешествие в темноте приводило в ужас наемных гражданских лиц, особенно после встречи со своим первым Ночным Демоном, вызывая у некоторых состояние паники.
И только когда Крис без особых усилий убила Ночного Демона голыми руками, они почувствовали себя успокоенными, осознав, что среди них есть грозный воин.
Один здоровенный мужчина в группе подозрительно посмотрел на пять тяжело нагруженных телег.
Медленный темп указывал на вес груза, вызывая у него интерес к его содержимому.
Он задавался вопросом, могут ли это быть металлические товары, поскольку Крис ранее упоминал, что они перевозят еду, а это не учитывает такой вес.
Однако он не осмеливался питать какие-либо злые намерения, учитывая щедрую плату, обещанную за безопасное добраться до Тарл-Сити — по золотой монете каждому, сумму, которую он не мог бы заработать даже после года тяжелой работы.
На рассвете Говард позволил себе небольшой отдых.
Обильные запасы продовольствия для каравана подняли всем настроение, а некоторые даже заявили о своей готовности служить Говарду бесконечно.
Эти люди не отличались особой силой, и Говард не проявлял особого интереса.
Однако Крис предположил, что они могут пригодиться для логистической поддержки в будущем.
Ховард выразил желание какое-то время понаблюдать за этими людьми, чтобы убедиться в их надежности, прежде чем принимать какие-либо решения.
Удивительно, но Крис предположил, что они могут проверить свою лояльность, намеренно позволив им обнаружить сокровища в конвое.
И Говард, и Тина были озадачены этим предложением, не ожидая, что, казалось бы, прямолинейный Крис придумает такой хитрый план.
Этот метод действительно отфильтровал бы заслуживающих доверия людей, но они задавались вопросом, сколько из них останется в конце концов.
Возможно, ни один человек не устоял бы перед искушением сокровища.
В конце концов, от такого богатства могли сойти с ума даже наемники, не говоря уже об этих простых людях.
Искушение человеческой природы может быть рискованным.
Тем не менее, Ховард был заинтригован и решил попробовать, достигнув Тарл-Сити.
Он решил подождать до тех пор, потому что эти люди ему все еще были нужны для путешествия.
После небольшого отдыха караван снова отправился в путь.
Группа из тридцати человек легко привлекла внимание, и вскоре после выхода из Города Святого Света они столкнулись с бандитами.
Однако все нападавшие были побеждены Крисом.
Путешествие было гладким до раннего утра второго дня.
Во время отдыха их обнаружила банда наемников численностью около двух-трехсот человек.
Тина, увидев их, выразила Говарду удивление: «Это наемники из «Черного ястреба»?»
— Наемники «Черного Ястреба»? Те же самые, что во времена Кэдвина?
Говард посмотрел на приближающуюся группу так, словно увидел привидение.
Его разум метался, пытаясь собрать воедино происходящее.
Наемники Черного Ястреба уже давно стали простыми бандитами и рейдерами, а их остатки предположительно находились недалеко от Города Святого Света.
Почему они оказались здесь, так далеко от своей привычной территории?
Видя замешательство Говарда, из рядов наемников «Черного Ястреба» вышел молодой человек.
Он взглянул на фургон Говарда и, в конце концов, сосредоточил свой взгляд на Говарде, его губы изогнулись в загадочной улыбке.
— Так ты Говард? он спросил.
«И вы?» Ховард ответил, сохраняя самообладание, несмотря на тревогу, очевидную среди его конвоя при виде сотен полностью вооруженных наемников.
«Я Филест», — объявил мужчина.
«Филиста!» Зрачки Говарда сузились в осознании.
Он понял, что его обманули.
Он был слишком неосторожен.
Если Филест действительно был в сговоре с влиятельной фигурой в Городе Святого Света, как ранее подозревал Говард, то каждое их движение в городе должно было находиться под наблюдением.
С того момента, как они покинули город, Говард стал мишенью.
На самом деле, если Филест мог убить Келлмана, у него наверняка была возможность убить и Ховарда.
Однако он этого не сделал, и Говард задумался о его мотивах.
Должно быть, это сокровище Кэдвин!
Чтобы получить богатство, которое Говард хранил у Каэдвина, грубой силы было недостаточно, поэтому он применил эту уловку, вынудив Говарда переехать, а затем устроил на них засаду, когда они были наиболее уязвимы.
Таким образом, Филест мог бы защитить наследие Кэдвина, одновременно устранив Ховарда и укрепив свой контроль над войсками.
Говард не мог не восхититься про себя таким хитрым планом.
«Теперь, Говард, отдай товар, и я могу даровать тебе быструю смерть», — сказал Филест, раскрывая свою глубокую коварную натуру, тщательно исследовав Говарда.
Ховард даже подозревал, что во время пребывания в городе за ним постоянно следили шпионы Филесты.
Крис прошептал Говарду: «У нас нет шансов выиграть этот бой. Может быть, нам следует…»
Ее слова затихли, но Говард понял ее смысл.
По сравнению с их жизнью сокровища были менее значительными.
Однако у Говарда были свои планы.
На губах Говарда заиграла уверенная улыбка, уверяя Криса и Тину, что он готов к этой конфронтации.
Тина, вспоминая свой прошлый опыт и обычную осторожность Говарда, задавалась вопросом, почему он на этот раз пошел на такой рискованный шаг.
Может быть, засада, устроенная наемниками «Черного Ястреба», была частью его ожиданий?
Но вырисовывался другой вопрос – даже если бы Говард предвидел такую ситуацию, как бы он отреагировал?
Учитывая текущую численность их конвоя, остальные, кроме Криса, вряд ли обладали какой-либо боеспособностью и не стали бы рисковать жизнью ради Говарда.
В бою они, скорее всего, немедленно сдадутся.
Такая сила не могла сравниться с Филестом.
Сняв напряжение, Говард крикнул дрожащей толпе позади конвоя: «Выходите, Кариов!»
Выражение лица Филесты стало напряженным.
При упоминании имени Кариов он и его наемники «Черного Ястреба» вздрогнули.
Придя к власти, Филест пренебрег жизнью бандита и восстановил организацию «Наемники Черного Ястреба», готовясь к более грандиозным подвигам.
Но теперь, услышав имя «Кариов», они пожалели о своих действиях.
Неужели это действительно тот самый Кариов? Того самого Кариова, которого они знали?
Атмосфера наполнилась напряжением и неуверенностью.
«Кариов… неужели это действительно он?» — удивленно воскликнула Тина.
Крис тоже погрузился в свои мысли, осознавая каждое движение Говарда.
Когда он связался с Кариовым?
Более того, разве Кариов не покинул Город Святого Света три дня назад?
Как он мог сейчас находиться в конвое Говарда?
«Кариов, самый могущественный воин империи», — сказал Филест с чрезвычайно серьезным выражением лица.
Учитывая хитрость Говарда и финансовые ресурсы, которыми он располагал, нанять алчного Кариова не представлялось возможным.
Может ли быть так, что внезапный отъезд Кариова из Города Святого Света три дня назад произошел из-за Говарда?
Холодный пот выступил на лбу Филесты.
Телосложение фигуры, выходящей из колонны…
оно действительно напоминало Кариова.
Он немедленно приказал отступить: «Отходи, быстро!»
Ходили слухи, что Кариов был могущественным воином, способным в одиночку сразиться с тысячей врагов.
Филест знал, что у него нет шансов противостоять такой силе.
Хоть он и сопротивлялся, он понял, что проиграл эту битву и не может переломить ситуацию.
Он не ожидал, что Говард окажется настолько хорошо подготовленным.
Когда наемники «Черного ястреба» отступили, все посмотрели на Ховарда со смесью удивления и восхищения, особенно Тина и Крис.
Говард все предвидел.
Чего они не знали, так это того, что, хотя Говард действительно предвидел этот сценарий, на самом деле он не нанял настоящего Кариова.
Фигура в колонне была самозванцем, человеком, которого Говард нашел в трущобах.
Накормив сытным обедом, этот человек всем сердцем предан Говарду, согласившись скрываться в конвое и при необходимости выдавать себя за Кариова, грозного воина.
Эта стратегия была невероятно рискованной, и Говард прибег к ней по чистой необходимости.
К счастью, подозрительный характер Филесты сыграл ему на руку.
Это был классический случай, когда ты оказался слишком умным наполовину.
Если бы Филест был менее осторожен, шансы Говарда на выживание были бы невелики.
Первоначально Говард действительно намеревался нанять Кариова для сопровождения. Найдите новые 𝒆st 𝒏романы на n/𝒐/velbin(.)com
Он слышал, что Кариов был самым могущественным воином империи, обладающим боевыми навыками, эквивалентными тысяче имперских рыцарей, и известным своей алчностью.
Известно, что Кариов мог взяться практически за любую работу, если цена была подходящей.
Несмотря на свою жадность, Кариов был известен тем, что сдерживал свои обещания и никогда не проваливал взятую на себя миссию.
Учитывая богатство, находившееся в распоряжении Говарда, нанять его было вполне осуществимо.
К сожалению, к тому времени, когда Говард отправился его искать, Кариов уже покинул город, и они с небольшим отрывом разошлись.
